— Найдите её! Найдите ту женщину! — не дожидаясь, пока Дэниел договорит, с ненавистью крикнул Алифу через плечо.
Ли Цинцан мысленно усмехнулся. Похоже, уловка Дэниела сработала на удивление хорошо. Он начал всерьёз уважать этого босса, который целыми днями ходил с надутым видом и играл в неприступного красавца. Пусть тот порой и действовал без толку, но в нём определённо крылось нечто большее.
Отряд прочесал каждую пядь в радиусе двадцати ли, но даже к закату следов Юй Жунь так и не обнаружили — ни живой, ни мёртвой. Все понимали: скорее всего, её уже засыпало песком. Искать человека, погребённого под пустынными дюнами, — пустая затея.
Целый день поисков измотал всех до предела, а Сунь Хао и вовсе чувствовала себя крайне слабо — едва могла подняться. Врача найти не удалось, и обработать раны было невозможно. Дэниел достал свою походную аптечку и сделал ей простую перевязку.
Без Юй Жунь никто не мог двигаться дальше, поэтому пришлось заночевать на месте. На следующий день поиски возобновились — без направления, без цели.
Ко второму вечеру тревога в душах усилилась. После двух таких бурных дней наступила ночь, тихая, как зеркальная гладь озера. Но никто не мог уснуть спокойно.
Исчезновение Юй Жунь стало тревожным сигналом, но для каждого он звучал по-своему. В тишине палаток каждый думал о своём.
Для Ли Цинцана потеря Юй Жунь была словно потеря руки — правой или левой. Помимо раскаяния, его мучило, как теперь вернуться одному и объясниться перед отцом и покойным отцом Линя. Для Сунь Хао эта сестра, дарившая ей больше всего заботы, всегда вызывала сложные чувства. Она не могла точно сказать, почему, но внутри всё было не так: виноватость, благодарность, противоречие. Давно она чувствовала глубокую любовь Юй Жунь к Ли Цинцану, но всякий раз, когда он проявлял к ней внимание, она невольно принимала это как должное. Честно говоря, в те дни ей действительно нравился этот незнакомый старший брат. А теперь, узнав правду, она всё больше отдалялась от Ли Цинцана, что, похоже, ещё сильнее ранило Юй Жунь. Сейчас Сунь Хао не знала, не ушла ли та в пустыню из-за неё, и глубокое чувство вины заполнило всё её сознание. Она лишь молилась снова и снова, чтобы с Юй Жунь всё было в порядке.
Алифу же больше всего волновала подземная царская гробница. Он не до конца верил словам Дэниела, но предпочитал перестраховаться: если не найдут Юй Жунь, им придётся уйти ни с чем — а этого он хотел меньше всего.
Дэниел в это время думал совсем о другом. Пророчество пророка снова и снова всплывало в его голове. Неужели оно правдиво?
На третий день с самого утра настроение у всех было подавленным. Прошло уже более сорока часов с момента исчезновения Юй Жунь, и шансы на её выживание были ничтожно малы. Всю окрестность обыскали — ни единого следа. К тому же она почти двое суток не ела и не пила. Жива ли она вообще? Даже Ли Цинцан начал терять надежду.
Алифу недовольно собирал вещи, готовясь возвращаться. Дэниел же покачивал головой:
— Невозможно! Пророчество пророка не может ошибаться!
Алифу холодно усмехнулся:
— Оставь свои пророчества для призраков.
Ночью он уже продумал запасной план: если не удастся попасть в гробницу, можно хотя бы ограбить какого-нибудь богача. Он подал знак своим людям, и двое из них мгновенно схватили Ли Цинцана.
— Дружище, раз нет гробницы, придётся тебя побеспокоить. При твоём состоянии я, пожалуй, немного потерплю — в этот раз заработаю поменьше.
— Вы… вы, мерзавцы! — профессор был вне себя от ярости.
— Смотрите! — закричал Юй Юн.
Все обернулись в том направлении, куда он указывал. На противоположном бархане внезапно появился верблюд. Он был значительно крупнее обычных, да и шерсть у него отличалась по цвету. Очевидно, это был не их верблюд.
Ещё важнее было то, что на спине верблюда лежал человек — Юй Жунь!
— Она жива?! — забыв обо всём, все бросились бежать к ней.
Подбежав ближе, они убедились: это действительно Юй Жунь. Она лежала на спине верблюда, совершенно неподвижная. Ли Цинцан осторожно поднял её — она всё ещё находилась в бессознательном состоянии.
— Что с ней? С ней всё в порядке? — с тревогой спросил профессор.
— Всё хорошо, дышит, дышит… — Ли Цинцан нащупал пульс на её запястье и, взволнованный, запнулся на словах.
Дэниел велел Ли Цинцану дать ей немного воды, но она долго не приходила в себя.
Профессор метался рядом, не зная, что делать:
— Если дышит, почему не просыпается? Неужели с ней что-то случилось за всё это время?
Подошла и Сунь Хао, обеспокоенно глядя на Юй Жунь.
Услышав, что Юй Жунь дышит, Алифу немного успокоился:
— Эй, а верблюд? Где верблюд? — вдруг закричал он. Никто даже не обернулся на него.
— Быстро! Там, за тем холмом! Догоните этого верблюда! — скомандовал Алифу своим людям.
Тот верблюд упрямо шёл вперёд, не оборачиваясь. Перебравшись через гряду дюн, группа обнаружила, что он исчез.
— Дураки! Целая банда дураков! Не можете даже за верблюдом уследить! — злился Алифу.
— Но ведь вы сами сказали, что это не обычный верблюд! Мы бежали изо всех сил, а он как только перешёл через дюну — и пропал! — оправдывался Айлэ.
— Раз знали, что это духовный верблюд, так почему не следили внимательнее?! — рявкнул Алифу.
— Какой духовный верблюд? — удивился Юй Юн, увидев, как они возвращаются в ярости.
— Разве ты не заметил, что этот верблюд отличается от обычных? Говорят, в зоне Чёрной Бури водятся духовные верблюды — посланники Аллаха, указывающие заблудившимся путь. Если бы мы последовали за ним, наверняка нашли бы подземную царскую гробницу, — пояснил Алифу.
— Ну и догнали?
— Нет, потеряли.
— Похоже, духовный верблюд просто не захотел с тобой возиться, — бросил Юй Юн. Алифу хотел разозлиться, но, взглянув на его лицо, застывшее в вечной ледяной маске, лишь ещё больше нахмурился.
Тем временем Юй Жунь всё ещё не приходила в себя.
Все толпились вокруг, не зная, что делать. Ли Цинцан несколько раз пытался напоить её водой, но безрезультатно.
— Не стойте так близко, ей не хватает кислорода, — напомнил Дэниел.
— Да, расстегни ей воротник, пусть подышит, — Сунь Хао помогла расстегнуть первую пуговицу на рубашке Юй Жунь. И тут наружу выскользнул тот самый нефрит, который та всегда носила на груди.
— Это… цвет? — профессор указал на камень, который стал красным. Вся нефритовая подвеска приобрела тёмно-алый оттенок. Хотя краснота ещё не была яркой, камень будто ожил: его поверхность окутывал лёгкий туман, и внутри, казалось, пульсировала горячая кровь, источая жар.
Сунь Хао впервые видела этот нефрит, и особенно поразила её эта красная, будто живая, подвеска. Внезапно, словно под гипнозом, она протянула руку, чтобы прикоснуться к этому удивительному камню.
— Ааа! — её крик нарушил тишину пустыни.
Она резко отдернула руку, будто её ужалила оса.
— Горячо! Горячо! Обожглась! — бормотала она.
Ли Цинцан, увидев, что Сунь Хао обожглась, был в полном недоумении. Он сам раньше трогал этот нефрит — ничего подобного не чувствовал. Неужели за эти дни с ним что-то случилось? Осторожно он тоже дотронулся до камня. Тот был тёплым, даже теплее, чем раньше, но вовсе не обжигал. Он недоумённо посмотрел на Сунь Хао, не понимая, что с ней произошло.
Остальные смотрели на них с ещё большим недоумением.
— Очнулась! Очнулась! — радостно закричал профессор.
Юй Жунь медленно открыла глаза. Увидев Ли Цинцана, державшего её, и обеспокоенные лица товарищей, первым делом спросила:
— Что со мной? Где я?
Хотя она только пришла в себя, выглядела она неплохо. Все были удивлены: как она продержалась более сорока часов без воды и еды?
Юй Жунь рассказала, что с ней происходило всё это время.
Оказывается, увидев, как Ли Цинцан развернулся и ушёл, она тоже спустилась с верблюда. Но ветер был такой сильный, что вскоре она потеряла его из виду и сама заблудилась в буре. Потом ветер усилился ещё больше, и огромный столб песка унёс её прямо в эпицентр бури. После этого она потеряла сознание и провалилась в очень долгий сон. Очнувшись, она уже лежала здесь. Что до верблюда, которого так жаждал найти Алифу, она ничего не знала — ни откуда он взялся, ни как нашёл её.
Про сон она рассказала мало. Это был очень-очень длинный сон, в котором ей показалось, будто она прожила ещё двадцать с лишним лет. Сон был одновременно и реальным, и призрачным. В нём она впервые увидела свою мать — ту, что подарила ей жизнь, но чей образ никогда не откладывался в её памяти. Мать была её точной копией — точнее, Юй Жунь была поразительно похожа на неё.
В детстве, когда соседские дети дразнили её, называя «безматерней», она плакала и бежала домой, требуя объяснений у отца. Тот молча сидел, опустив голову, и лишь когда её плач становился невыносимым, говорил:
— Юй-эр, не плачь. Ты не сирота. Мама очень тебя любила, просто она умерла от болезни.
Постепенно она приняла эту версию. Мать ушла слишком рано, и в доме не осталось ни единой фотографии, ни вещи, связанной с ней. Поэтому Юй Жунь никогда не знала, как выглядела её мама, и лишь бесконечно представляла её облик в воображении.
А теперь она действительно увидела ту, о ком так мечтала. Более того, ей приснились некоторые старые истории между матерью и отцом — такие, о которых отец никогда не упоминал. В детстве она редко слышала от него что-нибудь о матери — вероятно, боялся причинить боль ребёнку. Став взрослой, она и вовсе перестала слышать об этом. Часто отец просто смотрел на неё, погружённый в задумчивость, с далёким, мечтательным взглядом, будто вспоминая давний сон.
При его положении он мог бы жениться снова. В детстве она пару раз видела, как он ходил на свидания, но всё заканчивалось ничем. А в зрелом возрасте он и вовсе перестал об этом думать.
Теперь ей, кажется, стало понятно его одиночество. Та любовь в сердце отца была загадкой, а мать — загадочной женщиной, появившейся и исчезнувшей так же внезапно.
Отец и мать встретились в поезде.
Стоя у окна между вагонами, отец вспоминал всё, что произошло в те дни экспедиции — события проносились перед глазами, как кинолента. Открывал ли он глаза или закрывал — перед ним стояли лица погибших товарищей. В этот момент он почувствовал, что за ним кто-то пристально наблюдает.
Обернувшись, он увидел испуганное, невинное лицо женщины. Она, казалось, только что пережила смертельную опасность и дрожала в углу, словно испуганный зверёк. Её большие влажные глаза вызывали жалость и сочувствие. В тот самый миг отец был очарован этой незнакомкой.
— Вам помочь? — спросил он.
Женщина покачала головой, но из глаз катились слёзы.
— Как вас зовут?
— Я… Сяо Юй, — тихо, робко ответила она.
— Откуда вы?
Она снова молча покачала головой.
http://bllate.org/book/5826/566782
Готово:
