— Ты, сопляк, думаешь, раз два года в разведке отслужил, я тебя теперь не усмирю? — Старик, видя, что сын и не думает раскаиваться, резко стянул с его лица одеяло. — За всю свою жизнь я столько сил на борьбу с тобой потратил, что хватило бы стать командиром целого разведывательного батальона!
В его голосе звенела ярость и раздражение, будто перед ним был кусок железа, который никак не поддаётся ковке. И вправду, старик прошёл путь от простого рядового сотрудника до генерального директора крупнейшего конгломерата. Богатство, почести, власть — всё это у него было. Единственное, чего ему недоставало, — достойного сына. С самого детства мальчишка слыл заводилой и задирой; в городе Тайпин его имя знали все. Местные даже придумали поговорку: «В Тайпине одна напасть — братец Цан со своим кулаком».
Старику всегда было стыдно ходить на родительские собрания: пока другие родители получали награды за успехи своих детей, его окружали толпой учителя и родители, требуя объяснений. Он надеялся, что с возрастом сын станет спокойнее, но, увы — чем старше тот становился, тем смелее вели себя его выходки. К старшим классам школы драки один на один уже не удовлетворяли его амбиций: он собрал вокруг себя целую шайку единомышленников и назвал её «Союз героев». За ним ходила целая свора мальчишек, называвших его «боссом». Однажды, возмущённый качеством еды в школьной столовой, он поднял против директора всех учеников мужского пола. Директор чуть ли не ежедневно звонил старику: «Заберите вы, наконец, своего отпрыска! Иначе наша школа просто перевернётся вверх дном!»
В итоге Ли Цинцан так и не окончил школу. Отец через знакомых устроил его в армию, надеясь, что там он немного обуздает свой нрав. В армии парень действительно показал себя с лучшей стороны, и отец уже мечтал, что тот останется служить и получит офицерское звание. Но как только настал срок демобилизации, юноша вернулся домой — и стал ещё менее управляемым. Теперь он целыми днями слонялся с друзьями, меняя девушек, словно перчатки. Домой их приводил немало, но ни одна не внушала доверия. А главное — ничем серьёзным он не занимался, предпочитая вместо этого постоянно исчезать в пустыне.
Старик вспомнил всё это и почувствовал, как в груди закипает горечь родительской боли. Он принялся отчитывать сына без умолку. Ли Цинцан, не выдержав, наконец, встал и, пошатываясь, направился в ванную. Старик последовал за ним, продолжая причитать. Отругав вдоволь, он перешёл на более мягкий тон:
— Сынок, ты ведь не можешь так всю жизнь прожить! Что в этой пустыне такого интересного, что ты в неё всё глубже и глубже лезешь? Каждый раз возвращаешься весь в царапинах и содранных коленях… Я ведь уже старый, а мне из-за тебя сердце не на месте!
— Да помнишь, совсем недавно я передал тебе эту маленькую компанию… Посмотри, во что ты её превратил!
……
Ли Цинцан остановился у двери ванной, его высокая фигура загораживала весь проход. Он обернулся к отцу и, вытянув лицо, сказал:
— Пап, мне сейчас нужно в туалет по-большому. Вы не могли бы пока отойти? Потом обязательно послушаю вашу лекцию.
Несмотря на упрямство сына, старик всё же испугался, что тот в ответ устроит очередной бунт, и, ворча себе под нос, ушёл.
Цинцан взглянул в зеркало: щетина, растрёпанные волосы, лицо, обычно загорелое и смуглое, после долгого заточения дома начало бледнеть и даже округлилось. «Ещё немного — и превращусь в свинью», — подумал он, быстро умывшись и, наконец, избавившись от надоедливого родительского нытья в ушах.
После того случая, когда он заблудился в одиночном переходе через Лобнор и его пришлось искать с помощью вертолёта, отец снова вышел из себя. Все походные снаряжения были конфискованы, сам же Цинцан оказался под домашним арестом. Более того, отец даже пригласил нескольких топ-менеджеров компании домой, чтобы те на месте обучали его основам управления.
Отец и сын вели подобные партизанские войны с самого детства, будто получая от этого удовольствие: погони и контратаки, засады и прорывы — всё это стало для Цинцана привычным. С ранних лет он обожал приключения, особенно в пустыне. Почему — сам не мог объяснить. Просто любовь к этому делу, как говорится, «на вкус и цвет».
С тех пор как он демобилизовался, почти каждый год отправлялся в пустыню — то один, то с группой единомышленников.
Сначала отец не обращал внимания — возможно, просто не замечал масштабов. Но по мере того как здоровье старика ухудшалось, а экспедиции Цинцана становились всё масштабнее, методы отца становились всё жёстче. Однако оба были упрямы и ни на шаг не уступали друг другу. Сейчас уже почти сентябрь — идеальное время для пустынных походов. Сердце Цинцана снова забилось тревожно и нетерпеливо.
Он включил компьютер. На экране сразу же запрыгали несколько аватаров.
Первым появилось сообщение от Цанланя — администратора группы любителей пустынных экспедиций и давнего напарника Цинцана:
[Цанлань]: Брат, куда ты пропал? Телефон выключен, письма не читаешь. Набирается команда для экспедиции, ищут опытного лидера. Полное топовое снаряжение, очень высокий гонорар. Если интересно — звони скорее!
Сразу за ним пришло сообщение от Юй Жунь:
[Юй Жунь]: Эй, ты что, исчез с лица земли или занят новой красоткой? Недавно ко мне обратилась одна экспедиция — хотят зайти вглубь пустыни, судя по всему, люди серьёзные. Поедешь? Если ты согласишься, меня точно возьмут. Ждут ответа, звони скорее!
Едва Цинцан включил телефон, как тут же раздался звонок от Юй Жунь. Не дав ему опомниться, она начала сыпать вопросами и восклицаниями. Из её слов он понял, что речь идёт об одной и той же экспедиции: Цанлань не может участвовать из-за семейных обстоятельств и настоятельно рекомендовал его.
Вечером они договорились встретиться в кофейне. После двух месяцев домашнего ареста отец неожиданно разрешил ему «выпустить пар». На улице воздух казался особенно свежим. Когда Цинцан пришёл в кофейню, Цанлань и Юй Жунь уже ждали его. Цанлань был старше его на несколько лет и выглядел гораздо солиднее. Юй Жунь недавно подстригла волосы — короткая стрижка делала её похожей на юношу, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: перед ним очаровательная девушка с большими глазами, аккуратным носиком и алыми губками. Увидев Цинцана, она хитро усмехнулась.
Цинцан ничего не сказал, сел и закурил.
— Твой отец ведь знает твой характер лучше всех, — засмеялась Юй Жунь. — Разве можно держать тебя, как пятилетнего ребёнка? Два месяца под замком — и всё равно сбежишь!
— Именно! — подхватил Цанлань. — Думаю, отец уже просто не знает, что с тобой делать.
— Ха, наверное, мы с ним в прошлой жизни перепутались местами, — вздохнул Цинцан с досадой. — Вечно дерёмся, и никто не может одолеть другого. При таком-то высоком духе отца… Будь у него хоть один спокойный и послушный сын, он давно бы наслаждался заслуженным покоем.
— Высокий дух — это хорошо, но не на тебя! — не унималась Юй Жунь. — С таким упрямым башковитым упрямцем, как ты, разве можно возглавлять компанию? Прошло уже три года, а он всё ещё не понял!
При упоминании того случая все замолчали. Цинцан был человеком, который, казалось, ничему не страшился, но именно этот эпизод стал его больным местом. О нём никто не осмеливался говорить. На этот раз, после долгого затворничества, Цинцан не вспылил, но лицо его стало мрачнее тучи.
Цанлань это заметил и поспешил сменить тему:
— Да ладно вам! Это ведь не твоя вина. Да и сколько лет ты уже ищешь… Может, её уже и в живых нет?
Как только Юй Жунь произнесла эти слова, лицо Цинцана потемнело ещё больше. Девушка, как всегда, попала пальцем в небо — да не просто попала, а ещё и перевернула весь горшок с солью. Цинцан промолчал и мрачно затянулся сигаретой.
— Родных так и не нашли? — спросил Цанлань.
Цинцан покачал головой.
— Недавно один товарищ из Синьцзяна сказал, что видел в пустыне гида, водящего туристов, — очень похожа на неё.
— Людей, похожих друг на друга, миллионы, — вмешалась Юй Жунь. — Это всё равно что иголку в стоге сена искать!
Цанлань чуть не заплакал. Эта девчонка, стоит ей открыть рот, как сразу хочется рыдать. Он торопливо подмигнул ей, давая понять, чтобы замолчала, и поскорее сменил тему:
— Юй Жунь, расскажи-ка Цинцану про то письмо, которое вашему отцу прислали.
Юй Жунь, осознав, что ляпнула лишнего, тоже поспешила отвлечь внимание и, вспомнив недавнее происшествие, оживилась:
— Несколько недель назад я случайно обнаружила в почтовом ящике письмо для отца. На конверте было всего три иероглифа: «Линь Чэнсяо». Меня это сильно удивило — отец не использовал это имя десятилетиями. Ещё страннее было то, что на конверте не было ни адреса отправителя, ни почтового штемпеля, даже клапан был небрежно приклеен, так что уголки торчали вверх. Если бы я не знала, что отец человек педантичный, давно бы выбросила эту бумажку.
Отец тоже был ошеломлён. Он оторвался от своих древних книг, осторожно взял письмо, взглянул на конверт — и лицо его сразу изменилось. Он молча распечатал конверт, пробежал глазами содержимое и, не сказав ни слова, ушёл к себе в комнату. До самого ужина он так и не вышел.
Когда Юй Жунь постучалась и вошла, комната была заполнена дымом: отец, давно бросивший курить, устроил настоящий пожар.
— Папа? — обеспокоенно окликнула она.
Он обернулся. Его лицо выражало тревогу и печаль, будто за эти минуты он состарился на десятки лет.
— Пап, что случилось?
Он лишь покачал головой и горько усмехнулся:
— Не уйти… Всё равно не уйти…
Отец всегда был болезненным, всю жизнь проработал преподавателем в университете, вёл размеренный образ жизни и после работы погружался в изучение древних текстов. У него не было особых увлечений и близких друзей, не говоря уже о врагах или обидах.
Юй Жунь осторожно взглянула на письмо. На белом листе было всего две строки:
«Носи золото — явится богатство,
Длинная река, закат круглый».
Это даже не походило на настоящее письмо. Что в этих строках такого, что заставило обычно жизнерадостного и спокойного отца так измениться?
Он не стал объяснять смысл послания, а вместо этого достал из шкафа необычный нефритовый кусочек и бережно протянул дочери.
— Этот камень не похож ни на одну из обычных нефритовых подвесок, — пояснила Юй Жунь, снимая его с шеи и передавая Цинцану. — Обычно на них вырезают Будду, Гуаньинь или цикад… А этот вообще ни на что не похож: ни бабочка, ни лист, ни рыба. Просто маленький кусочек, и всё.
Отец сказал: «Твоё имя связано с нефритом. Этот камень предопределит тебе особую судьбу. Я хранил его много лет — теперь передаю тебе. Береги его».
Цинцан внимательно рассматривал странный камень. Цанлань тоже долго его крутил в руках, но так и не понял, что это такое.
Что означал этот необычный нефрит и загадочные строки из письма?
* * *
Пока они размышляли, зазвонил телефон Цанланя. Тот выслушал собеседника и сказал:
— Только что позвонили. Хотят встретиться с вами. Я приглашу их сюда.
Тут все вспомнили, ради чего вообще собрались: речь шла о пустынной экспедиции.
Оказалось, что организатором выступал гонконгский клуб экстремального туризма «PD». Они искали опытного лидера и, услышав о Цанлане, обратились к нему. Но из-за семейных обстоятельств он не мог участвовать и порекомендовал Ли Цинцана. Это была их первая попытка провести в Китае проект без внешней поддержки — полностью самостоятельный переход через пустыню. Поэтому они искали руководителя, отлично знающего маршрут и имеющего богатый опыт.
Цинцан слышал об этом клубе: он был известен и за рубежом. Ранее они организовывали экстремальные проекты — в том числе сквозной переход через Сахару и пешие маршруты по Альпам. Цинцан даже видел по телевизору репортаж об экспедиции в Сахаре — всё было сделано профессионально. По уровню подготовки и выносливости команда считалась одной из лучших.
— Всё снаряжение предоставит спонсорская компания, — добавил Цанлань, — а за успешное завершение каждому участнику положено по сто пятьдесят тысяч.
Цинцан удивился, но внешне сохранял невозмутимость:
— Ого, щедро! Значит, надо съездить и хорошенько повеселиться.
Деньги для него сами по себе не были огромной суммой, но вознаграждение явно превышало обычные расценки на подобные экспедиции.
— Да уж! — подхватил Цанлань, поддразнивая их. — Вы двое поедете вместе: вам платят зарплату и дают возможность насладиться романтическим путешествием вдвоём. Лучшего предложения и желать нельзя!
В их кругу Цинцана и Юй Жунь давно считали идеальной парой, и товарищи частенько подшучивали над ними. Цинцан обычно делал вид, что ничего не замечает, или просто отшучивался. На этот раз он снова промолчал.
— Ты ведь скоро станешь отцом и не можешь ехать, — сказала Юй Жунь, похлопав Цинцана по плечу, — а ты-то чего дома сидишь? Да и я с тобой поеду!
— Девчонка, — нарочито грубо отозвался Цинцан, — тебе бы отцу помогать, а не за мужчинами по пустыням бегать.
Где бы ни была экспедиция, без Юй Жунь не обходилось. В кругу говорили, что она — тень Цинцана. Только вот никто не мог понять, почему такой упрямый, непробиваемый парень до сих пор не замечает этой прекрасной девушки.
http://bllate.org/book/5826/566760
Готово:
