Джерри получил ножевое ранение от Юй Юна и уже занёс руку для удара, но в этот миг увидел Юй Жунь — и замер. Его взгляд стал пустым, растерянным; он смотрел на неё, будто пытаясь вспомнить что-то давно забытое.
Юй Жунь обрадовалась и радостно обернулась к товарищам, словно говоря без слов: «Джерри пришёл в себя! Он помнит нас!»
Она осторожно сделала ещё один шаг вперёд.
— Не подходи! Опасно! — громко предупредил профессор сзади.
Юй Жунь не обратила внимания.
— Осторожнее, он, возможно, уже подвергся ожесточению, — тихо добавил Дэниел рядом.
Она остановилась. Раньше, когда Джерри терял рассудок, только она одна могла его усмирить. Всякий раз, завидев её, он затихал и позволял Юй Жунь осмотреть раны и перевязать их. И сейчас, услышав её голос, он тоже замер и смотрел на неё знакомым, хоть и смутным взглядом. Похоже, он ещё не до конца превратился в бездушного монстра.
— Джерри, мы все так тебя ждали… Как твои раны? Позволь мне осмотреть их, — медленно, с осторожностью приближалась Юй Жунь.
В этот момент Джерри, казалось, узнал её. Он склонил голову и пристально уставился на Юй Жунь, будто действительно вспомнил. Юй Жунь ликовала от радости и подошла ещё ближе, аккуратно отвела край его рукава… Но именно в этот момент, всё ещё глядя ей прямо в глаза, Джерри внезапно раскрыл пасть и громко зарычал на неё.
Юй Жунь от неожиданности отпрянула назад и чуть не упала. Её пятка попала на край песчаной ямы, и она потеряла равновесие, соскользнув прямо вниз. Джерри, продолжая рычать, последовал за ней.
Песчаная яма, которую они копали более двадцати часов, теперь была заполнена плотной массой зомби. Верблюд, которого первым сбросили вниз, давно исчез из виду. Упавшая Юй Жунь вызвала настоящий переполох — будто в раскалённое масло бросили кусок теста.
Юй Юн и Дэниел, стоявшие рядом, хотели её подхватить, но было уже поздно — она исчезла в яме.
— Юй Жунь! — закричал профессор, не смея заглянуть вниз от ужаса. Недавний прорыв был таким напряжённым, что никто даже не взял с собой рюкзаки, а даже если бы и взяли — сейчас некогда искать верёвку.
Тем не менее профессор немедленно побежал к своему шатру за верёвкой, а остальные беспомощно стояли у края ямы. Все думали одно и то же: «Всё кончено. Даже если вытащим её, станет второй Джерри-Громилой».
Юй Жунь упала на дно, даже не коснувшись песка — она приземлилась прямо на зомби. Она пыталась подняться, но вокруг было сплошное чёрное море мертвецов. От страха её всего трясло, сил не осталось — ни выбраться на десятиметровую высоту, ни даже встать на ноги. Она поняла: всё кончено. Страх сам по себе мог убить её, не говоря уже о том, чтобы эти твари разорвали её на части. Похоже, Зай был прав.
«Оберег… оберег!» — вдруг прозвучал в её голове голос Зая.
«Какой оберег?» — не сразу сообразила она.
«Нефрит. Твой нефрит», — повторил голос.
Конечно, тот самый нефрит! Юй Жунь поспешно засунула руку под воротник и нащупала его — к счастью, он был на месте. Она вырвала его наружу и, собрав последние силы, подняла над головой. Ничего не произошло. Тогда она прижала нефрит прямо к ближайшему зомби.
Зашипело — как будто что-то обжигалось. Зомби завыл, словно раненый зверь, и попытался отползти, но выхода не было — он лишь начал отчаянно толкаться в стороны.
Увидев эффект, Юй Жунь стала тыкать нефритом одного за другим. Вскоре вокруг неё образовалось свободное пространство — зомби, поняв, чего стоит этот амулет, больше не решались приближаться.
В этот момент сверху упала верёвка. Пока зомби держались на расстоянии, товарищи быстро вытащили её наверх. На поверхности Юй Жунь обмякла и рухнула на песок, не в силах подняться. Профессор и Юй Юн подняли её и начали осматривать на предмет ран — к удивлению всех, кроме порванного уголка одежды, на ней не было ни царапины. Это было поистине невероятно.
— Отведите госпожу Линь подальше, я сейчас всё это взорву, — сказал Дэниел.
Юй Жунь была почти без чувств. Она даже не помнила, как оказалась в палатке. Через несколько минут раздался взрыв, и только тогда она пришла в себя. Дэниел и остальные подорвали песчаную яму — хотя никто не знал, поможет ли это.
Услышав взрыв, Юй Жунь пошатываясь выбежала из палатки:
— Джерри! Джерри всё ещё там!
После взрыва яма расширилась в два-три раза. Весь песок обрушился, полностью засыпав дно. Никто не знал, уничтожены ли зомби или нет. Все стояли у края и напряжённо всматривались вглубь. По краям продолжались обвалы — свежий песок слой за слоем накрывал дно. Только через десять минут всё окончательно успокоилось.
— Все погибли? — дрожащим голосом спросил профессор.
— Они и до этого были мертвы. Теперь вопрос — удалось ли их уничтожить полностью, — ответил Дэниел.
— А Джерри? Он не выбрался? — Юй Жунь внимательно смотрела вниз.
— Он полностью превратился в зомби. С ним нельзя разговаривать как с человеком. Он только что чуть не съел тебя, — Дэниел мягко, но настойчиво попросил её отдохнуть.
В этот самый момент песок внизу зашевелился. Из него показалась рука. Затем в других местах стали высовываться обломки тел и головы. Вскоре чёрная масса покрыла всю поверхность — одни были без тел, другие — с половиной туловища, но все пытались выбраться наверх.
Все перепуганно переглянулись.
— Что делать? Взорвать ещё раз? — спросил Юй Юн.
— Бесполезно. Их не убьёшь взрывом. Но скоро взойдёт солнце — тогда они временно не будут вам угрожать, — раздался голос.
Это был Зай. Он всё это время находился рядом.
Юй Жунь представила его команде. Услышав слово «призрак», все немного испугались, но наличие проводника, знающего пустыню наизусть, вскоре воодушевило их — за всё это время накопилось слишком много загадок, требующих объяснения.
— Почему в последние дни зомби стало так много? Откуда они берутся? — спросил Дэниел.
— Со всех сторон.
— Они идут на запах людей? — уточнила Юй Жунь.
— Нет. Они направляются к Песчаной реке. Подземное царство подало сигнал сбора. В последние дни все зомби движутся туда.
— Сигнал сбора? Что это такое и зачем их созывают?
— Точно не знаю. Сам я в подземное царство не заглядывал. Но старые призраки рассказывали: десятилетиями оно было мёртвым. Сейчас же впервые происходит нечто подобное — похоже на мятеж.
— Что нам делать? — растерянно спросили все, глядя на яму.
— Пока что — уходить отсюда. Днём вы в безопасности, но ночью сюда придут ещё больше зомби.
Зай сообщил, что в двух-трёх днях пути есть небольшой оазис. Там можно передохнуть и пополнить запасы воды и еды, а затем решать, как пересекать реку.
— Всю зону Чёрной Бури я уже исследовал, — недоверчиво сказал Дэниел. — Оазисов там нет. Вы не издеваетесь?
— Я просто даю совет. Если у вас есть лучший план — мне всё равно, — ответил Зай и исчез.
Все помолчали. Запасов хватало ещё на три-четыре дня, а вокруг — сплошные зомби. Оставаться — смерть, уходить — тоже смерть. Лучше рискнуть и проверить слова призрака.
— Где именно находится это место? Можете указать направление? — спросил Дэниел.
Никто не ответил.
— Всё, обиделся и ушёл… — тихо пробормотал профессор.
— Эй, Зай! Эй!.. — закричала Юй Жунь, испугавшись, что он действительно обиделся.
— Зачем так орать? — через некоторое время раздался медленный голос рядом. — У того места нет направления, есть только маршрут.
— Как это — нет направления? Без направления не бывает маршрута! — недоумевал Юй Юн.
— Я уже учил вас однажды. Вы вообще понимаете, где находитесь? Это край зоны Чёрной Бури. Здесь все направления теряют смысл. Даже ваши уши, глаза и нос вас обманут. Верить можно только своим ногам и сердцу.
— Не волнуйтесь, у нас есть самые современные навигационные приборы, — возразил Дэниел.
— Ха-ха-ха-ха! — Зай громко расхохотался. — Если выживете и выберетесь из зоны Чёрной Бури, тогда и пользуйтесь ими дома.
Что за чушь?! Все переглянулись. Если бы не то, что он только что спас их, давно бы «устранили» этого наглеца… Хотя, он ведь уже призрак.
Скоро должен был взойти рассвет, и Зай не хотел тратить время. Он чётко обозначил маршрут и исчез, оставив напоследок:
— Я буду следовать за вами.
Солнце взошло, снова осветив пустыню. Из ямы уже выползали «вещи» — некоторые достигли самого края. Но как только первый солнечный луч коснулся их, раздалось шипение, словно что-то горело, и поднялось зловоние. Под действием света твари начали отступать обратно в песок. Яма снова замерла, будто ничего и не происходило. Вчерашняя кошмарная сцена казалась просто сном.
В этот момент все перестали ненавидеть палящее солнце — наоборот, оно казалось благодатным дождём. Хотелось, чтобы оно палило ещё сильнее.
Пока жара не усилилась, команда быстро собрала вещи и отправилась в путь. Следующая цель — мифический оазис.
* * *
Сегодня последний день 2013 года. Первая часть «Тайны пустыни» подходит к концу. Главный герой Ли Цинцан, держа тяжелораненую Сунь Хао, провалился в загадочную Песчаную реку — их судьба неизвестна… Оставшиеся члены команды едва выжили в схватке с зомби и почти исчерпали припасы. Переправятся ли они через Песчаную реку или последуют совету невидимого призрака и отправятся к таинственному оазису без направления? Какие события их ждут дальше? Следите за второй частью — «Возрождение из праха».
Ли Цинцан и Сунь Хао оказались в вихре песка. Песок забивался в глаза, нос, уши и рот — особенно в рот, будто при утоплении в иле. Ветер был настолько сильным, что, не успев опомниться, они взлетели в воздух, словно пёрышки.
Хотя он понимал, что, скорее всего, обречён, он крепко прижимал Сунь Хао к себе, прикрывая её лицо от песчаного потока. Менее чем через полминуты их с силой швырнуло на землю. К счастью, при падении он умудрился поставить ноги первой.
Но одна нога коснулась твёрдой поверхности, а другая — провалилась в пустоту. Из-за веса Сунь Хао он потерял равновесие и покатился вниз, больно ударившись о дно.
Ли Цинцан открыл глаза. Ветра и песка больше не было. Сверху сквозь отверстие размером с люстру пробивался слабый свет. Тело ныло — несколько мест было содрано. Во время падения он ударился о каменную стену, но рюкзак смягчил удар. При такой скорости вихря он легко мог потерять сознание. Он подумал, что попал в ад, и ущипнул себя за руку — оказалось, что жив.
Так как они падали вместе, Сунь Хао оказалась неподалёку. При падении её, видимо, задело о выступы, и теперь она с трудом лежала на животе. Ли Цинцан быстро поднял её, осмотрел раны — к счастью, спина не кровоточила, но на руках и ногах были ссадины. Он нашёл упавший рюкзак, достал пластыри и антисептик, обработал раны, а затем включил фонарик и осмотрел пещеру.
http://bllate.org/book/5826/566787
Готово:
