Тогда отец, чтобы отвадить его от экспедиций, насильно вручил ему управление этой крошечной компанией — дескать, пусть потренируется. Но Ли Цинцан вовсе не был создан для деловых хлопот. Он вступил в должность как раз в разгар реорганизации: старое руководство уходило, новое только вступало в права, и за этим переходом остался целый хвост неразгребённых проблем. У компании с активами меньше десяти миллионов обнаружилась финансовая дыра в несколько миллионов. А финансовый директор Сунь Лиюнь заявил, будто ничего об этом не знал и что эти деньги ни разу не проходили через его подпись.
Ещё накануне Ли Цинцан из-за этой самой дыры жёстко отчитал Сунь Лиюня. Он велел сотрудникам найти старые документы на утверждение расходов — и вот, чёрным по белому, стояла подпись «Сунь Лиюнь», да ещё и в его собственном почерке. Но старик упрямо стоял на своём.
Кто бы мог подумать, что уже на следующий день случится беда: Сунь Лиюнь повесился прямо у двери своего нового кабинета. Этот, как говорили, невероятно упрямый человек выбрал самый молчаливый способ протеста против унижения.
Позднее, когда в дело вмешалась полиция, выяснилось, что Сунь Лиюня действительно оклеветали. Деньги присвоили несколько бывших руководителей, сговорившись между собой. Зная, что Сунь Лиюнь — человек с железными принципами и никогда не одобрит подобное, они подстроили дело так, что его подпись оказалась подделана. А когда всё вскрылось, всю вину свалили на него. Молчаливый старик надеялся, что новый директор восстановит справедливость, но вместо этого этот «молодой господин» оказался полным болваном: не разобравшись, нагрубил ему и даже пригрозил передать дело в полицию. Не вынеся такого позора, старик выбрал самый прямой путь мести.
После этого Ли Цинцан горько жалел, но было уже поздно. Он захотел найти семью Сунь Лиюня, чтобы хоть как-то загладить вину — предложить работу или финансовую помощь. У Сунь Лиюня, как оказалось, была только одна дочь — Сунь Хао, которая училась в университете в Синьцзяне и вот-вот должна была окончить его. Ли Цинцан всеми силами пытался выйти с ней на связь, но оказалось, что эта девушка упрямее отца. Возможно, в её сердце жила обида, а может, она просто не хотела вспоминать прошлое — но она отказалась встречаться и вообще отвергла любую помощь. После выпуска она полностью исчезла.
Этот случай годами лежал на душе Ли Цинцана тяжёлым камнем. Мысль о нём вызывала чувство незавершённости. Эта незнакомая, но упрямая девушка оставила в его памяти неизгладимый след. Стоило ему закрыть глаза — и перед ним вставало изуродованное лицо её отца. Ли Цинцан тряхнул головой, пытаясь прогнать мрачные мысли. Ночной ветер был особенно ледяным, а стена за спиной казалась тысячелетним льдом. Чем дольше он к ней прислонялся, тем сильнее мёрз. Он плотнее запахнул куртку и придвинулся поближе к костру. Шурш… Сзади послышался лёгкий шорох, но тут же всё стихло. Он обернулся — ничего необычного. Наверное, просто показалось. Только он снова повернулся к огню, как вдруг — бах! — и он ничего больше не помнил.
Перед глазами вспыхивали глубокие алые, золотые, ослепительные и яркие всполохи, постепенно угасая и рассеиваясь.
— Цинцан, Цинцан… — донёсся тихий зов.
Он огляделся и увидел на горизонте кроваво-красный закат. Товарищей нигде не было. Неподалёку стояла Листик и смотрела на него задумчиво. Увидев её, Ли Цинцан обрадовался.
— Цинцан-гэгэ, ты спас мне жизнь. Я давно хотела сказать тебе спасибо. Как мне тебя отблагодарить? — серьёзно спросила Листик.
— Хе-хе, да ничего, ничего, — засмущался он. От её обращения «Цинцан-гэгэ» ему даже лицо покраснело.
Листик рассмеялась, увидев его смущение, и, хихикая, побежала прочь.
Он тут же бросился за ней:
— Листик, подожди!
Перебежав холм, Листик вдруг остановилась. Он подкрался сзади и осторожно положил руку ей на плечо. Она медленно обернулась — и лицо её неожиданно превратилось в лицо Юй Жунь. В глазах Юй Жунь стояли слёзы.
— Цинцан, разве все наши годы вместе ничего не значат по сравнению с теми несколькими днями?
Ли Цинцан стоял, опустив голову, как провинившийся мальчишка, не зная, что сказать.
— Чем я хуже неё? Что во мне не так?! — взгляд Юй Жунь вдруг стал пронзительным, жестоким, словно острый нож, готовый вырвать у него сердце.
Он уже собрался что-то ответить, но в этот момент нефрит, висевший у Юй Жунь на груди, вспыхнул пламенем, и всё её тело мгновенно охватило огнём. Юй Жунь улыбалась и протягивала к нему руки:
— Иди, Цинцан, давай умрём вместе.
Ли Цинцан торопливо снял куртку и набросил её на неё, пытаясь потушить пламя, но куртка тут же обратилась в пепел.
— Иди же, Цинцан, будем вместе навеки.
Пламя разгоралось всё сильнее, черты лица Юй Жунь становились всё более размытыми. Вглядевшись, он вдруг понял: в огне уже не Юй Жунь, а Листик. Листик улыбалась:
— Цинцан-гэгэ, иди, будем вместе навеки.
Постепенно и её лицо стало неузнаваемым. Внезапно налетел ветер, пламя погасло, и она прямо перед ним рассеялась в прах.
В этот момент в ушах загремел шум битвы — крики, топот коней. Он обернулся и увидел, что стоит на незнакомом холме. Внизу, в пыльном мареве, две армии сражались — вернее, одна безжалостно истребляла другую. Песок пропитался кровью, трупы лежали повсюду. Такая жестокость была невыносима даже для закалённого мужчину.
И тут среди пыли мелькнула красная фигура. Это была женщина в алых доспехах на горячем коне. Её стан был изящен, длинные чёрные волосы собраны в хвост, а на боку висел бронзовый меч. Она подскакала к подножию холма, обернулась и посмотрела вверх — и это была Юй Жунь!
— Юй-эр! — закричал Ли Цинцан. Он не понимал, как она оказалась в таком обличье, но ясно видел, что она направляется прямо в адскую бойню.
— Не ходи, Юй-эр, вернись! — кричал он с холма.
Но Юй Жунь, казалось, не слышала. Она лишь улыбнулась ему и, лёгким движением кнута, устремилась в гущу битвы, вскоре исчезнув в пыльном мареве.
Примерно через время, необходимое, чтобы выкурить сигарету, на поле воцарилась тишина. Победители начали осматривать поле бойни. Ли Цинцан отчаянно искал алую фигуру. И вдруг из груды тел поднялась она — в тех же алых доспехах. Юй Жунь улыбнулась ему издалека, расстегнула доспехи и вонзила кинжал себе в грудь. Но и этого победителям было мало: несколько солдат схватили её, разорвали доспехи и мечами вырвали внутренности, разбросав их повсюду. Ли Цинцан с трудом удержался на ногах, чтобы не упасть в обморок.
Победоносная армия начала собираться, чтобы уходить. Среди них особенно выделялась белая фигура — чисто белая, без единого пятнышка. В центре войска несли паланкин, на котором лежала девушка в белоснежных одеждах. Её глаза были закрыты, лицо спокойно, прекрасно и печально. Она казалась одновременно чужой и знакомой. Когда паланкин приблизился, Ли Цинцан с ужасом узнал в ней Листик. Он хотел крикнуть, но горло будто сжала невидимая рука — ни звука не вышло. Он мог лишь смотреть, как Листик увозят всё дальше и дальше, пока она не превратилась в крошечную белую точку. И вдруг эта точка вспыхнула, превратившись в те же глубокие алые, золотые, ослепительные и яркие всполохи, которые становились всё ярче и ярче, пока он не смог больше смотреть.
— Цинцан, Цинцан… — кто-то тряс его за плечо.
Он с трудом открыл глаза. Перед ним было обеспокоенное лицо Юй Жунь. Он уже собрался обрадоваться, но тут заметил, что все члены команды с тревогой смотрят на него. Значит, всё это было сном. Голова раскалывалась так, будто вот-вот лопнет. Все молчали.
— Цинцан, что у тебя на лбу? — спросила Юй Жунь.
Лоб? Он потрогал лоб и недоуменно посмотрел на неё.
— Ты ночью обо что-то ударился? У тебя на лбу синяк, — сказала Юй Жунь.
— Синяк? Не может быть, — возразил он. — Я всю ночь сидел здесь и вдруг почувствовал удар в затылок — и всё, потерял сознание. Во лбу я ничего не задевал.
— Какие ощущения? Больно прикосновение? — Юй Жунь осторожно коснулась синяка.
Ли Цинцан покачал головой — никаких ощущений.
Юй Жунь нахмурилась. С медицинской точки зрения это необъяснимо: синяк появился без причины и совершенно не болит.
— Ша с ликом демона! — вдруг вскрикнул стоявший рядом Дэниел.
— Что? — все разом повернулись к нему.
Он понял, что сболтнул лишнего, и поспешил исправиться:
— Ничего… ничего такого… Я просто… мне жаль Сабира.
— А что с Сабиром? — спросил Ли Цинцан, заметив тревожные лица товарищей. — Что случилось?
Профессор вздохнул. Ли Цинцан почувствовал неладное и резко вскочил на ноги. Перед ним лежало тело Сабира — вернее, то, что от него осталось. Все внутренности были вырваны. Ли Цинцан чуть не вырвало.
— Ещё Джерри пропал, и все верблюды исчезли… — добавил Дэниел.
У Ли Цинцана закружилась голова. Он пошатнулся и едва удержался, опершись о каменную колонну.
Кто мог быть настолько жесток? Дело Сабира ещё не было расследовано, а его уже убили таким зверским образом. Хотели замять следствие или устранить свидетеля? Даже если Сабир действительно что-то натворил, разве заслуживал такой участи? А может, в ящиках вообще копался не он? Может, всё это сделал кто-то другой? И кто же убил Сабира такой чудовищной ночью? Неужели Джерри? Неужели он превратился в зомби? Но ведь ему вкололи сильное успокоительное… И куда делись верблюды? За несколько часов все исчезли. Куда они могли деться? Без верблюдов в пустыне — всё равно что плыть в открытом океане.
— Я вчера вечером ввела ему большую дозу седативного. В норме человек должен спать не меньше двенадцати часов. Не понимаю, как такое могло случиться, — сказала Юй Жунь.
— Когда вы заметили, что Джерри пропал? — спросил Ли Цинцан.
— Утром. Я плохо спала — вчера не закончили обследование нескольких участков, и это меня тревожило. Перед рассветом услышала звон верблюжьих колокольчиков, но не придала значения. Потом, когда уже собиралась вставать, услышала, как кто-то быстро прошёл мимо моей палатки, — сказал профессор, всё ещё дрожа от шока.
— Вы видели, кто это был?
— Я не выглядел из палатки, но шаги были лёгкие, совсем не как у Джерри, — ответил профессор и указал в определённом направлении.
— То есть после этого больше ничего не было? — уточнил Ли Цинцан.
Профессор кивнул. Ли Цинцан замолчал. Он посмотрел на Юй Жунь, потом на Листик — и все вдруг поняли: по направлению, указанному профессором, находилась только палатка Юй Жунь, точнее, та, где спали Юй Жунь и Листик.
— Я не знаю, что со мной случилось, но спала как убитая. Очнулась только после крика профессора, — сказала Юй Жунь.
«Не могла это быть Юй Жунь», — твёрдо сказал себе Ли Цинцан. Но ещё меньше он хотел верить, что это сделала Листик.
Теперь все взгляды обратились на Листик. Поняв, что подозрения пали на неё, она растерялась.
— Это… это не я… Я ничего не делала… — начала она, глядя то на Юй Жунь, то на остальных. Но вдруг пошатнулась и упала.
Юй Жунь подхватила её. Её рука оказалась в крови — на спине Листик открылась рана, и кровь уже пропитала всю одежду. Утром все были так потрясены, что никто не заметил, как у стоявшей в стороне девушки сочилась кровь.
— Её рану же остановили! Как такое возможно?! — закричал Ли Цинцан.
— Да кричишь ты чего! Не ты один за неё переживаешь! — рявкнула Юй Жунь ещё громче и, осматривая рану, добавила: — Рана давно зажила. Это, похоже, новая травма.
К счастью, Листик не потеряла сознание, но была крайне слаба — словно осенний лист, хрупкий и тонкий. Она молчала, прижавшись к Юй Жунь, но её молчание и свежая рана словно кричали всем: она причастна к тому, что произошло этой ночью.
— Что случилось прошлой ночью? — наконец спросил Дэниел, до этого молчавший. — Зачем ты его убила?
http://bllate.org/book/5826/566777
Готово:
