Однако при Бай Чжу Му Чаоси ни за что не признался бы в этом!
Признаться, что он всё забыл, — значило бы признать себя безответственным мужчиной, который прячется за амнезией, лишь чтобы избежать обязательств.
Лучше уж стать отчимом четырнадцатилетнему подростку, чем негодяем.
Му Чаоси принял вид истинного моралиста и строго произнёс:
— При дневном свете как можно обсуждать любовные утехи? Это же совсем неприлично!
Ему было до ужаса стыдно.
Если уж разговаривать об этом, то только после того, как сваха придёт в дом Бай и официально назначит помолвку. Так ведь?
Бай Чжу прямо сказала:
— Мои губы сладкие, потому что я подсыпала тебе снадобье. Как только ты поцеловал меня, сразу рухнул на бамбуковую кушетку — поэтому ничего и не помнишь.
После того как ты потерял сознание, я сняла с тебя халат, взяла твой жетон, надела обувь на высокой подошве, переоделась в твою одежду и отправилась на кухню, в ледник, проверить, цело ли тело покойного императора. В ту ночь я собиралась сжечь его, но ваши люди из охраны Цзиньъи следили за мной. Я испугалась, что меня раскроют, и не осмелилась действовать.
Вернувшись, я сбросила с тебя одежду, нарочно разбросав её повсюду, затем повалила тебя на пол и сама легла на бамбуковую кушетку, притворившись спящей.
С самого начала это была всего лишь ловушка, которую я устроила. Между нами ничего не произошло. Я точно не могу забеременеть от той ночи, так что тебе не нужно нанимать сваху и отправляться в дом Бай свататься.
Каждое слово Бай Чжу словно невидимая пощёчина било Му Чаоси по лицу, и он чуть не оглох от этого удара.
Му Чаоси долго приходил в себя и наконец выдавил:
— Ничего не случилось?
— Да, — ответила Бай Чжу.
— А тот поцелуй…
— Этот был настоящим. Но я не хотела целовать тебя — мне просто нужно было усыпить тебя.
— Твоя нога, твоя ступня, ты обвила их вокруг меня…
— Это правда. Всё, что было до поцелуя, действительно происходило.
Му Чаоси не мог поверить своим ушам:
— Ты лежала в деревянной ванне, поверх воды плавали лепестки лотоса… Я почти всё видел! Ты — шестой ранг лекаря императорского двора, придворная чиновница! Как ты могла пожертвовать своей красотой и устроить мне такую ловушку?
Бай Чжу даже глазом не моргнула:
— Кто стремится к великому делу, тот не церемонится с мелочами. Ты ведь знаешь, что случилось на моей свадьбе с Цветком Маевым. Я пожертвовала даже браком ради мести за семью моего учителя Тань Юньсяня и уничтожения Лю Цзиня, главы «Восьми тигров». Что уж говорить о простой красоте?
Бай Чжу всегда была решительной и прямолинейной. Если сегодня она не объяснит всё чётко и ясно, завтра Му Чаоси уже пошлёт сваху в дом Бай.
В одно мгновение на него обрушились разочарование, сожаление, гнев… Му Чаоси тогда думал: после первой ночи Бай Чжу сразу стала холодной и безжалостной, велела ему одеться и уйти, пока ещё не рассвело. Он чувствовал, будто отдал свою первую ночь собаке.
Но теперь Бай Чжу говорит, что той ночи вообще не было! И Му Чаоси вдруг понял: это ещё хуже, чем отдать ночь собаке!
Значит, я три дня и три ночи мучился из-за тебя, бегал перед тобой, как верный пёс, а всё равно остался девственником?
Это больнее, чем когда меня сослали в Сиань стоять у ворот!
Му Чаоси внезапно разозлился:
— Ты пожертвовала браком ради мести за семью учителя Тань Юньсяня и чтобы убрать Лю Цзиня, главу «Восьми тигров». Ладно, это я ещё могу понять.
Но что для тебя покойный император? Ради него ты готова пожертвовать своей красотой и устроить мне эту ловушку?
Бай Чжу на мгновение замолчала:
— Это тебя не касается. Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Не любопытствуй — любопытство кошку губит. А потом и выбраться не успеешь.
Выходит, я для тебя всегда был чужим… Му Чаоси ощутил внезапную грусть и эмоционально сорвался:
— Но когда ты была в ванне… я всё видел!
Как это может быть неправдой? Та прекрасная ночь, сладкий первый поцелуй, нежные объятия… Он всё время твердил себе, что ему всё равно, но на самом деле три дня и три ночи вспоминал каждую деталь той ночи.
А она говорит, что всё это — ложь.
— Что именно ты видел?
В комнату вошёл человек — это был Цветок Маев, вернувшийся с пустыми руками из Восточного управления.
Услышав внутри голоса, похожие на спор, и зная, что Му Чаоси — парень здоровый и крупный, он побоялся, что его бывшей жене достанется, и не стал медлить — сразу распахнул дверь.
Его появление было словно ливень, обрушившийся на пожарище.
В тот же миг и Му Чаоси, и Бай Чжу почувствовали себя так, будто их застали в постели.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Цветок Маев встал между ними и указал на Му Чаоси:
— Говори, что именно ты видел?
«То, что ниже шеи твоей бывшей жены…»
Глядя на лицо Цветка Маева, прекрасное, будто выточенное изо льда и снега, Му Чаоси мгновенно сник. Перед бывшим мужем он не мог вымолвить и слова.
Ситуация была крайне неловкой — настоящий адский треугольник.
Му Чаоси промолчал.
Цветок Маев повернулся к Бай Чжу:
— Что он сказал? Он тебя обидел?
Бай Чжу тоже не знала, что ответить. Они уже развелись по обоюдному согласию, сын остался с ней. Её «ловушка» той ночью не считалась изменой бывшему мужу.
Но это не значило, что ей легко рассказывать о ней без всяких внутренних колебаний.
Увидев, что Бай Чжу в затруднении, сердце Му Чаоси снова смягчилось, и он сказал:
— Я видел, как госпожа Бай Сыяо презрительно смотрела на протокол вскрытия, который я заполнял. Я — тысячник охраны Цзиньъи, исполняю приказ господина Лу Бина защищать вас, а не ваш личный помощник, чтобы вы могли гонять меня кругами и заставлять заполнять бумаги! Да ещё и недовольны тем, как я пишу!
— Господин Май, ваша бывшая жена слишком требовательна. Я отказываюсь! Я возвращаюсь в управление охраны Цзиньъи, пусть господин Лу Бин пошлёт кого-нибудь другого защищать её.
Му Чаоси попрощался:
— Госпожа Бай Сыяо чересчур сурова к людям. Так издеваться над человеком — это уж слишком! Даже если я окончательно провалюсь в Пекине, вернусь в родной Нанкин и стану простым деревенским жителем, всё равно не буду иметь с госпожой Бай Сыяо ничего общего.
Первая часть была выдумана лишь для того, чтобы выручить Бай Чжу, но последние слова — чистая правда.
Му Чаоси был глубоко ранен и разочарован в Бай Чжу. Встреча приносила только боль — лучше бы они вообще не встречались.
Му Чаоси развернулся и вышел, громко хлопнув дверью, хотя на самом деле чувствовал себя виноватым.
Цветок Маев, казалось, привык к таким сценам и не усомнился в словах Му Чаоси. Дождавшись, пока шаги удалятся, он с ехидной усмешкой обратился к бывшей жене:
— Опять прогнала своего помощника? Ну конечно, никто не выдерживает твоего холодного, придирчивого и странного характера.
Десять лет брака — возможно, вы так и не узнаете всех достоинств друг друга.
Но я гарантирую: вы отлично знаете все недостатки друг друга.
А также слабые места и болевые точки — стоит только ткнуть, и сразу попадёшь в цель.
Цветок Маев только что потушил один пожар, но тут же подлил масла в огонь старых конфликтов между бывшими супругами.
Действительно, у Бай Чжу не было ни одного помощника, который продержался бы больше трёх месяцев. Хотя причины этого были сложными и не сводились только к её характеру.
Бай Чжу бросила взгляд на бывшего мужа:
— Цветок Маев терпел меня целых десять лет — это было нелегко. Может, дать тебе награду? Например, кусочек османтусового пирожного — хочешь?
Цветок Маев нахмурился:
— Это Восточное управление, а не твой дом Бай. Не переступай границы дозволенного.
Настроение Бай Чжу было на пределе. Она и так была вспыльчивой, а теперь даже совершенная красота Цветка Маева казалась ей раздражающей.
Лучше уж мертвецы в леднике — с ними хоть проще.
Бай Чжу машинально съела несколько кусочков и сказала:
— Мне нужно осмотреть тело даоса Вана. Не мешай мне.
Она не спала всю ночь, потом вымокла в большой деревянной бочке, а весь день занималась вскрытием. Теперь она еле держалась на ногах и чуть не споткнулась о порог.
Цветок Маев мгновенно подхватил её и закинул себе на плечо, направляясь в свой кабинет.
Бай Чжу испугалась и стала вырываться:
— Что ты делаешь?
— Спи, — спокойно ответил Цветок Маев. — Тебе нужно отдохнуть. Поспи два часа, иначе упадёшь в обморок прямо в леднике и ничего не сможешь сделать.
Цветок Маев знал состояние бывшей жены как свои пять пальцев. Она была словно хрупкая лампада, которая гаснет от малейшего ветерка — с детства страдала хронической слабостью. Иногда, если заболевала, могла месяц не вставать с постели.
Бай Чжу работала с полной самоотдачей, забывая обо всём на свете, но Цветок Маев считал, что жизнь его бывшей жены всё же важна.
Он уложил Бай Чжу на кровать. Она попыталась сопротивляться, но руки и ноги не слушались, веки стали тяжёлыми, и глаза сами закрывались.
Бай Чжу вспомнила, что только что произошло:
— Ты… ты подмешал что-то в османтусовое пирожное?
Ведь она только что предлагала ему «награду» — кусочек пирожного за то, что он десять лет терпел её скверный характер.
Цветок Маев снял с неё обувь и укрыл тонким одеялом:
— Ты меня понимаешь, как никто другой, бывшая жена. Через два часа, когда проснёшься, я скажу, что именно добавил.
Из-за крайнего переутомления, вызванного бессонной ночью, веки Бай Чжу стали тяжёлыми, а действие снадобья ускорило процесс — она мгновенно уснула, чтобы наверстать упущенное.
Цветок Маев прошлой ночью сражался с мертвецами и был ещё уставшее, но пока не поймает сбежавшего фальшивого Пэй Юя, отдыхать не мог. Он положил два ломтика женьшеня под язык, выпил горячей воды с ягодами годжи и уставился на портрет фальшивого Пэй Юя в объявлении о розыске.
Почему-то ему показалось, что этот человек знаком… Где-то он его уже видел.
Цветок Маев закрыл глаза, пытаясь вспомнить, где именно встречал этого человека…
Восточное управление находилось в переулке Гунсянь в квартале Баодафанг восточного района Пекина.
Охрана Цзиньъи располагалась в переулке Цзянми южного района Пекина, в квартале Дашиюнфан.
Два главных разведывательных ведомства империи Мин находились далеко друг от друга. Му Чаоси выскочил из дома и помчался прямо в главное управление охраны Цзиньъи, галопом мчась на коне, будто надеясь, что, если будет скакать достаточно быстро, сможет оставить позади все свои печали.
Лу Бин, тоже не спавший всю ночь, пил тот же самый укрепляющий чай с женьшенем и годжи, тревожно ожидая донесений с тринадцати городских ворот о поисках фальшивого Пэй Юя.
Вместо донесений появился Му Чаоси.
Нервы Лу Бина, и так напряжённые до предела, чуть не выдержали:
— Почему ты вернулся? Разве ты не должен был охранять госпожу Бай Сыяо? С ней что-то случилось?
— С ней всё в порядке, — ответил Му Чаоси, схватил горсть ломтиков женьшеня со стола начальника и начал жевать их, как цветы, не разжёвывая, будто сам женьшень был Бай Чжу. — Она всю ночь занималась вскрытием мертвецов и обнаружила, что те кусают людей, но не могут глотать. Симптомы полностью совпадают с бешенством. Она сделала вывод: мертвецы кусают людей не для того, чтобы есть их, а лишь чтобы распространять болезнь. Размножение — единственная их цель.
Лу Бин тут же записал это в блокнот:
— Отличный прогресс! Я немедленно доложу об этом Его Величеству. Возвращайся в Восточное управление и продолжай охранять госпожу Бай Сыяо. Если будут новые открытия, не приходи лично в управление Цзиньъи. Продавец арбузов в переулке Гунсянь — наш агент. Передавай информацию ему, он доставит мне.
Му Чаоси был совершенно измотан и без сил рухнул на стул:
— Я не пойду. Господин Лу, найдите кого-нибудь другого.
Му Чаоси был восходящей звездой охраны Цзиньъи, одним из главных соперников Восточного управления. Лу Бин рассчитывал использовать его под предлогом охраны Бай Чжу, чтобы внедрить шпиона в Восточное управление. Он никак не мог позволить Му Чаоси уйти.
Лу Бин сдержал раздражение и спросил:
— Что случилось? Ты выглядишь подавленным.
«Моя волшебная первая ночь исчезла! Оказывается, я всё ещё девственник!»
«Меня обманули в чувствах, но тело не обманули — первая ночь на месте!»
«Я думал, что отдал её собаке, но оказалось — ещё хуже: её вообще не было!»
Му Чаоси стыдился признаваться, что попался на её ловушку, и пробормотал:
— Госпожа Бай Сыяо слишком своенравна. Я не вынесу этого.
Лу Бин облегчённо выдохнул:
— Я уж подумал, что случилось что-то серьёзное. Характер госпожи Бай Сыяо печально известен при дворе. Хотя она уже больше года не служит во дворце, о ней до сих пор ходят легенды. Говорят, в гневе она осмеливалась спорить с самим императором Чжэндэ и даже дала ему пощёчину!
— Она смела открыто игнорировать пожелания императрицы-матери Чжан, матери покойного императора. Та несколько раз хотела её наказать, но каждый раз император Чжэндэ заступался за неё. Все говорят, что «Восемь тигров» были страшны, но на самом деле самой неудержимой была госпожа Бай Сыяо. Просто она никогда не лезла в дела переднего двора, а хозяйничала лишь во внутренних покоях. Император Чжэндэ, известный своей эксцентричностью, всегда потакал ей и позволял делать всё, что вздумается. Из-за этого её характер становился всё хуже и хуже. Даже такой совершенный человек, как Цветок Маев, не выдержал и в итоге развёлся с ней.
Му Чаоси не верил своим ушам:
— Госпожа Бай Сыяо дала пощёчину императору Чжэндэ? За это полагается смертная казнь всей семьи! Кто-нибудь это видел? Есть доказательства?
Жить до сих пор — само по себе чудо.
Лу Бин ответил:
— В комнате были только госпожа Бай Сыяо и император Чжэндэ. Люди снаружи слышали звуки пощёчин — бац, бац! — а когда вошли, увидели, что лицо императора покраснело и опухло от пяти пальцев.
— Но император заявил, что ударил себя сам — мол, на лицо села комариха.
Кто поверит такой чуши? Разве можно так сильно ударить себя по лицу, пытаясь прихлопнуть комара?
http://bllate.org/book/5825/566710
Готово:
