Что именно знает о ней этот загадочный старец Мо Нань? И чего он, в конце концов, добивается?
Этот вопрос подавлял Сунь Хао ещё сильнее после недавней разлуки. Она несколько раз обошла сад, но чувство дискомфорта не проходило: за спиной будто следил чей-то пристальный взгляд, от которого кожу жгло, будто её вот-вот прожгут насквозь. Дышать становилось трудно, и уж точно не до любования цветами. В итоге она молча вернулась в свои покои.
Следующие несколько дней настроение оставалось тяжёлым. В отсутствие господина слуги, обычно державшиеся смиренно, словно ожили. Девушки весело шумели, болтали и резвились, и даже перед Сунь Хао вели себя куда менее сдержанно: кроме ежедневного обслуживания во время приёмов пищи и подготовки ко сну, они почти не задерживались рядом с ней, а при первой возможности собирались группками и убегали гулять или играть. Сунь Хао, будучи женщиной из современного мира, никогда не любила, когда слуги униженно кланяются и следуют за ней повсюду — это лишало её свободы и личного пространства.
Теперь же она получила желанное уединение и охотно предоставила им возможность веселиться. Только Агуяна по-прежнему большую часть времени проводила рядом с ней. После отъезда Диляня она словно изменилась — стала молчаливой, рассеянной и постоянно погружённой в свои мысли.
Сунь Хао не стала её тревожить.
Утро в начале лета было особенно тёплым. Цветы во дворе, вовсе не ведая о горе расставания, цвели с удвоенной силой. Из окна доносился лёгкий, тёплый аромат. Сунь Хао уже несколько дней не выходила из комнаты. По сравнению с первыми днями после пробуждения, когда за ней повсюду следовала целая свита, а прогулки в саду или другие дворы ограничивали «ради её здоровья», теперь к ней явно относились спокойнее — даже число стражников уменьшили наполовину.
Она уже прожила здесь месяц или два. Прибыла она весной, когда цветы были в самом расцвете, а теперь уже стало жарко. Лето — любимое время года для девушек: служанки сменили одежду на лёгкие платья из хлопка и льна и весело болтали под тенью деревьев.
Дилянь уехал уже несколько дней назад, и ни единой вести. «Хоть бы телефон был!» — с досадой подумала Сунь Хао. «В других историях о переносах герои всегда что-нибудь да прихватывают с собой. А я-то набрала кучу вещей, а проснулась — ничего! В следующий раз обязательно зажму в руке что-нибудь полезное!»
Бесцельно бродя по саду, она ощущала странную отчуждённость — будто никто вокруг не принадлежит ей по-настоящему. Впервые за всё время она почувствовала, что не имеет к этому месту никакого отношения. Побродив без толку, она снова вернулась в комнату. Её жизнь превратилась в бесконечное перемещение между двумя точками — как у птички в клетке.
Агуяна только что стояла у двери, задумавшись, но теперь исчезла.
Сунь Хао вышла на крыльцо и остановилась в длинном коридоре — том самом, по которому Дилянь всегда приходил к ней. Не раз она уже бродила здесь, но раньше слуги всякий раз её останавливали. Сегодня же, похоже, ей доверяли гораздо больше.
Любопытство, заложенное в ней от природы, вновь проснулось. Давно пора выбраться за пределы этого сада!
В конце коридора находились слегка приоткрытые бронзовые ворота. Сунь Хао без труда оттолкнула их и вышла наружу. С балкона своего покоя она уже видела очертания дворца: перед ней раскинулся глубокий переулок, напоминающий улочки старинных водных городков Цзяннани.
На самом деле переулок был довольно широким — здесь свободно могла проехать лошадь. Пройдя его, она вышла к боковому крылу главного дворца. Теперь ей стало понятно, как расположены её покои относительно основного зала: её маленький дворец был пристроен позже к главному зданию, а этот переулок служил разделительной полосой между ними. Чтобы ограничить передвижение слуг, оба конца переулка закрывали, полностью соединяя два крыла.
Дворец трёхтысячелетней давности оказался не таким величественным, как она представляла. Здесь не было ни резных балок, ни расписных колонн — лишь простота и грубая мощь.
Для кочевого народа Гуйфан, жившего три тысячи лет назад, подобное сооружение и вправду было чудом строительного искусства.
Едва она ступила в главное крыло, как оказалась в длинном коридоре. Через каждые четыре-пять метров возвышались массивные каменные колонны. Они были грубо обработаны — шероховатые, с ямками и буграми, но на высоте человеческого роста на каждой была вырезана зловещая маска: то ли лицо в маске, то ли просто демоническая физиономия. На протяжении всех четырёхсот метров коридора каждая колонна украшена такой же маской, но все они отличались выражением. Казалось, каждая из них пристально смотрит на Сунь Хао, и от этого становилось по-настоящему страшно.
Пройдя около двух-трёх сотен метров, она достигла главного зала. У входа стояли несколько стражников, но, увидев её, не проявили особого удивления. Это придало ей смелости, и, подгоняемая любопытством, она переступила порог.
Внутри зал оказался просторным, но крайне скудным в оформлении: всего восемь-девять каменных колонн поддерживали потолок, а напротив входа стоял массивный каменный трон — вероятно, аналог будущего императорского.
В зале не было ни украшений, ни лишних предметов. За троном возвышалась толстая каменная стена, покрытая грубыми рельефами. В центре — завихрённый узор, напоминающий солнце, окружённый четырьмя свирепыми звериными головами: одна похожа на волка, другая — на змею, а две остальные настолько абстрактны, что Сунь Хао не смогла их опознать.
В этот момент за стеной раздался лёгкий шорох — будто кто-то или что-то быстро проскользнуло мимо. Обойдя стену, Сунь Хао обнаружила лестницу, ведущую наверх. Чем глубже вглубь дворца, тем темнее становилось, а за стеной царила почти полная тьма. Взглянув вверх по лестнице, она вспомнила о том, как однажды из окна второго этажа мелькнул образ старца Мо Нань.
Любопытство взяло верх. Она медленно поднялась по ступеням.
На втором этаже планировка оказалась куда сложнее. Прямо от лестницы начинался длинный и тёмный коридор, по обе стороны которого располагались комнаты. Через каждые несколько метров горели масляные светильники — хотя «светильниками» их можно было назвать с натяжкой: просто небольшие углубления в стене, из которых капала маслянистая жидкость. Эта «масляная» субстанция была скользкой на ощупь и источала лёгкий, неуловимый запах — будто от какого-то минерала.
Сунь Хао прошла немного по коридору, пока не достигла поворота. За углом оказался точно такой же коридор. Она замерла, не решаясь идти дальше. В этот момент впереди мелькнула чья-то фигура. Сунь Хао, обрадованная возможностью найти проводника, ускорила шаг, но, добежав до угла, никого не увидела.
Теперь она окончательно заблудилась. Ни днём, ни ночью здесь не было ни души. После отъезда Диляня слуги, похоже, совсем разгулялись.
Пока она размышляла, из одной из комнат донёсся приглушённый звук. Сунь Хао последовала за ним и остановилась у двери. Она колебалась, стоит ли стучать, но вдруг звук прекратился. Тогда она осторожно толкнула дверь — та оказалась незапертой.
За дверью находилось помещение площадью около двадцати квадратных метров, заваленное всевозможными вещами: часть хранилась на полках, часть просто валялась на полу. Очевидно, это была кладовая. Но внутри никого не было. Сунь Хао уже собиралась уйти, когда снова услышала шорох — на этот раз из-за стеллажей.
Она обошла полки и вскоре наткнулась на кучу чёрных мешков. Один из них случайно пнула ногой — и из него раздался звонкий стук. Вероятно, именно оттуда и доносился звук.
Сунь Хао любопытно раскрыла мешок и нащупала внутри квадратную шкатулку. Внутри что-то перекатывалось. Это был древний ларец с простым защёлкивающимся замком, который оказался незапертым. Она легко открыла его — внутри лежал кусок белой ткани с несколькими строками надписи мелким шрифтом. К счастью, Сунь Хао немного разбиралась в древнем письме сяочжуань и смогла прочесть: «Роду Пан не тревожить. Нарушивший — сам себя погубит».
Прочитав это, она почувствовала себя так, будто подглядывает за чужим дневником. Закрыв крышку, она услышала новый звук — значит, в ларце есть потайное дно. Подняв ткань, она аккуратно поддев пальцем край шкатулки, открыла скрытый отсек. Владелец, похоже, не слишком заботился о защите: и записка, и тайник были скорее формальностью.
Внутри лежал гладкий шар размером с куриное яйцо. Он казался цельным — возможно, выточен из нефрита или другого минерала. Поверхность была тёплой и гладкой, а в слабом свете угадывались едва заметные прожилки камня. Однако, когда Сунь Хао подняла его, внутри явственно что-то перекатилось — будто шар на самом деле был сосудом, хотя никакого отверстия на нём не было. Как внутрь попал предмет и что это вообще такое — оставалось загадкой.
И эта диковинка лежала в старом мешке среди прочего хлама! В этом мире действительно происходило всякое.
Сунь Хао долго изучала шар, но так и не смогла разгадать его тайну. Вздохнув, она положила его обратно. Мешок был ещё полон разных вещей, и, раз уж она нашла такой раритет, решила осмотреть остальное.
На этот раз её рука нащупала большой шар, который не удавалось обхватить одной рукой. Выкатив его к свету из окна, она взглянула — и в ужасе рухнула на пол. Это была не вещь, а отрубленная голова. Кожа и плоть уже сморщились, а на шее запеклась чёрная кровь.
Сунь Хао вскочила, прикрывая рот, чтобы не вырвало, и бросилась бежать. Но, обернувшись, столкнулась с чем-то твёрдым и упала. Подняв глаза, она увидела перед собой высокую чёрную фигуру в черепной маске. Тот склонился к ней, и его глаза, скрытые за прорезями маски, казались бездонными, готовыми поглотить её целиком. Голос, низкий и неопределённого пола, прошелестел:
— Роду Пан не тревожить. Нарушивший — сам себя погубит!
Услышав эти слова и взглянув на голову, Сунь Хао увидела, как мёртвые глаза, запавшие в орбиты, будто с трудом пытаются открыться и моргнуть ей. Её притворное мужество мгновенно испарилось — и она потеряла сознание.
Когда Сунь Хао открыла глаза, вокруг по-прежнему царила тьма. «Чёрт, я всё ещё там?» — подумала она и попыталась встать.
— Хао-эр, ты очнулась! — раздался испуганный возглас рядом.
Она подняла голову и увидела Ли Цинцана. Он уже несколько часов неотлучно находился рядом с ней.
— Не плачь, не плачь, Хао-эр. Расскажи медленно, что тебе приснилось? — успокаивал он, одновременно подавая знак четверым духам-хранителям, чтобы те пока не показывались — не пугали её ещё больше.
— Голова… там была голова… — дрожащим голосом пробормотала Сунь Хао и рассказала всё, что помнила.
— Никакой головы нет, Хао-эр. Ты вернулась. Теперь всё в порядке — я здесь, — обнял её Ли Цинцан.
Постепенно она успокоилась, но вдруг резко отстранилась:
— Нет, с головой что-то не так.
Она села, опершись на локти.
— Та голова высохшая — кожа и плоть сморщены, кровь на шее уже засохла. Но если бы её давно положили в ту сырую кладовку, она давно бы сгнила. Значит, её специально подсушили где-то ещё, а потом занесли туда. И ещё тот драгоценный шар… Надпись в ларце и слова того человека в маске — одинаковые! Он знал, что я открыла ларец. Это всё было подстроено!
— Ты хочешь сказать, кто-то намеренно тебя напугал? — удивился Ли Цинцан. — Но ведь все хотят, чтобы ты осталась в этом сне и не возвращалась?
— Кто сказал, что «все» этого хотят? — резко спросила Сунь Хао.
http://bllate.org/book/5826/566798
Готово:
