Ночью он лежал в палатке и заново, шаг за шагом, перебирал в уме всё, что случилось за последние дни. Некоторые события оказались настолько запутанными, что чем больше он пытался их распутать, тем туже завязывались узлы.
Луна уже взошла и высоко висела в небе, заливая пустыню серебристым светом. Всё вокруг застыло, будто картина, вылепленная из воска. Ни единого звука — ни стрекота сверчков, ни кваканья лягушек, ни шума дождя или воя ветра. Даже Джерри спал спокойно: ни лунатизма, ни приступов безумия — лишь изредка слышалось тяжёлое, глухое дыхание.
Эта тишина давила на нервы. Внутри всё зудело, будто по телу ползали муравьи, и становилось невыносимо. Ему отчаянно хотелось сорваться — ударить во что-нибудь, хоть бы просто разрядиться.
Психическая усталость мучила сильнее физической. Лишь под утро Ли Цинцан наконец провалился в глубокий сон. Но едва начало светать, его разбудил Юй Юн:
— Быстро вставай, беда!
Раньше такие вести всегда приносил Джерри. Теперь же это делал Юй Юн. Ли Цинцан этого боялся больше всего: иногда он даже не хотел просыпаться — ведь сразу же перед глазами возникало выражение лица, полное тревоги и надвигающейся катастрофы, и натянутые до предела нервы мгновенно срывались.
На месте хранения припасов царил полный хаос: ящики, бутылки, банки и коробки валялись повсюду. То, что можно было разорвать — разорвали, остальное просто разбросали по земле. Многие упаковки с едой были разодраны, содержимое рассыпано. Несколько ёмкостей с водой опрокинулось, и жидкость растеклась по песку.
Ранние пташки — члены экспедиции — уже собрались здесь и стояли растерянно, не зная, что делать.
— Смотрите сюда! — закричал Дэниел невдалеке.
Все бросились к нему. Дэниел стоял у края огромной ямы в песке.
Точнее, не ямы, а скорее канавы: в ширину она достигала семи–восьми метров, а в самом глубоком месте уходила на два метра вниз. На дне валялись разные припасы — вёдра, ящики с едой, кухонная утварь и прочая мешанина.
Кто это сделал?
Все переглядывались. Ли Цинцан внимательно вглядывался в лица товарищей, пытаясь уловить хоть намёк на ответ.
— Аллах наказал нас! Путь закрыт! — Сабир опустился на колени и, подняв руки, начал молиться Аллаху.
— Кстати, где Джерри? Почему он ещё не проснулся? — вдруг вспомнил профессор.
Ли Цинцан первым бросился к палатке Джерри. Полог был плотно задёрнут, изнутри доносилось тяжёлое дыхание. Осторожно приподняв край, он заглянул внутрь.
Джерри спал, уткнувшись лицом вглубь палатки. Все собрались у входа, не решаясь разбудить его: с тех пор как он получил ранение, ночи проходили в кошмарах и приступах безумия, и вот наконец он спал спокойно.
Ли Цинцан тихо опустил полог.
— Погодите! — вдруг закричала Листик, широко раскрыв рот и указывая пальцем на спящего Джерри.
Все проследили за её взглядом. Рука Джерри, та самая, что была ранена, была вытянута к входу. Все пять пальцев оказались изуродованы до крови: плоть смешалась с песком, образуя чёрную массу, и лишь кое-где проступали белые обломки костей.
Юй Жунь тут же вырвало.
Теперь всем стало ясно: ночью Джерри снова сошёл с ума, но на этот раз нашёл выход для своего безумия — и тем самым загнал команду в безвыходное положение.
Крик Листик разбудил и самого Джерри. Он с трудом приподнялся, увидел стоящих у входа товарищей, взглянул на свою руку — и, похоже, тоже всё понял. Его тело, та часть, что ещё принадлежала ему самому, было измотано до предела. А вот рука и большая часть ноги стали жёсткими, словно деревянные. Даже поворачивать шею ему теперь было трудно — каждое движение давалось с огромным усилием.
Когда он вышел и увидел результаты своей ночной «работы», то застыл в изумлении. Такой объём разрушений обычный человек не осилил бы и за несколько дней. В ту ночь Джерри был словно землеройная машина.
— Зачем я это сделал? — прошептал он, стоя у края ямы, и с трудом повернулся к Дэниелу. — Босс, брось меня. Я больше не помощник, а обуза. Моё тело и разум иногда будто не мои — я не могу ими управлять.
Дэниел молчал, опустив голову. Он уже потерял Хоузы, и вот теперь Джерри… Тот, кто годами выживал в самых безнадёжных ситуациях, понимал: уход Джерри неизбежен.
— Босс, мы же братья! Я не дойду с вами до конца и не хочу стать тем, кто погубит вас всех. Умоляю, — Джерри с трудом поднял руку и сложил ладони вместе в жесте мольбы.
— Нет! Даже если он согласится, я — нет! — громко заявила Юй Жунь. — Я врач. Я не брошу ни одного пациента!
— Аллах отверг его! Он станет шайтаном! — внезапно вмешался Сабир, поднявшись с колен после молитвы. — Шайтана нельзя оставить — его нужно уничтожить!
Эти слова ударили, как бомба среди людей.
— Чушь! Ты вообще понимаешь, о чём говоришь?! — рявкнул Ли Цинцан.
— Это воля Аллаха! Если не уничтожить шайтана, никто из вас не выйдет из пустыни живым! — Сабир вдруг стал неузнаваем — твёрдым и непреклонным, как никогда раньше.
— Да ты просто пугаешь нас! — слабо возразил Ли Цинцан, чувствуя, как его голос дрожит. Впервые за всё время он не мог найти в себе силы возразить Сабиру по-настоящему.
— Клянусь Аллахом… — Сабир поднял руку, готовый дать клятву.
Дэниел всё ещё молчал, не зная, что решить. Юй Юн с тревогой смотрел на него, требуя принять решение.
— Босс, помнишь, пять лет назад ты нашёл меня на тайском боксёрском ринге и пригласил в свою команду? С тех пор мы вместе прошли столько мест… — голос Джерри дрогнул, и он заплакал. — На этот раз позволь мне уйти. Я не хочу, чтобы мной управляли.
Он вынул свой нож и протянул его Дэниелу.
Тот взял клинок, но рука его дрожала — он не мог поднять его. Листик рядом уже рыдала.
— Я не согласна! Он мой пациент, и я не позволю ему отказаться от лечения! Да и вообще — он живой человек! В этой пустыне нет ничего ценнее человеческой жизни! — Юй Жунь говорила твёрдо и решительно.
— Я тоже за Юй Жунь! — Листик вытерла слёзы и подняла руку в знак поддержки.
Сабир зло уставился на неё, но больше ничего не сказал.
— Со мной всё кончено… Оставьте лекарства товарищам… — Джерри беспомощно посмотрел на Юй Жунь, но вдруг его лицо исказилось. Он начал трясти головой, пытаясь прийти в себя, но тело внезапно напряглось, и он едва не упал.
— Босс… скорее… сделай это! — выкрикнул он, продолжая трясти головой. Дэниел попытался поддержать его, но Джерри легко оттолкнул его. Он начал метаться по кругу, его окаменевшая рука совершала странные движения. Через несколько минут он остановился.
Из груди вырвался рык, похожий на предсмертный стон зверя. Когда он поднял голову, глаза его горели красным, как у разъярённого быка. Он с ненавистью уставился на Дэниела и Листик, будто не узнавал их.
Ли Цинцан мгновенно заслонил Листик собой.
— Босс, отойди! Он снова в приступе! — Юй Юн резко оттащил Дэниела в сторону.
— Юй Жунь, уходи! — кричал профессор с дальнего конца лагеря, топая ногами от беспомощности.
Но Юй Жунь, стоявшая с другой стороны от Джерри, будто не слышала. В этот момент Ли Цинцан, за которым она так долго следовала, инстинктивно прикрыл Листик — и совершенно забыл о ней.
Дэниел, однако, не отступил. Он шагнул навстречу бушующему Джерри. Тот зарычал и приготовился к атаке. Ли Цинцан быстро оттолкнул Листик подальше. Дэниел бросил ему и Юй Юну знак глазами — они поняли и начали осторожно подкрадываться к Джерри, не зная, что задумал лидер, но готовые вмешаться в любой момент.
Джерри стал ещё яростнее, скалил зубы и рычал на приближающихся. Тогда Дэниел резко пнул разбитую банку у своих ног. Джерри мгновенно отвлёкся на звук.
Воспользовавшись моментом, Дэниел бросился вперёд с ножом и начал без промедления наносить удары по руке. Юй Жунь и Листик застыли в ужасе, а Юй Жунь чуть не вырвало снова.
Ли Цинцан, однако, сразу понял замысел и бросился помогать, прижимая бьющегося Джерри к земле. Юй Юн на мгновение замешкался, но тут же присоединился. В считаные минуты эта мёртвая, окаменевшая рука была отсечена.
Профессор, увидев это кровавое зрелище, едва не упал и, пошатываясь, убежал к палаткам.
Ли Цинцан вытер пот со лба и подумал про себя: «Чёрт, впервые вижу ампутацию без наркоза!»
Джерри, лишившись руки, постепенно успокоился и без сил растянулся на песке.
Юй Жунь в ярости топала ногами:
— Вы что, совсем озверели?! Так нельзя делать ампутацию!
Она бросилась в палатку за своей аптечкой, чтобы остановить кровотечение и перевязать рану. Проходя мимо Ли Цинцана, она с такой силой толкнула его, что он чуть не свалился в яму.
Ли Цинцан не понял, в чём дело.
Юй Юн спустился на дно ямы и начал вытаскивать выброшенные Джерри припасы. Дэниел всё ещё держал в руках эту окаменевшую, уже позеленевшую руку, которую затем с силой швырнул обратно в яму и приказал всем вместе закопать её поглубже. Отсечение самой заражённой части тела чудом остановило приступы Джерри. На этот раз обошлось — все перевели дух.
Но Ли Цинцан не чувствовал облегчения.
Главная проблема теперь — припасы. После всех этих происшествий воды и еды осталось слишком мало. Даже чтобы вернуться назад, их не хватит. Они оказались в ловушке: ни вперёд, ни назад.
Он вспомнил слова Джерри перед приступом: «Я не хочу, чтобы мной управляли». Кто же им управлял? Зачем? И знал ли Джерри что-то такое, чего не знали остальные?
Сколько ещё тайн скрывалось от него?
— Дружище, что теперь будем делать? — спросил он Дэниела. — Мы прошли уже больше половины пути, но после всего этого воды и еды точно не хватит.
— Надо возвращаться, — вмешалась Юй Жунь. — Мы не можем рисковать жизнями всей команды. Да и Джерри после такого нуждается в лечении.
— Если повернём назад, оставшихся припасов не хватит даже до края пустыни, — холодно заметил Юй Юн. Он редко говорил, но когда говорил — его слова звучали как приговор.
— Тогда что делать? — в отчаянии спросила Листик. — Куда идти? Ведь совсем скоро начнётся зона Чёрной Бури!
— Если сможем благополучно пересечь зону Чёрной Бури, припасов хватит до цели, — сказал Дэниел.
— Но зона Чёрной Бури смертельно опасна! Мы можем все погибнуть, не говоря уже о том, чтобы благополучно её преодолеть! — обеспокоенно возразила Листик.
— Не начинай заранее ныть! И вообще, тебя никто не заставлял идти с нами, — резко оборвал её Дэниел.
— Мы ведь уже так далеко зашли… Жаль будет возвращаться с пустыми руками, — медленно проговорил профессор.
— Сейчас не до жалости! Мы просто физически не можем вернуться! — голос Дэниела становился всё громче. Все замолчали.
— Так куда же мы пойдём дальше? По первоначальному плану или изменим маршрут? — уточнил Ли Цинцан.
— Двигаемся вперёд. Пересекаем зону Чёрной Бури, — ответил Дэниел так, что возражать было бесполезно.
Ли Цинцан повернулся к Сабиру и, стараясь говорить небрежно, спросил:
— Слушай, а до того самого царства ещё далеко?
Сабир сначала подумал, что ослышался. Он посмотрел на Ли Цинцана, потом на Дэниела — и растерялся. Остальные тоже удивлённо уставились на Ли Цинцана, не понимая, к чему он клонит. Дэниел выглядел особенно озадаченно.
— Ты же раньше водил людей в одно затерянное древнее царство? До него ещё далеко?
— Ох… Я же говорил боссу — это запретная земля… Аллах не одобрит… Место может и не найти… В прошлый раз… Это была воля Аллаха…
— Тогда куда ты нас сейчас ведёшь?
— Я уже сказал боссу — сделаю всё, что в моих силах… Если не верите — ищите сами! Я просто надеюсь на удачу…
http://bllate.org/book/5826/566774
Готово:
