Юй Жунь изо всех сил пыталась привести его в сознание и, наконец, добилась своего. Джерри открыл глаза, но лицо его было мертвенно-бледным, а тело — обессиленным. Юй Жунь отвела рукав, и перед ними предстала почти вся рука — почерневшая, одеревеневшая, холодная на ощупь. Ли Цинцан, стоявший рядом, нахмурился ещё сильнее. Он осторожно надавил пальцем на предплечье Джерри.
— Какие ощущения? Больно?
Едва он коснулся раны, как Джерри, только что лежавший без движения, мгновенно вскочил, сверля Ли Цинцана яростным взглядом. Тот так испугался, что пошатнулся назад и едва не упал на землю.
— Всё в порядке, всё в порядке, — поспешил успокоить Дэниел, подходя и кладя руку на плечо Джерри. — Он просто переживает за тебя, проверяет состояние.
Подойдя ближе, Дэниел тоже разглядел рану — она и вправду выглядела ужасающе. Он аккуратно взял Джерри за руку и слегка приподнял её, чтобы проверить подвижность. Но Джерри тут же впал в ярость: вырвавшись, он зарычал на Дэниела низким, звериным голосом, широко распахнув ноздри, словно разъярённый бык. Дэниел поспешно отступил.
Даже Листик, стоявшая в стороне и не решавшаяся подойти, не избежала нападения. Джерри резко повернулся к ней и заревел так грозно, что она в ужасе отпрянула.
— Не злитесь на него! — воскликнула Юй Жунь, мягко похлопывая Джерри по спине. — Он, наверное, не хочет, чтобы кто-то трогал его рану. Джерри, не злись. Они волнуются за тебя. Давай я сама обработаю рану, хорошо?
Она продолжала мягко похлопывать его по спине, и постепенно Джерри начал успокаиваться. В конце концов он даже покорно снова лёг на землю.
Юй Жунь всё ещё немного боялась. Она бросила взгляд на остальных членов команды в поисках поддержки. Ли Цинцан незаметно кивнул ей, давая понять: «Начинай обрабатывать рану. Если он станет сопротивляться — мы все вместе удержим его».
Юй Жунь осторожно достала медицинские инструменты и начала промывать рану. На удивление, Джерри на этот раз не сопротивлялся. Он даже не реагировал на боль — просто лежал спокойно и позволял ей закончить перевязку.
В последующие дни Юй Жунь перепробовала все доступные лекарства, но ничего не помогало. Состояние Джерри ухудшалось с каждым днём. Он то приходил в сознание, то впадал в бред. В ясные моменты он был таким же, как всегда, но в приступах болезни превращался в настоящего зверя — нападал, рычал или терял сознание. По словам Юй Жунь, это было явление, которое современная наука не могла ни объяснить, ни вылечить.
С того дня никто, кроме Юй Жунь, не осмеливался приближаться к нему. Только она ежедневно меняла повязки и ухаживала за ним.
Положение усугублялось ещё и тем, что именно Джерри отвечал за управление припасами. Из-за его чередующихся состояний запасы оказались в полном беспорядке. Увидев это, Дэниел решил как можно скорее передать ответственность за припасы Ли Цинцану, пока состояние Джерри не ухудшилось окончательно.
Ли Цинцан бегло осмотрел оставшиеся припасы — их должно было хватить примерно на месяц. Однако, когда он начал открывать ящики один за другим, выяснилось, что несколько новых ящиков оказались пустыми или почти пустыми. Больше всего не хватало воды. Оставшихся запасов хватило бы максимум на полторы недели, а им ещё предстояло преодолеть зону Чёрной Бури — это заняло бы не менее двадцати дней даже при самом удачном стечении обстоятельств.
Ли Цинцан вызвал Дэниела, и они вместе тщательно перепроверили весь груз. Только тогда они осознали серьёзность ситуации.
— Припасами всегда заведовал Джерри. Неужели он сам это сделал? Может, болезнь повлияла на его разум?
— Если еды не будет, можно зарезать верблюдов. Но найти воду в пустыне — это почти невозможно, — пробормотал Ли Цинцан. — Герметичные ящики были вскрыты, причём повреждены самые важные запасы. Это очень серьёзно. Значит, среди нас есть предатель. Но зачем ему это? Без воды он сам погибнет!
Пока он проверял снаряжение, ему наконец представилась возможность заглянуть в несколько ящиков с «личными вещами» Дэниела: там оказались ящики с оружием и прочим снаряжением. Теперь Ли Цинцан понял, почему Дэниел не хотел вызывать полицию, когда потерял вещи в отеле.
Он пристально посмотрел на Дэниела:
— Дружище, говорят: «берёшь деньги — решай проблемы». Я всё это время молчал, но теперь скажу прямо: деньги — дерьмо. Их можно заработать снова, а вот жизнь, увы, одна. Мы уже зашли слишком далеко. Пора рассказать мне, твоему так называемому проводнику, кто ты такой, откуда и куда направляешься. От чего зависит успех этой экспедиции и почему всё идёт так неудачно?
Дэниел понял, что скрывать больше не получится.
— Раз мы дошли до этого, скрывать нет смысла. Честно говоря, я выполняю чужую просьбу — исполняю мечту, которая жила десятилетиями. Я ищу тайну, охраняемую уже несколько тысяч лет.
— Какую тайну?
— Если бы я знал, зачем тогда брал бы с собой вас, ничего не понимающих в этом деле? Я лишь знаю, что где-то в зоне Чёрной Бури находится древнее захоронение. Там покоится один из величайших правителей Гуйфана — народа, не раз вторгавшегося в Центральные равнины. Перед смертью он оставил потомкам величайшую тайну.
— Откуда ты об этом узнал? Кто ещё в курсе?
— Тридцать лет назад один из предшественников побывал там. В гробнице он увидел пророчество, оставленное древним пророком. Сейчас об этом знают только ты, я, профессор и Юй Юн. Ах да, ещё Хоузы. Даже тебе я рассказал лишь дойдя до этого места. Остальным я и подавно не говорил.
— «Предшественник тридцать лет назад? Пророчество пророка в гробнице?» — Ли Цинцан был совершенно озадачен.
— Ли Цинцан, я могу сказать тебе только это. Если хочешь узнать больше — иди со мной. Тогда всё станет ясно.
— Тогда у меня один вопрос: что с письмом Юй Жунь?
— Это воля пророка…
— То есть ты признаёшь, что письмо Юй Жунь подстроил ты? А как насчёт смерти профессора Линя?
— Я ничего не знаю о смерти профессора. У меня не было причин этого делать, — спокойно, но твёрдо ответил Дэниел.
Ли Цинцан понял, что больше ничего не добьётся, и сменил тему:
— Кто поручил тебе это дело? Какие у вас с ним отношения?
— Ли Цинцан, ты уже задал свой один вопрос, — Дэниел отвёл взгляд и уставился вдаль.
Видя, что разговор зашёл в тупик, Ли Цинцан перешёл к другому:
— Ты сам набирал команду. Ты хоть что-нибудь знаешь о происхождении участников? Кто из них мог это сделать?
— Хоузы, Юй Юн и Джерри-Громила — мои люди. Мы вместе уже много лет. За их честность я ручаюсь. Хотя Джерри в последнее время ведёт себя всё страннее… Может, в приступе болезни он и натворил это? Профессор, ты и госпожа Линь — новички в нашей группе. С тобой и с господином Ли я знаком всего несколько дней. Что до Листик — тут уж ты сам лучше знаешь.
— Хоузы выглядит человеком не промах. Почему же он внезапно исчез? Что мы упустили?
При упоминании Хоузы лицо Дэниела потемнело.
— Он действительно талантлив. Такой не промах. Я и сам не понимаю, что случилось. За все эти годы мы прошли через многое и всегда выходили победителями. А тут… Не верится, что он погиб. Скорее, у него возникли какие-то дела, и он временно скрылся.
— У нас целая команда, и даже с достаточным запасом еды и воды мы едва выживаем. А он один? Да ты же сам видел, в каком состоянии был тот грот! Как он мог выбраться в одиночку?
Дэниел промолчал.
— Всё это не случайно, — продолжал Ли Цинцан. — Исчезновение Хоузы, ранение и безумие Джерри, пропажа припасов… Всё связано.
Дэниел кивнул в знак согласия.
— Пока никому ничего не говори. Нам нужно выяснить правду. От этого зависит жизнь всей команды.
После разговора с Дэниелом Ли Цинцан погрузился в размышления. Если верить Дэниелу, под подозрение попадали профессор, Юй Жунь и Листик. Предатель наверняка предусмотрел себе запасной путь. Зная Юй Жунь с детства, Ли Цинцан сразу исключил её из подозреваемых. Но после разговора с Дэниелом ему очень хотелось поговорить с ней, выяснить детали тех давних событий. Кто же был тем «предшественником» тридцать лет назад? Неужели кроме отца Линя там побывали ещё люди? Но ведь отец Линя утверждал, что все погибли… Может, Юй Жунь что-то скрывает? Но между ними столько лет дружбы — зачем ей лгать? Или отец Линя утаил правду? Но он ведь отдал за неё даже жизнь — разве стал бы скрывать правду от дочери?
Всё это было лишь чужой историей, услышанной вскользь. Самому разобраться было невозможно. Он хотел поговорить с Юй Жунь, но в последние дни та хмурилась и почти не отвечала на его зов. «Женщины — сплошная головная боль», — подумал Ли Цинцан и решил размышлять дальше сам.
Если исключить Юй Жунь, остаются профессор и Листик. Если Дэниел не лжёт, профессор не мог этого сделать: он учёный, приглашённый для консультаций, и у него нет опыта выживания в пустыне. Ему это просто ни к чему.
Значит, остаётся только Листик — таинственная девушка, внезапно появившаяся из пустыни. С первого взгляда на неё у Ли Цинцана возникло странное чувство — будто он где-то её уже видел. Он внутренне сопротивлялся мысли подозревать её. Но эта загадочная девушка действительно необычна. Выжить в одиночку в пустыне требует невероятной силы духа. Ли Цинцан сам однажды чуть не погиб здесь и знал, насколько это трудно. А она не просто выжила — она быстро завоевала расположение всей команды. Очень умная девушка. И всё же… В её глазах в первый день мелькнуло нечто странное — взгляд, который он до сих пор не мог забыть. Он пытался выяснить, что это было, но она ловко уходила от вопросов. В том взгляде точно скрывалась какая-то история.
Кто она такая? Откуда пришла? Куда направляется? Её появление — случайность или часть чьего-то замысла? Все неприятности начались именно после её появления: исчезновение Хоузы, ранение Джерри, пропажа припасов… Неужели она причастна ко всему этому? Почему Сабир и Джерри так резко выступили против её присутствия? Джерри, обычно спокойный, даже проявил к ней неприкрытую враждебность.
К тому же в последнее время она постоянно вызывалась готовить еду — у неё больше всех возможностей подобраться к припасам. Ли Цинцан напомнил себе: в критический момент разум должен преодолеть чувства.
Ах да, ещё Сабир! Ли Цинцан чуть не забыл об этом важном персонаже. Вчера, когда он кормил верблюдов, Сабир долго возился с грузом на спинах животных, нервно оглядываясь по сторонам. Заметив, что за ним наблюдают, он поспешно ушёл.
Ли Цинцан с самого начала считал Сабира подозрительным. До бури он сам привязал верблюдов, а ночью почти все они разбежались. Причём Сабир, который обычно спал среди верблюдов — они образовывали вокруг него круг, защищая от ветра, — в ту ночь почему-то настоял на том, чтобы спать в палатке. Неужели он заранее хотел избежать подозрений? Верблюды — животные преданные и умные. В обычной буре они бы не разбежались сами. Значит, есть только одно объяснение: их кто-то специально отвязал.
Ли Цинцан в эти дни не сидел сложа руки. Он пытался размотать клубок тайн, но едва начинал понимать одно — как тут же возникало новое.
http://bllate.org/book/5826/566773
Готово:
