Алифу тоже дрожал от страха. Каждый раз, называя цифру, он настороженно оглядывался по сторонам. Когда счёт был закончен и вокруг так и не возникло ни малейшего движения, он громко рассмеялся:
— Похоже, невидимка сегодня занят! У него нет времени спасать красавиц!
Он передёрнул затвор пистолета, изображая, будто собирается стрелять.
— Не смей её убивать! — рявкнул Ли Цинцань.
Алифу вздрогнул, и пистолет чуть не выстрелил самопроизвольно.
— Как тебя зовут? — спросил Ли Цинцань.
— Сунь Хао. Она сказала, что именно так её зовут, — толкнула его в спину Юй Жунь, на лице которой тоже читалось изумление.
— Сунь Хао… Сунь Хао из Лаочэна Тайпин. Но ты не мог меня знать — я уехала из дома много лет назад, да и родных там уже не осталось, — спокойно произнесла Листик.
Услышав это, слёзы едва не хлынули из глаз Ли Цинцаня.
— Я… наконец-то нашёл тебя, Сунь Хао. Прости… Почему я узнал об этом только сейчас? — прошептал он с дрожью в голосе, сдерживая слёзы. — Прости, Сунь Хао… Всё это моя вина. Это я довёл тебя до такого состояния.
Сунь Хао была поражена.
— Ты… кто ты?.. Ты из группы «Чжэнфэн»?.
При упоминании «Чжэнфэна» в её глазах мелькнула ненависть и ярость, но тут же сменилась безнадёжностью. Смерть отца словно произошла лишь вчера, а она уже столько лет скиталась одна.
Такова жестокая ирония судьбы. Все эти дни рядом с ней был этот жизнерадостный командир экспедиции, заботливый, как старший брат, лелеющий её, дарящий тепло и поддержку — то самое чувство надёжности и заботы, которого она не испытывала с тех пор, как умер отец. Эти дни, пусть даже полные лишений и тягот, казались ей наполненными сладостью и надеждой. А теперь оказывается, что именно он — тот самый человек, которого она проклинала во сне, виновник всей её беды.
Если бы не тот день три года назад, возможно, сейчас она сидела бы на балконе собственного дома, слушая отцовские наставления и наслаждаясь солнцем. А вместо этого она несколько лет скиталась без пристанища, не раз оказывалась на краю гибели… И вот теперь, в следующее мгновение, её ждёт смерть где-то в далёких песках Запада.
— Не убивай её! — решительно обратился Ли Цинцань к Алифу. — Если уж кому и умирать, так мне. Я — командир, вся ответственность на мне.
Алифу расхохотался. Вот уж действительно — сам вызвался умирать! Отлично, тогда он устроит им обоим конец и велел связать Ли Цинцаня вместе с Листиком.
— Раз уж кто-то так рвётся быть героем и спасти прекрасную даму, было бы грешно не исполнить твоё желание. У вас ведь есть поговорка: «На дороге в загробный мир лучше идти вдвоём», а потом, может, и превратитесь в пару бабочек, чтобы вечно быть вместе! Ха-ха-ха!
— Сабир, теперь я отомщу за тебя! — Алифу направил пистолет сначала на Ли Цинцаня.
— Погоди! — закричала Юй Жунь.
Алифу чуть с места не подпрыгнул от злости. Сколько же ещё будет этих препятствий!
— Ты тоже хочешь умереть? — почти зарычал он, направляя ствол прямо на Юй Жунь.
— Нет… я просто хотела сказать… Этот парень из богатой семьи. Если ты его убьёшь, денег тебе не видать. Его отец точно не оставит это безнаказанным. Может, лучше взять его в заложники? Зачем отказываться от выгоды?.. Верно ведь? — Юй Жунь, дрожа перед чёрной дырой ствола, осторожно подбирала слова.
— Кызыбалан, тебе, видать, не терпится умереть! Кто здесь решает, кому жить, а кому умирать? Я! Сабир рос со мной бок о бок, мы не раз рисковали жизнями вместе. А теперь вы убили его — и каким жестоким способом! Я и так слишком милосерден, что не заставил вас всех последовать за ним! — Алифу становился всё яростнее. Он резко схватил Юй Жунь. — Раз хочешь за него заступиться, отправляйся в ад вместе с ними!
— Да ты совсем глупая! Сама лезешь под пулю! — проворчал Ли Цинцань, видя, что число жертв увеличилось.
Юй Жунь бросила на него сердитый взгляд.
— Глупая — да, но не такая, как ты!
Ли Цинцань онемел от досады.
— Что важнее для тебя — жизнь или сокровища? — раздался спокойный, безразличный голос, будто бы принадлежащий стороннему наблюдателю.
Алифу обернулся и увидел Дэниела.
— Если хочешь их жизни, тебе не видать сокровищ. Если хочешь сокровища — не трогай их жизни, — продолжил Дэниел, заметив колебания Алифу.
— А если я хочу и то, и другое? — вызывающе спросил Алифу.
— Не будь жадным. Ты ведь знаешь, откуда мы и куда направляемся. У тебя явно есть подготовка — столько людей, столько снаряжения… Секрет, о котором идёт речь, исходит из пророчества древнего пророка. Над его расшифровкой десятилетиями трудились учёные. По логике вещей, до самого прибытия туда этот секрет должен был оставаться в тайне. Но ради исправления твоей ошибки я раскрою немногое заранее. В пророчестве говорится: три тысячи лет назад из-за великой катастрофы племя Гуйфан едва не исчезло с лица земли. Королевская семья была уничтожена, а великий вождь Гуйфана пал, оставив незавершённое дело. Чтобы сохранить силы и исполнить последнюю волю вождя, его учитель, Чёрный Колдун, наложил заклятие на подземную гробницу, запретив любому живому существу входить туда три тысячи лет. Далее сказано: через три тысячи лет несколько людей, пришедших издалека, но никогда не покидавших друг друга, откроют двери этой запечатанной гробницы и изгонят демонов, осквернивших её. Не спрашивай меня, что это значит — я и сам до конца не понимаю. Но вам следует знать: среди этих людей — мы все, кто здесь находится, включая тебя самого и тех, кого ты хочешь убить. Без каждого из нас невозможно раскрыть древнюю тайну. Если ты хочешь отправиться с нами в это путешествие, мы примем тебя, но ты обязан обеспечить безопасность этих людей. Если же ты проигнорируешь моё предупреждение, двери гробницы так и не откроются, и ты погибнешь в песках. Не говори потом, что я не предупреждал.
Алифу замер. Эти слова совпадали с тем, что он подслушал несколько ночей назад через прослушивающее устройство, когда Дэниел и профессор тайно беседовали в комнате после происшествия с Юй Жунь. Именно тогда они упоминали пророчество пророка, и всё, что сказал сейчас Дэниел, полностью подтверждало услышанное. Та великая тайна, хранившаяся тысячелетиями, находилась именно в той гробнице, куда направлялась эта группа. Если двери не откроются, всё его предприятие окажется напрасным.
Вспомнив о погибшем Сабире, Алифу охватила горечь. Сабир вообще не собирался идти в подземную гробницу — его задачей было внедриться в группу и передавать информацию основному отряду. Но он случайно столкнулся с теми, кто погиб ранее, и сам лишился жизни ни за что. Если теперь вернуться с пустыми руками, как он сможет загладить вину перед Сабиром? Месть — дело долгое. Лучше дождаться, пока они раскроют тайну гробницы, а потом уже свести счёты. В конце концов, его людей гораздо больше, чем у этих исследователей.
Он приказал привязать Ли Цинцаня и Листик к хвостам верблюдов и потащить за собой, а остальных связал по рукам. После проверки припасов он подозвал Дэниела, дал ему верблюда и велел идти впереди. Остальные участники экспедиции шли следом.
Безжалостное солнце, словно пламя, обжигало беспощадно пустыню, превращая её в раскалённую печь. От жары поднимались волны, и даже дышать становилось трудно. После нескольких часов пути все были измучены жаждой и усталостью. Ноги будто налились свинцом, особенно у Ван Юйцзяня — от усталости у него сводило ноги, и несколько раз он едва не потерял сознание. Возраст давал о себе знать, да и дорога шла по мягким дюнам, где каждый шаг увязал в песке. За весь день они продвинулись не так уж далеко — оглянувшись, можно было увидеть, что руины всё ещё видны у подножия холма.
Сначала Листик и Ли Цинцань легко держались за верблюдов, но вскоре их стали просто волочить по песку. Особенно тяжело приходилось Листик — спина у неё была ранена и не перевязана. Измученная, она едва держалась на ногах. Ли Цинцань сильно переживал за неё и постоянно пытался поддержать, но она каждый раз отталкивала его.
По расчётам Дэниела, если они идут в правильном направлении, до цели оставалось ещё два-три дня пути. Но в таком темпе они доберутся туда не раньше чем через десять дней, а то и больше. Если кто-то из них погибнет по дороге, вход в гробницу так и не будет открыт — и тогда все усилия окажутся напрасными.
Алифу оглядел эту измученную группу и почувствовал некоторое удовлетворение. Поколебавшись, он всё же согласился на условия Дэниела и позволил всем сесть на верблюдов.
Прошло уже много времени, но рана Листик только усугубилась. Она была так слаба, что едва могла забраться на верблюда. Юй Жунь, несмотря на протесты Алифу, перевязала ей рану и напоила водой. Силы немного вернулись, но уже через несколько шагов Листик чуть не свалилась с верблюда.
— Так нельзя, это опасно! Садись ко мне на верблюда! — воскликнул Ли Цинцань и попытался забраться к ней.
— Убирайся! — Листик резко оттолкнула его. Хотя она была слаба, её взгляд оставался острым, как клинок. — Уходи! Мне не нужна твоя жалость!
Ли Цинцань замер в неловкой позе, не зная, что делать. Юй Жунь фыркнула и презрительно посмотрела на него, после чего отошла в сторону.
За последние дни треугольник между Ли Цинцанем, Юй Жунь и Листик стал очевиден даже для Дэниела и других. Даже профессор, обычно равнодушный ко всему миру, всё прекрасно понимал. Просто никто не говорил об этом вслух — что можно сказать о таких запутанных чувствах?
В это время профессор лежал неподалёку, тяжело дыша — после долгого перехода он был почти обессилен. Юй Жунь поднесла ему воды и спросила, сможет ли он идти дальше.
— Конечно смогу. Даже если умру, то только в гробнице. В пустыне меня и похоронить некому будет, — ответил он.
— Вы так измотаны, а всё ещё шутите! Похоже, с вами всё в порядке, — рассмеялась Юй Жунь.
— Ты же врач. Если ты говоришь, что со мной всё нормально, значит, так и есть. Не волнуйся, я доживу до конца, чтобы помочь вам исследовать гробницу. Со мной ничего не случится.
— У вас большое сердце, раз даже сейчас думаете о гробнице.
— Исследователи — народ упрямый. Твой отец был таким же?
Юй Жунь замерла.
— Вы знали моего отца?
— Тридцать лет назад о нём кое-что слышал, хотя и со слов других. По сути, он был моим старшим товарищем по учёбе. Когда я поступил, он уже давно окончил университет. Преподаватели тогда говорили, что из него выйдет выдающийся археолог. Мы все ему завидовали. Но потом о нём больше ничего не было слышно.
— Расскажите, каким он был тридцать лет назад? Был ли он таким, как все говорили? — Впервые Юй Жунь слышала о своём отце из уст другого человека. За тридцать лет образ отца в её сознании превратился в сухощавого, незаметного старика, которого никто не замечал на улице. Она и представить не могла, что когда-то он был юным, энергичным, сильным, как белый тополь, и смеялся легко, как весенний ветерок. На самом деле, она почти ничего не знала о нём.
Профессор поправил очки и начал медленно вспоминать:
— Я видел выставку лучших выпускников нашего университета. Его фотография висела первой. До сих пор помню её — такой молодой, красивый, уверенный в себе, с дерзкой улыбкой. Говорили, что в студенческие годы он был кумиром многих девушек.
Он был председателем студенческого совета, участвовал во всех мероприятиях университета и часто ездил на практику в археологические экспедиции. Особенно любил исследовать пустыни и даже организовывал походы вглубь пустынь. Однажды он повёл студенческую группу по маршруту Свен Хедина и случайно обнаружил артефакты эпохи Хань, имеющие научную ценность. Перед передачей в управление по охране культурного наследия в университете провели специальную выставку. Весь кампус был в восторге. До сих пор руководство университета с гордостью вспоминает об этом. После этого он только усилил свою деятельность и даже создал собственную пустынную экспедицию.
После выпуска его без проблем приняли в провинциальный институт археологии — он был одним из лучших. На выпускной церемонии он с пафосом заявил, что хочет познакомить как можно больше людей с культурой китайских пустынь и раскрыть миру древние цивилизации, скрытые под землёй. Он мечтал стать китайским Свеном Хедином.
http://bllate.org/book/5826/566780
Готово:
