Дилянь не знал, как оправдаться, и уже мысленно простился с жизнью, полагая, что вот-вот предстанет перед Чилианом, как вдруг к месту происшествия подоспел отряд всадников. В самом центре, на снежно-белом коне породы Юэйин, ехала девочка. Таких скакунов Дилянь видел лишь однажды в детстве — тогда одно из подвластных племён преподнесло подобного коня в дар его отцу. Эти кони славились не только изящной статью и лоснящейся шерстью, но, по преданию, могли мчаться, не касаясь земли, и настигать само солнце. В племени Гуйфан такие кони ещё встречались, но в Центральных землях обладать подобным скакуном мог лишь человек высочайшего положения.
На спине великолепного жеребца восседала девочка необычайной красоты и благородной осанки; на вид ей было не больше десяти лет. Один из слуг подошёл и осведомился о случившемся. Девочка спешилась и подошла ближе — все присутствующие почтительно склонили головы. Она внимательно выслушала рассказ купца, затем расспросила Диляня, как именно тот нашёл деньги, и, наконец, обратилась к потерпевшему:
— Эти деньги украл не этот человек из Гуйфана. Он действительно их подобрал.
Её голос был тих, но каждое слово звучало чётко и весомо, как жемчужина, упавшая на мрамор.
Купец недоумевал.
— Если ты подозреваешь его, — спросила девочка, — то как именно он похитил твой кошель? Видел ли ты его до того, как потерял деньги? Подходил ли он к тебе?
Купец покачал головой.
— Если он даже не приближался к тебе, как мог он снять с тебя кошель?
— Ну… верёвка у моего кошеля была перерезана, а у него при себе нож. Да и, может, он знает какие-нибудь колдовские приёмы Гуйфана — использовал обман зрения и украл!
— Если бы он владел такой магией, — возразила девочка, — то, судя по тому, как он голоден, ему сейчас куда нужнее была бы лепёшка из проса, чем целый кошель денег. Зачем ему было усложнять всё кражей? Что до ножа…
Она велела слуге взять у Диляня его нож и долго разглядывала клинок, с лёгким недоверием взглянув на самого Диляня. Затем взяла потерянный кошель и одним движением перерезала верёвку.
Все с недоумением наблюдали за происходящим.
— Посмотрите на срез, — сказала девочка. — Вот этот новый разрез сделан именно этим ножом. Оружие людей Гуйфана всегда отличается исключительной остротой и качеством — даже железо режет, как масло. Поэтому срез получился идеально ровным. Но тот, что был на кошеле в момент кражи, — рваный и неровный. Значит, это не он.
Лишь после этих слов толпа наконец отпустила Диляня.
— Но я ведь даже не подходил к тому углу! — всё ещё не мог понять купец. — Как же кошель оказался там?
— Это стоит спросить у тех, кто постоянно находился рядом с тобой… — сказала девочка и, обернувшись к своему коню, добавила:
Слуги за её спиной испуганно съёжились.
— Ах да! — вдруг вспомнила она, что-то шепнула своему слуге и вскочила в седло.
Слуга вернул Диляню нож и передал слова девочки:
— Принцесса сказала: «Это, верно, твоя драгоценная вещь. Храни её бережно — не накличь беды».
— Принцесса? Кто это?
— Это наша принцесса Цзыхао из Паньго, — ответил слуга и ушёл.
Дилянь замолчал на мгновение, глядя прямо на Сунь Хао.
— В тот день я поклялся, — сказал он, — что обязательно женюсь на Цзыхао.
— Цзыхао? Неужели это моё имя? А как моя фамилия?
Дилянь ласково провёл пальцем по её носу.
— Неужели ты забыла даже своё имя? Ты из рода Цзы, зовут тебя Хао. Ты из того же рода, что и нынешний ван Шан.
Цзыхао… Сунь Хао задумчиво повторила это имя. Теперь она наконец поняла: три тысячи лет назад эта девушка носила фамилию Цзы. Только имя у них совпадало — Хао. Невероятно, что три тысячи лет назад тело, в котором она теперь оказалась, принадлежало такой проницательной и умной девочке. Она вспомнила: все правители династии Шан действительно носили фамилию Цзы. В древности быть из того же рода, что и ван, означало высокое происхождение. Какой же жизнью жила эта благородная и мудрая девушка?
— А что было потом? — спросила она.
— Потом мы разлучились. Я несколько лет скитался, а затем вернулся в столицу, объединил верных моему отцу сановников и взошёл на трон. С тех пор я веду войны, расширяя границы. И лишь несколько дней назад снова встретил тебя.
— А… что со мной стало потом?
— Ты… — Дилянь замолчал, и лишь спустя долгое время произнёс: — Я тоже давно не слышал о тебе… Пока не спас тебя на поле боя.
— На поле боя? Я воевала? — Сунь Хао была поражена. Женщины редко участвовали в сражениях, а уж тем более — нуждались в спасении. Какой должна была быть та битва?
— Просто повезло, — ответил Дилянь. — Недалеко от наших границ произошло сражение. Потери были огромны. После боя наши люди искали выживших и нашли тебя тяжело раненой. Агуяна узнала тебя и помогла доставить в мой дворец. Дальше ты всё знаешь.
— Но Агуяна… Она ведь выглядит как купчиха. Как она оказалась с вами?
— Она действительно торговка. Мы спасли и её на том же поле боя, — пояснил Дилянь.
Теперь понятно, почему Агуяна называет его «господином» — между ними связь спасения. Но если три тысячи лет назад Цзыхао сражалась на поле боя, возможно, и Агуяна была воительницей? В ту эпоху происходило столько невероятного…
Сунь Хао задумалась. Её взгляд упал на цветущий сад, и вдруг среди зелени она заметила знакомую фигуру: Агуяна стояла в гуще цветов, и хотя лица её не было видно, алый наряд горел, словно пламя. Этот цвет казался трагичным и величественным одновременно. Внезапно Сунь Хао будто очутилась на коне, в грохоте копыт и барабанов, в шуме сражения… Перед ней медленно надвигались неясные силуэты врагов…
Она встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение. Дилянь, заметив, как изменилось её лицо, быстро подхватил её на руки, как котёнка, и понёс во дворец.
— Куда ты меня? Я сама могу идти! — воскликнула Сунь Хао, уже оказавшись в нескольких шагах от травы. Кроме отца, ни один мужчина никогда не носил её так. Щёки её вспыхнули, и она попыталась вырваться, но для могучего Диляня её движения были не сильнее кошачьих царапин.
Несмотря на это, он проявлял удивительную заботу: каждый раз, когда им встречались свисающие ветви или листья, он слегка поворачивался, чтобы плечом отвести их в сторону. Если же ветка нависала слишком низко, он нагибал голову, прижимаясь лбом к её груди, чтобы ветка не задела её лицо. Увидев это, Сунь Хао перестала сопротивляться. В её сердце проникло тёплое чувство — будто сквозь толстую дверь пробился луч света, и в нём закружились пылинки. Это и есть любовь? Ощущение, что тебя по-настоящему любят и берегут?
Если честность и смелость Ли Цинцана вызывали у неё доверие, то вот эта мелочь — забота о каждой веточке — тронула до глубины души. Для женщины именно детали решают всё.
Дилянь уложил её на ложе и аккуратно укрыл одеялом. Поправив прядь волос, упавшую на щеку, он спросил слуг:
— Вызвали лекаря?
Агуяна тихо ответила:
— Уже идут.
Сунь Хао послушно лежала, широко раскрыв глаза и наблюдая за каждым его движением. На его голове, могучей и решительной, запутались лепестки, упавшие с деревьев — выглядело это немного комично, но в то же время прекрасно, как картина. Она невольно потянула руку, чтобы снять их, и в этот миг встретилась с его заботливым взглядом.
— Хао’эр, милая, скоро всё пройдёт. Пусть лекарь осмотрит тебя, — сказал он, заметив её движение, и, переполненный чувствами, сжал её руку в своих.
Вырваться уже не было никакой возможности. Сунь Хао покраснела ещё сильнее. К счастью, в этот момент вошёл лекарь. После казни главного лекаря все знали, насколько опасно лечить эту девушку, и теперь при малейшем зове Диляня бежали, чуть ли не ползком. К их облегчению, пациентка выглядела неплохо. Осмотрев её, лекарь осторожно заключил, что внешние раны почти зажили, но травма головы всё ещё нестабильна и может давать рецидивы. Он прописал новые снадобья.
Дилянь нахмурился, выслушав диагноз, и велел позвать гадателя. Прошло немало времени, прежде чем у входа доложили о его прибытии. Дилянь уже начал выходить из себя, но, увидев вошедшего, сразу бросился навстречу и крепко обнял его. Незнакомец лишь лёгким жестом похлопал его по плечу и ничего не сказал.
Сунь Хао с изумлением наблюдала за этой сценой. Перед ней стоял старец в чёрном одеянии и низкой шляпе из войлока. Когда он снял головной убор и поклонился Диляню (не кланяясь до земли), Дилянь ахнул от удивления. Старик держал в руках чёрную, отполированную до блеска трость. Его высокая фигура слегка сутулилась, длинные седые кудри ниспадали на спину, а густая борода спускалась до груди. Весь его облик излучал мудрость и таинственность.
Дилянь указал на Сунь Хао и о чём-то заговорил с ним на непонятном языке. Она, как обычно, не понимала ни слова, но догадывалась, что речь шла о её состоянии.
Старец кивнул и велел всем выйти, включая самого Диляня, оставив только себя и Сунь Хао.
Когда в комнате остались лишь они вдвоём, колдун достал из-под одежды веточку, поднёс к огню и поставил на туалетный столик. Воздух наполнился странным, но приятным ароматом — то ли дикой орхидеи из ущелий, то ли мускуса с пряностями. Сунь Хао никогда не чувствовала подобного запаха.
Затем старец подошёл к её постели и пристально уставился на неё. От его взгляда ей стало не по себе, и она, собравшись с духом, уставилась в ответ. У него были прекрасные голубые глаза — такие же, как у Диляня. На мгновение ей показалось, что перед ней сам Дилянь, только состарившийся. Но его глаза были глубже — как бездонное озеро, затягивающее в водоворот.
Старец начал что-то бормотать — похоже, молитву или заклинание. Его напев был удивительно мелодичен, словно колыбельная, которую пела ей мать в детстве.
И вдруг она вспомнила: в ту ночь, когда погиб Сабир, Юй Жунь тоже шептала нечто подобное. Казалось, будто сквозь время протянулась невидимая трубка, соединяющая её с той ночью в пустыне три тысячи лет спустя, а на другом конце — безумная Юй Жунь.
Но едва эта мысль возникла, как сознание начало меркнуть. Воспоминания, как капли чистой воды, упали на пыльную землю и исчезли. Под колыбельную старца она уснула и погрузилась в сон — сон внутри сна.
Её душа словно парила над телом, наблюдая за происходящим, как за кинолентой. Только главной героиней в этом сне была не она, а Юй Жунь.
Она следовала за Юй Жунь с самого первого знакомства с Ли Цинцаном, переживая все мелочи их общения.
Она видела, как хрупкая девочка, которую дразнили сверстники, пряталась за спиной Ли Цинцана, и в её сердце зарождалось первое чувство. Однажды Ли Цинцан отвёл домой избитую Юй Жунь. Отец сказал:
— Цинцан так тебе помогает. Тебе следует поблагодарить его.
Маленькая Юй Жунь громко заявила:
— Мы же одна семья! Не надо благодарить. Я выйду за Цинцана замуж!
Отец громко рассмеялся, а Ли Цинцан покраснел и тоже смеялся. И даже повзрослев, Юй Жунь оставалась для всех «невестой Цинцана».
http://bllate.org/book/5826/566794
Готово:
