— Так куда же она делась? — встревожился Ли Цинцан.
Белобородый взглянул на Желтолицего и тяжело вздохнул:
— Это рок.
— Да говорите же толком, что случилось! — Ли Цинцан уже готов был топать ногами от нетерпения. Глядя на этих двух неторопливых стариков, он буквально задыхался от злости.
— Дело долгое, — добавил Желтолицый, — но наверняка связано с этим подземным дворцом. Не стоит его недооценивать: он обладает зловещей силой, способной воскрешать мёртвых и заставлять исчезать живых. И это ещё не всё. Он словно чародейский чертог — каждый, кто приблизится к нему, так или иначе подпадает под его влияние. Принцессу, скорее всего, он лишил души.
— Под какое влияние? — не понял Ли Цинцан.
— У всех по-разному. Чаще всего человеку является то, чего он больше всего боится. Дворец будто проникает в самые сокровенные уголки твоего сердца — зловещая штука.
Ли Цинцан вспомнил всё, что пережил с тех пор, как вошёл сюда, и теорию профессора о магнитных полях и энергетических аномалиях. Видимо, именно это и имел в виду Желтолицый, называя это «магией». Хотя идея о власти над жизнью и смертью казалась ему преувеличенной — скорее всего, древние просто не понимали природных явлений и приписывали им сверхъестественные свойства. Он задумался и спросил:
— Если уж он такой могущественный, почему со мной ничего не случилось?
Белобородый стал размышлять вслух:
— Причин может быть множество. Ты уже наполовину мёртв, поэтому магия действует на тебя слабее, чем на обычного человека. Кроме того, мужчины относятся к ян, а женщины — к инь, а значит, они куда уязвимее для этой силы. Возможно, тут замешано и твоё ша с ликом демона. А может, есть и иные причины. Всё в этом мире имеет своё основание. Если бы ты был простым смертным, Небеса никогда не избрали бы тебя для входа в этот дворец.
— Ты столько всего наговорил, а по сути — ничего! — разозлился Ли Цинцан. — Ответь мне прямо: вернётся ли она?
— Трудно сказать. Бывало ли с ней такое раньше? — спросил Белобородый.
Ли Цинцан подробно рассказал им о том, как Сунь Хао однажды впала в беспамятство и видела странный сон. Выслушав его, четверо духов переглянулись с изумлением.
— Похоже, они опередили нас, — сказал Белобородый. — Принцессе теперь грозит беда. Не то что спасти нас — сама может погибнуть.
Желтолицый упрекнул его:
— Разве ты не гадал? Ведь выпал благоприятный знак!
— Даже благоприятный знак может измениться. Вот, например, этого юношу твои расчёты и не предсказали.
— Так что же делать? Есть ли хоть какой-то шанс её спасти? — Ли Цинцан уже кипел от нетерпения. Эти духи ещё и спорить начали, а ему нужен был один-единственный ответ: как вернуть Сунь Хао.
На его слова все четверо замолчали. Остальные трое повернулись к Белобородому. Тот задумался на мгновение и произнёс:
— Всё зависит от того, сумеем ли мы пробудить её. Если виновата магия дворца, значит, он создал для неё идеальный мир, в котором она не захочет покидать иллюзию. Там она будет влюбляться во всё — даже в людей из сновидений. Если в том мире ей будет хорошо, она, возможно, сама не пожелает возвращаться. Всё решит то, есть ли у неё здесь что-то или кто-то, к кому она привязана. Мы все должны поговорить с ней, не дать её сознанию уйти слишком далеко.
Услышав это, Ли Цинцан почувствовал упадок сил. С тех пор как он знал Сунь Хао, у неё почти не было ни одного по-настоящему счастливого дня. Мать умерла рано, отец покончил с собой, она скиталась одна, в пустыне чуть не погибла, чудом вырвалась из лап убийц, снова пострадала от нападения, а потом упала в Песчаную реку и несколько дней блуждала в подземельях, избитая и напуганная до смерти. Что у неё осталось такого, ради чего стоило бы вернуться? На его месте, наверное, он сам выбрал бы новый мир.
Белобородый, заметив его сомнения, утешил:
— Человек сильнее судьбы. То, что вы до сих пор живы в этом месте, — уже чудо. Принцесса непременно выживет — она под защитой Небес. То, что мы сумели выбраться из дворца, само по себе чудо. А главное — спустя три тысячи лет мы наконец дождались принцессу, которая должна нас спасти. Всё идёт согласно предсказанию, так что с ней обязательно всё будет в порядке.
Услышав эти слова, Ли Цинцан перестал терзать себя сомнениями. В этой ледяной подземной пещере общение с духами принесло ему хоть какое-то утешение. Он достал из рюкзака всё, что могло согреть, и устроил Сунь Хао мягкую постель, чтобы она не замёрзла. Четыре духа с любопытством разглядывали его странные предметы, будто перед ними были инопланетяне. Особенно заинтересовался молодой Белолицый — ему было не больше семнадцати–восемнадцати лет, лицо у него было чистое и юное, а глаза горели любопытством. Он подошёл поближе, то и дело тыкал пальцем то в один предмет, то в другой, задавая бесконечные вопросы.
Наконец он взял фонарик Ли Цинцана и начал его вертеть в руках. Случайно нажав на кнопку, он направил яркий луч прямо себе в лицо, вскрикнул и швырнул фонарь, мгновенно исчезнув из виду. Остальные три духа покатились со смеху.
— Служит тебе урок! — радостно воскликнул Чёрнолицый. — Пусть знает, как трогать священный свет! Ха-ха!
Через некоторое время, убедившись, что опасность миновала, Белолицый осторожно выглянул из угла и потихоньку подкрался обратно. Он снова взял фонарик, но теперь очень осторожно.
— Осторожнее, а то пронзит тебя насквозь, и тогда уж точно не воскреснёшь! — предупредил кто-то.
— Да и ладно, — проворчал юноша, — лучше бы и вправду пронзило. Я здесь уже три тысячи лет сижу, день за днём с вами, стариками, — смерть от скуки!
Два старика сделали вид, что ничего не слышали, и продолжили смеяться. Зато Чёрнолицый услышал всё отчётливо и хлопнул парня по затылку.
Юноша даже не стал сопротивляться — он снова взял фонарик и, убедившись, что тот ему не вредит, совсем осмелел. Вскоре он уже с упоением светил в глаза своим товарищам, наслаждаясь тем, как те визжали и прятались. В ответ Чёрнолицый незаметно подкрался сзади и устроил ему взбучку:
— Тебе скучно? Тебе скучно?! А я, по-твоему, старик?!
Он бил, пока юноша не начал умолять о пощаде.
— Правильно, бей его! — подбадривали два старика. — Этому сорванцу давно пора вести себя прилично!
В просторном зале на мгновение воцарилась тёплая, почти домашняя атмосфера.
Ли Цинцану, однако, было не до веселья. Его всё ещё мучил вопрос, где заканчивается история и начинается реальность. Он спросил, продолжая собирать вещи:
— Вы сказали, что здесь уже три тысячи лет. А когда именно сюда попали?
— В шестнадцатом году правления Удиня, — ответил после раздумий Белобородый.
Ли Цинцан не был силен в истории — в школе он был тем учеником, от которого учителя только вздыхали, — но помнил, что Удинь был правителем династии Шан. Значит, действительно прошло больше трёх тысяч лет.
Когда Сунь Хао снова открыла глаза, уже наступило утро следующего дня.
Тёплые солнечные зайчики играли на её коже. Она села и огляделась — перед ней было знакомое, заботливое лицо Юй Жуня, а за спиной — ещё один пристальный, тревожный взгляд. Сунь Хао вспомнила слова Ли Цинцана: это не Юй Жунь, это Агуяна — та самая Агуяна, о которой упоминал безумец три тысячи лет спустя. А за её спиной стоял царь Дилянь. У дверей застыли служанки и стражники.
— О боже мой! Как я снова оказалась здесь? — вырвалось у неё.
Дилянь, увидев, что она пришла в себя, радостно отстранил Агуяну и сел рядом с ней на кровать.
— Ты наконец очнулась! Спасибо Чилиану — он вернул тебя мне.
Сунь Хао посмотрела на него, затем на растерянную Агуяну и не знала, что сказать. Воспоминания о тёмных подземельях и жутких скелетах казались кошмаром, а здесь было так уютно. Давно она не чувствовала на коже ласковое солнце, не видела знакомых лиц. Только рядом с Ли Цинцаном она ощущала опору, а теперь перед ней стоял этот заботливый мужчина… Как ей быть?
«Лучше ничего не делать, пока не пойму, что к чему», — напомнила она себе.
На этот раз Дилянь был ещё осторожнее. Он почти не отходил от неё, боясь, что она снова провалится в беспамятство. Позже она узнала, что после того, как он напоил её лекарством, она спала два дня и две ночи подряд. За это время он впал в отчаяние, вызвал всех придворных врачей и допрашивал их одного за другим. Из-за этого лекарства он уже казнил главного лекаря.
Сунь Хао ничего этого не знала, проснувшись. Она была рада выбраться из тьмы и ужаса подземелий. Единственное, чего ей не хватало, — это защиты Ли Цинцана. Но зато здесь было тепло, светло и спокойно. Сколько дней она не наслаждалась солнечным светом? Сколько времени не вдыхала аромат цветов? Поэтому она решила наслаждаться каждым мгновением здесь — даже если это всего лишь сон.
Как только силы немного вернулись, она побежала гулять в сад. Утро было прекрасным и тихим. Птицы щебетали на ветвях, роса ещё не высохла на кончиках травинок. В саду цвели ночные цветы, не успевшие увянуть, и распускались утренние — казалось, все цветы собрались здесь одновременно. Воздух был напоён густым, сладким ароматом. Сунь Хао, подобрав длинное платье до пят, носилась между клумбами, словно фея: то любовалась одним цветком, то нюхала другой, то гналась за порхающими бабочками, то подпевала птицам. Она сорвала гибкую веточку, усыпанную цветами, и сплела венок, который водрузила себе на голову — теперь она и вправду стала похожа на сказочное создание.
Дилянь шёл следом, изумлённый и счастливый. Он много раз представлял себе эту картину: любимая девушка смеётся рядом с ним. Но увидев это в реальности, он был потрясён. Каждый влюблённый мечтает видеть свою возлюбленную счастливой — и сейчас Дилянь наслаждался каждой секундой. Ему казалось, что все годы ожидания стоили того. Перед ним снова стояла та самая чистая и прекрасная девочка, которую он знал много лет назад.
Сунь Хао вволю наигралась в пустынном саду. Наконец, устав, она растянулась на мягкой траве и стала смотреть в небо, где плыли белоснежные облака. Как же это прекрасно!
Дилянь подошёл и сел рядом.
— Помнишь, как мы впервые встретились?
Лицо Сунь Хао всё ещё было румяным от бега и радости — щёчки пылали, глаза блестели. Дилянь с трудом отвёл взгляд и, улыбнувшись, начал рассказывать о самом ярком моменте своей жизни.
Тогда ему было всего лет четырнадцать. Его родители погибли в борьбе за власть в королевской семье, и с семи–восьми лет он скитался по свету. Чтобы скрыться от врагов, ему пришлось покинуть земли Гуйфана и перебраться на территорию Шан. Из-за своего внешнего вида он всюду терпел унижения: просил подаяния, работал на хозяев, даже был рабом. В ту пору он добрался до Паньго — государства, где, как говорили, относились к людям из Гуйфана менее враждебно и даже разрешали торговлю. Там он уже несколько дней ничего не ел и еле держался на ногах. Никто не хотел дать ему хоть кусок хлеба. И вдруг в углу у стены он заметил одну «пэнь» раковин-монет (валюта Шан — «бэй», пять раковин на нитке составляли одну «пэнь»).
Дилянь подумал: «Боги Чилиана не хотят моей смерти». Он постоял немного, но никто не пришёл за деньгами, и тогда он побежал покупать лепёшку из проса. Но едва он собрался откусить, как из толпы выскочил торговец и закричал, что Дилянь украл его деньги, и приказал рабам повесить вора на городских воротах. Собралась толпа зевак. Дилянь отчаянно кричал, что нашёл деньги в углу, но торговец настаивал, что они всегда висели у него на поясе и он ни разу не был в том месте. Его рабы подтвердили его слова. Все обвинения обрушились на Диляня. Хотя в Паньго и разрешали торговлю с Гуйфаном, простые люди всё ещё считали их дикими и жестокими. В такой ситуации толпа единодушно встала на сторону торговца и потребовала казнить «гуйфанского вора».
http://bllate.org/book/5826/566793
Готово:
