Девица Вэнь не стремилась стать императрицей. Она сделала ставку на императрицу Цзян и мечтала лишь о том, чтобы стать наложницей высокого ранга и родить наследника престола.
Поэтому она сидела у окна при свете лампы и вышивала сливы — любимый цветок императрицы Цзян.
Свет был тусклым, и, вышивая тычинки, девица Вэнь случайно уколола указательный палец.
— Ай! — вскрикнула она.
Боясь испортить вышивку, она тут же засунула палец, на котором выступила капелька крови, себе в рот — именно тот самый палец, из которого господин Цуй брал кровь иглой…
Цветок Маев приказал отнести господина Цуя в охрану Цзиньъи и одновременно распорядился людям Восточного управления изолировать всех, кто сегодня с ним контактировал, под предлогом поиска шпионов.
Отличная работа.
Восточное управление снова проявило себя, и император Цзяцзин взглянул на своего кормового брата Лу Бина с таким выражением лица, будто говорил: «Посмотри-ка на чужих детей».
Лу Бин сделал вид, что ничего не заметил, и сказал:
— Ваше величество, я немедленно отправлюсь во Восточное управление посмотреть, как Бай Сыяо лечит господина Цуя.
Бай Чжу была вынуждена прекратить приём больных и выспаться два часа. Проснувшись, она увидела, что Му Чаоси стоит на страже у её кровати с обнажённым мечом.
Му Чаоси всю ночь рубил зомби и теперь, измученный, сидел на ложе, прислонившись к столбу, и дремал.
Как только Бай Чжу открыла глаза, перед ней предстал его плоский, словно чёрная стена, затылок.
Разве он не поклялся больше никогда не встречаться и вернуться в охрану Цзиньъи?
Почему он снова здесь?
Неужели это сон? Бай Чжу, человек нежный и изнеженный, не решалась ущипнуть себя.
Поэтому она ущипнула Му Чаоси за кожу на шее.
Му Чаоси подпрыгнул, как мяч, и, даже не открыв глаз, выхватил меч:
— Кто?!
Бай Чжу быстро среагировала и, прижавшись к углу кровати с подушкой в руках, ответила:
— Это я.
Му Чаоси, решивший порвать все чувства раз и навсегда:
— Зачем ты меня ущипнула?
«Хочу проверить, не сон ли это», — подумала Бай Чжу и сказала вслух:
— Может, ущипни в ответ?
Му Чаоси фыркнул:
— Я не упаду дважды в одну и ту же яму. Не пытайся снова использовать на мне свои старые уловки — ни ловушку красотки, ни какие-либо другие телодвижения. Ничего из этого больше не сработает. Я не поддамся, и я тебя не прощу.
Ты слишком много думаешь, Му Чаоси.
Бай Чжу спросила:
— Почему тысячник Му вернулся?
— С этого момента зови меня помощником командира, — ответил Му Чаоси сухим, деловым тоном. — Я назначен охранять тебя. Между нами исключительно служебные отношения, ничего более.
Бай Чжу подумала про себя: «И я не хочу с тобой ничего большего…»
Она взглянула на небо — уже закат.
— Ой! — воскликнула она. — Как я так долго проспала? Мне ещё надо провести вскрытие тела даоса Вана!
Бай Чжу откинула тонкое одеяло и начала надевать хлопковые носки. Му Чаоси, заметив её изящную, гладкую лодыжку, отвёл взгляд, будто его ужалила пчела:
— Бай Сыяо, соблюдайте приличия. Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Одевайтесь за ширмой.
Бай Чжу возразила:
— Тебе достаточно просто закрыть глаза.
Му Чаоси закрыл глаза, но слышал шуршание одежды. Он не видел, но в воображении всё представлялось куда отчётливее и даже пикантнее: розовый корсет, розовые носочки на белых с розовым отливом пальчиках…
«Стоп! Всё это лишь черепа под красной пудрой! Черепа под красной пудрой!» — предостерёг себя Му Чаоси. Но это не помогло: в голове всё равно возникали черепа… только розовые.
В итоге Му Чаоси вышел на улицу. Слишком мучительно быть личным телохранителем.
Они направились в ледяной погреб. Ученик даоса Вана, Ван Шэн, устроил алтарь и целый день совершал ритуалы для упокоения духа учителя.
Бай Чжу взяла ножницы и аккуратно разрезала одежду даоса Вана, затем промыла тело чистой водой. На теле проступили все старые и новые раны.
На правом запястье даоса Вана чётко виднелся круглый след от укуса, но неглубокий — лишь кожа была повреждена.
От места укуса, начиная с пульса, вверх по руке тянулись явные точки проколов иглой, а вокруг каждой — чёткий багрово-фиолетовый круг от банок.
— Это кровопускание с помощью банок, — пояснил Му Чаоси. — Иногда, когда мы, воины, испытываем сильную мышечную боль и хотим быстрее восстановиться, врачи делают несколько проколов трёхгранными иглами и ставят банки, чтобы отсосать застоявшуюся кровь.
Кровопускание банками использует принцип воздушного давления: нагрев воздух внутри банки, затем, при остывании, создаётся разрежение, и кровь вытягивается наружу.
Правая рука даоса Вана была сплошь покрыта проколами и фиолетово-красными кругами от банок — ни одного здорового участка кожи.
На соседнем столе лежали личные вещи даоса Вана, включая сами банки и полынь для прижигания.
Бай Чжу спросила Ван Шэна, глаза которого опухли от слёз:
— Твой учитель немного разбирался в медицине. Когда он ставил себе банки, ты ничего не заподозрил?
Ван Шэн покачал головой:
— Я не знал, что у учителя на руке рана. Я не видел, чтобы он ставил банки. Раньше, когда он ставил их другим, я сам поджигал внутри банки. Учитель всё скрывал от меня.
Бай Чжу указала на следы зубов на запястье:
— Скорее всего, это укус того самого купца и его сына, которые превратились в монстров. Тогда он лишь слегка повредил кожу, да и в суматохе не почувствовал ранения. Лишь позже, поняв, что заразился, он стал тайком ставить себе банки, чтобы вытянуть ядовитую кровь и замедлить развитие бешенства мертвецов.
Самостоятельно разработанная терапия кровопусканием… Этот даос из даосского храма Шанцин на горе Лаошань и правда был универсальным талантом.
Бай Чжу спросила Ван Шэна:
— Когда именно твой учитель сжёг тела купца и его сына?
Ван Шэн ответил:
— Восемнадцатого числа шестого месяца.
Бай Чжу:
— А когда он почувствовал, что больше не справляется, и велел тебе везти его в столицу ко мне?
Ван Шэн:
— Восьмого числа седьмого месяца. Путь был долгим — то суша, то река, — и занял девять дней, пока мы добрались до Пекина.
Му Чаоси был потрясён:
— Получается, даос Ван продержался целый месяц и девять дней!
Ведь в последние две ночи людей превращало в зомби уже через время, необходимое на выпивание чашки чая.
— Похоже, кровопускание с помощью банок действительно замедляет развитие бешенства мертвецов, — сказала Бай Чжу и записала слова Ван Шэна в протокол вскрытия.
— Давай я запишу, — Му Чаоси забрал у неё перо. — Бай Сыяо, скорее завершай вскрытие. Чем раньше мы узнаем метод лечения, тем больше людей сможем спасти.
За две ночи Му Чаоси убил столько зомби, что руки болели, и он прекрасно понимал, насколько страшна эта напасть.
Бай Чжу осмотрела тело вдоль линии проколов и следов от банок и обнаружила, что они исчезают у ключицы.
Будто фиолетово-красная змея опоясывала тело: хвост — на запястье, голова — у ключицы.
Му Чаоси заметил:
— Когда инфекция дошла до ключицы, даос Ван либо прекратил лечение, либо уже не мог из-за боли держать руку ровно, чтобы ставить себе банки.
Ван Шэн со слезами в голосе воскликнул:
— Но ведь я тоже умею ставить банки! Почему учитель не попросил меня помочь?
Бай Чжу ответила:
— Потому что боялся заразить тебя. Боялся, что ты случайно подхватишь эту болезнь.
Ван Шэн перестал плакать:
— Правда? Откуда ты знаешь?
В глазах Бай Чжу блеснули звёзды:
— Потому что у меня тоже был учитель. Она заботилась обо мне с самого младенчества.
Она лично растила меня, тщательно обучала и без остатка передала мне всё своё врачебное мастерство. Так относилась ко мне моя учительница Тань Юньсянь.
Поэтому, когда семья мужа моей учительницы, род Ян, оказалась втянута в дело о государственной измене и вся семья была казнена — даже единственный внук потерял голову, — Бай Чжу поклялась отомстить за них. Она пошла во дворец служить женским врачом и даже принесла в жертву собственный брак, чтобы убить Лю Цзиня.
Воспоминания о прошлом взволновали её, и рука с ножом для вскрытия задрожала.
Бай Чжу сняла перчатки из кишок и стала перебирать вещи даоса Вана, чтобы успокоиться. И действительно — среди них она нашла книгу её учительницы Тань Юньсянь «Цзаньи цзя янь».
Даос Ван, очевидно, часто её читал: страницы по краям были истёрты и растрёпаны. На одной из страниц, посвящённой лечению чирьев, уголок был загнут. Там рассказывалось о пятнадцатилетней служанке, у которой на шее появилось более тридцати узелков. Каждое лето и после переутомления они сильно воспалялись и причиняли невыносимую боль.
Тань Юньсянь диагностировала скопление холодного яда и назначила прижигание полынью шестнадцати точек. Узелки исчезли. Год спустя девушка случайно отравилась мясом рыбы фугу, но выжила.
Это был рецепт прижигания для вывода яда.
Бай Чжу осмотрела у даоса Вана точки Фэнчи, Цзяньцзин, Чжоуцзянь, Шоусаньли и другие шестнадцать точек — и действительно обнаружила следы прижигания!
Пока нельзя утверждать, что именно прижигание этих шестнадцати точек позволило даосу Вану прожить ещё месяц и девять дней, но очевидно, что он глубоко доверял Тань Юньсянь и, возможно, считал свою болезнь ядовитой, поэтому применил методы из «Цзаньи цзя янь» для её лечения.
Бай Чжу велела Му Чаоси переписать все рецепты. Затем она продолжила листать книгу.
Все страницы, где шла речь о рожистом воспалении, лишаях, ушных заболеваниях и других кожных проблемах, связанных с ветряным ядом, были загнуты даосом Ваном для удобства.
Перебирая его вещи, Бай Чжу нашла готовые пакетики с лекарствами: «Шэньбайду сань», «Хэчжан сань» и прочие. Похоже, он испробовал всё на себе.
Даос Ван в отчаянии пробовал всё подряд. Бай Чжу разложила оставшиеся у него пилюли и мази по категориям и составила список.
Взглянув на список, она вздохнула:
— Но теперь даос Ван — живой мертвец и не может говорить. Мы не можем определить, какие лекарства подействовали, а какие нет.
Му Чаоси сказал:
— Если бы у нас был раненый живой человек, ты могла бы испытать на нём все средства по очереди.
Бай Чжу закатила глаза:
— Где его взять? Все либо уже обезглавлены, либо превратились в зомби. Легко сказать.
— Я! — Ван Шэн наконец перестал плакать и поднял правую руку. — Скоро стемнеет, и учитель оживёт. Я добровольно позволю ему укусить меня, а ты, Бай Сыяо, займёшься моим лечением. Жизнь или смерть — судьба решит.
Бай Чжу возразила:
— Я хоть и не святая, но не стану ставить жизнь человека на карту.
Ван Шэн взял перо:
— Я напишу расписку о добровольном согласии. Всё будет на моей совести, и ты ни в чём не будешь виновата. Если бы я не привёз учителя в столицу, не случилось бы резни в гостинице «Сыцзя», не погибли бы столько людей, и город не охватил бы страх. Я виноват! Пусть одна жизнь искупит другую. Я добровольно стану подопытным для Бай Сыяо.
Этот юный даос и правда был настоящим мужчиной.
Даже Му Чаоси сжалился:
— Это не твоя вина. Ты сделал всё, что мог. Когда мы обыскивали вашу комнату, обнаружили, что все пять замков на сундуке были взломаны извне, но сам сундук цел — значит, его не выламывали изнутри. Вероятно, его открыл вор, желавший поживиться.
Кто именно это сделал и что тогда произошло — не выяснить. Ведь во всех комнатах номеров «Хуан» люди были обезглавлены, и свидетелей не осталось.
Ван Шэн сказал:
— Я не убивал Борэня, но Борэнь погиб из-за меня. В любом случае корень беды — во мне. Учитель мёртв, я остался один и не имею права жить. Позвольте мне принести хоть малую пользу и стать подопытным для Бай Сыяо.
С этими словами он бросился на тело даоса Вана и засунул палец учителю в рот!
— Прекрати! — закричала Бай Чжу.
Му Чаоси схватил его за руку, но Ван Шэн тут же засунул левую. Му Чаоси в сердцах связал его верёвкой.
Но Ван Шэн оказался упрямцем: не сумев добиться укуса, он рванулся головой вперёд и попытался укусить самого даоса Вана за шею!
Обычно собака кусает человека, а не наоборот. Но Ван Шэн, стремясь искупить вину, проявил всю свою изобретательность.
Бай Чжу стояла рядом с телом даоса Вана. Хотя она была слаба физически, в медицине она была мастером. Не дав челюстям Ван Шэна сомкнуться, она одной рукой схватила его за подбородок и резким движением вывихнула сустав.
У Ван Шэна тут же появился знаменитый «подбородок Габсбургов» — семейная патология европейской королевской династии, вызванная веками близкородственных браков ради сохранения чистоты крови: челюсть, которую невозможно сомкнуть.
Му Чаоси впервые увидел, как Бай Чжу применяет силу, и почувствовал боль в собственном подбородке:
— Я его запру. Похоже, он сошёл с ума ещё до того, как его укусили.
Бай Чжу кивнула — они редко соглашались друг с другом.
Заперев Ван Шэна, Бай Чжу успокоилась. Тело даоса Вана было бесценно — по нему можно было продолжать изучать методы замедления болезни. Она положила его в лёд, а утром достала женское тело, внутренности которого уже были извлечены, и начала размораживать его.
Стемнело.
http://bllate.org/book/5825/566714
Готово:
