— Что имел в виду твой отец в последних словах? — спросил Ли Цинцан.
— Не знаю. Наверное, хотел сказать: отправляйся в экспедицию и найди того, кто на самом деле виноват, — ответила Юй Жунь. Фраза, которую оставил перед смертью отец Линя, была чрезвычайно важной. Он наверняка видел того, кто причинил ему вред, и даже знал мотив преступника. Но слова оказались слишком запутанными — из них невозможно было извлечь ни единой полезной детали. Пока что эту короткую фразу можно понять только так.
— Без улик полиции будет крайне трудно раскрыть дело. Раз папа оставил такие слова, возможно, нынешняя поездка в пустыню — именно тот шанс, который нам нужен. Чтобы найти виновного, я обязательно должна поехать. Так что ты обязан мне помочь.
Пока они разговаривали, подошёл старик. Услышав новость о смерти отца Линя, он был глубоко опечален.
— Слушай сюда, парень, — сказал он Ли Цинцану. — На этот раз я разрешаю тебе поехать исключительно потому, что это несчастный случай, да ещё и Юй Жунь за тебя поручилась. Поэтому делаю исключение. Запомни: твоя главная задача — заботиться о Юй Жунь и обеспечить ей безопасность. Безопасность — превыше всего! А потом немедленно возвращаешься и берёшь компанию в свои руки. И подумай уже всерьёз о женитьбе. Если нет — даже не мечтай об этой поездке. Безопасность! Обязательно соблюдай безопасность! — Старик сделал особый акцент на каждом слове «безопасность».
Хазту — обычный городок на краю великой пустыни. В сухом воздухе всё ещё витала пыль, типичная для пустынных мест. Население было немногочисленным: в основном уйгуры, и лишь немногие ханьцы, занимавшиеся торговлей. Как только Ли Цинцан и Юй Жунь вышли из автобуса, они увидели у выхода человека с табличкой, на которой были написаны их имена. Узнав, что это сотрудник гостиницы «Юйцзян», молодой человек по имени Айлэ, они подошли к нему. Айлэ оказался очень общительным и, едва поздоровавшись, начал непрерывно болтать.
Он рассказал, что когда-то этот городок был знаменит и даже обладал некой загадочностью. Пятнадцать лет назад группа людей отправилась в пустыню на поиски сокровищ и бесследно исчезла. Пять лет назад в шестидесяти километрах от городка, в глубине пустыни, нашли их автомобиль. Всё снаряжение и припасы остались на месте, но людей так и не обнаружили.
Одни утверждали, что они умерли от жажды, однако мехи с водой в машине так и не были вскрыты, да и еды хватило бы на несколько дней. Другие говорили, будто они открыли тайну самого Аллаха и были взяты им к себе. Третьи утверждали, что те превратились в зомби и теперь бродят по пустыне, а кто-то даже клялся, что однажды ночью видел одного из пропавших.
Эта история, словно камень, брошенный в воду, вызвала волну интереса у многочисленных экспедиций и археологов. Некоторое время городок был переполнен приезжими. Но в последние годы всё чаще случалось, что группы, отправлявшиеся отсюда в пустыню, больше не возвращались. Так городок окутался мрачной завесой тайны и почти превратился в запретную зону для искателей приключений.
В последние годы почти никто отсюда не отправлялся в путь. Неясно, почему Дэниел выбрал именно это место. Прогуливаясь по улице, Ли Цинцан и Юй Жунь, полностью экипированные, привлекали удивлённые взгляды местных. За ними даже последовал какой-то сумасшедший, что-то невнятно крича и прыгая.
— Что за бред он несёт? Ни единого слова не разобрать! — спросил Ли Цинцан у Айлэ.
— Мы тоже ничего не понимаем, — ответил тот. — С тех пор как я себя помню, он всегда такой — бредит, не имеет постоянного дома, бродит по городу и пустыне. Иногда может внятно сказать пару слов, но чаще всего никто не понимает, что он лопочет. Кажется, он сам придумал какой-то язык.
Айлэ прогнал его, но безумец тут же вернулся и снова начал выкрикивать:
— Агуяна… Агуяна, Ванинбада… — и прыгал от возбуждения.
Юй Жунь удивлённо обернулась. Неужели такая удача? Только приехали в городок — и сразу услышала язык гуйфан, который учил её отец. Эти слова, произнесённые сумасшедшим, заставили её почувствовать себя на границе сна и реальности — всё было одновременно осязаемо и призрачно. Но сам безумец ничем не выделялся: среди толпы он выглядел как самый обычный уйгур. Сколько ещё таких, как он, в этом захолустном городке? Она начала задумываться, почему экспедиция выбрала именно это место для старта.
Городок был небольшим, и до гостиницы добрались быстро. Это было семиэтажное здание с вывеской «Гостиница „Юйцзян“», под которой шла надпись на уйгурском языке. Здесь должна была собраться вся экспедиция. Это здание было самым высоким и самым представительным в городе. Владелец, Алифу, — весёлый и добродушный уйгур — считался местным богачом, любил знакомиться с людьми со всей страны и пользовался большой популярностью. Узнав, что прибыла гонконгская экспедиция, он заранее подготовил лучшие номера, послал сотрудников на вокзал встречать гостей и лично ждал их у входа.
Сумасшедшего не пустили в отель — охрана остановила его у дверей. Он сел прямо на дорогу и продолжал кричать и биться в истерике, не желая уходить.
Алифу стоял в холле гостиницы. Невысокий, полноватый, с маленькой бородкой над губой, он улыбался так, что глаза превращались в щёлочки, а пивной животик делал его похожим на бочонок средних размеров. Он приказал охране прогнать безумца и радушно пригласил Ли Цинцана и Юй Жунь подняться наверх.
— Для нашего захолустного городка большая честь принять таких почётных гостей. Остальные участники уже прибыли и ждут вас в зале для вип-гостей.
Юй Жунь тихо шепнула Ли Цинцану:
— Видимо, у него неплохой бизнес — много гостей принимает. Неудивительно, что даже его путунхуа звучит довольно чисто.
Алифу, обладавший острым слухом, сразу это услышал и, обернувшись, улыбнулся:
— В молодости я несколько лет жил в центральных провинциях, поэтому мой путунхуа и получился приемлемым.
Юй Жунь смущённо высунула язык. К счастью, гостиница была небольшой, и до вип-зала добрались быстро.
Ли Цинцан же не обращал внимания на эти мелочи. Ему не терпелось поскорее увидеть, как выглядят легендарные участники экспедиции, не раз покорявшие пределы человеческих возможностей. Как только они с Юй Жунь появились у двери вип-зала, оттуда раздались аплодисменты и даже свист. В зале сидело человек пять-шесть, и при их появлении все радостно зашумели. Ли Цинцан сразу понял: этот приём устроен исключительно ради Юй Жунь. Экспедиции — занятие крайне тяжёлое, требующее предельной выносливости, и женщин в этой сфере немного. А уж молодых, опытных и красивых — и вовсе редкость.
Сегодня Юй Жунь была одета в лёгкую ветровку, расстёгнутую нараспашку, под которой виднелась оранжевая футболка с низким вырезом, подчёркивающая её загорелую кожу. На тонкой шее висел изящный нефритовый кусочек с загадочным узором, придававший ей и самой подвеске таинственный ореол.
Говорили, что с начальной школы и до университета Юй Жунь неизменно считалась самой красивой девушкой в классе и получала любовные записки вагонами. Если бы не её задиристый, бесстрашный характер, она, скорее всего, давно бы вышла замуж. Неудивительно, что даже Дэниел и пожилой интеллигентный «очкарик» не сводили с неё глаз.
Когда все расселись, Дэниел рассказал о деталях предстоящей экспедиции. Поскольку некоторые снаряжения ещё не прибыли, отправление переносилось на послезавтра. В команде должно быть семь человек: помимо Ли Цинцана, Юй Жунь и самого Дэниела, ещё четверо участников. Высокий парень по имени Джерри — уроженец Таиланда и Китая, обладающий выдающейся выносливостью; его прозвали «Алмазный Джерри». Юй Юн — бывший спецназовец, не раз участвовавший вместе с Дэниелом в смертельно опасных переходах; старый товарищ Дэниела. У Кэ, прозванный «Обезьяной», выглядел моложе остальных и постоянно держал в руках видеокамеру, снимая всё подряд. Увидев Юй Жунь, он тут же свистнул и сделал несколько крупных планов. Пожилой «очкарь» звался Ван Юйцзянь, с тёмной кожей и несколько не похожий на остальных — тихий и интеллигентный.
После обеда Дэниел повёл всех осматривать снаряжение: приборы для выживания с функцией позиционирования, трекеры маршрута, а также выдал каждому умный спутниковый телефон с двусторонней GPS-связью и спортивные часы с компасом.
Услышав про GPS, Ли Цинцан скрипнул зубами от злости. Его старый GPS-навигатор служил безотказно много лет, но в прошлый раз, когда он отправился в одиночное путешествие, прибор дал сбой в определении направления. Хотя отклонение было совсем небольшим, это чуть не стоило ему жизни. Вернувшись домой, он сразу отправил устройство на ремонт, но до сих пор не получил никакого ответа.
Дэниел подробно продемонстрировал работу всех новинок, подчеркнув их передовые функции. Участники уже имели опыт пустынных экспедиций и подготовили снаряжение основательно. Ли Цинцан немного успокоился и бегло осмотрел оборудование. Одних только продуктов и воды хватило бы команде на два с лишним месяца. Более того, среди припасов оказались даже живые куры. «Чёрт возьми, гонконгская экспедиция — совсем другое дело! Даже в этой проклятой пустыне, где жарко как в аду, они заботятся о свежих продуктах», — подумал он. Среди снаряжения Ли Цинцан заметил несколько плотно запечатанных ящиков. Дэниел не стал их открывать, лишь пояснил, что это запасные предметы для пустыни. Убедившись, что всё необходимое есть в наличии, Ли Цинцан не стал задавать лишних вопросов.
Пока все осматривали снаряжение и общались, Ван Юйцзянь подошёл к Юй Жунь:
— Госпожа Линь, вы мне кажетесь знакомой. Мы где-то встречались?
— Профессор Ван, вы самый интеллигентный из всех, а оказывается, ещё и мастер флирта! Но такой способ знакомства уже давно вышел из моды, — громко крикнул «Обезьяна», и все засмеялись. Ван Юйцзянь тоже улыбнулся, смущённо отошёл в сторону, но через несколько шагов снова обернулся и пристально посмотрел на Юй Жунь. Его взгляд заставил её поежиться.
Перед тем как идти в номер, Ли Цинцан тихо сказал Юй Жунь:
— Ещё не поздно передумать. Завтра куплю тебе обратный билет.
— Да ладно тебе! С чего бы мне передумывать?
— Да посмотри на себя: такая нежная овечка попала прямо в волчью стаю.
— А зачем тебя сюда звали? Твой отец велел тебе оберегать мою безопасность. Ты осмелишься ослушаться приказа?!
Ли Цинцан, только что вырвавшийся из-под родительской опеки, чувствовал себя словно птица, вылетевшая из клетки.
— У нас, образованных, есть такое выражение: «Когда генерал в походе, он не всегда следует приказам из дворца», — пожал он плечами и, покачивая головой, направился в свой номер по соседству. Через мгновение он снова высунул голову из-за двери: — Если вдруг какой-нибудь волк постучится ночью, не зови меня. Я сплю как убитый — хоть громом меня разбуди!
Не дожидаясь, пока Юй Жунь швырнёт в него сумку, он захлопнул дверь.
В сентябре в пустынном городке по ночам уже чувствовалась прохлада. После нескольких дней дороги Юй Жунь чувствовала сильную усталость. Экспедиция ещё не началась, а ей уже нужно было хорошенько выспаться. Приняв горячий душ и завернувшись в шерстяное одеяло, она быстро заснула.
Во сне она оказалась в лунном свете перед забытым замком, где не было ни души. Юй Жунь шла по замку, с любопытством оглядывая всё вокруг. Архитектура была странной — явно не китайской и не европейской. Весь замок, казалось, был построен из одного и того же чёрного камня, отливающего зеленоватым блеском. Под ярким лунным светом он выглядел зловеще и холодно. Перед ней тянулся длинный коридор: с одной стороны — стена главного зала, с другой — ряд высоких колонн, каждая высотой метров четыре-пять и такой толщины, что обхватить её могли лишь двое взрослых. На большинстве колонн были вырезаны одинаковые узоры, а посередине каждой — тщательно проработанная маска демона. Черты лиц были настолько детализированы, что выражения у всех масок различались. В коридоре не было ни единой души, только бесчисленные демонические лица смотрели на неё. Она очень хотела поскорее выбраться отсюда. В этот момент впереди мелькнула фигура Цинцана. Увидев его, Юй Жунь немного успокоилась.
— Цинцан, подожди меня! — закричала она и побежала вперёд, но коридор, казалось, не имел конца. В пустоте раздавались лишь её одинокие и тяжёлые шаги.
— Не избежать… всё равно не избежать… — вдруг прозвучал в коридоре низкий голос её отца.
Юй Жунь в ужасе оглянулась. Сзади послышался шорох. Она обернулась — за ней стоял Ван Юйцзянь с тем же жутким взглядом и прошептал:
— Мы где-то встречались?
Она в ужасе бросилась бежать, но прямо в лицо налетела на кого-то — это был тот самый сумасшедший из города.
— Агуяна, Ванинбада Агуяна…
Юй Жунь развернулась и побежала обратно, но голос не отставал, звеня в ушах. Внезапно бескрайняя пустыня, словно тьма, поглотила её. Все участники экспедиции исчезли, даже Цинцана нигде не было видно. С неба надвигалась песчаная буря, и, обернувшись, она снова увидела того самого безумца.
http://bllate.org/book/5826/566762
Готово:
