— Дома ещё кто-нибудь есть? — спросил отец.
Девушка покачала головой.
— Куда ты собралась?
Она снова молча покачала головой.
— Что вообще случилось?
Отец продолжал расспрашивать, но девушка лишь тихо всхлипнула.
«Ничего страшного, ничего… Всё пройдёт», — подумал он. У каждого есть свои тайны, которые невозможно объяснить другим. Сам он никогда никому не рассказывал о своём прошлом — зачем же лезть в чужие секреты?
Отец больше ничего не сказал. Он присел рядом с ней на землю. В тот момент им обоим было достаточно просто сидеть рядом — два человека, потерявших всё, но нашедших утешение в молчаливом присутствии друг друга.
Позже, когда отец пошёл купить обед, он заметил, как проводники проверяют билеты. Если их поймают без документов, последствия будут катастрофическими. Он быстро сообщил об этом Сяо Юй, и та растерялась, не зная, что делать. Отец потянул её за руку и спрятал в ближайшем закоулке. На следующей станции, не разбираясь, где они оказались, он вместе с ней выпрыгнул из поезда.
Этот маленький городок назывался Тайпин. Отец больше никогда его не покидал.
Вскоре они стали жить вместе. Не имея официальных документов, они устроили скромную церемонию прямо в съёмной комнате: приготовили несколько простых блюд и решили, что теперь они муж и жена. В те дни они были безмерно счастливы — как любая молодая пара, полная надежд и взаимной заботы.
Больше всего отца тревожило, примет ли Сяо Юй его шрам на груди. Но в первую брачную ночь она даже не обратила на него внимания — будто бы не замечала или уже привыкла к подобному. Она не задавала вопросов и не испугалась. Это сняло с отца самый тяжёлый груз, который он нёс перед свадьбой.
Вскоре Сяо Юй забеременела. Отец был вне себя от радости и стал ещё нежнее и внимательнее к ней. Через десять месяцев на свет появилась девочка — румяная, красивая, словно выточенная из нефрита. Родители назвали её Юй Жунь.
После рождения ребёнка Сяо Юй словно переменилась. Она часто сидела, уставившись в дочку, и могла так просидеть полдня. Отец несколько раз собирался спросить её о прошлом, но каждый раз разговор уходил в сторону или заглушался молчанием.
Однажды Сяо Юй отправилась на рынок за продуктами… и больше не вернулась.
Позже отец вспомнил: накануне исчезновения, едва он переступил порог дома, он увидел, как Сяо Юй, прижимая к себе спящую дочь, беззвучно рыдала. Он сначала подумал, что ребёнок заболел, но малышка мирно спала.
Он понял: у неё, должно быть, есть невыносимая боль, которую нельзя выразить словами. Он долго уговаривал её рассказать, но она только плакала сильнее — до того, что чуть не разбудила ребёнка. В конце концов он успокоил её и решил поговорить на следующий день… Но когда он вернулся с работы, Сяо Юй уже не было.
Отец больше никогда не женился. Он один воспитывал Юй Жунь. Мать так и не появлялась.
Если бы не этот сон, Юй Жунь, возможно, никогда бы не узнала свою мать — ту загадочную женщину, что ворвалась в жизнь отца, словно ветер, и исчезла так же бесследно.
Не осталось ни фотографий, ни записок, даже любимых вещей. Она растворилась, будто мыльный пузырь, будто её и не существовало вовсе.
Отец не осмеливался обращаться в полицию. Он тайно расспрашивал соседей, но никто не слышал ни о каких происшествиях. Никаких тел, никаких следов. Позже он даже ездил на станции, где впервые встретил Сяо Юй, но это было всё равно что искать иголку в стоге сена. К тому же сам он жил под чужим именем и не мог позволить себе слишком активных поисков. Так он годами искал её, растя одновременно дочь, но безрезультатно.
Юй Жунь росла. К счастью, она унаследовала материнскую красоту — становилась всё изящнее и всё больше напоминала Сяо Юй. Только характер у неё был совсем другой: выросшая в многоквартирном дворе на «хлебах у всех», она была настоящей сорванцом — дерзкой, смелой и не знающей страха.
Когда отец уходил на работу, она бегала за компанией мальчишек. В его отсутствие она то у одного, то у другого соседа «подбирала» обед или ужин. Все во дворе знали, как нелегко живётся этой паре, и старались помочь, чем могли: кто куском пирога, кто тарелкой супа.
Детский мир был проще: в хорошую минуту они делили даже конфету пополам, а в ссоре — дрались и оскорбляли друг друга. Юй Жунь, хоть и девочка, никогда не уступала в драке. И если мальчишки проигрывали, они кричали ей вслед:
— Беспризорница! Урод без матери!
Эти слова были её больным местом. Из-за них она устраивала столько драк, что и не сосчитать. Хорошо, что во дворе был Ли Цинцан — он всегда защищал её. Так Юй Жунь и выросла — шумной, неугомонной, но уже повзрослевшей девушкой, в которой пробуждалось первое чувство.
Семя любви давно пустило корни в её сердце — это был Цинцан, её защитник и опора с самого детства.
Но только после этого сна она поняла, сколько боли и смятения скрывалось за её беззаботным детством.
Отец впервые увидел в ней Сяо Юй, когда она училась в средней школе. Юй Жунь тогда часто жила в общежитии и приезжала домой лишь раз в месяц. Отец всякий раз готовил целый стол, чтобы подкормить дочь. И однажды, мельком взглянув на неё за обедом, он вдруг увидел перед собой Сяо Юй: та же фигура, те же черты лица, даже жест руки с палочками — всё совпадало. На мгновение ему показалось, что прошлое вернулось.
Он утешал себя мыслью: может, Сяо Юй никогда и не уходила. Она отдала всё своей дочери. Хотя её тело исчезло, её душа жила в Юй Жунь. Он поставил фотографию дочери на письменный стол. Каждый раз, глядя на неё, он будто видел, как Сяо Юй смотрит на него с ласковой улыбкой и зовёт: «Чэнсяо… Чэнсяо…» Иногда он разговаривал с фотографией: «Сяо Юй, посмотри, какая у нас дочь выросла! Она так похожа на тебя, будто ты всё это время была рядом, будто никогда не уходила».
Когда дочь засыпала, он подолгу стоял у её кровати, пытаясь найти в чертах лица отголоски Сяо Юй. Позже он поставил её фото и на тумбочку у кровати — на снимке Юй Жунь смотрела точь-в-точь как Сяо Юй: чисто, невинно, трогательно. Каждую ночь, глядя на это лицо, он чувствовал, будто Сяо Юй лежит рядом. Он обнимал это хрупкое тело, гладил шелковистую кожу, целовал алые губы — и вновь ощущал её присутствие. С тех пор ему снились только добрые сны.
* * *
Это был первый раз, когда Юй Жунь заглянула в чувственный мир отца. Тот человек, которого она всю жизнь знала лишь как «отца», оказался гораздо сложнее. Теперь она поняла: он не женился снова именно из-за этого. Фотография на столе была не просто портретом дочери — она хранила образ матери. Его задумчивость объяснялась тем, что в дочери он видел Сяо Юй. Для одинокого мужчины, прожившего столько лет в одиночестве, каждое движение, каждый взгляд Юй Жунь становились одновременно и мукой, и утешением.
Теперь он видел в ней не только дочь, но и мать.
Юй Жунь почувствовала тошноту. Смешанные эмоции давили на грудь, и она не могла даже заплакать. А теперь отца не стало. Того человека, что подарил ей жизнь и вложил в неё всё своё сердце, больше нет. Её мир опустел — будто вырвали всё содержимое, оставив лишь пустую скорлупу. Даже слёз не было.
Зачем ей приснился этот сон? Зачем раскрывать такие тайны? Ли Цинцан рядом, Сунь Хао тоже здесь… Зачем ей возвращаться? Неужели даже умереть ей не дают?
Вдруг она вспомнила последние слова отца: «Найди убийцу. Выясни правду». Только это и давало ей силы идти дальше.
Отдохнув полдня, она полностью пришла в себя. Все изумились, увидев, как Юй Жунь, пропавшая более чем на сорок часов, вдруг снова весела и полна энергии. Это стало ещё одной загадкой, но главное — она вернулась. Вернулась и её аптечка.
Отдохнув, путники двинулись дальше.
Через два дня вдалеке послышался глухой гул — то ли река бурлит, то ли гром гремит. Чем ближе они подходили, тем громче становился звук. Подойдя вплотную, они увидели не бушующую реку, а сотни миль жёлтого песка, катящегося под ветром. Все остолбенели. Песчаные вихри крутились не только в «реке», но и по берегам. Люди не могли подойти ближе — ветер был слишком силён. В пустыне то и дело поднимались смерчи, подхватывая песок на огромную высоту, словно столбы дыма, мчащиеся по безлюдной земле.
В «Путешествии на Запад» Ша-монстр обитал именно в реке Песчаной. Оказывается, настоящая река Песчаная и вправду состоит из песка. В IV веке нашей эры буддийский монах Фасянь в «Записках о путешествии в Индию» писал: «В песчаной реке множество злых духов и жарких ветров. Встретивший их неминуемо погибает. Ни птиц в небе, ни зверей на земле. Взглянешь вдаль — и не найдёшь ориентиров. Единственные знаки пути — человеческие кости».
Сюаньцзаню, чтобы пересечь эту «песчаную реку», пришлось пройти через семь кругов ада.
Его ученик Яньцзун в «Жизнеописании наставника из храма Дацзэньсы» рассказывал: Сюаньцзань прибыл в Гуачжоу (ныне уезд Аньси в провинции Ганьсу), намереваясь двигаться дальше на запад. Местный старик-согдиец предостерёг его: «Путь опасен. Песчаная река безбрежна, там жаркие ветры и демоны. Цени свою жизнь — не рискуй». Но решимость Сюаньцзаня тронула старика, и тот подарил ему коня, пятнадцать раз пересекавшего путь между Гуачжоу и Иу (современный Хами).
Сюаньцзань вышел за пределы крепости и миновал пять сторожевых башен. «Отсюда начинается Мохэяньци — восемьсот ли пустыни, древняя Песчаная река. Ни птиц в небе, ни зверей на земле, ни капли воды, ни травинки». Пройдя сто ли, он сбился с пути и не смог найти колодец «Дикого коня». Когда он достал из-под седла водяной мех, тот выскользнул из рук — и вся вода вылилась. Оставшись без запасов, он всё же шёл вперёд. Пять дней и четыре ночи без капли воды — и он рухнул в песок, потеряв сознание. Лишь на пятую ночь прохладный ветер вернул его к жизни. На следующее утро он снова двинулся в путь. Пройдя около десяти ли, его конь вдруг свернул с дороги и упрямо не желал возвращаться. Так они прошли несколько ли и внезапно увидели несколько му зелёной травы. Сюаньцзань спешился, позволил коню поесть, а сам, пройдя немного вперёд, обнаружил пруд с чистой, прохладной водой. Напившись, он отдохнул у пруда целый день, затем наполнил мехи водой, набрал травы для коня и двинулся дальше. Через два дня он наконец выбрался из Песчаной реки и достиг Иу. Всего он провёл в пустыне семь дней и семь ночей. Позже он говорил: «Трудностей этих не пересказать и сотней слов».
Юй Юн бросил в «реку» свой нож. Тот не сразу ушёл под песок, а пробил небольшую воронку, которая тут же исчезла.
— Вот уж странная Песчаная река, — пробормотал он.
Дэниел посмотрел на Алифу — тот был бледен от страха.
— Раньше торговцы рассказывали: за безлюдной пустыней есть Песчаная река. За ней — зона Чёрной Бури. Эта река словно ров вокруг крепости — почти невозможно пересечь. Те, кто туда уходят, редко возвращаются. Оказывается, это правда.
— Какова её протяжённость? Может, обойдём? — спросил Дэниел.
— Если это ров, то даже если он не замкнут, длина огромна. Обходить — значит остаться без припасов. Разве что… — Алифу обвёл взглядом своих людей. — Придётся форсировать. Всё-таки это просто песок. Наденем защиту.
Он указал на Сунь Хао:
— Ты пойдёшь первой!
— Почему она?! — возмутился Ли Цинцан. — У неё рана, да и девчонка!
— Тогда ты? — усмехнулся Алифу.
— Ты же видишь, что река неладная! Посылать туда человека — всё равно что на смерть!
— А как иначе узнать, опасна ли она на самом деле? Вдруг легко перейти? Кто-то же должен идти первым.
Ли Цинцан на мгновение замолчал.
— Первым пойду я. Я — командир. Пока она жива, я за неё отвечаю.
— Цинцан, нет! — закричала Юй Жунь.
— Не нужно, — холодно сказала Сунь Хао. — Ты меня погубил, но и спас. Мы квиты. Мои дела — не твоё дело.
Она оттолкнула его и направилась к берегу.
http://bllate.org/book/5826/566783
Готово:
