Чтобы сберечь силы, она, обычно крайне робкая, днём отдыхала в укрытии от ветра, а ночью, когда спадала жара, изо всех сил торопилась вперёд. В конце концов она совсем потеряла ориентировку и уже не понимала, в какую сторону идёт. Даже днём, устроившись в тихом месте, она не могла уснуть — боялась, что, задремав, пропустит прохожего. Но ещё сильнее страшилась, что разбойники могут вернуться.
В итоге огурец, который она берегла как последний запас, превратился в жалкий огрызок. Силы окончательно иссякли: мучили жажда, голод и усталость, ноги подкашивались. И именно в этот момент она наткнулась на стаю волков. Тогда она и вправду подумала, что настал её конец… Но в самый последний миг небеса подарили ей надежду.
Едва пришедши в себя после спасения, она увидела в отряде Сабира. Та самая физиономия, что преследовала её в кошмарах, снова возникла перед глазами. Напряжение двух недель, проведённых в постоянном страхе, обрушилось на неё сразу — и она без сил рухнула в обморок. Сабир, несомненно, тоже узнал её: даже если черты лица стёрлись в памяти, надпись на её груди всё объяснила. Поэтому он решительно возражал против того, чтобы она оставалась в лагере.
За время множества преступлений у бандитов накопилось немало продвинутых средств связи. Они использовали их для координации во время ограблений: проводник постоянно сообщал остальным о передвижениях отряда, чтобы те могли вовремя принять меры. Листик понимала: если она отправится обратно в одиночку, её наверняка перехватят и убьют. Ей ничего не оставалось, кроме как следовать вместе со всеми. Пока Сабир не раскрыт, она в относительной безопасности. Нужно было держать его в узде и искать подходящий момент, чтобы устранить.
В последующие дни между Листиком и Сабиром началась настоящая игра в кошки-мышки. Он не раз пытался избавиться от неё, но она заранее предвидела такие попытки. Возрождённая надежда заставляла её дорожить каждой минутой жизни, и она почти круглосуточно оставалась начеку. Благодаря этому ей удавалось вовремя замечать угрозу, и она никогда не оставалась одна — чтобы не дать ему шанса нанести удар.
В это время Ли Цинцан усилил бдительность в отношении Сабира и уже несколько раз заподозрил его. Вчера вечером Сабир, похоже, почувствовал, что раскрыт, и воспользовался моментом, когда Листик отошла за чем-то после приготовления ужина, чтобы подсыпать яд в еду — повторить тот же трюк, что и в прошлый раз. Но как раз в этот момент его заметил Джерри. Между ними завязалась драка, и, возможно, именно это спровоцировало приступ токсического отравления у Джерри.
Вскоре подоспели остальные, обезвредили Джерри и тут же разоблачили Сабира в саботаже припасов. Чтобы тот не причинил вреда Джерри, его временно связали. Листик всё это наблюдала со стороны. Она понимала: сегодняшняя ночь — лучший шанс отомстить за погибших товарищей. Если не устранить Сабира сейчас, завтра утром их всех настигнут разбойники. Возможно, Сабир уже послал сигнал своим сообщникам, и те уже в пути.
Ночью она не сомкнула глаз. Внутри бушевали противоречивые чувства. Та, что боялась даже жучка, теперь должна была стать богиней мести и убить живого человека. Сможет ли она? Хватит ли решимости? В душе она молила небеса, чтобы всё это оказалось иллюзией — чтобы не нужно было ни о чём подозревать, ни мстить… Хотелось вернуться домой, где тепло и солнечно, где рядом семья. При мысли об этом она вдруг взволновалась: «дом» — это слово, давно ставшее чужим и далёким. У неё, бездомной, уже нет ничего, за что стоило бы цепляться. Но вспомнив о невинных жизнях, безжалостно оборванных, она вновь вспыхнула праведным гневом.
Когда наступила глубокая ночь, она услышала, как Ли Цинцан передал дежурство Дэниелу. Снова закрались сомнения: как устранить Сабира, не причинив вреда Ли Цинцану и не позволив тому помешать?
Внезапно снаружи раздался глухой хлопок. Она поняла: действовать нужно немедленно — иначе будет слишком поздно. Рядом мирно спала Юй Жунь. Листик тихо взяла изящный изогнутый клинок Ли Цинцана и выскользнула из палатки. Снаружи она увидела, что Ли Цинцан лежит без сознания у костра, а Сабира и след простыл.
Она подбежала, проверила пульс — дыхание есть. Сабир, конечно, ещё недалеко. Она бросилась вдоль обломков стены. Только завернула за угол, как услышала шаги сзади. Инстинктивно обернувшись, она не успела увернуться — в спину вонзился нож. К счастью, удар пришёлся вскользь и не был глубоким, но лезвие попало прямо в старую рану, и боль пронзила её насквозь. Сжав зубы, Листик вскочила на ноги и увидела перед собой Сабира с блестящим ножом в руке. Он, видимо, прятал его при себе и, воспользовавшись моментом, перерезал верёвки, оглушил дежурного и собирался скрыться.
Увидев Листик, Сабир обрадовался: сама идёт в руки! Не давая ей опомниться, он ринулся вперёд и занёс нож для удара в грудь. Но вдруг споткнулся о что-то невидимое, полетел вперёд и растянулся на песке, набив рот пылью.
Листик была уверена, что погибла, и эта неожиданность ошеломила её. Заметив, что Сабир упал, она поняла: небеса вновь даруют ей шанс. Забыв о боли, она схватила изогнутый клинок и вонзила его в сердце Сабира. Она колола снова и снова, пока он окончательно не перестал шевелиться. Только тогда до неё дошло: она убила человека. Выронив нож, она опустилась на землю, обхватила голову руками и задрожала всем телом. Откуда только взялись силы, чтобы убить живого мужчину?
Внезапно она вспомнила: у Сабира наверняка есть маячок или спутниковый телефон. Нужно срочно найти эти устройства и направить преследователей в ложном направлении, чтобы спасти всех. Преодолев страх, она заставила себя обыскать карманы Сабира. К счастью, всё оказалось на месте — в потайном кармане она нашла нужные приборы.
В этот момент за спиной послышался шорох. Она почувствовала чьё-то присутствие и резко обернулась, но за обломками стены никого не было. И тут произошло нечто невероятное.
Кинжал, что она только что выбросила, сам собой подпрыгнул, перевернулся в воздухе и снова упал на песок. Листик окаменела от ужаса: только что убила человека — и сразу же появились призраки! Она дрожала всем телом, мысленно твердя: «Амитабха!» — и не могла пошевелиться.
Тут же за стеной раздались шаги. Подняв глаза, она увидела на фоне луны высокую тень — это был Джерри. Листик недоумевала: разве Джерри не вкололи успокоительное? Как он так быстро пришёл в себя?
Джерри не колеблясь бросился к ней. Увидев тело Сабира, он зарычал, разорвал одежду и, распоров брюхо, припал к ране…
Листик, сидевшая на корточках, остолбенела от ужаса и чуть не лишилась чувств. Теперь она и Джерри оказались лицом к лицу по разные стороны от трупа. Уйти было некуда, остаться — тоже невозможно. Ей даже захотелось вонзить нож в себя. Взглянув на кинжал, что только что подпрыгивал сам по себе, она чуть не лишилась рассудка: рядом с местом, где лежал клинок, сидела чёрная фигура. Лунный свет окутывал её туманным сиянием, и она неподвижно смотрела в их сторону.
Листик рухнула на землю. Куда бежать? Она только что чудом избежала смерти, а теперь на неё обрушились все ужасы ночи. Дрожа, она попятилась назад, готовясь вскочить и бежать, как вдруг Джерри, всё ещё сидевший над телом, поднял голову. Его лицо было залито кровью, и из горла вырвался глухой рык. В ледяном свете луны эта маска казалась предвестием конца света.
Джерри встал. Листик поняла: на ней тоже есть кровь — Сабир ведь ранил её. Похоже, сейчас она погибнет, и смерть будет ужасной. Но в этот миг та самая смутная фигура, что сидела в тени, уже стояла перед ней.
Он загородил Листик от Джерри. Его фигура была высокой, одетой в светлую длинную мантию, скрывавшую лицо полностью. Он протянул руку, коснулся пальцем переносицы Джерри и забормотал непонятные заклинания. Затем взмахнул рукой — и Джерри послушно замер, постоял немного в нерешительности и ушёл вдаль.
После этого незнакомец повернулся к Листик. Его глаза были скрыты глубоко в капюшоне, но она ощутила ледяной взгляд, от которого пробежал холодок по спине. Он внимательно смотрел на неё несколько секунд — и внезапно исчез, так же неожиданно, как и появился.
Листик услышала, как чьи-то шаги удаляются. На песке остались несколько отпечатков, но их быстро стёр ветер, не оставив следа.
Только теперь страх, наконец, накрыл её с головой. До этого она была в оцепенении, но, осознав, что незнакомец ушёл, она рухнула на землю. Пальцы коснулись лица — оно было покрыто холодным потом. Палатки остальных находились по другую сторону стены, и никто ничего не услышал. Всё это казалось сном. Листик знала: даже если расскажет кому-то, никто не поверит.
Луна уже клонилась к закату — скоро наступит рассвет. Она вспомнила о главном: быстро привязала маячок, найденный у Сабира, к одному из верблюдов и отпустила его. Но тот, будто специально обученный, не уходил, а крутился вокруг стада. Тогда она переложила устройство на вожака и отпустила его. Однако остальные верблюды тоже заволновались и последовали за ним. Вожак шёл медленно, то и дело оглядываясь. В отчаянии Листик отпустила всё стадо и поспешила обратно в палатку.
Так Листик закончила свой рассказ — историю, в которой не было ни единой бреши. Каждая деталь была изложена чётко и убедительно. Но у Ли Цинцана всё равно возникло смутное ощущение, что здесь что-то не так, хотя он не мог понять что. Например, синяк на его лбу выглядел странно: если Сабир действительно ударил его сзади, как могла образоваться такая гематома? И ещё: если она действительно хотела отомстить, зачем выбирать именно эту ночь и действовать в одиночку? Ведь достаточно было просто разоблачить Сабира перед всеми.
Выслушав рассказ Листик, Алифу холодно усмехнулся:
— Ты, конечно, хитра. Отпустила верблюдов, думая, что сбила нас со следа. Но не учла одного: этих верблюдов мы специально обучали. Они пошли обратно по нашему маршруту — и прямо навстречу нам.
Остальные молчали, всё ещё переваривая события прошлой ночи. Скорее даже не события, а сюжет из фантастического романа. Юй Жунь была поражена до глубины души. Она посмотрела на Ли Цинцана и тихо проговорила:
— У меня такое чувство… что этот человек — тот самый из отеля.
Ли Цинцан кивнул. Дэниел, услышав это, удивлённо спросил:
— Так тот из отеля — реально существовал?
— Да, — тихо ответил Ли Цинцан. — Похоже, он следит за нами с самого начала. Хоузы даже заснял его следы на видеокамере.
Услышав разговор о «невидимке», Алифу взорвался:
— Хватит пугать нас этой чепухой! Мне плевать, кто тебя прикрывает — ты всё равно умрёшь! Посмотрим, явится ли он, чтобы спасти тебя, когда я сейчас же тебя пристрелю!
Не давая опомниться, он схватил Листик, приставил пистолет к виску и настороженно огляделся по сторонам. Сердце Ли Цинцана сжалось. Он попытался сделать шаг вперёд, но несколько стволов тут же нацелились на него.
Люди Алифу окружили всех.
— Кецзыбалан, — процедил Алифу, — не скажешь, что я не проявил к тебе уважения. Считаю до десяти. Если твой таинственный защитник не появится — извини.
Он начал отсчёт.
В пустыне не шелохнулся ни один лист. Вокруг стояла такая тишина, что слышалось биение сердец. Невидимка не появился.
Листик закрыла глаза, ожидая прихода смерти. Сама смерть не пугала — страшно было то, как трудно выжить здесь. Кто станет плакать по безымянной бродяжке, лишённой дома и родных? В последний раз она взглянула на небо — то самое, под которым прожила двадцать пять лет, — и теперь оно, казалось, перевернулось вверх дном.
Затем она посмотрела на лица недавно знакомых людей — на лицах читались гнев, тревога, бессилие и забота. Только ради них ей было жаль уходить.
— Я ухожу первой, — сказала она. — Спасибо вам за заботу в эти дни. На самом деле меня зовут не Ли Е. Моё настоящее имя — Сунь Хао. Я из далёкого города Тайпин. Боюсь, не смогу отблагодарить вас за спасение в этой жизни… Может быть, в следующей.
http://bllate.org/book/5826/566779
Готово:
