— Я… — всё ещё запинаясь, пробормотала она. Её взгляд, полный мольбы, устремился на Юй Жунь, но та так разгневалась на Ли Цинцана, что даже не взглянула на Листик, не говоря уже о том, чтобы заступиться за неё.
— Неужели такая хрупкая девушка способна на подобное? Мне трудно в это поверить, — мягко произнёс профессор. В его возрасте сердце неизбежно смягчалось, и за эти дни он привык воспринимать Листик как свою младшую дочь. Такой поворот событий стал для него настоящим потрясением.
— Я… я не… я не знаю, — прошептала Листик.
— Я знаю, он с самого начала был против твоего присоединения к нашей группе, но разве этого достаточно, чтобы убить его? — спросил Дэниел.
Помолчав немного, Листик, словно собравшись с духом, наконец заговорила:
— Он хотел сбежать, но я его заметила. Если бы он остался жив, погибла бы я. — Она осторожно коснулась раны на спине и поморщилась от боли. — На нём слишком много крови чужих жизней. Даже если бы я его не убила, Всевышний всё равно не простил бы ему этого.
Её прекрасное лицо вдруг исказилось жестокостью и злобой.
— А где же Джерри и Верблюд? — продолжил допрос Дэниел.
— Джерри ушёл, не знаю куда… А Верблюда отпустила я. Я сделала это ради вас.
— Так Сабир действительно убит тобой, и ты ещё утверждаешь, что поступила ради всех? В пустыне без верблюдов — и это ради общего блага? Кто ты такая и почему столь безжалостна? — профессор уже не мог молчать. Никто не ожидал, что эта нежная девушка, спасённая ими из пасти волков, способна на такое. Тот самый ребёнок, что каждый день улыбалась им всем, сколько же тайн она скрывала?
— Это сделал Джерри. Как только почуял запах крови, сразу бросился туда.
— Но на тебе тоже была кровь! Почему с тобой ничего не случилось? — спросила теперь и Юй Жунь, полная недоумения.
— Я… я не знаю… — покачала головой Листик и серьёзно посмотрела на Юй Жунь. — Я не лгу вам. Уходите скорее, пока не стало слишком поздно.
— Ты отпустила всех верблюдов! Как мы теперь уйдём отсюда с таким грузом? Кто ты на самом деле? Неужели Сабир был прав? — сказал Дэниел.
Ли Цинцан присел перед ней. Он знал: она точно не то, кем её называл Сабир — воплощением демона. Эта загадочная девушка хранила множество тайн. Её губы могли лгать, но её светлые глаза — нет. В них он увидел колебание, сомнение. Он не верил, что она способна убивать. Даже если убила — у неё наверняка есть невыносимые причины. Он тихо произнёс:
— Я знаю, ты что-то скрываешь. Расскажи мне, что происходит. Почему ты это сделала?
— Я расскажу… но не сейчас. Бегите! — взмолилась она, оглядывая всех. Внезапно её взгляд устремился вдаль, и она безнадёжно прошептала: — Поздно…
Все последовали за её взглядом. Юй Жунь вдруг вскрикнула:
— Спасение! Идёт караван верблюдов!
Действительно, вдалеке, где небо сливалось с песками, над гребнем барханов показалась группа всадников.
— Здесь! Здесь! — закричала Юй Жунь, замахав руками.
— Всё кончено… — прошептала Листик. Она посмотрела на приближающийся караван, потом на Ли Цинцана. — Братец Цинцан, это твой клинок. Возьми его — может, пригодится. Спасибо, что спас меня. Боюсь, отблагодарить не получится.
С этими словами она сунула ему изогнутый кинжал. Ли Цинцан был совершенно ошеломлён.
Дэниел поднял бинокль — и тоже опешил:
— Как он здесь оказался?
Караван приблизился, и все узнали ведущего — им оказался никто иной, как хозяин гостиницы «Юйцзян», Алифу. За ним следовал Айлэ, тот самый юноша, что принимал их в гостинице, и ещё десяток мужчин. Самое тревожное — почти у каждого в руках были винтовки, чёрные стволы которых были направлены прямо на них.
Радостные возгласы мгновенно сменились оцепенением. Эта сцена была слишком внезапной и театральной.
— Дорогие мои гости! Я ведь говорил — мы ещё встретимся! Не ожидал, что так скоро, — усмехнулся Алифу.
— Как ты здесь оказался? — спросил Дэниел.
— Скучали без меня? На самом деле мы никогда не расставались. Просто держались на несколько часов позади. — Увидев их изумление, Алифу довольно ухмыльнулся.
Его взгляд скользнул по группе, ища кого-то. Не найдя Сабира, он вдруг ожесточился:
— Где Сабир? Куда вы его дели?
Никто не ответил. Кто-то лишь опустил глаза на тело Сабира, лежавшее на песке. Алифу увидел его, спрыгнул с верблюда и, рыдая, бросился к телу:
— Милосердный Аллах! За что?!
Поплакав немного, он поднялся, и его лицо исказилось яростью:
— Кто осмелился на такое зверство?! Бедный Сабир… Я отомщу за него! Говори, кто убийца?!
Наступила тишина. Тогда Листик тихо, но чётко произнесла:
— Это я.
— Ты? — Алифу наконец заметил девушку, полулежавшую позади группы. Он присел и внимательно вгляделся в неё. — Сабир был прав. Так и есть — это ты. Значит, та, что сбежала в прошлый раз, — это ты. И ты одна выжила в этой пустыне? Жизнь у тебя крепкая.
— Аллах справедлив. Он защищает не только своих избранных, но и всех честных и добрых. Благодаря милости Всевышнего я осталась жива, — ответила Листик. Её голос вдруг стал чужим — спокойным, зрелым, даже ледяным. Все растерялись: привыкнув к её детским «братикам» и «сестричкам», они не ожидали таких слов.
— Девчонка, ты и вправду удачлива — выжить после моего выстрела! Но Сабир не умрёт напрасно. Ты умрёшь достойно — станешь ему жертвой, — процедил Алифу сквозь зубы и махнул своим людям. — Свяжите её! Она будет сожжена вместе с ним!
Ли Цинцан встал перед Листик:
— К ней нельзя прикасаться!
— Нельзя? — Алифу грубо оттолкнул его. — Молодой господин Ли, думаешь, деньги твоего отца дают тебе право командовать здесь? В этой пустыне твоё имя стоит меньше, чем песчинка.
Ли Цинцан с изумлением смотрел на него — откуда тот знал о нём?
Увидев, как Цинцан защищает Листик, Юй Жунь почувствовала, будто в груди у неё всё перемешалось. Но за эти дни она успела привязаться к девочке как к младшей сестре, и материнский инстинкт взял верх:
— У неё рана! Её нельзя связывать!
— Рана? — Алифу усмехнулся. — Ей осталось недолго жить — какая разница, есть ли у неё рана или нет?
Он грубо поднял раненую Листик и стянул ей руки верёвкой.
Тем временем подчинённые Алифу бережно завернули тело Сабира в белую ткань и вырыли глубокую яму у каменного столба, чтобы предать его земле.
После краткого прощания ярость Алифу вновь вспыхнула. Он заставил Листик встать на колени и приставил пистолет к её виску.
— Стой! — грозно крикнул Ли Цинцан. — Она сказала, что убила его, и вы сразу поверили? Вы так долго следили за нами, а мозгов не хватило подумать?!
Эти слова заставили Алифу задуматься.
— Даже если не она — убийца среди вас. Либо все умрёте, либо кто-то из вас заплатит за Сабира, — огрызнулся он, окидывая всех злобным взглядом.
Никто не проронил ни слова. Алифу насмешливо посмотрел на Ли Цинцана:
— Испугался? Тогда не геройствуй! Возвращайся домой к папочке, молодой господин Ли.
— Кто ты такой? Почему здесь? Откуда знаешь обо мне? — требовательно спросил Ли Цинцан.
— Я знаю всё о каждом из вас. Знаю даже, куда вы направляетесь и какой трёхтысячелетний секрет собираетесь раскрыть, — с театральным жестом прикрыл рот Алифу и посмотрел на Дэниела. — Ой, простите, проговорился, господин Дэниел?
Дэниел побледнел:
— Ты подслушивал наш разговор?!
— Подслушивал? Я находился в своей гостинице и слушал совершенно открыто! Вы затеяли крупную авантюру — разве не видно по вашему снаряжению? А мне всегда нравились острые ощущения. Чтобы обеспечить вам безопасность, я последовал за вами. Я с радостью помогу вам раскрыть эту древнюю тайну.
— Значит, это ты испортил оборудование в гостинице, — с горечью сказал Дэниел.
— Именно! А как иначе мои ребята получили такие игрушки? Если ты можешь нелегально ввезти такое, почему я не могу просто «прикоснуться»? — Алифу самодовольно поднял свой пистолет.
Ли Цинцан вспомнил, как Дэниел тогда упоминал о пропаже снаряжения, но запретил искать и вызывать полицию. Теперь всё становилось ясно.
— То есть вы заранее всё спланировали: сначала Сабир вёл нас, а вы следовали за ним, дожидаясь подходящего момента, — сказала Юй Жунь.
— Да, — с ненавистью подтвердила Листик. — Это их стандартный метод. Так они уничтожили мою предыдущую группу.
Тогда Листик и её товарищи разбили лагерь в укрытии за барханом. Во время установки палаток она обнаружила пропажу одного важного предмета и отправилась искать его, не успев даже поужинать. Поиски заняли почти два часа. Когда она вернулась и ещё не перевалила через гребень дюны, ей почудилось, что в лагере что-то не так. Она ускорила шаг — и увидела ужасную картину: весь лагерь был залит кровью. Её товарищи, словно заранее оглушённые, даже не успели сопротивляться. Убийцы обыскивали вещи и пересчитывали тела. Во главе стоял именно этот толстяк.
Она услышала, как Сабир на уйгурском сказал:
— Кого-то не хватает. Похоже, пропала гид из туристического агентства.
— В такой пустыне далеко не уйдёшь! Быстро ищите! — приказал Алифу своим людям.
Листик в ужасе бросилась бежать, катясь по склону дюны. Она перескочила через несколько барханов и закопалась в песок по пояс, не смея дышать. Прошёл час за часом, но преследователи так и не пришли сюда. Только когда стемнело, она осмелилась выбраться. Лагерь исчез, как будто его и не было. Тел тоже не осталось.
Не теряя времени, Листик двинулась обратно. К счастью, рюкзак с едой и водой остался при ней. Без верблюда идти по пустыне было всё равно что блуждать вслепую, но она уже бывала здесь и ориентировалась по памяти. Еду и воду она расходовала крайне экономно. Через неделю запасы почти закончились. Остался лишь один огурец, который она берегла как последнюю надежду.
Когда воды не стало, она пила собственную мочу. Потом и мочи не стало. Огурец она не трогала — ведь, съев его, она лишится последнего шанса на спасение.
http://bllate.org/book/5826/566778
Готово:
