Только Юй Жунь шла позади — молчаливая и задумчивая. Ли Цинцану ничего не оставалось, кроме как попытаться её развеселить:
— Эй, девчонка, расскажи-ка мне, как ты стала принцессой Гуйфана?
Юй Жунь недовольно огрызнулась:
— Кто тебе сказал, что Агуяна — принцесса Гуйфана? Да ты хоть слышал, что гуйфанцы относятся к европеоидной расе?
Ли Цинцан лишь ухмыльнулся и промолчал. С тех пор как умер отец, эта девчонка вдруг стала такой серьёзной… Он уже начал привыкать, но теперь, когда она снова умеет отвечать дерзостью, похоже, всё возвращается на круги своя.
Юй Жунь немного помолчала, потом вдруг сказала:
— Цинцан, не знаю, что со мной творится, но последние дни сердце так сильно колотится… Ты прав — они точно что-то скрывают от нас. Эта экспедиция… Не знаю, сулит ли она беду или удачу, но, во всяком случае, надо быть предельно осторожными.
— Последние события и правда странные, одно за другим следуют… Но не стоит слишком накручивать себя.
— Как не накручивать?! На мне же месть за отца!
С этими словами она машинально коснулась нефритовой подвески на груди:
— Цинцан, посмотри скорее! Она изменилась!
Ли Цинцан наклонился и заглянул. И точно: ещё пару дней назад, в гостинице «Юйцзян», нефрит был чисто белым и прозрачным, а теперь стал мутноватым, и по нему проступили едва заметные прожилки, похожие на кровавые нити.
— Вот это да! Похоже, у тебя настоящая реликвия! — восхитился он. — Уж лучше спрячь поскорее, чтобы никто из этой компании не увидел.
Юй Жунь сняла подвеску и убрала в карман, прижав к телу. Потом посмотрела на Ли Цинцана и сказала:
— Хочешь узнать, откуда у меня этот нефрит? В ту ночь, когда убили отца, произошло ещё кое-что… Я тогда не успела тебе рассказать.
Это случилось на следующий день после получения письма. Отец вызвал меня в свой кабинет.
— Юй-эр, знаешь, почему я всю жизнь болен и слаб?
Он достал из книжного шкафа старую фотографию. На ней — группа молодых людей, полных жизни и решимости. Внизу надпись: «Хами, Синьцзян».
Посередине стоял сам отец. Я никогда раньше не видела его таким — энергичным, сияющим здоровьем. Этот человек на фото был совсем не похож на моего отца, которого я помнила с детства: бледного, хрупкого, постоянно принимающего лекарства, никогда не знавшего, что такое солнечный свет и здоровье.
— На самом деле, — продолжил он, — я все эти годы хранил огромную тайну.
С этими словами он приподнял рубашку. Я чуть не упала в обморок.
На его груди, прямо над сердцем, из-под кожи выпирало нечто похожее на змею. Подойдя ближе, я поняла: это были вздувшиеся вены, выступающие из грудной клетки и расходящиеся по коже спиралью, с ответвлениями, напоминающими когти. Кровь почти вся отхлынула, оставив лишь коричневатую, дряблую кожу, плотно прилегающую к телу. В целом это выглядело как огромный мерзкий паразит.
Затем отец поведал мне историю, которую я теперь передаю тебе, Цинцан. Хотя сама она звучит как легенда, для меня — это судьба, связанная с жизнью отца и моим будущим.
В молодости отец увлекался исследованием пустынь. Иногда вместе с друзьями отправлялся в экспедиции, а иногда его приглашали в качестве проводника. Именно в одной из таких экспедиций произошла трагедия. Тогда на фото были те самые товарищи. Изначально они направлялись в Лобнор, но по пути их настиг сильнейший песчаный бурьян. Они сбились с пути и случайно провалились в древнюю гробницу.
Отец оказался единственным, кто выжил. Если бы не запас еды и воды в рюкзаке, он бы точно не дождался спасения. Через два дня мимо проходил караван верблюдов — так он и выбрался из пустыни.
Вернувшись, он обратился властям, даже летали самолёты, но в бескрайних песках так и не нашли указанных им координат. В археологическом управлении ему не поверили. Единственный выживший стал главным подозреваемым. Ему пришлось бежать из-под стражи и устроиться преподавателем в провинциальной школе.
Рана на груди так и не зажила. Особенно в жару или при волнении он чувствовал, как кровь приливает к поверхности. Чтобы скрыть этот ужасный след, он никогда не ходил без рубашки, даже в баню не заходил. Годы лечения травами немного помогли — кровь отхлынула, но отметина осталась, и здоровье было подорвано навсегда.
Позже он перебрал содержимое того самого рюкзака — принадлежавшего товарищу Чжао Чжифэну. И в маленьком внешнем кармане обнаружил тот самый нефритовый кусочек, из-за которого погибли все. Отец чётко помнил: его выбросил Дали в зале гробницы. Как он оказался в рюкзаке — загадка.
Помня о погибших товарищах, отец больше никогда не доставал нефрит на свет. Тридцать лет берёг его в тайне. И вот, в ту роковую ночь, он умер, сжимая в руке именно этот нефрит. Перед смертью просил меня взять его с собой. Его взгляд всё время был устремлён на рамку с той самой фотографией из Хами… Наверное, в ту ночь он что-то понял. Возможно, хотел что-то сказать мне.
Выслушав рассказ Юй Жунь, Ли Цинцан растерялся. История отца Линя оказалась для него полной неожиданностью. Но страннее всего то, что события в подземелье казались ему знакомыми, будто он сам там побывал. Лишь через некоторое время до него дошло: ведь последние два месяца ему каждую ночь снилось именно это!
«Чёрт возьми, что за чушь творится?!» — голова у него раскалывалась. Когда он нервничал, ему всегда хотелось ругаться. Что произошло в те три дня? Неужели он попал в ту же ситуацию, что и отец Линя? Или даже переместился во времени?
Внезапно он вспомнил:
— Погоди! Тут несостыковка. Ты же говорила, что отец уже отдал тебе нефрит. Почему же он держал его в руке перед смертью?
— И я не понимаю, — призналась Юй Жунь. — Я никогда не любила носить украшения, поэтому, показав вам его в первый раз, положила на тумбочку и особо не следила. Как он снова оказался у отца — загадка. Зачем он его взял обратно? Этого я так и не могу понять.
— А письмо? Те две строки стихов — что они значат?
— Отец велел мне подобрать парные строки: «Прямой дым над пустыней» — «Нефрит сбережёт от бед». Он говорил, что у него в городе нет друзей. Кто же тогда пришёл к нашему дому и оставил это послание? Если дело в том давнем инциденте, то про нефрит никто не знал. А если кто-то из выживших мстит… Но ведь в тех условиях выжить мог только отец. Остальные погибли или получили смертельные раны.
Отец считал, что нефрит не принадлежит нам, но случайно попал в наши руки. Из-за него погибли все товарищи, а он — единственный, кто выжил. Теперь настало время платить долг. Он сказал: «Я вынес его оттуда — значит, должен вернуться туда же с остатками жизни». Я была категорически против: его здоровье не выдержало бы новой экспедиции. Только теперь я поняла, почему все эти годы он заставлял меня учить древние медицинские трактаты и письмена. Я решила пойти вместо него. Сначала он не соглашался, настаивал, чтобы поехал с нами — ведь месть направлена на него, а не на меня.
Мы ещё спорили, когда пришло приглашение от Дэниела и его клуба. Слишком уж странное совпадение. Отец долго сомневался, но в итоге согласился, лишь потребовав взять с собой надёжного друга. Так я и нашла тебя. А на следующую ночь… отец был убит.
— Это же слишком подозрительно! — воскликнул Ли Цинцан. — Сначала письмо, потом через месяц — приглашение в экспедицию. Неужели всё заранее спланировано?
— Именно так. Я тайно расследовала Дэниела и его клуб. Организация действительно существует давно, у них есть документальные записи экспедиций по всему миру. Но о самом Дэниеле информации мало. По документам — он родом из Гонконга, с юных лет увлёкся исследованиями, в двадцать с небольшим основал клуб. Однако по манере речи он явно часто бывает на материке.
Когда мы впервые встретились в кофейне, он удивился, увидев нефрит, но я не придала значения. А потом ты сказал, как он смотрел на него в гостинице… Теперь мне кажется, что этот человек знает гораздо больше, чем говорит. Может, он и знает происхождение нефрита? И если письмо написал он, зачем звать меня в пустыню?
Я не знаю, что произошло в ту ночь, когда убили отца. Почему перед смертью он так настаивал, чтобы я взяла нефрит и отправилась в Лобнор? Наверное, он что-то узнал. Что именно он хотел найти — убийцу или правду? Но как бы то ни было, я должна всё выяснить и оправдать его имя.
— Ты что, в школе умница была, а теперь в глупость ударила? — раздражённо бросил Ли Цинцан. — Разве нельзя подделать данные в интернете? Он же путешественник — ездит по миру, слышит всякие истории. За эти дни я внимательно за ним наблюдал: Дэниел точно не простой человек. И все эти участники экспедиции — тоже не случайные люди. Надо быть особенно начеку.
— Может, всё-таки так: он знал про нефрит, написал письмо, отец испугался и отдал мне нефрит. Дэниел это заметил. В ночь убийства он проник в дом, чтобы забрать нефрит, но отец сопротивлялся — и погиб. А в гостинице «Юйцзян» он снова попытался его украсть, но я его застукала.
— Да ты совсем глупость несёшь! Если он знал, что нефрит у тебя, и убил отца ради него, почему не убил и тебя сразу? Зачем ждать до гостиницы?
— И правда… — Юй Жунь почесала затылок. — А может, в гостинице действовали две группы? Одна отвлекала внимание, другая воровала?
— Не похоже. Если бы это были сообщники, зачем воровать мелочь, оставив ценные вещи?
— Неужели нас преследуют сразу три стороны?! — тихо ахнула Юй Жунь.
— И ещё: что именно потерял Дэниел в тот день? Почему не вызвал полицию? Тут точно что-то нечисто. Чем больше думаю, тем сильнее чувствую: здесь замешано что-то грандиозное, и много людей втянуто в эту историю. Чёрт, я терпеть не могу такие дела! Сам не пойму, как согласился… Линия маршрута тогда показалась странной, но я всё равно подписался. Теперь понимаю: эти сто пятьдесят тысяч легко не даются. Можно и шею сложить.
Раз уж мы дошли до этого, придётся быть вдвойне осторожными.
Он не жалел, что пошёл с Юй Жунь — помочь ей и отцу Линю для него было делом чести. Но его злило, что скрывали правду. Он ненавидел, когда им манипулируют. Правда, понимая, что у Юй Жунь были свои причины, он сдерживал раздражение и просто молча хмурился.
http://bllate.org/book/5826/566766
Готово:
