— Да, очень сильный. Туфан — главный противник после Паньго. На этот раз они собрали самые элитные войска, и сам царь в доспехах повёл их в бой. Нас хоть и много, но из-за долгого похода боеспособность сильно упала. К тому же силы слишком неравны: это всё равно что бросить воробья против ястреба, — спокойно рассказывала Агуяна.
— Что?! — Сунь Хао вскочила на ноги. — Если силы так неравны, зачем вообще идти в бой? Это же самоубийство!
Агуяна слегка улыбнулась:
— Либо победить, либо пасть в бою. Люди Гуйфана рождены для войны. Умереть на поле брани — великая честь.
Услышав это, Сунь Хао охватило глубокое беспокойство. Если бы она заранее знала, какова эта война, никогда не ограничилась бы четырьмя скупыми словами и, возможно, не позволила бы ему уйти так просто. Но что она могла сделать? Мысли путались, сердце сжималось. Под гнётом тревоги её чувства вышли из равновесия. Она воображала себя рядом с ним, переживала каждый миг сражения, даже составляла ежедневные планы для его армии — до самого дня возвращения. От этих мыслей наворачивались слёзы: ведь тоска ничего не решает, даже жизни муравья не спасёт. Думал ли он хоть раз о тихом дворце и о девушке, что, не едя, не спя и не говоря ни слова, глупо ждёт его возвращения?
В этот момент она будто полностью растворилась в этом сне: забыла, что она Сунь Хао, забыла о своём теле, потеряв сознание от страха, забыла о Ли Цинцане, томящемся в темноте в ожидании надежды. Всё, о чём она думала, было одно: «Дилянь, скорее возвращайся!»
Прошло уже тридцать–сорок дней, а от Диляня всё ещё не было вестей. Она начала привыкать к жизни без его улыбки. Когда ушёл отец, она сказала себе: надо научиться жить без него. Этот же человек — чужой, не родной, чего цепляться? Так она рассуждала, но сердце всё равно болело.
«Время лечит всё», — говорила она себе.
Она вышла из комнаты, стала прислушиваться к разговорам людей, наблюдать за бытом гуйфанцев. Ведь если Дилянь не вернётся, ей всё равно придётся жить дальше. Чем скорее освоишься в новой среде, тем легче выжить. Как говорил Дарвин: выживает тот, кто приспосабливается.
Она училась готовить жареное мясо по-гуйфански. В те времена не было современных приправ — только соль, но мясо получалось удивительно сочным и ароматным. Хотя её тело в том мире всё ещё голодало, в этом сне она решила не морить себя голодом.
Основной пищей тогда были лепёшки из проса и пресные лепёшки из теста. Но у неё хватало изобретательности: чтобы не скучать, она придумывала новые блюда — варила пельмени, пекла булочки на пару, делала пирожки. Это были лишь первые опыты, но слуги уже чуть ли не обожествляли её, и даже Агуяна смотрела с восхищением.
За время общения язык Сунь Хао заметно улучшился: она уже понимала простые фразы и даже выучила несколько выражений. Слуги любили эту хозяйку без высокомерия и часто собирались вокруг неё, болтая без умолку. Это помогало Сунь Хао меньше чувствовать одиночество.
Однажды днём, когда она как раз обучала слуг готовить пельмени, Агуяна вдруг ворвалась в кухню, словно вихрь, и радостно закричала:
— Царь Дилянь вернулся! Уже въезжает во дворец!
Вернулся! Он вернулся?! Для Сунь Хао, столько дней ждавшей этого момента, весть прозвучала как гром среди ясного неба. Она швырнула тесто и бросилась вслед за Агуяной. Ещё не добежав до ворот дворца, она увидела отряд всадников, и во главе — самого Диляня.
Тот тоже заметил её издали и поскакал навстречу. Подъехав ближе, Сунь Хао увидела: рука Диляня была ранена, кровь пропитала почти весь рукав, а перевязь, наспех наложенная, уже потеряла свой цвет. Шлем он снял, и ветер растрепал его волосы. Он выглядел уставшим, но по-прежнему величественным и мужественным.
Не успев сказать ни слова, Сунь Хао расплакалась.
Дилянь спешился и, обхватив её здоровой рукой, крепко прижал к себе. Они молчали, а вокруг раздались радостные возгласы воинов.
— Ты ранен? Сильно? — обеспокоенно спросила Сунь Хао, глядя на окровавленную руку.
— Ерунда! Просто царапина. Это всё равно что у тигра выпал один волосок — никакого значения, — легко ответил Дилянь.
— Великий царь Дилянь проявил невероятную храбрость! Его ранила блуждающая стрела, но он тут же вырвал её и продолжил сражаться. Мы видели, как кровь залила всю руку, но он лишь наскоро перевязался и дрался до конца! — с благоговением добавил один из генералов.
Услышав это, Сунь Хао ещё больше встревожилась:
— Столько крови потерял — как это может быть «царапина»? Нужно срочно позвать врача!
Она всё ещё не привыкла к жизни трёхтысячелетней давности и невольно употребляла современные выражения.
Но Дилянь был совершенно беззаботен — он погрузился в радость встречи.
— Не торопись. Сначала позволь взглянуть, не похудела ли моя дорогая принцесса, — сказал он. Дилянь редко видел, как Сунь Хао проявляет к нему такую заботу, и теперь, ощутив её тревогу, забыл обо всём: об усталости, о ране, о походе. Даже самая тяжёлая боль казалась ничем. Он одной рукой поднял Сунь Хао, явно намереваясь продемонстрировать всем свою нежность.
Сунь Хао покраснела от смущения: вокруг стояли десятки воинов и слуг. Она не знала, что у гуйфанцев в те времена не было строгих правил этикета — они были страстными и открытыми в проявлении чувств. Дилянь, несмотря на множество поклонниц, до сих пор оставался холостым, и теперь все радовались, увидев женщину, которая так пленила его сердце.
Лицо Сунь Хао пылало, как закат. Она пыталась вырваться, но Дилянь только крепче прижал её к себе. В отчаянии она слегка ударила его кулаком — и вдруг раздался глухой звук: они оба упали на землю.
Сунь Хао оказалась под Дилянем, не в силах пошевелиться. Она толкнула его — но тот не реагировал. Воины и слуги сначала ухмылялись, думая, что начнётся что-то «горячее», но вскоре поняли, что дело плохо, и бросились помогать.
Когда они перевернули Диляня, стало ясно: он без сознания, из уголка рта струилась чёрно-красная кровь.
— Плохо! Он отравлен! — воскликнула Агуяна.
Слугам с трудом удалось вытащить Сунь Хао из объятий Диляня, а воины быстро унесли его в покои.
Царские лекари метались в панике, слуги сновали туда-сюда — казалось, вот-вот рухнет небо.
Сунь Хао растерянно смотрела на эту суматоху. Мужчина, который минуту назад крепко обнимал её, теперь лежал без сознания. Главный лекарь вышел, покачал головой и мрачно произнёс:
— Нашему достопочтенному царю, боюсь, не жить.
Остальные лекари тоже были в отчаянии. Сунь Хао услышала, как кто-то шепчет:
— Этот яд неизлечим. Царю не спастись.
Она прожила во дворце уже больше месяца и кое-что понимала по-гуйфански, хотя говорить ещё не умела. Агуяна, знавшая её мысли, спросила за неё:
— Что случилось?
Агуяна, будучи личной служанкой Диляня, пользовалась особым уважением среди слуг, и даже лекари обращались с ней как с госпожой.
— Это трава «Сюаньчжу». Прошло уже четыре–пять дней. Яд достиг сердца — спасти невозможно.
Агуяна побледнела. Этот яд считался неизлечимым: его добывали из травы «Сюаньчжу». Бесцветный и безвкусный, он наносился на оружие. Попав в кровь, не действовал сразу, а ждал несколько дней. Пока всё нормально — как у здорового человека. Но стоит эмоциям вспыхнуть или температуре тела подняться — кровь ускоряется, и яд распространяется по всему телу, блокируя сосуды. В тяжёлом случае — мгновенная смерть, в лёгком — удушье через короткое время.
По лицам лекарей и Агуяны Сунь Хао поняла: положение безнадёжно. Когда Агуяна подробно объяснила ей всё, Сунь Хао побелела как мел. Для неё счастье всегда было мимолётным — исчезало в одно мгновение, даже во сне не задерживалось.
Слуги и генералы пришли в смятение.
Царь при смерти, наследника нет, братьев и сестёр тоже нет — Гуйфан ждёт хаос. Кто-то искренне скорбел, кто-то радовался, а кто-то уже строил свои планы.
— Дыхание почти сошло… Готовьте похороны, — воскликнул один из лекарей.
Сунь Хао не раздумывая бросилась к ложу. Лицо Диляня побелело, кровь исчезла. Она провела рукой по этому суровому, прекрасному лицу — впервые и, быть может, в последний раз. Слёзы застилали глаза.
Она почувствовала себя проклятой: все, кого она любила, покидали её. Ей суждено остаться совсем одной. Она зарыдала. Вокруг тоже заплакали — кто от горя, кто для вида. В покоях стоял плач.
Она держала его большую, знакомую и в то же время чужую руку — она уже теряла тепло. Она мечтала: если бы этот мужчина действительно любил её так, как говорил, она готова была бы остаться в этом сне навсегда.
Но даже сон рушится. Она плакала до тех пор, пока не лишилась голоса.
Вдруг раздался громкий окрик:
— Чего ревёте? Рыдать — не помочь! Всё это случилось из-за тебя, женщина! Если бы не ты, царь не умер бы! — прогремел Ий Лüцзи, один из главных генералов Диляня. Он много лет сражался бок о бок с царём, проявлял отвагу и доблесть, заслужил особое доверие и пользовался огромным авторитетом — считался первым героем Гуйфана.
Его слова вызвали бурю.
— Верно! Если бы не засада паньгоцев по пути домой, мы бы не понесли таких потерь, и царь не получил бы рану!
— Да! Она же из Паньго — наши заклятые враги!
— Убить её! Убить!
— Что вы имеете в виду? Какая засада паньгоцев? — спросила Агуяна.
— А вы сами как думаете? Поход был срочный, армия собиралась всего за несколько дней. Откуда паньгоцы узнали, когда нас ждать в засаде? — гневно кричал Ий Лüцзи.
— Вы подозреваете, что мы предали? — уточнила Агуяна.
— При чём тут мы? Может, это туфанцы сообщили паньгоцам! Смешно! Вы проиграли на поле боя и теперь вините женщину. Таковы ваши обычаи? — Сунь Хао примерно поняла смысл их слов и, не думая о языковом барьере, резко ответила.
Ий Лüцзи, к её удивлению, понял. Он замялся, а потом злобно процедил:
— Туфанцы потерпели сокрушительное поражение. Неужели они стали бы ждать, пока весь их народ почти уничтожат, чтобы тогда сообщить врагу? И разве паньгоцы так возненавидели бы нас, если бы не ты? Всё ясно: они целенаправленно охотились за царём. Разве мог бы царь нажить такой враг, если бы не твоя связь с Паньго? А он так тебя любил! А ты в ответ такое говоришь! Такую женщину нельзя оставлять в живых!
Сунь Хао уловила лишь начало его речи — остальное было слишком быстро. Но через пару секунд она всё поняла: воины вокруг подхватили крик:
— Убить её! Убить!
— Нельзя! Царь ещё жив! Если вы убьёте её сейчас, разве не накажет вас царь, когда очнётся? — Агуяна встала перед Сунь Хао, пытаясь защитить её.
http://bllate.org/book/5826/566800
Готово:
