— Только ради папы я и собираюсь туда ехать… — начала было оправдываться Юй Жунь, но её перебил чужой голос. Перед ними появился мужчина в очках с дымчатыми стёклами.
— Здравствуйте! Я из гонконгского экстремального клуба «PD Outdoor». Вот моя визитка, — представился он, сняв очки и протягивая карточки.
Цанлань тут же пригласил его присесть.
«В такой полумрак, да ещё и в кофейне — и в дымчатых очках? Неужели воображает себя кинозвездой?» — подумал Ли Цинцан, принимая визитку и бегло пробегая глазами: «Генеральный директор гонконгского экстремального клуба „PD Outdoor“, Дэниел Чжао Цзыхак». «Какое странное гонконгское имя», — отметил про себя.
Тот, словно угадав его мысли, улыбнулся:
— Это такой гонконгский стиль. Меня зовут Дэниел Чжао, китайское имя — Цзыхэ. Просто зовите меня Дэниел.
С этими словами его взгляд невольно упал на нефритовый кусочек, который только что все рассматривали. Глаза его на мгновение остекленели, и он надолго замолчал.
Ли Цинцан, заметив это, тут же пнул Юй Жунь под столом. После второго удара она наконец поняла, в чём дело, и поспешно проговорила:
— Да это просто безделушка.
Она быстро спрятала нефрит. Дэниел тоже осознал, что выдал себя, и лишь слегка улыбнулся, больше ничего не говоря.
Ли Цинцан внимательно разглядел мужчину перед собой: среднего телосложения, но явно закалённого многолетними походами — мускулатура плотная, кожа загорелая, будто всё ещё хранящая отпечаток солнца. Глаза глубокие, и в мягком свете лампы невозможно было прочесть их выражения. Хотя он и был из Гонконга, говорил на безупречном путунхуа — только имя звучало странно, будто он общался с иностранцем.
Заметив, что Ли Цинцан молчит, Дэниел сказал:
— Вы, должно быть, господин Ли? Цанлань уже рассказывал мне о вас. Честно говоря, мы очень хотели бы, чтобы вы присоединились к нашей экспедиции.
Видя, что Ли Цинцан не торопится отвечать, он принялся объяснять детали предстоящего похода. Маршрут предполагал диагональный переход через пустыню Такла-Макан: начиная с северо-востока, команда должна была пройти прямо к центру озера, а затем углубиться в самое сердце пустыни и выйти с юго-западной стороны. Весь путь включал пересечение Лобнора и безлюдной зоны Чёрных Бурь. Основной состав — опытные участники клуба и энтузиасты-исследователи. Сейчас им не хватало лишь одного проводника и одного медика с опытом походов. Поэтому они и решили пригласить именно Ли Цинцана и Юй Жунь. Всё необходимое снаряжение уже подготовлено — остаётся только собрать людей и назначить дату старта.
Для тех, кто часто ходит по пустыне, такой маршрут казался странным. Ли Цинцан бросил взгляд на Цанланя — тот выглядел не менее озадаченным. Обычно используют три основных маршрута: с востока на запад, с севера на юг или вдоль 39-й параллели. Никто никогда не слышал о диагональном переходе. Путь получался слишком длинным, и даже одно лишь пересечение Лобнора уже чревато смертельной опасностью, не говоря уже о том, чтобы углубляться в зону Чёрных Бурь. Это было почти невыполнимое задание.
Такой маршрут сложнее легендарного перехода по 39-й параллели. За всю историю лишь три раза удавалось успешно пересечь Такла-Макан с запада на восток, и каждый раз для этого требовались огромные ресурсы и месяцы подготовки. Например, последний раз в январе 2004 года совместная китайско-японская экспедиция прошла по 39-й параллели на верблюдах и пешком: прямое расстояние составило 846 километров, а фактический путь — около 1500 километров. Вся операция заняла 73 дня.
А теперь эти люди предлагают диагональный переход? Это просто безрассудство.
Но Ли Цинцана насторожило не только необычное направление, но и упоминание зоны Чёрных Бурь. При одном только воспоминании о ней у него внутри всё сжималось. Именно там он попал в беду в прошлый раз: навигатор дал сбой, и вместо того чтобы возвращаться из центра озера, он свернул не туда и оказался в зоне Чёрных Бурь. Что происходило с ним в те дни, он не помнил — в голове стояла полная пустота. Он лишь знал, что, когда его нашёл вертолёт, он был весь в синяках, с потухшим взглядом и еле живым. Если бы не железное здоровье, он, скорее всего, так и не очнулся бы. Теперь понятно, почему старик в последнее время так строго следит за ним.
— Я просто самоучка, — сказал Ли Цинцан, — нам не сравниться с профессионалами. Да и вообще, я человек вольный, дисциплина — не моё.
Хотя идея его и привлекала, в этот момент разум взял верх, и он вежливо отказался.
Дэниел, похоже, ожидал такого ответа. Не теряя спокойствия, он начал рассказывать о современном снаряжении, которое возьмут с собой, и принялся активно уговаривать Юй Жунь. Та была человеком прямолинейным, и при упоминании гонорара ей стало не по себе — она уже не могла усидеть на месте.
— Мне нужно посоветоваться с Цинцаном. Если он поедет, я точно соглашусь, — сказала она, многозначительно моргая ему.
Её взгляд ясно говорил: «Поезжай, ну пожалуйста!»
Ли Цинцан не выносил таких глаз у женщин, особенно если речь шла о Юй Жунь. Кто такая Юй Жунь? Сегодня ты можешь твёрдо сказать «нет», но завтра она начнёт тебя мучить — и через месяц ты будешь готов проглотить каждое своё слово отказа, лишь бы отвязалась. У неё на это особый талант: в остальном она, может, и не блещет, но в искусстве приставать к Ли Цинцану — мастер своего дела.
Правду говоря, Ли Цинцан и сам не прочь был поехать. Всё, что связано с пустыней и исследованиями, всегда будоражило его кровь. Новый маршрут — именно то, о чём он давно мечтал. Пусть даже он и выглядит сомнительно, но с таким опытным коллективом это вполне может стать интересным испытанием. А ещё есть гонорар — сто пятьдесят тысяч. Эти деньги можно использовать по-настоящему важному делу, хотя бы для искупления.
Инцидент трёхлетней давности до сих пор оставался в его душе незаживающей раной. Отец тогда заставил его взять управление филиалом компании, и вскоре после этого произошло убийство — человека повесили прямо у входа в его кабинет. С тех пор он стал чаще уезжать в пустыню: частично — чтобы скрыться, частично — чтобы выплеснуть боль. В мёртвой тишине пустыни, лицом к лицу со смертью, легче найти ответы, чем в одиночестве дома.
Правда, старик, скорее всего, не одобрит. Придётся снова вступить с ним в интеллектуальное противоборство. Юй Жунь, уловив его колебания, тихо сказала:
— Я поговорю с дядей. Уговорю его.
И лукаво подмигнула.
«Опять эта уловка?» — с досадой подумал Ли Цинцан.
Но ведь она действительно всегда срабатывала. Ли Цинцану уже тридцать три года, а он всё ещё холост. Юй Жунь росла почти что на глазах у старика, и тот прекрасно понимал её чувства. Просто не знал, то ли сын действительно ничего не замечает, то ли притворяется. В любом случае, старик был не прочь их сблизить.
Пятая глава. Песок в крови
Через несколько дней Юй Жунь приехала в дом Ли. Старик, увидев её, обрадовался так, что брови чуть не улетели на лоб.
— Ах, вот и моя Юй-нянь! Как давно ты не заглядывала! Да что с тобой? Похудела, голос хриплый… Да тебе и худеть-то не надо!
Ли Цинцан тоже обратил внимание: голос Юй Жунь действительно стал приглушённым и хриплым — раньше её всегда было слышно задолго до появления, и она звонко звала всех по имени. А сегодня глаза её выглядели опухшими, будто она недавно плакала.
— Да просто дел много было, — ответила Юй Жунь, — вот и не получалось навестить вас. Но как только появилась свободная минутка — сразу к вам!
Хотя сегодня она и была не в лучшей форме, язык у неё по-прежнему оставался сладким. Всего пара фраз — и старик уже сиял от удовольствия. Совсем не так, как с его собственным сыном, которого он каждый раз встречал с нахмуренными бровями и сверкающими глазами.
— Ну, хорошо, хорошо! А как твой отец? — заботливо спросил старик, усаживая её и подавая чай с фруктами.
— С отцом… — голос Юй Жунь стал ещё тише, будто в горле застрял ком. — Я специально приехала к вам, дядя. Мне нужно кое о чём попросить.
Понимая, что сейчас начнётся серьёзный разговор, и не желая видеть, как старик снова начинает хмуриться, Ли Цинцан поспешил уйти наверх.
Через два часа Юй Жунь поднялась к нему. Глаза её были красными, на ресницах ещё блестели слёзы. Увидев Ли Цинцана, она кивнула — без слов было ясно: старик согласился.
— Ты просто молодец! — радостно воскликнул Ли Цинцан. — Ты умеешь обращаться с нашим стариком лучше всех. Особенно слёзы — они на него действуют безотказно. Я даже пробовал плакать, но, как мужчина, никак не получается.
Он ещё не договорил, как Юй Жунь вдруг зарыдала во весь голос.
Ли Цинцана это ошеломило. Он рос вместе с ней во дворе, знал её как бесстрашную и весёлую девчонку — и впервые видел её такой. Он растерялся и не знал, что делать.
— Моего отца убили, — сквозь слёзы выдавила она.
— Как убили? Ведь с его здоровьем всё было в порядке! Что случилось?! — поразился Ли Цинцан. Отец Юй Жунь и его собственный старик были давними друзьями. Старик Линь не был крепким здоровьем, но всегда следил за собой, и никаких серьёзных болезней у него не было. Как он мог внезапно умереть?
— Его убили, — повторила Юй Жунь сквозь рыдания.
«Убили?» — недоумевал Ли Цинцан. Её отец был тихим школьным учителем, мало общался с людьми, друзей почти не имел, не говоря уже о врагах. Если бы речь шла о грабеже, то в доме бедного учителя и взять-то нечего. Почему его убили?
— Вчера вечером он был совершенно здоров, даже говорил со мной об этой экспедиции… А сегодня утром его уже не стало. Его убили. Всё произошло внезапно и очень странно. Кто-то настолько жесток, что не пощадил даже такого человека.
Ли Цинцан налил ей воды и попросил успокоиться и рассказать всё по порядку.
Оказалось, утром Юй Жунь встала рано — хотела поскорее отправиться к Ли, чтобы уговорить старика. Но дверь комнаты отца всё ещё была закрыта, хотя он обычно вставал на рассвете. Почувствовав неладное, она постучала — никто не отозвался. Тогда она открыла дверь и увидела отца, лежащего на полу в луже крови, с ножом в груди. Он уже потерял сознание.
К счастью, нож попал чуть в сторону от сердца, и, хоть он и истекал кровью, оставался жив. Юй Жунь подняла его и надавила на точку между носом и верхней губой. Он пришёл в себя, но смотрел на неё совершенно чужим, растерянным взглядом, будто не узнавал.
— Папа, это я! Что с тобой? — растерялась она.
Услышав её голос, он широко распахнул глаза, на лице появился ужас, и он снова потерял сознание.
Юй Жунь снова надавила на точку. Через некоторое время он очнулся, долго смотрел на неё и, наконец, узнал. Слабым, едва слышным голосом он прошептал:
— Не избежать… Всё равно не избежать…
— Папа, что нельзя избежать? Кто это сделал? — Юй Жунь наклонилась ближе, пытаясь разобрать слова.
— Это… экспедиция… опасность… обязательно… найди… — голос стал совсем тихим, слова сбивчивыми. Он попытался поднять руку, но она безжизненно упала. Больше он не приходил в себя.
Выслушав рассказ Юй Жунь, Ли Цинцан почувствовал, что дело действительно пахнет тайной.
— А нож проверили?
— Это наш семейный нож, который отец всегда носил с собой. На нём только его отпечатки. В доме ничего не пропало, следов взлома нет. Кроме наших с отцом отпечатков, других улик не нашли.
Это было настоящее дело без зацепок. Ли Цинцан ещё не оправился от шока из-за смерти отца Юй Жунь, как на него уже свалилось это загадочное убийство.
— И ещё одна странность, — добавила Юй Жунь. — Только что приходил судебный эксперт. В луже крови, которая вытекла из отца, он обнаружил песок. Папа был человеком чистоплотным — в доме всегда было идеально. Откуда там мог оказаться песок? И больше нигде его не было — только в крови.
— В крови песок? — удивился Ли Цинцан. Если убийца так тщательно стёр свои отпечатки, зачем оставлять песок в крови? Это сделано намеренно или есть другое объяснение?
http://bllate.org/book/5826/566761
Готово:
