Ли Цинцань почувствовал, что оговорился, и нервно оглянулся по сторонам. Сяоганьцзы больше не выдержал — чёрнолицый мужчина не успел его удержать, и тот, рыдая, вышел из тьмы в человеческом облике:
— Принцесса! Сяоганьцзы так по тебе скучал!
Он бросился к ней и, упав на землю, зарыдал. Остальные, увидев это, тоже один за другим приняли человеческий облик.
Сунь Хао уже немного пришла в себя, но всё равно сильно испугалась.
— Они… кто они такие?
— Принцесса, помните нас? Я Чжан Синжань — чинил вам дворец.
— Принцесса, я каменотёс Чжан Тун. Именно я резал каменные колонны для дворца Паньго, — сказал желтолицый с глубокими морщинами.
— Я каменщик Чэнь Течин. Раньше я даже возил вашу повозку во дворце Паньго, — торопливо указал на себя чёрнолицый.
— А я Сяоганьцзы. Я ухаживал за вашей лошадью. Вы разрешали мне трогать только Юэйиня.
— Они… — Сунь Хао, указывая на них, была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова.
— Это четверо духов, живущих здесь. Три тысячи лет назад они сбежали из подземного дворца и оказались запечатаны в этих пещерах. С тех пор они ждали, когда мы придём и освободим их.
— Духи? Почему они тоже зовут меня принцессой? Это сон или явь? Может, я сплю и вижу сон внутри сна? — Сунь Хао чувствовала, что всё происходящее слишком невероятно: она не только перемещается между сном и реальностью, но теперь ещё и разговаривает лицом к лицу с четырьмя духами. Она сильно ущипнула Ли Цинцаня, отчего он завопил от боли, и лишь тогда медленно разжала пальцы.
— Принцесса, это не сон. Время вертится в колесе перерождений, и три тысячи лет промелькнули, словно одно мгновение. А мы вот уже три тысячелетия не можем войти в круг перерождений. Внешняя печать очень сильна — у нас нет сил преодолеть границу. Теперь только вы, принцесса, можете нас освободить.
— Не называйте меня принцессой! Там меня тоже зовут принцессой, и мне это кажется странным. Я обычная девушка, а не та принцесса, о которой вы говорите, — поспешила отнекиваться Сунь Хао. — Да и сама я не уверена, выберусь ли отсюда. Как я могу спасти вас? К тому же вы же уже духи — а вам вообще нужно спасение? — Последнюю фразу она произнесла неловко и смущённо.
— То, что принцесса из множества людей нашла именно эту крошечную пещеру, — знак небес. Мы непременно выйдем из-под печати под вашим предводительством, — заверил её желтолицый Чжан Тун.
— Принцесса, то, что вы рассказали о своих снах, кажется старцу подозрительным. В том сне вы кого-нибудь встречали? — спросил старик Чжан.
— В том сне было так много людей… В конце я встретила того, кто носил маску, и голос его был неузнаваем. Но там был один старик — все звали его старцем Мо Нань.
— Старец Мо Нань?! — почти хором вскричали четверо духов.
— Плохо, очень плохо! Принцессу снова призовут туда… — старик Чжан в отчаянии не знал, что делать.
— Да, давно пора было догадаться. Что теперь делать? Возможно, даже нам четверым не удастся спастись.
— Он ведь не найдёт нас здесь, правда? Ведь последние три тысячи лет мы были в полной безопасности, — робко сказал Сяоганьцзы.
— Что происходит? Кто такой этот старец Мо Нань? Почему вы все так напуганы? — Ли Цинцань смотрел на них с непониманием.
Старик Чжан уже собирался объяснить, но заметил, что Сунь Хао молчит. Внимательно взглянув на неё, он вдруг закричал:
— Беда!
Только что Сунь Хао была в полном сознании, но теперь её глаза снова закрылись, тело обмякло, и она без сил упала на Ли Цинцаня, словно глубоко уснув.
— Принцесса! Принцесса! — старик Чжан, забыв о всяком этикете, начал трясти её. Сунь Хао слегка нахмурилась, пытаясь что-то сказать, но глаза не открывались.
Увидев, что она хоть как-то реагирует, старик Чжан торопливо крикнул:
— Принцесса, ни в коем случае не проговоритесь! Там вы должны беречь себя. Если старец Мо Нань узнает о нас, он, возможно, больше не даст вам шанса вернуться. Если вы умрёте в том сне, вы уже никогда не вернётесь! Обязательно будьте осторожны и берегите себя!
Сунь Хао ещё только пыталась разобраться, кто эти духи, как вдруг в уши ей проник еле слышный шёпот. Она не успела даже сопротивляться — шёпот, похожий на «нарушитель сам навлечёт беду», словно заклинание, захватил её волю и начал затягивать в водоворот. Сколько бы она ни боролась и ни кричала, это было бесполезно.
Голос старика Чжана доносился с другого конца тоннеля, становясь всё тише и тише, и в конце осталось лишь далёкое эхо: «Береги себя…»
Когда она снова открыла глаза, вокруг было ярко. Не было ни тёмного склада, ни зловещей пещеры — она снова оказалась в том самом светлом, наполненном солнцем помещении.
Проснувшись, она увидела не Диляня, а обеспокоенный взгляд Агуяны.
— Принцесса, вы наконец очнулись! Вы спали уже несколько дней, мы все очень волновались.
— Да, принцесса, король Дилянь сейчас в отъезде. Если бы с вами что-то случилось, он бы нас всех строго наказал, — сбивчиво произнесла служанка на плохом китайском, тоже выглядя крайне встревоженной.
За это время Сунь Хао научилась понимать некоторые фразы на языке Гуйфан, а некоторые служанки, близкие к Агуяне, тоже начали немного говорить по-китайски.
— Как я здесь оказалась?
— Принцесса, вы потеряли сознание у входа в сад. К счастью, я вовремя вас заметила, — поспешила похвастаться та самая служанка.
У входа в сад?
Значит, кто-то действительно вмешался и перенёс без сознания Цзыхао из склада во дворце. Но кто? Старец Мо Нань? И зачем он это сделал?
Слова старика Чжана ещё звучали в ушах. Сунь Хао не осмеливалась ничего говорить. Тот, кто оглушил её и без промедления вернул обратно, — какие у него намерения? Долго молчав, она наконец спросила:
— Как давно уехал король Дилянь?
— Восемнадцать дней, — ответила Агуяна.
— Разве война длится так долго? Не пора ли ему возвращаться?
— Нет, путь туда очень далёк, — спокойно ответила Агуяна.
— Сестра Юй, а ты умеешь воевать? Почему ты не пошла с ним?
— Я? — Агуяна явно не ожидала такого вопроса. — В критический момент и мужчины, и женщины обязаны сражаться. Это совершенно нормально.
— Значит, эта кампания пока не так трудна, и он должен вернуться благополучно?
— Да, с ним ничего не случится.
………………………………………………………………………………………………
В последнее время много дел, пишу в спешке, в тексте могут быть неточности. Юй Жу смиренно просит уважаемых читателей указывать на ошибки и критиковать. Спасибо!
Прошу добавить в избранное, поставить оценку и поддержать донатом! Дайте мне побольше мотивации! Цветы приветствуются, но и кирпичи тоже сойдут. Пожалуйста!
С тех пор как она очнулась, прошло уже несколько дней, но старец Мо Нань так и не появлялся. Казалось, он покинул дворец или же с ней вообще ничего не случилось. Однако сильная реакция прислуги напоминала ей, что в тот день действительно произошло нечто.
Слуги больше не позволяли себе расслабляться. Они напряглись и следили за каждым её шагом, боясь, как бы с ней чего не случилось. Даже прогулки по саду теперь сопровождались постоянным надзором, не говоря уже о том, чтобы выйти за его пределы. Всё стало так же, как в первый день её прибытия.
Сунь Хао вспомнила странный жемчуг в складе и высушенную голову. Любопытство снова поднялось в ней. Хотя страх ещё оставался, вопросы накапливались в сердце. Если она снова туда попадёт, то обязательно разгадает эту тайну, — так она убеждала себя. Но теперь она стала птицей в клетке: даже выйти за ворота сада было невозможно.
По словам старика Чжана, если старец Мо Нань заподозрит, что она вернулась в реальность, у неё больше не будет шанса вернуться. Тогда ей придётся состариться в этом сне трёхтысячелетней давности.
Этот сон, столь реальный и в то же время иллюзорный, полон загадок. Она чувствовала, будто попала в замкнутый круг, не зная ни начала, ни конца, и с каждым шагом погружалась всё глубже, пока не станет невозможно выбраться.
Чей же был тот шёпот, зовущий её, как заклинание? Кто позволяет себе так распоряжаться ею — вызывать и отпускать по своей воле? Загадки остаются неразгаданными, а она заперта здесь. Дилянь не подаёт вестей… Всё это вызывало глубокое раздражение.
Сунь Хао возлагала все надежды на Диляня. Как только он вернётся, всё изменится. По крайней мере, он её балует и точно не причинит вреда. Он просил её ждать и даже подарил изогнутый клинок.
Ах да, этот изогнутый клинок! Агуяна сказала, что здесь «увидев клинок — видишь и его самого». Теперь у неё есть законное основание выйти.
Правда, за ней последовала целая свита: Агуяна не доверяла ей выходить одной и настояла на том, чтобы за ней следовали десяток служанок и сопровождающих.
Дворец выглядел так же, как и в прошлый раз, но теперь, с такой свитой, вся таинственность и дух исследования мгновенно исчезли. В просторном зале в два ряда стояли стражники — от самого входа до ступеней.
Сунь Хао делала вид, будто впервые здесь, и смотрела вокруг с любопытством и удивлением. Путь остался прежним: она поднялась по лестнице за главным залом на второй этаж, обошла несколько кругов и ошиблась с дверью несколько раз, прежде чем нашла тот самый склад. С виду он ничем не отличался от прошлого раза. Сунь Хао сразу направилась за стеллажи, но странно — чёрные мешки исчезли. Исчезли и странный жемчуг, и высушенная голова. Ничего не осталось — пол был чистым.
— Здесь часто убирают? — небрежно спросила она.
— Здесь целый ряд складов, где хранятся трофеи, добытые за последние годы в походах против других племён. Обычно они заперты и редко убираются. Почему принцесса спрашивает? — Агуяна уже устала ходить за Сунь Хао и не понимала, что та задумала.
— Ничего, просто так спросила. Здесь всё очень чисто, — уклончиво ответила Сунь Хао.
Она вернулась ни с чем. На самом деле, проснувшись, она уже предчувствовала такой исход. Новая сеть уже была сплетена — и ждала, когда она в неё попадётся.
Сунь Хао снова погрузилась в одиночество и скуку. Некому было поговорить по душам. Иногда, глядя на Агуяну, она хотела что-то сказать, но, видя её рассеянность, снова проглатывала слова. Интуиция подсказывала: та что-то скрывает.
Женщина, способная вызвать волнения даже спустя три тысячи лет, явно не простая служанка. Каково её происхождение? Чего она опасается? Сунь Хао напомнила себе: на этот раз нужно быть осторожной, следить за словами и поступками — ведь от этого зависит её жизнь.
По сравнению с интригами и заговорами ей всё больше не хватало искренней любви Диляня. Он уехал уже больше чем на двадцать дней, и о нём не было ни слуху, ни духу. Сунь Хао мучилась в ожидании. Чем больше она думала об этом, тем медленнее тянулось время.
Она начала тревожиться: а вдруг с ним что-то случилось? Что будет с ней, если он погибнет? От таких мыслей она перестала чувствовать вкус еды, не могла уснуть, и в конце концов замолчала, проводя дни в своей комнате, считая минуты.
Однажды Агуяна вошла и увидела, что Сунь Хао снова сидит в задумчивости.
— Чем занят человек с сердцем из железа и камня? — улыбнулась она.
Сунь Хао очнулась и, увидев её, спросила:
— Сколько обычно длится война?
— Так ты скучаешь по королю Диляню, но упрямствуешься и не хочешь признаваться, — засмеялась Агуяна.
Сунь Хао хотела спросить её кое о чём, но, услышав эти слова, решила отказаться. Похоже, Агуяна мало что понимает в войне, и от неё вряд ли стоит ждать вразумительного ответа.
Однако Агуяна, видя её подавленность, прямо сказала:
— На этот раз поход вёлся далеко, поэтому он займёт больше времени. Если появятся новости, он первым сообщит тебе.
— А Туфан силен? Есть ли шансы на победу?
http://bllate.org/book/5826/566799
Готово:
