— Да уж, неплохие у тебя дела! Каждый день — полный дом, прямо как во времена весеннего энькэ в этом году!
Испытания обычно проводились раз в три года, но при восшествии нового императора на престол назначали дополнительный экзамен — энькэ — дабы продемонстрировать милость небес. В прошлом году император Цзяцзин взошёл на трон, а этой весной началось новое правление под девизом «Цзяцзин», и именно тогда состоялся экстраординарный экзамен. Со всей Поднебесной в столицу хлынули кандидаты, гостиницы переполнились, и владельцы постоялых дворов здорово нажились.
Кандидаты находились под сильным давлением: жёны и наложницы остались дома, и им отчаянно требовались услуги «лечебниц» для утешения и расслабления. Так сутенёр заработал целое состояние.
А теперь уже лето, а гостиницы всё ещё переполнены, как весной — явление редкое.
Хозяин гостиницы таинственно понизил голос:
— Да ведь сейчас идёт отбор наложниц! Сначала экзаменовали мужчин, теперь очередь женщин. Молодой император до сих пор не женат, ему шестнадцать — пора подыскать невесту и завести наследника. С времён первого императора династии Мин действует правило: «Выбор наложниц из народа, браки с простолюдинками». Ни императрица, ни наложницы не могут происходить из знатных родов — их берут только из простых семей, чтобы избежать вмешательства родни в дела государства.
— Сейчас из всех уголков империи свозят отобранных девушек в столицу. Каждую сопровождает целая свита родственников, которые тоже нуждаются в еде и ночлеге. Сегодня прибыла ещё одна партия — всё это требует гостиниц и трактиров!
Сутенёр пошловато ухмыльнулся:
— Эх, тебе бы записать имена всех этих девушек! Вдруг одна из них станет императрицей? Тогда ваша гостиница «Сыцзя» станет золотой вывеской!
Хозяин прикрыл рот ладонью и засмеялся:
— Именно! Прямо как говорится: «Из курятника вылетит золотая феникс!»
Оба расхохотались.
— Однако… — сутенёр нахмурился. — Мои девушки все такие нежные, голоса — как пение птиц, стонут так, что стены трясутся. А вдруг их крики достигнут ушей невинных девушек? Если какая-нибудь из них взлетит на трон, потом точно откажется признавать, что останавливалась в гостинице «Сыцзя»!
— Не волнуйся, я предусмотрел всё, — успокоил его хозяин, доставая учётную книгу. — В столице строго следят за постояльцами: всех регистрируют по дорожным пропускам и документам о происхождении. Патруль пяти городских округов регулярно проверяет записи — я не осмелюсь ослушаться чиновников. Все имена здесь, подделать невозможно. За все годы, что я держу гостиницу, ни разу не было проблем.
Хозяин вручную сортировал постояльцев по месту регистрации и документам, направляя их в разные крылья — это была самая примитивная форма «больших данных». В столице каждый род занятий имел свои правила выживания.
Сутенёр листнул книгу:
— Даоист из храма Тайцингун на горе Лаошань? И даже с официальным разрешением от Управления монахов? Ого, да он важная персона! Таких даосов в столичных храмах принимают как почётных гостей и бесплатно кормят-поют. Зачем же он остановился в гостинице?
В эпоху Мин монахи и даосы были освобождены от налогов, повинностей и военной службы. Чтобы сохранить доходы казны и численность армии, государство строго контролировало духовенство. Ещё в пятом году правления императора Хунъу было учреждено Управление монахов.
Лишь пройдя экзамен, можно было получить официальный документ — так называемый «дуцзе» — и стать законным монахом или даосом. Без него — мошенник, подлежащий аресту.
К тому же квоты на выдачу «дуцзе» были крайне ограничены: либо блестящие знания, либо влиятельные связи. Получить такой документ могли только люди с весом или истинными способностями.
Хозяин понизил голос:
— Это такой молодой даос — настоящий повеса! Расплачивается щедро, денег у него — куры не клюют. Привёз с собой огромный сундук, четыре моих работника еле занесли его в номер. Каждому дал по серебряной монете на чай!
— Молодой, горячий — едва стемнело, уже оседлал коня и ускакал. Видно, наши девушки ему не по вкусу, отправился в бордель к главной куртизанке. С такими деньгами и внешностью — зачем ему селиться в даосском храме, где одни старые монахи? Там ведь нет таких ароматных красавиц, как в борделе!
— Верно подметил! — согласился сутенёр. — Эх, если бы я умел писать стихи, тоже пошёл бы в даосы — там-то и зарабатывают! А мы лишь копейки зарабатываем потным трудом.
— Главное — чтобы доход был, — усмехнулся хозяин. — А то жадность до добра не доведёт.
Он сказал без задней мысли, но сутенёр насторожился. Фраза про «сундук, набитый золотом» засела у него в голове.
«У того даоса столько денег, а сам он в городе развлекается с куртизанками… Если я возьму чуть-чуть серебра из его комнаты — он и не заметит!»
Номера в гостинице обозначались по древней классификации: «Небо, Земля, Сокровенное, Жёлтое». Семьи, сопровождающие девушек на отбор, разместили в «небесных» номерах — их было около десятка.
Молодой даос, из-за тяжести сундука, получил комнату на первом этаже — «Жёлтый-8».
Сутенёр подкрался к восьмому номеру. Дверь, конечно, была заперта.
Но это не проблема для такого, как он. В их ремесле каждый — мастер обмана, воровства и ловкости рук.
Сутенёр достал из волос изящную ушную ложку-отмычку, вставил в замочную скважину — и замок щёлкнул.
Он быстро юркнул внутрь, закрыл дверь и при свете луны увидел огромный сундук прямо перед собой.
На нём висело целых пять замков!
Сутенёр обрадовался ещё больше — наверняка внутри одни сокровища!
Он принялся вскрывать замки один за другим.
Тук-тук!
Когда он добрался до пятого замка, из сундука вдруг донёсся звук!
Сутенёр вздрогнул от холода в спине:
— Ты… кто ты?!
Р-р-р…
Изнутри раздалось урчание, похожее на кошачье.
Точно не человеческий голос.
Но жажда наживы пересилила страх. В голове крутилась лишь мысль о сокровищах. Сутенёр вставил отмычку в последний замок и открыл сундук.
В ту же секунду из него выскочила тень и повалила сутенёра на пол.
* * *
Номер «Жёлтый-7».
Безбородый гость беседовал с «лечебницей» о высоких материях.
Гость:
— Спой мне песенку.
Лечебница:
— Не умею.
Гость:
— Ну тогда станцуй.
Лечебница:
— Не умею.
Гость снял обувь и растянулся на кровати:
— Разомни мне кости, помассируй ноги.
Лечебница:
— Не умею.
Гость раздражённо сел:
— Да ты вообще что умеешь, если вышла на работу?
Лечебница ответила ещё раздражённее:
— Всё, что на кровати — умею. А всё остальное — нет. Если бы я умела петь, танцевать, играть на инструментах и сочинять стихи, меня бы давно в борделе за деньги держали как главную куртизанку. Зачем мне тогда ходить по гостиницам? Если вам не нравится моя грубость — позовите другую.
Действительно: если бы еда была вкусной, клиенты сами приходили бы — зачем развозить «доставку»? К тому же «лечебницы» получали плату за каждого клиента и стремились быстрее закончить, чтобы взять следующего. Этот же клиент всё тянет, даже штаны не снял — мешает «оборачиваемости».
«Ну и дела! Я уже разделась, а он просит петь и танцевать?»
Гость смутился, но не мог возразить: из-за своего особого положения он не мог открыто посещать бордели с множеством свидетелей, поэтому и пришёл в гостиницу.
— Ладно, иди сюда.
Наконец-то он перешёл к делу.
Лечебница ловко разделась и легла на кровать, протянув руку к его…
Но ничего не нащупала.
Внимательно взглянув на его горло — гладкое, без кадыка.
Это был придворный евнух.
Лечебница имела опыт общения с такими. Знала: у них много фантазий, много приспособлений и почти неиссякаемая энергия — с ними непросто.
— Вы из дворца? — спросила она.
Гость разозлился:
— Что, отказываешься принимать нас?
Лечебница улыбнулась:
— Нужна надбавка. Вы, видимо, впервые на воле? По правилам, с вас берут плату за всю ночь, а не за акт.
Она была белокожей, пышной груди — именно то, что нравилось гостю.
Он дал ей золотую жемчужину:
— Хватит?
Лечебница спрятала жемчужину в кошелёк:
— Хватит. Сегодня я вся ваша.
У неё были принципы: раз заплатили — она превращалась в нежную воду. Но едва гость собрался приступить к делу, из соседней комнаты донёсся мужской крик:
— А-а-а! А-а-а!
В гостинице такие звуки были обычным делом, но на этот раз к ним добавились грохот опрокинутого стола и звон разбитой посуды — явно что-то не так.
Оба замерли.
После короткого хаоса наступила тишина.
Лечебница обеспокоенно сказала:
— Неужели мои подружки получили от клиентов? Я слышу только мужские крики, но не женские всхлипы… Может, их оглушили? Подождите, господин, я проверю и сразу вернусь.
Она, несмотря на недовольство клиента, накинула халат (даже штаны не надела), взяла фонарь и постучала в дверь:
— Господин, если девушка вас рассердила, лучше смените её. Драка — не дело.
Никто не ответил.
Она легко толкнула дверь — та оказалась незапертой.
Из комнаты на неё выскочила тень. Фонарь упал, покатился по деревянному полу, разлил масло — и пол вспыхнул.
— Пожар! — закричал проходивший мимо слуга с ведром тёплой воды для купания. Он попытался залить пламя, но его сбила с ног какая-то тварь. Ведро грохнуло, и его вопль быстро разбудил всех парочек в «жёлтых» номерах.
Увидев огонь и услышав крики, все решили, что горит гостиница, и бросились вон в чём были — кто в простыне, кто вообще без одежды.
Но в коридоре их ждало нечто страшнее огня…
Гостиница «Сыцзя» находилась в переулке Люйсянь на Люличане в уезде Ваньпин, прямо рядом с баней «Хуацинчи» — любимым местом Му Чаоси.
Когда Бай Чжу с соратниками направлялись в гостиницу, она, зная, насколько быстро распространяется эта болезнь, похожая на бешенство, приказала:
— Немедленно оцепите Люличан! Закройте ворота кварталов, введите комендантский час. Все лавки — закрыть, движение — прекратить. Каждого прохожего разместить в ближайшей гостинице. Все должны запереться в помещениях и ни в коем случае не выходить, что бы ни происходило снаружи!
Цветок Маев возразил:
— Разве это не слишком радикально?
Бай Чжу всё ещё кипела от вчерашнего спора с Нюй Эром и резко ответила:
— Мне не нужно твоё мнение. Мне нужно моё.
Цветок Маев поперхнулся. При посторонних спорить не стал — решит позже.
Му Чаоси, всё ещё потрясённый вчерашним дождливым кошмаром, тихо сказал Лу Бину:
— Лу-да, лучше перестраховаться. Охрана Цзиньъи недавно понесла тяжёлые потери. Если сейчас проявить бдительность — можно вернуть доверие государя.
Обычно Лу Бин никогда бы не стал оцеплять целый район из-за слов Бай Чжу. Но он только что помирился с Му Чаоси и вернул себе ценного союзника — не хотел сразу всё испортить.
К тому же Восточное управление уже начало действовать.
Охране Цзиньъи нельзя отставать! Пусть Восточное управление идёт в авангарде.
Му Чаоси и Цветок Маев разделили зоны ответственности: восток — за Восточным управлением, запад — за охраной Цзиньъи. Обе стороны начали прочёсывать Люличан под предлогом поимки шпионов.
По мере продвижения улицы одна за другой опустошались — прохожие исчезали, словно удалённые строки кода.
Ведь никто не осмеливался одновременно вызывать гнев Восточного управления и охраны Цзиньъи — они были олицетворением императорской власти.
У входа в гостиницу на сцене шёл спектакль — «Западный флигель», четвёртая книга, первая сцена. Зрители с восторгом наблюдали за первой ночью Чжан Шэна и Цуй Инъин, отражая народную мечту о любви. Они пили чай, ели семечки, кидали на сцену монеты — шум стоял невероятный: музыка, пение, крики игроков в кости, звон монет, выкрики слуг… Всё это сливалось в оглушительный гул, напоминающий ночной клуб.
Именно поэтому хаос в десятке «жёлтых» номеров — крики, лязг, звон разбитой посуды — остался незамеченным.
Какая идиллическая картина процветающей эпохи!
Войдя в зал, Бай Чжу даже усомнилась: не слишком ли она тревожится?
http://bllate.org/book/5825/566705
Готово:
