Он направил луч фонарика на тот свет — и отражённое сияние стало ещё ярче, но силуэт оставался неясным. Ли Цинцан взял Сунь Хао за руку и велел ей держаться позади. Они двинулись к источнику света, и тот, казалось, откликнулся на их шаги. Пройдя шагов десять, Ли Цинцан наткнулся на что-то твёрдое и ледяное. Ощупав предмет, он наконец разглядел: перед ними стоял не человек, а зеркальный камень — полупрозрачный, гладкий и холодный на ощупь, способный отражать слабые блики. Лишь тогда оба перевели дух.
— Нет, внутри кто-то движется, — внезапно Сунь Хао потянула его за рукав и тихо прошептала.
— Глупышка, мы же сами движемся — естественно, и отражение движется.
— Нет, сейчас он движется сам! Посмотри за нас, — дрожащим шёпотом сказала Сунь Хао.
Ли Цинцан услышал её слова — и ещё до того, как обернуться, по спине пробежал холодный пот. Оглянувшись, он увидел: позади действительно стоял такой же камень, но отражение в нём двигалось само по себе, будто приближалось к ним. Они резко повернулись обратно — и обнаружили, что свет, который только что был перед ними, исчез. Холодный ужас пронзил их насквозь.
— Я только что видела там человека, — дрожащим голосом проговорила Сунь Хао, вцепившись в его рукав. — Он был похож на тебя. Смотрел на нас, постоял немного — и ушёл.
Ли Цинцан явственно ощутил, как её голос дрожит. Сам он тоже был не на шутку напуган, но знал: чем страшнее, тем важнее сохранять хладнокровие. Вспомнив, что должен защищать Сунь Хао, он почувствовал, как в нём нарастает решимость. Направив фонарик в сторону света, он громко выкрикнул:
— Кто здесь? Если человек — выйди и заговори! Если призрак — тоже покажись!
Едва он произнёс эти слова, свет усилился и устремился прямо на них, хотя и оставался расплывчатым. Услышав вызов, сияние замерло. Так они стояли друг против друга в напряжённом молчании несколько минут. Наконец свет начал меркнуть, пока не стал таким же тусклым, как их собственный фонарик, и замер.
Больше задерживаться они не осмелились. Ли Цинцан потянул Сунь Хао за руку и торопливо зашагал вперёд, строго наказав:
— Что бы ни происходило позади — ни в коем случае не оглядывайся. Иди за мной и только за мной.
Забыв об усталости и боли, не обращая внимания на неровности пути, они изо всех сил шли вперёд почти полчаса, пока не достигли участка, где проход стал уже. Позади уже ничего не было видно — лишь тогда они осмелились остановиться и передохнуть.
— Что… что это было? — Сунь Хао всё ещё дрожала от пережитого ужаса.
— Не знаю. Очень странно. В таких подземельях, где воздух застаивается, скапливаются испорченные испарения. Древние называли их «зловредными духами». От долгого пребывания в таких местах человек чувствует себя плохо и начинает видеть галлюцинации. Чего больше всего боишься — то и мерещится. Чаще всего мы сами себя пугаем. Если бы мы задержались ещё немного, могло случиться нечто куда страшнее.
— То есть эти «зловредные духи» заставили нас увидеть это?
— Наверное… Лучше бы так и было, — ответил Ли Цинцан. На самом деле он сам не знал, правда ли это. Откуда ему знать, что такое «зловредные духи»? Просто нужно было хоть что-то сказать, чтобы успокоить Сунь Хао — и заодно самого себя.
Услышав его слова, Сунь Хао немного расслабилась. После долгой ходьбы она наконец почувствовала усталость и прислонилась к ближайшему камню, тяжело дыша. Внезапно раздался хруст — Ли Цинцан не успел понять, откуда звук, как Сунь Хао вместе с камнем провалилась вниз.
Только тогда он осознал: это вовсе не узкий проход, а обрыв! С одной стороны — стена, с другой — пропасть. По краю стояли тонкие каменные плиты, которые с первого взгляда можно принять за часть скалы. Сунь Хао оперлась на одну из таких плит — и та обрушилась вместе с ней.
Ли Цинцан изо всех сил звал её по имени. Через некоторое время донёсся слабый ответ — к счастью, она жива. Он направил луч фонарика вниз, но дна не было видно. Однако по голосу казалось, что она упала не слишком глубоко.
Цепляясь за выступы, он начал спускаться по стене в поисках Сунь Хао. Чем ниже он лез, тем яснее понимал: это бездонная пропасть. Несколько раз он сбивал ногами камни — те падали долго, и эхо так и не вернулось. Ущелье было узким и вытянутым, будто расколотым гигантским мечом. Сунь Хао повезло: упавшая плита зацепилась за другие камни и смягчила падение. Если бы она упала сама — спасения бы не было. С высоты в десяток метров она ударилась сильно: на лбу открылась рана, кровь текла ручьём, а старая травма на плече снова дала о себе знать. Она лежала, стонала от боли. Ли Цинцан велел ей не шевелиться и, преодолевая отчаянные усилия, добрался до неё и схватил за руку. С огромным трудом он вытащил её наверх.
Беда не приходит одна: девушка и так была ранена, а теперь получила новые ушибы. Ли Цинцану хотелось взять все её страдания на себя. На этот раз падение вышло особенно тяжёлым. Когда он вытащил её, она уже еле держалась в сознании. Он быстро нашёл в рюкзаке бинт и сделал ей простую повязку. Ран было слишком много, а дезинфицирующего средства едва хватило. Что ждёт их впереди — неизвестно.
— Голова такая тяжёлая… очень хочется спать, — прошептала Сунь Хао.
— Девочка, не спи! Ни в коем случае не засыпай! — Ли Цинцан встряхнул её, заставляя оставаться в сознании, и дал немного воды, чтобы она пришла в себя.
— Мы ведь уже день-два идём… не пора ли нормально выспаться? — слабо проговорила она.
Ли Цинцан изо всех сил старался отвлечь её, чтобы не дать уснуть. Он говорил без умолку: рассказывал смешные истории из детства, признавался в своих глупостях, даже корчил самые нелепые рожицы, лишь бы удержать её внимание. Она слушала молча, изредка слабо улыбалась, но почти не отвечала. Тогда он начал говорить о её отце — и даже это не вызвало реакции, кроме тихого кивка.
Постепенно её ответы становились всё реже. Она прижалась головой к его груди и замолчала. За все эти годы именно этот момент оказался самым тёплым. Она понимала: в таких суровых условиях эта теплота ничтожна, но Сунь Хао была человеком, умеющим довольствоваться малым. Для неё этого было достаточно.
Она улыбнулась Ли Цинцану, который всё ещё с преувеличенной выразительностью рассказывал ей о своих приключениях. Ей очень хотелось слушать — узнать всё о нём. Но сейчас она ужасно устала. Уже больше тридцати часов она не смыкала глаз. Силы покинули её. Что бы ни случилось дальше — она больше не могла бороться со сном.
Глава четвёртая. Три тысячи лет назад
Какой это был долгий и блаженный сон! Давно она не позволяла себе спать так беззаботно. Сунь Хао не помнила, сколько длился этот сон — но точно очень долго. Эксперты говорят: сон восстанавливает силы. После такого отдыха даже тело стало тёплым и лёгким.
Она попыталась открыть глаза — и тут же ощутила резкую боль. Её окутывал яркий свет, и веки невозможно было разомкнуть. После долгого пребывания в подземелье глаза стали чрезвычайно чувствительны к свету. Медленно прищурившись, она начала привыкать к сиянию и позвала Ли Цинцана. В ответ — полная тишина.
Через несколько минут она наконец открыла глаза.
Рядом не было и следа Ли Цинцана. Она лежала одна в просторной комнате, окружённая незнакомой обстановкой. У кровати — большое окно, сквозь густую листву виноградной лозы мягкий весенний свет проникал внутрь пятнистыми бликами.
Комната была роскошно украшена. Розоватая кровать казалась воплощением нежного сна, а аромат цветов, витающий в воздухе, завораживал и сбивал с толку…
Сунь Хао была совершенно ошеломлена. Лениво поднявшись с постели, она почувствовала, как тело одеревенело от долгого сна. Оглядываясь вокруг, она никак не могла понять: ведь только что она была в холодной, сырой пещере, истекая кровью от многочисленных ран… А теперь — всё это? Неужели после великих бед пришёл черёд великой удачи?
Недалеко от кровати стоял туалетный столик с блестящим бронзовым зеркалом. Через открытое окно в комнату проникал букет цветов, чьи ветви колыхались в зеркале. Сунь Хао подошла ближе — и увидела в отражении себя. Только наряд был странным: густые чёрные волосы ниспадали на плечи, а на ней — розово-белое длинное платье, подчёркивающее изящные изгибы фигуры. Она с изумлением ощупала себя: куда делась её худощавая, почти тощая фигура? Где раны? Лишь на лбу осталась лёгкая припухлость. Всё это — наряд, обстановка — больше напоминало сцену из сказки.
— Ах, принцесса…
— Принцесса? — Сунь Хао обернулась.
В дверях стояла худощавая девушка в красном коротком халатике до колен, поверх — хлопковые брюки и фартук на поясе. Волосы были аккуратно собраны в узел на затылке. В руках она держала медную чашу с неизвестным содержимым и широко раскрытыми глазами смотрела на Сунь Хао.
Сунь Хао сразу узнала в ней Юй Жунь, но её наряд был настолько необычен, что она растерянно спросила:
— Сестра Юй, что… как всё это произошло?
Но Юй Жунь не дала ей договорить: бросив чашу, она закричала и побежала прочь:
— Она проснулась! Проснулась!
Сунь Хао осталась в полном недоумении. Наверное, та просто обрадовалась и побежала сообщить остальным. Но что случилось за это время? Как они все оказались здесь? Она ничего не помнила.
Подойдя к двери, она наклонилась, чтобы поднять упавшую чашу — и вдруг почувствовала, будто её голову ударили топором. Боль была такой острой, что она отступила.
Тёплый ветерок снаружи наполнил её платье ароматом цветов. Она провела рукой по волосам и вышла наружу. За дверью открылся совершенно чужой мир.
Спустившись по нескольким ступеням, она оказалась в огромном саду. Незнакомые цветы и кустарники плотно окружали дом. Некоторые растения были такими высокими и густыми, что сад напоминал лес. Многие деревья выглядели так, будто росли здесь двадцать или даже тридцать лет, словно забытые сироты, которые, воспользовавшись ласковым солнцем, разрослись без оглядки.
Оглянувшись, Сунь Хао увидела здание, из которого вышла: кроме оконных рам и дверей, оно было полностью сложено из камня — ни следа стали или бетона. Её комната занимала лишь небольшую часть этого сооружения, которое в целом напоминало замок или дворец. Хотя постройка выглядела новой, её архитектурный стиль не встречался ни в книгах, ни по телевизору — невозможно было определить, к какому веку он относится. Теперь, вспоминая убранство комнаты, она находила его всё более странным: хоть и величественное, но слишком простое для дворца. Где золото, серебро, резные колонны? Здесь же — почти аскетичная простота. Неужели принцесса живёт в такой скромной обстановке?
Она хотела кого-нибудь спросить, но двор был пуст. Пришлось отправиться гулять по саду.
Цветы так густо покрывали ветви, что те прогибались под тяжестью, будто кланялись ей в знак приветствия. Вокруг стоял густой, опьяняющий аромат. Внезапно позади раздался лёгкий шорох. Сунь Хао обернулась — и увидела между ветвей незнакомое мужское лицо.
Мужчина улыбался. Раздвинув ветви, он подошёл к ней. Теперь она разглядела его: высокий, статный, в короткой коричневой рубахе и длинных брюках, на ногах — кожаные сапоги. Такой наряд подчёркивал его стройную фигуру. Огненно-рыжие волосы свободно колыхались при ходьбе. Смуглая кожа, правильные черты лица, голубые глаза, высокий нос — его лицо, освещённое солнцем сзади, становилось всё отчётливее. В глубине его глаз играла тёплая, неподдельная улыбка.
Сунь Хао застыла, будто вспоминая древнюю легенду. Неужели на свете бывают мужчины такой ослепительной красоты? Она смотрела на него, как заворожённая, словно на принца из сказки. Тот, не церемонясь, подошёл и взял её руку в свои. Его ладонь была твёрдой и знакомой.
— Ты проснулась! Агуяна сказала мне, что ты очнулась, но я не поверил. Как хорошо, что ты в порядке, — радостно улыбнулся он.
— Агуяна? — Сунь Хао удивилась странному имени.
— Это служанка, которая за тобой ухаживала.
— Как она стала служанкой? Ведь это же Юй Жунь! — Сунь Хао растерянно смотрела на него, затем выдернула руку. — Кто ты?
Он мягко улыбнулся и отвёл прядь волос с её уха:
— Ты меня не помнишь? Я твой жених — Дилянь. — Его голос звучал, как тёплый весенний ветерок.
http://bllate.org/book/5826/566789
Готово:
