— Как же проснётся Ди Ван, если противоядие от ядовитой травы Сюаньчжу исчезло ещё двадцать лет назад? Неужели у тебя есть волшебное снадобье? Не забывай: ты тоже торговка, и подозрения против тебя до сих пор не сняты. Пока не спеши оправдывать других, — злобно прошипел Ий Лüцзи, пристально глядя на неё. Агуяна промолчала.
В этот момент двое стражников без лишних слов схватили Сунь Хао и потащили прочь.
— Это же принцесса великого торгового государства Паньго! Нельзя позволить ей так легко умереть. Заприте её пока в чулане, а завтра утром сожгите на жертвенной площади перед дворцом, — приказал Ий Лüцзи.
— Вы беззаконничаете! Помогите мне, сестра Юй!.. — кричала Сунь Хао, отчаянно пытаясь ухватиться за последнюю соломинку. Ведь совсем недавно старый Чжань наставлял её: «Обязательно береги себя — нельзя терять жизнь даже во сне!» А теперь её уже вели на эшафот.
— Генерал, у неё же изогнутый клинок самого Ди Вана! Даже если казнить её, это возможно лишь после смерти Великого Вана, — предостерёг его советник по имени Ули.
— И что с того, что у неё клинок? Сам Ван уже не может отдавать приказы. Неужели после его кончины этот клинок будет править нашими землями? — бросил Ий Лüцзи с презрительным взглядом.
— Клинок — это наше внутреннее дело, с этим ещё можно разобраться. Но эту женщину ни в коем случае нельзя трогать! Если с ней что-то случится, Ди Ван, очнувшись, непременно потребует ответа. Да и торговцы Паньго отомстят. Сейчас мы ещё не в силах противостоять великому Паньго, и страдать от этого будут наши собственные люди, — настаивал Ули, выпрямившись и говоря строго.
— Ты так защищаешь эту женщину… Неужели и ты замешан в этом? Раньше Ван хоть как-то считался со мной, а теперь, как только он ушёл, у меня даже права высказать мнение нет?
Один из подчинённых Ий Лüцзи подошёл и зашептал ему на ухо:
— Он прав. Сейчас у нас и внутренние, и внешние проблемы. Если вы возьмёте власть в свои руки, некоторые племена и чиновники могут не подчиниться. Если же вы поспешите казнить эту женщину, это лишь обострит конфликт с Паньго, что ещё больше ослабит нас. Лучше бы…
Дальше он говорил ещё тише.
Ий Лüцзи на мгновение задумался, затем внимательно осмотрел Сунь Хао с ног до головы, и на его лице появилась зловещая улыбка.
— Отличная мысль… Раз она принцесса Паньго, значит, она наша почётная гостья. Прошу простить мою неосторожность, принцесса. Из-за происшествия с Ди Ваном вы, должно быть, сильно перепугались. Позаботьтесь о ней как следует, — обратился он к своим солдатам. — Ни в коем случае ничего не должно с ней случиться.
От завтрашнего сожжения на площади до внезапного статуса почётной гостьи — Сунь Хао едва успела осознать перемены. Но одно она поняла точно: Ий Лüцзи, скорее всего, собирается захватить власть, а она сама, возможно, станет пешкой в его игре. Вспомнив его взгляд, она вдруг осознала: «Сватовство!» Он наверняка хочет заключить брак с Паньго, чтобы заручиться поддержкой. При мысли о его жирной, заросшей щетиной физиономии Сунь Хао чуть не вырвало.
— Довольно шуметь. Отведите принцессу в её покои, пусть отдохнёт, — распорядился Ий Лüцзи.
Несколько солдат без промедления потащили Сунь Хао к её комнатам.
— Мне не нужны ваши покои! Я останусь здесь, чтобы ухаживать за Ди Ваном! — упрямо заявила она.
— Принцесса, за Ваном пусть ухаживают слуги. Ваше драгоценное тело важнее. Хотите — в любой момент сможете навестить его, — сказал Ий Лüцзи, приближая своё мясистое лицо и заискивающе улыбаясь.
Сунь Хао с отвращением отвернулась, но стражники уже уводили её.
Ий Лüцзи смотрел ей вслед, одобрительно кивая, и сказал подчинённому:
— Если бы ты не напомнил, я бы и не заметил: даже когда она злится, эта женщина поражает своей красотой…
Он не отводил глаз, пока Сунь Хао не скрылась за поворотом коридора, и лишь тогда неохотно ушёл.
Ули стоял у постели Диляня и тихо шептал:
— Великий Ван, вы ни в коем случае не должны погибнуть… Видите? Если вы нас покинете, Гуйфан неминуемо погрузится в хаос.
Глава двадцать четвёртая. Главный убийца Юй Жунь
Ули взглянул на молчаливо стоявшую рядом Агуяну и спросил:
— А где же сам Старец? Может, у него есть способ спасти жизнь Ди Вана?
— Старец уехал несколько дней назад. Уехал в спешке, будто в пустыне что-то случилось.
Тем, кто говорил о Старце, был старец Мо Нань — так уважительно называли его люди Гуйфана.
— Неужели Вану на этот раз не избежать судьбы? — вздохнул Ули и, огорчённый, ушёл.
В зале наконец воцарилась тишина. Агуяна подошла к кровати и с болью смотрела на Диляня, лежавшего словно в глубоком сне. Этот мужчина был таким же статным и прекрасным, как в их первую встречу пять лет назад, но теперь его лицо побледнело, жизненные силы покинули его. Без противоядия он навсегда исчезнет из её жизни — не только не удастся быть с ним рядом, но даже взглянуть на него больше не получится.
Пять лет назад Дилянь привёз её с поля боя как трофей, сделав своей рабыней. С тех пор она ни разу не покидала его. Ради него она отказалась от всего: от знатного рода, от статуса благородной девушки, от древнего семейного мастерства. Она добровольно стала его рабыней, позволяя ему распоряжаться собой, терпя побои, когда он злился. Ей было всё равно. Стать женой Ди Вана, будучи рабыней, — задача почти невозможная, особенно когда он даже не удостаивал её взглядом.
В его глазах она была лишь рабыней — в лучшем случае удобной и незаметной. Его сердце принадлежало только Цзыхао, о которой он мечтал день и ночь. А теперь ситуация стала ещё хуже: неважно, кого он любил — сам он вот-вот исчезнет. Живой, злой, счастливый — каким бы он ни был, без противоядия она больше никогда его не увидит.
С наступлением ночи Агуяна переоделась и исчезла в глубине сада. Вскоре на тропинке неподалёку от царского двора появилась чёрная фигура. Она быстро шла вперёд, а в конце тропы её уже ждал конь. Она вскочила в седло и растворилась в темноте.
Конь мчался всю ночь, и к следующему дню они достигли ворот Паньго. Ворота были заперты, но Агуяна сделала особый жест, известный только своим, и стражи без промедления открыли проход.
Впервые за пять лет Агуяна вернулась на родину. Хотя, строго говоря, Агуяна — уроженка Гуйфана. На самом деле домой вернулась дочь великого генерала Паньго Линь Сяочэна — Юй Жунь.
Пять лет назад Линь Сяочэн провожал у ворот свою дочь, и с тех пор не было от неё ни слуху, ни духу. Он тысячу раз проклинал себя: зачем он согласился? Почему именно дочь отправил на опасную миссию по убийству и сбору разведданных?
Ещё живо в памяти стоял день, когда дочь сама вызвалась отправиться в тыл врага. Тогда племя Гуйфана под предводительством Диляня стремительно расширялось, за несколько лет поглотив множество соседних племён. Они были отважны в бою, хорошо вооружены, и везде, куда приходили, сеяли смерть и разрушение. Паньго, находившийся на границе с Великим Торговым Путём, страдал первым.
Но хуже всего стало в день рождения принцессы: Дилянь явился без приглашения и громогласно заявил, что женится только на принцессе. Этот удар превратил праздничный банкет в похороны.
Принцесса Цзыхао была единственной дочерью и гордостью Пан Ваня. Она была не только необычайно красива, но и умна, послушна, а также разбиралась в военном деле. С детства она тренировалась вместе с отцом, участвовала в сражениях и со временем стала настоящим стратегом — даже сам Пан Вань прислушивался к её советам. Такую дочь отец не собирался отдавать кому попало: он отвергал сватов даже от принцев великих держав. Что уж говорить о варварах из Гуйфана!
Однако Дилянь отличался от других принцев. Говорили, что он жесток, деспотичен и не остановится ни перед чем. Слухи о нём ходили самые мрачные: тяжёлое детство сделало его безжалостным, а унижения, перенесённые в Паньго, наполнили его ненавистью ко всему паньгоскому и торговому народу. Если за ним закрепилась такая цель, это грозило не только личной трагедией Цзыхао, но и бедой для всего Паньго. Кто знает, любит ли он её на самом деле? Но его действия явно не сулили ничего хорошего.
Пан Вань долго размышлял и решил действовать первым: устранить амбициозного Ди Вана, избавив Великий Торговый Путь от этой угрозы. Даже если убить его не удастся, разведданные окажутся бесценны в будущих сражениях.
Главный вопрос — выбор исполнителя. После долгих совещаний с генералом Линь Сяочэном они решили использовать красоту как оружие. В окружении Диляня были только молодые воины Гуйфана, мужчине было невозможно приблизиться. Кроме того, сам Дилянь был ещё юн — восемнадцати–девятнадцати лет, — и в этом возрасте даже самые отважные герои слабы перед женской прелестью. Хотя у него, возможно, и не было законной жены, служанки и наложницы наверняка были.
Выбор пал на дочь Линь Сяочэна — Юй Жунь. Она и Цзыхао с детства были неразлучны, вместе учились воинскому искусству, обе отлично владели оружием, но у каждой был свой дар: Юй Жунь мастерски владела ядами, умея убивать незаметно, а Цзыхао отличалась проницательностью и стратегическим мышлением. Одна — как яркое солнце, другая — как лёгкий ветерок.
Когда Цзыхао попала в беду, Юй Жунь сама пришла к отцу и попросила отправиться в Гуйфан. Линь Сяочэн прекрасно понимал опасность миссии, но с одной стороны — Пан Вань, который был ему как брат, а с другой — любимая дочь. Он мучительно колебался. Ведь когда-то он был бедным странствующим лекарем, и если бы не Пан Вань, протянувший руку помощи в трудную минуту, не было бы ни генерала Линь Сяочэна, ни его дочери.
Вспомнив об этом, Линь Сяочэн с тяжёлым сердцем согласился. Отец и дочь разработали сотни вариантов убийства — так, чтобы у Диляня не осталось ни единого шанса на спасение. По боевым навыкам Юй Жунь, конечно, не могла с ним сравниться, но в деле убийства она была непревзойдённа.
Когда всё было готово, Линь Сяочэн проводил переодетую дочь у городских ворот. С тех пор прошло пять лет — пять лет без единого известия.
Генеральский особняк в ночи выглядел величественно, но одиноко. Юй Жунь вошла в сад, где прожила тринадцать лет. Только в комнате отца ещё горел свет. Она подошла к двери и заглянула в щель: отец сидел у лампы, глядя на одежду, которую она носила в детстве. За пять лет его густые чёрные волосы поседели, а сам он словно постарел на пятнадцать лет. У Юй Жунь на глазах выступили слёзы.
— Отец, — тихо позвала она, входя, как делала это тысячу раз за свою жизнь.
Линь Сяочэн резко обернулся и, увидев дочь, остолбенел.
— Юй-эр, ты вернулась? Это правда ты? Мне не снится?
— Отец, я действительно вернулась… Простите, что такая неблагодарная дочь… — Слёзы катились по её щекам, и она опустилась на колени. Отец и дочь рыдали в объятиях друг друга.
Наконец Линь Сяочэн поднял её:
— Дилянь мёртв?
— Пока нет, но почти, — глухо ответила Юй Жунь.
— Отлично, отлично… Наконец-то настал этот день. Твои страдания не были напрасны. — За пять лет дочь стала ещё прекраснее, но в её глазах исчезла прежняя беззаботность, появилась тоска и усталость. Глядя на её осунувшееся лицо, Линь Сяочэн сжал сердце от боли. — Теперь ты дома. Пока я жив, всё будет хорошо.
— Отец, я хочу кое-что спросить. Как Дилянь получил ранение?
Линь Сяочэн, услышав вопрос, оживился и с энтузиазмом начал рассказывать о засаде. За годы, когда связь с дочерью прервалась, он усилил разведсеть вокруг Гуйфана. У него были шпионы повсюду, кроме самого окружения Диляня. Как только Ван покидал дворец, его передвижения тут же докладывались. На этот раз, когда Дилянь отправился в поход против Туфана, агенты передавали информацию по всему маршруту, и засада была устроена вовремя.
http://bllate.org/book/5826/566801
Готово:
