Если мои предположения верны, то Дэниел — самый влиятельный из всех. Как ему удалось собрать такую компанию и зачем? К тому же я хорошо помню: в первый раз, когда мы встретились с Дэниелом, он увидел на столе тот нефритовый кусочек — и глаза его вспыхнули, он чуть не потерял дар речи. Неужели он знаком с этим нефритом? И ещё: ведь именно он с Ван Юйцзянем появились на месте происшествия последними.
Слова Ли Цинцана ещё больше взволновали Юй Жунь, уже и без того находившуюся в состоянии тревоги. В то же время она почувствовала, что выбрала правильное направление: раз противник так быстро перешёл к новым действиям, значит, его цели скоро раскроются. С этого момента ей предстояло жить в постоянном напряжении, видеть опасность в каждом шорохе — ради того, чтобы найти убийцу и отомстить за отца. Всё это того стоило.
Они так перебрасывались репликами, что незаметно уснули и проснулись лишь утром от стука в дверь.
За дверью стоял Джерри-Громила:
— Господин Ли, прошлой ночью кто-то трогал наше снаряжение. Дэниел просит всех немедленно собраться.
Опять та ночь… Похоже, прошедшая ночь выдалась далеко не спокойной. Когда Ли Цинцан и Юй Жунь пришли на место, все уже собрались. Хозяин отеля Алифу вместе с Дэниелом проверял снаряжение.
Дэниел хмурился.
— Что-нибудь пропало? — спросил Ли Цинцан.
— Пропало всего пара мелочей, но большая часть контейнеров была вскрыта, хотя содержимое осталось на месте.
— Кто последним уходил вчера?
— Я, — ответил Дэниел. — Я всё проверил, снова запечатал и ушёл. А сегодня утром обнаружил, что все мои печати нарушены, а вещи внутри перетасованы. Но пропало всего пара мелочей.
— Что именно пропало? — Ли Цинцан тоже начал внимательно осматривать снаряжение, пытаясь вспомнить, как оно выглядело накануне.
— О… мои личные вещи, впрочем, совсем недорогие.
— Тогда чего ждать? Немедленно звоните в полицию! — воскликнул Ли Цинцан.
— Да ничего особенного не пропало, забудем, — ответил Дэниел с горьким смирением.
— Я хорошо знаком с начальником местного отделения, — вмешался Алифу, доставая телефон. — Если нужно, прямо сейчас позвоню — пришлют людей. Правда, для официального расследования всем вам, возможно, придётся задержаться здесь на некоторое время.
— Не надо! — Дэниел поспешно остановил его. — Это всего лишь мои мелочи, не стоит из-за этого задерживать всю экспедицию. К счастью, остальное снаряжение цело. Завтра отправимся в путь по графику.
— Эй, хозяин Али… как вас там! — возмутился Ли Цинцан. — Вы что, думаете, ваша гостиница — это цирк? Так принимать дорогих гостей?! Всего лишь первая ночь, а уже два происшествия! Вы что, бесплатно смотрите представление?! Вы хоть понимаете, что подвергать опасности жизнь и имущество зарубежного соотечественника — уголовное преступление?!
Ли Цинцан так и сыпал угрозами и руганью, что Алифу только и делал, что извинялся и заверял, что сделает всё возможное, чтобы найти виновных.
— Вы всё повторяете одно и то же! У нас и так мало времени — как вы собираетесь это расследовать? Неужели просто забудете? — не унимался Ли Цинцан.
Алифу тут же приказал охране проверить записи с камер наблюдения. Через несколько минут начальник охраны позвонил: провода камер были перерезаны. Единственное, что удалось найти, — тень, мелькнувшую в два часа ночи у поворота перед зданием. Время совпадало с моментом нападения на Юй Жунь. Однако на записи видна была лишь половина головы и плечо, да и тень мчалась слишком быстро. К тому же в том месте не горел фонарь — невозможно было разглядеть лицо.
Этот инцидент внезапно превратился в загадку без начала и конца. Для опытных путешественников подобное — дурной знак. Таинственный мастер, сбежавший через окно с седьмого этажа, явно не гнался за наживой. Кто-то в глухую ночь перерезал провода камер и перерыл всё дорогое снаряжение, но унёс лишь пару мелочей. Были ли оба преступления делом рук одного человека, группой преступников или даже двух разных групп? Какова их цель? Добились ли они своего? И если нет, то что предпримут дальше?
Эти вопросы крутились в головах всех участников экспедиции. Ли Цинцан, обычно ясно соображавший, теперь чувствовал себя так, будто у него в черепе каша. Он подозревал всех подряд. Дело с Юй Жунь и так его сильно тревожило: старик, давний друг её отца, относился к ней как к родной дочери, а Ли Цинцан сам с детства считал её младшей сестрой. Если с ней что-нибудь случится, старик его не простит — да и он сам себе не простит. А теперь ещё и безопасность всей команды под угрозой. Видя, насколько халатна охрана отеля, Ли Цинцан выплеснул весь свой гнев на Алифу.
Алифу заверил, что этой ночью обеспечит полную безопасность и подобного больше не повторится. Чтобы загладить вину, он настоял на том, чтобы устроить для команды банкет.
За ужином никто почти не разговаривал. Даже обычно болтливый Дэниел сидел, нахмурившись и погружённый в свои мысли. Только Алифу не переставал жаловаться — видимо, действительно испугался угроз Ли Цинцана. От обслуживания номеров до расширения рынка — каждое слово было пронизано горечью предпринимательских трудностей. Все понимали: в таком захолустном городке даже этот отель — уже удача. Ожидать от него уровня сервиса и безопасности пятизвёздочного отеля — нереально.
К тому же прошедшая ночь, хоть и напугала всех, обошлась без серьёзных потерь. В качестве компенсации Алифу предложил команде бесплатного проводника. На самом деле этим проводником оказался его двоюродный брат, некогда профессионально водивший экспедиции по пустыне. За столом тот выглядел совершенно подавленным. Алифу вдруг тихо добавил:
— Этот братец водил несколько команд, искавших сокровища. Однажды за небольшую плату он повёл группу на поиски древнего исчезнувшего царства. Вернулся только он один. С тех пор ни слова не сказал о той экспедиции, стал замкнутым и больше никогда не выходил из гор.
Эти слова подействовали, как камень, брошенный в спокойное озеро. За столом сразу воцарилось оживление. Даже Дэниел ожил, а профессор так и вовсе засиял от восторга.
— Какое древнее царство?
— Что с ним случилось? — спросила Юй Жунь.
— Здесь часто бывают команды искателей сокровищ? — обеспокоенно спросил Хоузы.
Таинственное исчезнувшее царство, словно звезда в ночи, мгновенно рассеяло тревогу, накопившуюся у участников экспедиции. Все рвались немедленно встретиться с этим загадочным родственником и выведать у него тайны прошлых приключений.
Алифу, ещё недавно чувствовавший себя изгоем, вдруг оказался в центре внимания. Каждый наперебой задавал ему вопросы, будто желая взять у него эксклюзивное интервью. Такая резкая перемена ошеломила его.
— Спрашивать меня бесполезно, — сказал он. — Я лишь слышал кое-что. Всё подробно расскажет он сам.
— Где он сейчас?
— После того случая он почти не выходит из дома. Живёт в одиночестве в пустыне, в пятнадцати ли отсюда.
Все взгляды устремились на Дэниела.
Дэниел помолчал, многозначительно взглянул сначала на Ван Юйцзяня, сидевшего рядом, потом на Ли Цинцана и произнёс:
— Раз у нас есть такой опытный проводник, то это всё равно что обладать живой картой. Мы с удовольствием примем его помощь. Если он доставит нас к цели, вознаграждение будет щедрым.
Услышав это, Алифу торопливо заверил:
— Отлично! Я немедленно поеду к нему и уговорю. Гарантирую, завтра к полудню он будет на прощальном банкете!
***
Прощальный банкет устроил, конечно, сам отель. Несмотря на сжатые сроки, Алифу сумел организовать всё основательно. В сентябре в пустыне днём невыносимо жарко, поэтому экспедиции обычно отправляются после полудня, и банкет был назначен на полдень. Как и обещал Алифу, участники увидели легендарного двоюродного брата. Его звали Сабир. Худощавый, с тёмным лицом и глубоко посаженными глазами, окружёнными сетью морщин от песка и ветра.
Банкет проходил у входа в отель и привлёк толпу зевак. Снова настал час прощания с отважными, но толпа смотрела скорее с любопытством, а то и с злорадством. В последние годы Хазту стал почти проклятым местом для экспедиций, и всё же кто-то снова осмеливался отправляться отсюда в путь. Зрители явно получали удовольствие от происходящего.
За эти дни Дэниел через Алифу купил почти тридцать верблюдов. Сейчас они стояли у входа в отель стройной шеренгой — зрелище впечатляющее. Ли Цинцан руководил погрузкой снаряжения на верблюдов.
Банкет напоминал скорее воинский смотр перед боем — не хватало лишь клятвы на крови. Дэниел чувствовал себя неловко в такой обстановке. Алифу настойчиво просил его произнести краткую речь, но Дэниел передал это почётное право Ли Цинцану.
Тот вышел на импровизированную трибуну и, увидев толпу, запрудившую улицу в три ряда, вдруг запнулся. В голове пронеслась древняя фраза: «Воин уходит — и не возвращается».
— Мы не первые, кто отправляется в пустыню, и не последние… Пустыня — это тайна, кладезь загадок, и мы слишком мало о ней знаем. Люди мнят, что покоряют пустыню, но на самом деле каждый раз именно пустыня побеждает их…
Пока он бормотал что-то невнятное, из толпы вдруг выскочил человек и, схватив вожака верблюдов, закричал:
— Ванинбада! Агуяна…
Вожак испугался, и вся верблюжья караванная цепь пришла в движение. Животные понеслись в разные стороны, некоторые даже ворвались в толпу. Началась паника, раздались крики женщин и плач детей.
Сабир свистнул — и вожак мгновенно успокоился. Постепенно вся караванная вереница пришла в порядок. Алифу тут же послал охрану выдворить сумасшедшего. Двое охранников грубо вытолкали его за пределы толпы.
— Ванинбада! Погибли! Все погибли! Конец вам!.. Ха-ха!.. Ждите смерти!.. — кричал тот, пытаясь снова прорваться сквозь оцепление, но его утащили прочь.
Банкет был сорван. После короткого салюта мероприятие завершилось в спешке.
Новая беда настигла их ещё до того, как улеглась предыдущая. Слова безумца заставили всех похолодеть. Было ли это дурным предзнаменованием или что-то иное?
Прошёл уже полдня, а Ли Цинцан всё ещё не мог прийти в себя после этого хаоса. Вместо того чтобы поднять боевой дух, банкет оставил в душе тяжесть и тревогу — чувство, которое невозможно выразить словами.
— Этот сумасшедший, наверное, сам пережил какую-то трагедию в пустыне и чудом выжил, — сказала Юй Жунь, заметив его мрачное молчание.
— Профессор, — вдруг спросил Дэниел, обернувшись к Ван Юйцзяню, шедшему впереди, — что он только что кричал?
— Если я не ошибаюсь, это язык гуйфан, — ответил Ван Юйцзянь.
— Гуйфан? — удивился Ли Цинцан, широко раскрыв рот.
— Что значили его слова? — спросил он.
— Первые слова, кажется, означали «воскрешение». А «Агуяна» — это, скорее всего, женское имя.
— Почему он вдруг заговорил с нами на этом языке? — спросила Юй Жунь, которой этот вопрос не давал покоя с самого вчерашнего дня.
Ван Юйцзянь пристально посмотрел на неё:
— Гуйфан исчезли тысячи лет назад, их цивилизация канула в Лету. А сегодня мы вдруг слышим их язык. Этот человек явно не прост. Агуяна — женское имя, а среди нас всего одна женщина. Если его слова правдивы, то, госпожа Линь, вопрос адресован именно вам.
— Мне? Вы хотите сказать, что я — воскресшая Агуяна? Да вы шутите! — рассмеялась Юй Жунь, не зная, плакать ей или смеяться.
Услышав это, Дэниел вдруг остановил Юй Юна и что-то шепнул ему на ухо. Юй Юн остановил верблюда и развернулся обратно.
— Что, собираемся действовать поодиночке? — нарочито спросил Ли Цинцан.
— Нет. Пусть Юй Юн проверит, кто этот сумасшедший, что всё время нас преследует. Мы впереди разобьём лагерь и будем его ждать, — спокойно ответил Дэниел.
Ли Цинцан промолчал, но, обернувшись, увидел покачивающегося на верблюде Ван Юйцзяня и нарочно спросил:
— Эй, Очки… то есть, профессор! Вы ведь профессор истории?
— Раньше занимался археологией.
— Я, простой человек, всегда боюсь учителей, не говоря уже о профессорах, да ещё и археологах! Вы наверняка видели немало сокровищ. Расскажите-ка нам о великих археологических открытиях в этих пустынях.
http://bllate.org/book/5826/566764
Готово:
