Умение молча есть за одним столом и означает: что бы ни случилось — я на твоей стороне.
Даже если ты украдёшь драконье тело, даже если натворишь бед.
Именно поэтому, когда Бай Чжу проснулась и начала сыпать на него упрёками, он молчал, не отвечая на оскорбления, — впервые за всё время не стал спорить.
Бай Чжу действительно не хотела втягивать Цветка Маева в это дело. Она предпочла бы сотрудничать с Лу Бином и рассказать ему о том, как даосы из Цюйфу в провинции Шаньдун сожгли ханьбая.
Она потянулась к подушке, взяла очки. Только что она смотрела на Цветка Маева «сквозь туман» — настолько хорошо они знали друг друга, что, сняв очки и не различая никого дальше десяти шагов, всё равно узнавала его наощупь. Он был единственным, кого она могла опознать без зрительной опоры.
— Причина в этом есть, но не вся, — сказала Бай Чжу, протирая мягкой тканью пыль с линз. — Десять лет назад мы с тобой поженились по указу покойного императора, чтобы в один день полностью уничтожить силы Лю Цзиня. Свадебный пир использовали как ловушку, чтобы взять их в кольцо.
— После свадьбы мы постоянно ругались, но поскольку брак был утверждён императором, а его слово — закон, развестись было нельзя. После его смерти, когда взошёл новый император и «чай остыл», это правило перестало действовать.
— А… — небрежно отозвался Цветок Маев. — Значит, эти десять лет брака, и начало, и конец — всё зависело не от нас, а от покойного императора.
Бай Чжу не стала комментировать.
— Ты и господин Ма знаете моё происхождение. Ты должен понимать: я всегда ненавидела дворец, терпеть не могла императорский двор. Я вообще не должна была туда попадать. Но ради мести за учителя Тань Юньсяня и его семью, ради падения Лю Цзиня я сама вошла во дворец и пожертвовала всем… Смерть императора, независимо от того, была ли она насильственной, для меня стала освобождением. Наконец-то я могу покинуть это проклятое место.
Цветок Маев помолчал. В мыслях он подумал: «Ты можешь не служить в гареме лекарем, но это не мешает тебе быть невесткой дома Маев. У нас есть усадьба за пределами дворца, и моего жалованья хватит, чтобы прокормить семью».
«За эти десять лет брака, несмотря на ссоры, были и хорошие моменты. Разве другие супруги не живут, как получается? Неужели тебе совсем не жаль?»
Но такие слова гордый и ранимый Цветок Маев никогда бы не произнёс вслух.
В прошлом году Бай Чжу предложила развестись: во-первых, из-за ненависти ко дворцу, во-вторых, чтобы не втягивать семью Маев в беду. На его месте он поступил бы так же.
Всё началось из-за политического брака — и всё закончилось по тем же причинам.
А теперь всё начинается заново. К чему это приведёт?
Цветок Маев сменил тему:
— Я послал людей с женьшенем, ласточкиными гнёздами и другими тонизирующими средствами. Лу Бин дал тебе их?
Ласточкины гнёзда выпила, а женьшень ушёл в желудок Лу Бина. Бай Чжу кивнула неопределённо:
— Всё съела.
(Не только я одна.)
Цветок Маев сказал:
— Я прочитал твои показания. Дело несерьёзное. Император сам не хочет шумихи, да и нуждается в нашей семье Маев. С тобой ничего не случится. Но насчёт этих «ходячих мертвецов»…
Бай Чжу взволновалась:
— Ты тоже мне не веришь?
Увидев разочарование в её глазах, Цветок Маев почувствовал тепло в груди: «Значит, ей всё ещё важно моё мнение».
Он налил два стакана чая — один себе, другой Бай Чжу.
— Слишком уж странно звучит. Если бы ты с Му Чаоси оставили хотя бы одно целое тело в качестве доказательства, сейчас не пришлось бы оправдываться перед всеми. Скоро стемнеет. По твоим словам, эти существа боятся солнца и могут прятаться где-то в укромном месте. Как только стемнеет, я прикажу бить в барабаны посреди двора. Если кто-то остался, он наверняка выскочит на шум — и мы его поймаем.
Бай Чжу, мучимая жаждой после сна, одним глотком опустошила чашку.
— Нет надежды. Если бы ты сам увидел ужас этих созданий, то понял бы, почему мы с Му Чаоси не оставили ни одного целого трупа — все обезглавлены. Даже если кто-то уцелел, он бы уже вылез вчера ночью, когда Му Чаоси играл на ивовом листе.
В одном предложении прозвучало два имени Му Чаоси.
Цветок Маев небрежно заметил:
— Этот Му Чаоси, видимо, мастер в бою. Я осмотрел останки — он наносил удары точно и жестоко.
Бай Чжу воспользовалась моментом и стала рекомендовать Му Чаоси:
— Вчера ночью, если бы не он, я давно бы погибла. Он участвовал в подавлении мятежа Нинского князя, не из тех, кто дрожит в бою, как большинство знатных юношей. Жаль, что родился не вовремя. Лу Бин — человек с узким кругозором: едва вступив в должность, начал избавляться от чужаков и брать только своих. Такой талантливый и проверенный в деле человек вынужден стоять на воротах! Просто кощунство.
— Если ценишь его, можешь взять его в Восточное управление. Всё равно вы берёте лучших из охраны Цзиньъи.
Бай Чжу, словно рачительная хозяйка, старалась выгодно «продать» своего человека: она обещала Му Чаоси вернуть долг за «ту ночь». Спать с ним она не собиралась, но могла помочь карьере.
Попав в Восточное управление, Му Чаоси получит шанс проявить себя перед императором. При его происхождении и способностях будущее сулило ему блестящее.
Цветок Маев и сам об этом думал, но слышать, как Бай Чжу так щедро хвалит Му Чаоси, было неприятно.
— Му Чаоси, конечно, хорош, — сказал он, — но зависит от того, отпустит ли его Лу Бин. Он ведь кормовой брат императора. Я не могу просто так прийти в охрану Цзиньъи и забрать человека.
Бай Чжу не поверила:
— Разве ты два дня назад не разгромил императорскую тюрьму?
Цветок Маев легко парировал:
— Я разгромил тюрьму, чтобы спасти тебя… и Нюй Эра. Из-за одного Му Чаоси этого делать не стоит.
Упоминание сына смягчило взгляд Бай Чжу:
— Как он поправляется?
— Только царапины, — ответил Цветок Маев. — Но храбрости ему не занимать: один ворвался в логово бандитов. Я уже договорился с ведомством Шуньтяньфу — сегодня этих мерзавцев высекут и отправят на границу служить солдатами.
— Сейчас он дома, отдыхает. Я нанял наставника, чтобы вместе повторяли уроки. Через три дня он пойдёт учиться в Государственную академию — в голове должно быть хоть что-то.
Бай Чжу пожалела сына:
— А толк будет от такой зубрёжки в последний момент? Не дави на него слишком сильно.
— Если бы ты в этом году не баловала его так, он бы не ошибался в каждом втором слове, переписывая «Письмо к императору».
Цветок Маев окончил Внутреннюю школу при канцелярии Сыли, где его обучали академики Ханьлиньской академии. Его образование равнялось уровню джуцзяня.
Бай Чжу возразила:
— Я одна его балую? Ты ведь раньше всегда играл «хорошего», и баловал его даже больше меня!
Бывшие супруги снова заспорили — на сей раз о воспитании ребёнка.
*
*
*
В другой части дома Бай Му Чаоси смотрел на улыбку начальника Лу Бина и на стол, уставленный вином и закусками, и чувствовал мурашки по коже.
— Господин Лу, чем могу быть полезен?
В прошлый раз, когда Лу Бин был с ним любезен и дал шанс проявить себя, чуть не погубил его. Му Чаоси совершенно не хотел снова «повышения» от Лу Бина.
«Хочу ещё пожить».
Лу Бин налил ему вина:
— Как бы то ни было, на этот раз ты заслужил большую заслугу. Я раньше ошибался. Ты — восходящая звезда охраны Цзиньъи!
Му Чаоси не осмеливался пить!
«Если продолжу служить под твоим началом, стану не звездой, а метеором — вспыхну и исчезну».
— Господин Лу, — сказал он, — я сильно потрясён, телом и духом ранен. Не могу больше служить в охране Цзиньъи. Прошу разрешения вернуться в Нанкин.
— Врач сказал, что с тобой всё в порядке, — Лу Бин чокнулся своей чашей с чашей Му Чаоси и искренне посмотрел на него. — Раньше я поступил неправильно, отправив тебя стоять у ворот. Я тогда только прибыл из Аньлу в провинции Хубэй в столицу и чувствовал себя неуверенно. Ты из знатной семьи, любимец покойного императора, переведённый по его личному указу из Нанкина в Пекин. Я думал, ты не признаёшь моё начальство и будешь мешать мне на каждом шагу, поэтому нарочно тебя отстранил.
— Теперь я вижу: моё узкое мышление и невежество привели к неудачам охраны Цзиньъи и позору перед императором. Восточное управление давит нас в пух и прах. Мы оба кормимся службой в охране Цзиньъи — если она поднимется, мы поднимемся вместе. Я был неправ. Сам накажу себя тремя чашами и прошу у тебя прощения.
С этими словами Лу Бин выпил три чаши подряд.
Му Чаоси не был глупцом. Он понимал: без согласия Лу Бина уйти не получится. Лучше пока играть по правилам и дать друг другу возможность сойти с достоинством.
Он поспешил налить Лу Бину вина:
— Всё прошлое — в прошлом, оно осталось в этом вине. Ты мой начальник, я подчиняюсь тебе. Давай выпьем!
Они пили до заката, и между ними, казалось, воцарилось примирение, как у древних полководца и министра.
Как только стемнело, Цветок Маев действительно приказал бить в барабаны посреди двора, проверяя, не осталось ли в доме Бай ходячих мертвецов.
Пробили полчаса — кроме ворон, испуганно взлетевших с деревьев, ничего не произошло.
Следы окончательно оборвались. Цветок Маев уже собирался приказать убрать барабаны, как вдруг в закрытые ворота дома Бай начали стучать!
Все переполошились.
Но тут же за воротами раздался испуганный крик с густым шаньдунским акцентом:
— Лекарь Бай! Лекарь Бай дома? Это я, Ван Шэн! Мой учитель — даос Ван из даосского храма Тайцингун на горе Лаошань в Цзимо, провинция Шаньдун. Помните нас? В Цюйфу вы дали нам десять лянов серебра и просили рассказать, как сжигали ханьбая!
Бай Чжу похолодела — в душе зародилось дурное предчувствие.
Му Чаоси спросил:
— Зачем они проделали такой путь до Пекина? Неужели с учителем что-то случилось?
Бай Чжу поспешила велеть открыть ворота.
Молодой даос, спотыкаясь, бросился вперёд. Му Чаоси, ещё не оправившийся от прошлого ужаса, мгновенно выхватил меч и остановил его в пяти шагах:
— Не подходи ближе! Говори отсюда, быстро!
Увидев во дворе вооружённых солдат, юный даос задрожал и рухнул на землю:
— Мой учитель заболел! У него та же бешенка, что и у торговца: боится света, буйствует, кусается! Я слышал, вы — ученица знаменитого врача Тань Юньсяня. Мы привезли учителя в столицу, чтобы вы его вылечили!
Бай Чжу в тревоге спросила:
— Где он сейчас?
— В гостинице, — ответил даос. — Не волнуйтесь, я крепко его связал и заткнул рот. Я пришёл просить вас прийти и вылечить его.
Пекин делился на Внешний и Внутренний город. Внутренний город строго соблюдал комендантский час: с 20:24 (одна гэн три диань) до 6:00 утра (пять гэн три диань) закрывались ворота всех кварталов. По улицам патрулировали солдаты ведомства Пяти городов, все лавки закрывались, а нарушителей без пропуска хватали как шпионов или воров и секли палками.
Во Внешнем городе комендантский час не действовал. За воротами Чжэнъянмэнь на востоке находился уезд Ваньпин, на западе — уезд Дасин. Эти два уезда были «городскими трущобами», где можно было веселиться всю ночь. Многие горожане, желая развлечься вечером, до закрытия ворот Внутреннего города спешили в Дасин или Ваньпин.
Поэтому здесь процветали четыре основные отрасли: гостиницы, рестораны, бани и бордели — главные столпы экономики этих районов.
Гостиница «Сыцзя».
Чтобы привлечь гостей, в холле поставили сцену и пригласили труппу исполнить «Западный флигель».
Служанка Хунъянь вела Чжан Шэна на тайную встречу с госпожой Цуй Инъин. Та стыдливо опустила голову, но толкнула к нему подушку с вышитыми уточками и, склонив лицо, позволила золотой шпильке выпасть из причёски, растрепав волосы.
Зрители одобрительно зашумели, громко смеялись и, если у кого водились деньги, бросали монеты на сцену.
«Западный флигель» состоит из пяти томов, но именно четвёртый том, первая сцена — самая популярная. Как в будущем будут перематывать видео, так и тогда публика не желала слушать всё подряд, а сразу заказывала самую «горячую» сцену.
Атмосфера мгновенно накалилась.
Несколько мужчин в красных шелках и зелёных повязках на головах вели за собой группу девушек в таких же нарядах, предлагая услуги гостям.
Зелёная повязка — знак сутенёра. Отсюда и пошло выражение «носить зелёную шляпу» для мужа, чья жена изменяет.
Девушки за ними были «целительницами плоти». Здесь конкуренция в индустрии развлечений была жёсткой: одни ждали клиентов в заведениях, другие, как курьеры, выходили «на выезд», чтобы удовлетворить любой спрос.
Благодаря «Западному флигелю» дело пошло: одного полногрудого, пышного «целителя» тут же выбрал клиент. Сутенёр торговался с белолицым, безусым мужчиной и получил плату наличными.
Клиент увёл девушку наверх, в номер. Вскоре ещё несколько гостей заключили сделки, а оставшиеся — менее привлекательные или постарше — вернулись на свои места и принялись щёлкать семечки.
Сутенёр подошёл к стойке и отдал владельцу гостиницы двадцать процентов выручки.
Так индустрия развлечений и гостиничный бизнес объединяли усилия — все зарабатывали вместе. Сутенёр, заплатив двадцать процентов, получил эксклюзивные права на клиентов гостиницы «Сыцзя» — конкурентам сюда не проникнуть.
Благодаря монополии даже менее востребованные «целительницы» обычно находили себе покровителя.
Не беспокоясь о доходах, сутенёр спокойно беседовал с хозяином:
http://bllate.org/book/5825/566704
Готово:
