— Ли Дуй, сюда! — крикнул Хоузы, вырвав обоих из задумчивого молчания. Он весело ухмылялся, направив камеру прямо на них. Ли Цинцан и Юй Жунь послушно улыбнулись в объектив.
На экране Ли Цинцан выглядел так, будто его лицо вытянули в длину, а под шляпой, напоминающей японскую фуражку, он походил на совершенно обессилевшего солдата. У Юй Жунь волосы торчали во все стороны, а её натянутая улыбка казалась ещё более вымученной.
— Ха-ха… ха… — Хоузы громко рассмеялся, глядя на получившийся кадр. Но вдруг смех застыл у него в горле, и выражение лица мгновенно сменилось на изумлённое, почти испуганное.
— Что случилось? — спросила Юй Жунь, растерявшись от столь резкой перемены.
— Да ты чего? Всё в порядке? — поинтересовался Ли Цинцан.
— Н-нет… ничего, — пробормотал Хоузы, убирая камеру и больше не обращая на них внимания.
Цинцан и Юй Жунь переглянулись. Что могло так внезапно изменить его настроение? Неужели он подслушал их разговор и узнал что-то важное?
Странный всё-таки человек. И без того настроение было неважное, а теперь стало ещё хуже.
Они шли уже четвёртый день. Повсюду простиралась бескрайняя пустыня, и только их небольшая группа да звон верблюжьих колокольчиков скрашивали однообразие пути. Был уже сентябрь, но полуденное солнце жгло нещадно — земля будто пылала под ногами. Когда становилось совсем невыносимо, они останавливались на отдых, чтобы двинуться дальше, как только жара спадёт.
К вечеру они наткнулись на высохшее русло реки. Давно иссохшее, оно едва угадывалось по слабому следу, протянувшемуся лентой по пескам. Без опыта в пустынных путешествиях трудно было бы понять, что это когда-то была река. Вокруг сохранились лишь несколько обломков дикого тополя: одни деревья остались только корнями, другие раскололись надвое и беспомощно лежали на земле. Их стволы растрескались до самых волокон, но всё ещё цеплялись за почву, будто защищая последнюю честь жизни.
Неподалёку виднелась небольшая группа ярдов — скальных образований, типичных для пустынь. Под действием ветра и песка дюны превратились в причудливые фигуры: то одинокие холмы, то целые лабиринты. Древние путники по Шёлковому пути называли такие места «дьявольскими ловушками». Перед ними возвышалось всего четыре или пять таких холмов, каждый — высотой в несколько десятков метров. На закате они горели ярко-красным, а в тени приобретали тёмно-бордовый оттенок, создавая великолепную силуэтную картину.
Увидев эту красоту, Хоузы, который до этого был совершенно подавлен, вдруг ожил. Для фотографа такой момент — настоящая находка! Закатное освещение над ярдами считается самым эффектным, и уловить идеальный кадр можно лишь в течение нескольких минут, пока солнце не скроется за горизонтом.
Он тут же спрыгнул с верблюда и побежал к скалам. Не только он — после долгих дней однообразного пути все были взволнованы. Те, у кого были фотоаппараты, достали их и начали снимать. Юй Жунь позвала Ли Цинцана:
— Пойдём, заберёмся наверх!
Цинцану было лень двигаться, но, видя её воодушевление, он тоже ощутил прилив энергии. К тому же Юй Жунь всегда была немного неосторожной — вдруг упадёт или поранится? Подъём оказался непростым: местами склон был слишком крутым, а за что ухватиться — не было. Им пришлось изрядно потрудиться, чтобы добраться до вершины.
Сверху солнце казалось огромным оранжевым шаром, лежащим где-то совсем рядом. Огненные лучи заката окрашивали небо и золотили бескрайние пески. Юй Жунь была поражена — она села на землю и не могла вымолвить ни слова. Ей так хотелось запечатлеть этот миг, но камеры с собой не было.
Даже обычно грубоватый Ли Цинцан замер в изумлении. Он молча опустился рядом с ней, не отрывая взгляда от горизонта. Его глаза горели, как угли, а черты лица, подсвеченные закатом, стали особенно резкими и мужественными.
Юй Жунь незаметно бросила на него взгляд. Сердце её забилось быстрее — не от страха, а от волнения. Какая прекрасная картина: огненный закат и пара, сидящая плечом к плечу. В голове возникли лишь четыре слова: «на веки вечные».
Лучшее свадебное фото не сравнится с этим мгновением. Хотелось, чтобы оно длилось вечно.
— Ух ты! Прекрасно! Не двигайтесь! Ни с места! Такой кадр надо назвать «На веки вечные»! — вдруг раздался голос Хоузы, появившегося сзади с камерой в руках.
Он восхищённо наблюдал за их силуэтами и принялся щёлкать. Но площадка на вершине была мала, и найти удачный ракурс не получалось.
Ли Цинцан уже собрался встать, но Хоузы его остановил:
— Сидите! Обязательно получится! Сейчас подберу угол…
Он шагнул назад, всё ещё глядя в объектив, и вдруг раздался крик:
— А-а-а!
Когда Цинцан обернулся, Хоузы уже не было на вершине.
«Всё, точно упал! — мелькнуло в голове у Ли Цинцана. — Слепой от кадра, шагнул в пустоту!»
Он бросился вниз. Юй Жунь тоже подползла к краю, но увидеть дно было невозможно — скала обрывалась отвесно. Она не решилась идти дальше и поспешила спускаться по тропе.
Когда они достигли места предполагаемого падения, Хоузы там не оказалось. Высота была не меньше двадцати–тридцати метров, и даже если повезло не погибнуть, инвалидностью точно не избежать. Где же он?
Они обыскали окрестности и вскоре заметили его за поворотом: Хоузы сидел на земле и возился с камерой.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Ли Цинцан.
— Да почти… чуть камеру не разбил, — нахмурился Хоузы, не отрываясь от аппарата.
— Что?! — Юй Жунь не поверила своим ушам.
— Если всё нормально, может, вернёмся в лагерь? Уже поздно, — осторожно предложил Цинцан.
— Ладно, пошли, — ответил Хоузы, поднимаясь, но взгляд его по-прежнему был прикован к камере.
Ли Цинцан и Юй Жунь молча шли за ним, недоумённо переглядываясь.
— Он… он… он… — Юй Жунь указала на Хоузы, но не могла подобрать слов.
— Похоже, среди нас есть мастер своего дела, — сказал Ли Цинцан.
— Тогда точно он и был тем, кто ночью выпрыгнул из окна! — воскликнула Юй Жунь, вспомнив тот случай. Её голос задрожал от возбуждения.
Ли Цинцан многозначительно приложил палец к губам.
— Но ведь мы почти узнали, кто это! Почему нельзя сказать вслух?
— А что изменится, если скажешь? Если это действительно он, с его умениями ты даже рта не успеешь открыть, — бросил Цинцан, бросив на неё недовольный взгляд.
За ужином Ли Цинцан достал бальзам от ушибов:
— Может, всё-таки обработаешь раны? У меня есть.
— Не надо, у меня своё есть. Просто царапина, ничего страшного, — буркнул Хоузы, жуя еду и явно желая закончить разговор.
— Но с такой высоты… даже маленькая рана может загноиться, — настаивал Цинцан.
— Ли Дуй, да ты сегодня какой-то зануда! Всё в порядке, я уже обработал, — раздражённо ответил Хоузы.
— Ли Дуй, у этого парня здоровье железное, не тревожься, — вмешался Дэниел.
Увидев раздражение Хоузы и услышав слова Дэниела, Ли Цинцан наконец отступил, так и не узнав ничего нового.
Этот день с прекрасным закатом обещал и чудесную ночь.
После ужина никто не спешил ложиться спать. Небо над пустыней стало глубокого синего цвета, а звёзды мерцали, словно драгоценные камни, вделанные в бархат.
Юй Жунь добавила в костёр ещё твёрдого спирта, и пламя разгорелось ярче. Все собрались вокруг огня.
— Ночное небо в пустыне завораживает. Ни в одном городе не увидишь такой чистоты, — сказал Дэниел.
Профессор кивнул в знак согласия:
— Да, кроме всех трудностей, пустыня не так уж и плоха. Если присмотреться, она прекрасна.
— Пустыня всегда красива, — поправил его Ли Цинцан. — Просто многие преувеличивают её опасность и не замечают красоты.
— Дэниел, расскажи нам что-нибудь интересное из ваших приключений! — попросила Юй Жунь, сидя рядом с Цинцаном и тыча палкой в огонь.
— Интересного? У нас столько историй, что тебе, девчонке, и слушать страшно будет!
— Не смей меня недооценивать! Я хоть и не профессионал, но в пустыне бывала не меньше тебя!
— В нашем кругу нет «девчонок», — усмехнулся Ли Цинцан, раскуривая сигарету. — Есть только «девушки с характером».
— Верно! Настоящие мужики! — подхватил Хоузы, не отрываясь от просмотра фотографий.
Юй Жунь схватила горсть песка и бросила в него. Хоузы, однако, оказался проворен: он схватил камеру и пустился бежать, укрывшись за спиной профессора.
— Пусть лучше Юй Юн расскажет! У него опыта ещё больше, — предложил Дэниел.
Юй Юн добродушно хмыкнул:
— Нет, рассказывай ты. У тебя интереснее получается.
— Тогда слушайте про нашу экспедицию в Сахару, — начал Дэниел, принимая сигарету от Цинцана.
http://bllate.org/book/5826/566767
Готово:
