Голову дракона Бай Чжу требовала отрубить настойчиво и не раз, а Му Чаоси лишь исполнил её волю. Между ними явно прослеживалась связь главного преступника и соучастника.
Бай Чжу про себя усмехнулась: «Ну что ж, Му Чаоси быстро схватывает».
— Мы подожгли кухню в последний раз, — сказала она вслух, — вернулись во двор в поисках головы дракона и хотели соединить её с телом. В этот самый момент стража ворвалась во двор тушить пожар и застала меня с головой дракона в руках, а тысячника Му — с телом.
— Как вы собирались их соединить? — спросил Лу Бин.
— Разумеется, сшить иглой с ниткой, собрать целое тело и только потом сжечь.
У всех присутствующих невольно пробежал холодок по шее.
Лу Бин потёр затылок и указал на Му Чаоси:
— Ты позволил Бай Сыяо безнаказанно творить эту чепуху? Забыл о своём долге?
Му Чаоси ответил спокойно:
— Я не собирался прикрывать Бай Сыяо в её краже тела дракона и намеревался немедленно доложить вам, господин. Но затем одно за другим произошли нападение убийц на охрану Цзиньъи и внезапное воскрешение тела дракона, которое начало кусать людей. Я оказался втянут в эту заваруху против своей воли. Чтобы сохранить общее благо и уничтожить этих кровожадных монстров до того, как они навредят жителям деревни или даже доберутся до столицы, я временно отложил разногласия с Бай Сыяо и сотрудничал с ней ради истребления чудовищ.
Его ответы звучали логично. Несмотря на тёмные круги под глазами, речь Му Чаоси была чёткой и вовсе не походила на бред сумасшедшего.
К тому же Бай Чжу подтверждала его слова. Если бы оба сошли с ума, могли ли бы их безумия совпадать так точно?
Но если они лгали, тогда как объяснить обезглавленный труп, лежащий в соседней комнате?
Загадок было множество, и все задумались. В этот момент Цветок Маев, до сих пор молчавший под тяжестью зелёной шляпы, выступил вперёд и сказал:
— Ваше Величество, позвольте предложить вызвать врачей и осмотреть обоих на предмет душевного здравия. Пока что дело с живыми мертвецами остаётся туманным и лишено свидетельских показаний, но два факта неоспоримы.
— Во-первых, Бай Сыяо сама призналась в краже тела дракона, будучи при исполнении своих обязанностей. Хотя её мотивы звучат странно, это несущественно. Главное — выяснить, как именно она его украла и есть ли у неё сообщники.
— Во-вторых, кто отправил этих убийц, переодетых под крестьян? Откуда они узнали, что тело дракона находится в доме Бай? Кто стоит за всем этим? Эти люди осмелились убивать стражников Цзиньъи — они враги империи, и мы обязаны выявить их. Это первоочередная задача.
Цветок Маев говорил чётко и по делу, выделив главное в хаосе. По сравнению с этим кража тела дракона Бай Сыяо уже не казалась чем-то особо важным — ведь для императора Цзяцзина мёртвый император Чжэндэ был лучшим из возможных императоров Чжэндэ.
Император Цзяцзин мысленно одобрительно кивнул: воспитанник Май Фу действительно не похож на других. Даже получив зелёную шляпу от бывшей жены, он сумел сохранить хладнокровие и трезвость мышления. А вот его кормовой брат Лу Бин всё время попадается на уловки других и явно не способен на великие дела.
«Ах, негодник, не тянет он…» — подумал император.
— Расследование нападения убийц на дом Бай поручаю вам, Восточному управлению, немедленно, — объявил он вслух. — Что же до дела о краже тела дракона Бай Сыяо… Ты, Цветок Маев, являешься её бывшим мужем, а значит, должен избегать конфликта интересов. Поэтому расследование пропажи тела дракона временно передаётся охране Цзиньъи.
Император всё ещё давал своему кормовому брату третий шанс проявить себя. Нельзя же всё поручать только Восточному управлению.
Цветок Маев принял приказ и, уходя, сказал Лу Бину:
— Бай Сыяо хоть и была моей женой, господин Лу, но вы обязаны действовать беспристрастно. Не стоит щадить моё лицо — просто следуйте фактам, и я не обижусь.
На языке чиновников такие слова всегда читались наоборот: «Господин Лу, будь добр к моей бывшей жене. Следуй фактам, но не смей применять пытки, иначе я с тобой не посчитаюсь».
Все присутствующие невольно возблагоговели перед Цветком Маевым: даже получив зелёную шляпу, он всё ещё защищает бывшую жену! Настоящий образцовый бывший муж эпохи Мин!
Цветок Маев отправился в морг осматривать трупы в поисках улик.
Император Цзяцзин захотел последовать за ним, чтобы увидеть странные обезглавленные тела, но Лу Бин, опасаясь, что юного императора напугает зрелище, поспешил его остановить. Император Цзяцзин сердито взглянул на своего нерадивого кормового брата:
— Зачем им понадобилось тело дракона? Наверняка хотят устроить скандал и заставить меня отречься от престола, чтобы их хозяин занял моё место. Если этот план провалится, у них наверняка есть запасной. Если я побоюсь даже взглянуть на трупы, разве не стану посмешищем для заговорщиков? Они и так считают меня ребёнком и строят против меня козни. Я покажу им: хоть я и молод, но ничуть не труслив!
Император Цзяцзин в пятнадцать лет проделал путь в тысячи ли из Аньлу в Хубэе до столицы, чтобы взойти на престол. Будучи представителем младшей ветви императорского рода, он изначально чувствовал неуверенность в праве наследования и с детства жил в состоянии тревоги, постоянно ощущая: «Кто-то обязательно хочет меня убить».
У императора Чжэндэ не было детей, и согласно «Уставу Императорского Дома» в подобной ситуации престол переходил к младшему брату умершего.
Но император Чжэндэ был единственным сыном, братьев у него не было, поэтому следовало вернуться к поколению его отца, императора Хунчжи.
Таким образом, после смерти императора Чжэндэ трон по праву наследования должен был перейти к старшему брату императора Хунчжи — Синьскому князю Чжу Юйюаню. Однако тот умер в возрасте сорока трёх лет, и трон чудесным образом достался его старшему сыну Чжу Хоучуню.
Чжу Хоучунь стал императором лишь благодаря двум невероятным обстоятельствам.
Во-первых, император Чжэндэ, достигнув тридцати одного года, так и не родил ни сына, ни дочери.
В древности императоры женились в пятнадцать–шестнадцать лет и имели множество наложниц для продолжения рода. Не иметь детей к тридцати годам было практически невозможно.
Но император Чжэндэ совершил чудо: он не прикасался к своей официальной супруге, императрице Ся, предпочитая чужих жён, даже беременных женщин. Ходили слухи, что у него были и мужские фавориты. Он даже отменил должность женщины-летописца, ведущей записи о супружеских деяниях императора. Поэтому даже если кто-то в гареме забеременел, без официальной записи ребёнок считался «нелегальным» и не признавался.
Похоже, император Чжэндэ обладал склонностью к саморазрушению — он сознательно лишал себя потомства. Размножение — инстинкт, но император Чжэндэ, казалось, намеренно шёл против природы.
Во-вторых — и это самое главное — у отца императора Чжэндэ, императора Хунчжи, кроме него самого не было ни одного сына или дочери!
Поэтому, когда по закону «старший брат умирает — младший наследует», а младших братьев у императора Чжэндэ не было, трон перешёл к старшему дяде по отцовской линии — Синьскому князю.
Почему у императора Хунчжи был только один сын?
Потому что он был единственным в истории императором, придерживавшимся принципа моногамии и не имевшим ни одной наложницы. Всю жизнь он любил только императрицу Чжан.
Императрица Чжан с трудом рожала детей: у неё было двое сыновей и дочь, но выжил лишь император Чжэндэ.
Почему император Хунчжи, рискуя прерыванием династии, отказывался брать наложниц и хранил верность только императрице Чжан?
Всё потому, что его отец, император Чэнхуа, страдал сильным комплексом Электры.
Император Чэнхуа без памяти любил на восемнадцать лет старшую его фаворитку, наложницу Вань Чжэньэр.
Ради того, чтобы любимая не испытывала ни малейшего неудобства, император Чэнхуа даже отстранил свою первую жену, императрицу У!
Но наложница Вань, будучи в преклонном возрасте, родила двух сыновей, оба из которых умерли в младенчестве. Чтобы удержать любовь императора и не допустить появления наследников от других женщин, она тщательно контролировала не только сердце императора, но и рождаемость во всём дворце.
Наложница Вань была настоящим мастером абортов, основательницей знаменитого бренда «Абортировано ли?». Даже в двух знаменитых «...передах» количество абортов не дотягивало и до половины её «достижений».
Однажды император Чэнхуа отправился осматривать императорские склады и заодно провёл ночь с хранительницей склада по фамилии Цзи. От этого соития она забеременела и через десять месяцев родила будущего императора Хунчжи.
Чтобы сохранить императорскую кровь, старый друг императора Чэнхуа, глава Секретариата Хуай Энь, вдова императрица Чжоу и даже бывшая императрица У тайно спрятали мальчика.
Будущий император Хунчжи рос в складских помещениях, словно крыса, и до семи лет не стриг волосы. Лишь когда желание императора Чэнхуа иметь сына перевесило любовь к наложнице Вань, Хуай Энь и другие открыто объявили о существовании ребёнка.
Как только император Чэнхуа признал мальчика своим сыном, генеральный директор «Абортировано ли?» немедленно запустила новый бренд — «Умерло ли?». Наложница Вань тут же устранила хранительницу Цзи, отправив её в иной мир.
Император Чэнхуа, безумно любя наложницу Вань, закрыл глаза на насильственную смерть Цзи и объявил её умершей от болезни.
Юный император Хунчжи получил статус принца, но навсегда потерял мать, которая его любила. Это оставило глубокую психологическую травму и вызвало у него посттравматическое расстройство, связанное с наложницей Вань. Он возненавидел всех наложниц и гаремных женщин, считая их источником бед и страданий.
Поэтому император Хунчжи всю жизнь прожил с одной женой — императрицей Чжан — и имел только одного сына — императора Чжэндэ.
Именно поэтому Чжу Хоучунь смог стать императором.
Однако император Чэнхуа был плодовит: у него было десять сыновей. Помимо отца императора Цзяцзина, Синьского князя, в живых оставалось ещё четверо его дядей!
Следовательно, над императором Цзяцзином висели четыре дяди, а сам он ещё не женился и не имел наследника. Если бы он умер, трон перешёл бы одному из четырёх дядей или их сыновьям.
Император Цзяцзин подозревал, что за нападением на дом Бай стоит один из его дядей или их сыновей.
Бай Чжу просто украла тело дракона ради забавы и не нанесла императору Цзяцзину никакого вреда.
А вот его четыре дяди и десятки двоюродных братьев стремились занять трон. Поэтому император Цзяцзин воспринимал угрозу всерьёз и лично вмешался в расследование. По сравнению с этим кража тела дракона Бай Чжу была пустяком.
Император Цзяцзин молча наблюдал, как Цветок Маев вместе с несколькими судмедэкспертами осматривает изуродованные трупы.
Из-за жары вокруг стояли ледяные тазы, но даже они не могли остановить разложение — запах был невыносим.
— Есть ли какие-нибудь находки? — спросил император.
Цветок Маев покачал головой:
— Пока нет явных улик, указывающих на заказчика. На некоторых телах видны следы татуировок, но они намеренно выжжены раскалённым железом, чтобы мы не смогли установить личности убийц по татуировкам. Заказчик очень осторожен, не оставил ни единой бреши.
Чем больше он это говорил, тем сильнее император Цзяцзин убеждался: «Кто-то обязательно хочет меня убить». Он приказал:
— Немедленно отправьте тайных агентов Восточного управления и поставьте под строгий надзор четыре княжеских двора: Цзяньчанский дворец князя И, Цинчжоуский дворец князя Хэн, Ичжоуский дворец князя Цзин и Чандэский дворец князя Жун. Неважно, есть ли подозрительная активность или нет — я хочу знать обо всём, что они делают каждый день.
Эти четыре князя были сыновьями императора Чэнхуа и дядями императора Цзяцзина.
Дворец князя И находился в Цзянси, князя Хэн — в Шаньдуне, князя Цзин — в Шаньси, а князя Жун — в Хунани. Таким образом, угроза исходила со всех четырёх сторон света.
Император Цзяцзин чувствовал огромное давление.
Цветок Маев мысленно восхитился юным императором: несмотря на возраст, он был спокоен, собран и рассудителен.
— Слушаюсь, — ответил он. — Сейчас же отдам приказ.
— Раз уж вы уже занялись этим, поручаю всё дело Восточному управлению целиком, — добавил император Цзяцзин.
По логике, такое важное дело следовало бы поручить доверенному кормовому брату Лу Бину и его охране Цзиньъи.
Но Лу Бин раз за разом разочаровывал императора. Он уже не осмеливался доверять безопасность трона своему кормовому брату — Цветок Маев казался надёжнее.
Пусть Лу Бин пока потренируется на расследовании кражи тела дракона Бай Сыяо.
Однако даже в этом император Цзяцзин переоценил Лу Бина.
Лу Бин оказался совершенно не ровней Бай Чжу.
Следуя совету Цветка Маева, сначала вызвали трёх врачей осмотреть Бай Чжу и Му Чаоси на предмет психического и физического здоровья.
Все три врача пришли к единому мнению: оба в здравом уме. У Му Чаоси лишь лёгкие поверхностные раны, а у Бай Чжу слабое здоровье, вероятно, с рождения, и ей необходим покой.
Лу Бин приказал подать ей женьшеньский отвар для восстановления сил.
Бай Чжу отказалась:
— При таком истощении отвар женьшеня бесполезен. В такую жару он вызовет лишь обильное потоотделение и ничего больше не даст.
Лу Бин уже не знал, что делать, и с досадой выпил отвар сам:
— Я не хочу применять силу. Скажи честно: зачем ты украла тело дракона? Как ты это сделала? Кто твои сообщники?
— Потому что я тайно влюблена…
— Стоп! — перебил Лу Бин. — Говори правду. Клянусь жизнью, я обязательно ходатайствую за тебя.
Бай Чжу сказала:
— Хорошо. Я подозреваю, что император Чжэндэ был убит. Как придворный лекарь, я считаю своим долгом выяснить правду. Тело дракона я тайно извлекла из гроба сразу после погребения во дворце, спрятала в медицинский сундук и вывезла с помощью младших евнухов. В тот же день я развелась с Цветком Маевым, уволилась и вывезла тело в дом Бай, спрятав его среди багажа.
— Благодаря моему положению никто не осмелился проверить мой багаж. В Пекине в марте стояли холода и снегопады, поэтому тело не успело разложиться и не мутировало.
http://bllate.org/book/5825/566702
Готово:
