Поцелуй был невероятно сладок — настолько, что даже сейчас, чмокнув губами, он будто ощущал во рту лёгкое, почти незримое послевкусие.
Но потом… всё пошло не так.
Му Чаоси не мог понять: сон это или явь?
Если сон — откуда здесь, прямо перед ним, лежит Бай Чжу в полурастрёпанной ночной рубашке? Он же взрослый мужчина — не может же он отпираться от случившегося!
А если явь — почему тогда он совершенно не помнит деталей минувшей ночи? Всё как во сне: в самом сне всё ясно и отчётливо, но стоит проснуться — и прилив стирает все следы на песке, оставляя лишь несколько одиноких ракушек.
«Я же вчера не пил! — думал Му Чаоси. — Даже если память подводит, разве можно забыть собственную первую ночь?»
Противоречия рвали сознание, и голова заболела. Он встал и умылся холодной водой из ведра.
Теперь он стал трезвее.
Но это не помогло: воспоминания обрывались сразу после поцелуя, и больше ничего не вспоминалось.
«Неужели я забыл, как прошла моя первая ночь? Ведь каждую деталь того поцелуя помню словно наяву!»
Пока он размышлял, за спиной раздался голос:
— Пока ещё не рассвело и никто не видит, одевайся и уходи.
Му Чаоси обернулся. Бай Чжу выглядела измождённой — на самом деле просто не выспалась. Она лежала на боку, подперев голову локтем, а растрёпанные волосы рассыпались по плечам и прикрывали ворот рубашки.
— От этого бамбукового ложа у меня всё тело затекло, — пробормотала она, прищуриваясь от сонливости, и медленно поднялась, придерживаясь за поясницу. — На кровати всё же удобнее.
С этими словами она неторопливо прошла в спальню за перегородкой и рухнула на постель, явно собираясь доспать.
Му Чаоси мысленно подчеркнул фразу «всё тело затекло».
Вспомнив прочитанные втайне городские романчики вроде «Утренняя нега после брачной ночи», где женщины после ночи страсти всегда изображались именно такими — томными и расслабленными, — он пришёл к выводу: «Значит, всё действительно произошло».
Но тогда почему я ничего не помню?
Он поднял с пола одежду и начал надевать её по порядку. «Во что же я вообще вчера уснул?» — недоумевал он, глядя, как его штаны болтаются на фонарике.
Он пытался выудить хоть что-то из памяти, но воспоминания будто за стеной из камня — сколько ни копай, не пробьёшься.
Наконец он сел на бамбуковое ложе, чтобы надеть сапоги, и заметил, что к одному из них прицепился розовый корсет.
Му Чаоси с осторожностью сапёра, обезвреживающего бомбу, аккуратно снял корсет и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, тайком спрятал его за пазуху.
Дойдя до двери ванной, он остановился, разрываясь между желаниями.
В конце концов он мысленно дал себе пощёчину, разгладил корсет и положил его обратно на ложе — пусть останется у хозяйки.
Бай Чжу по-прежнему спала и, похоже, не собиралась его провожать.
Му Чаоси не выдержал этой амнезии и осторожно спросил:
— А вчера… Бай Сыяо, я… был хорош?
Как в том стихотворении:
«Свеча в брачной ночи ещё не погасла,
А невеста уже ждёт утра, чтоб кланяться свекрам.
Нанеся румяна, тихо спрашивает мужа:
„Правильно ли нарисовала брови?“»
Тогда невеста спрашивала жениха о бровях. А теперь всё наоборот: забывчивый Му Чаоси внешне интересуется, доволен ли Бай Сыяо его «выступлением», но на самом деле пытается подтвердить существование своей шрёдингеровской первой ночи — возможно, случилось, а возможно, и нет.
— Был неплох, — одобрила Бай Чжу. — Благодарю тебя, тысячник Му. Ты совершил доброе дело. Я не люблю быть кому-то обязана, поэтому обязательно верну тебе этот долг.
Му Чаоси почувствовал, как в груди одновременно вспыхнули радость, разочарование, удовлетворение и сожаление — эмоции переплелись в единый клубок, и он чуть не рассыпался на части.
Неужели всё… закончилось?
Почему-то ему стало обидно.
Бай Чжу, заметив, что он всё ещё не ушёл, поторопила:
— Мы же договорились: только одна ночь. С сегодняшнего дня между нами больше ничего нет. Прошу, тысячник Му, уходи.
«Какая же она бессердечная! Только проснулась — и сразу выгоняет!» — подумал Му Чаоси.
Он медленно дошёл до двери, взялся за засов, вытащил наполовину — и остановился. Повернулся и быстро вернулся к кровати.
Бай Чжу внутренне сжалась, правой рукой нащупала под подушкой короткий клинок, но внешне оставалась спокойной и, перевернувшись на другой бок, спросила:
— Что тебе нужно?
Му Чаоси обеими руками прижал её плечи к подушке:
— Раз уж хочешь вернуть долг, верни его сейчас.
Автор примечает: Му Чаоси собирается взять реванш~
Сегодня раздаю двести красных конвертов! Желаю всем ангелочкам прекрасных выходных!
Мысль Му Чаоси была проста: раз не помню — давай повторим.
Вдруг, занимаясь этим снова, вдруг вспомню?
Как в боевых искусствах: забыл приёмы — возьми в руки меч и повтори движения, чтобы вернуть ощущение.
Бай Чжу десять лет продержалась в хаотичном императорском гареме эпохи Чжэндэ — и не зря. Внутри она тряслась от страха, но внешне оставалась невозмутимой:
— Сейчас мне не до этого. Любовные утехи возможны лишь по взаимному желанию, иначе не будет истинного наслаждения.
— Но ведь вчера ты…
— Да, вчера мне было одиноко и пусто. Мы договорились: только одна ночь, а с утра — никаких обязательств. Сейчас уже рассвело. Я по натуре холодна и бесстрастна: сказала «нет» — значит, нет. Как бы ни было вчера, сегодня я не оставляю после себя ни капли чувств. Иначе бы я не развелась с моим бывшим мужем, Цветком Маев, с которым прожила десять лет.
«Цветок Маев — человек, достойный этого прозвища… А моя первая ночь досталась собаке!» — горько подумал Му Чаоси.
Глядя на её холодное лицо, он почувствовал раздражение.
Он отпустил её плечи:
— Когда ты собираешься вернуть долг?
Бай Чжу потёрла ушибленные плечи:
— Обязательно ли это делать… таким способом? Я могу помочь тебе продвинуться по службе. Молодой человек, смотри дальше — карьера важнее.
«Ты не тронешь меня».
Чувство собственного достоинства Му Чаоси было уязвлено, и он начал защищаться:
— Главное, чтобы ты помнила: ты мне обязана. Я — Му Чаоси, молод, из знатного рода, и каких женщин только не могу получить! Зачем мне цепляться за разведённую женщину с пятнадцатилетним отроком на шее?
Бай Чжу одобрительно кивнула:
— Тысячник Му, так думать правильно. Горы не меняются, реки текут вечно. Если в будущем у тебя возникнут трудности — приходи ко мне, я верну долг. А сейчас я хочу поспать. Тысячник Му, ты вчера изрядно потрудился и, верно, устал. В доме Бай много свободных комнат — располагайся где хочешь.
Как он мог спать после всего этого?
Он был вне себя от злости.
Ему казалось, что его обманули. Конечно, он сам согласился — Бай Чжу закинула удочку, а он сам клюнул. Любовь — дело добровольное.
Но ведь я ничего не помню! Это же полный облом!
Словно пришёл в трактир, заказал целый стол деликатесов, блюда подали, аппетит разыгрался… и тут — глаза закрылись, открылись — а еды как не бывало.
Официант протягивает счёт:
— Господин, всего два ляна серебром. Только наличные, без долгов. Спасибо.
Как можно платить, если даже не помнишь, ел ли?
Чем больше думал Му Чаоси, тем сильнее злился и ненавидел Бай Чжу — и одновременно не мог перестать думать о ней. Эта женщина слишком загадочна. Что же всё-таки произошло прошлой ночью? Неужели верить только её словам?
Он решил разузнать всё о ней.
Му Чаоси был новичком на службе. Три года назад за отличие в обороне Нанкина во время мятежа князя Пинин он привлёк внимание императора Чжэндэ, который перевёл его из нанкинской охраны Цзиньъи в пекинскую.
Но всего через три месяца после прибытия в Пекин император скончался. Новый государь, император Цзяцзин, назначил своего кормового брата Лу Бина начальником пекинской охраны Цзиньъи. Тот сразу начал расставлять своих людей, и Му Чаоси, пользовавшийся милостью прежнего императора, оказался в изоляции. Его понизили до простого стражника у ворот Сианьмэнь.
Обычный стражник не мог позволить себе сказать: «Узнай всё о ней — через три минуты хочу знать всю её подноготную», как какой-нибудь всесильный князь.
У Му Чаоси не было иного пути — только расследовать самому.
Он нашёл себе помощника — того самого знаменосца Чжоу, который нашёл его в бане «Хуацинчи» и одолжил коня.
Один в поле не воин. Чтобы пробиться в охране Цзиньъи, нужны были надёжные люди. В одиночку карьеры не сделаешь.
Знаменосец Чжоу был потомственным служащим охраны Цзиньъи. Его предки ещё при императоре Юнлэ, когда тот был просто князем Янь в Пекине, были простыми крестьянами. Один из них схватил серп и последовал за князем в походе на Нанкин. После победы и восшествия Юнлэ на престол семья Чжоу получила воинское звание. Потомки служили поколениями: в лучшие времена один из них даже дослужился до тысячника. Но к поколению знаменосца Чжоу род пришёл в упадок. Однако, будучи коренным пекинцем, он знал всё и всех — иначе как бы он так быстро отыскал Му Чаоси в бане?
Му Чаоси вернул ему коня:
— Спасибо, что одолжил. Я уже получил нового скакуна от управления. Вчера без тебя не справился бы.
Знаменосец Чжоу скромно ответил:
— Тысячник Му, не стоит благодарности. Вы — человек знатного рода и больших способностей, рано или поздно достигнете высот.
Му Чаоси продолжил:
— Ты ведь знаешь, я переведён из Нанкина, здесь у меня нет ни одного знакомого. Вокруг одни влиятельные чиновники, а я топчусь на месте: получаю жалованье тысячника, а работаю как простой рядовой. Только ты отнёсся ко мне по-человечески — первый, кто со мной заговорил. Теперь у меня появился шанс проявить себя перед императором, и я хочу отблагодарить тебя. Не желаешь ли служить со мной?
Му Чаоси думал: ещё позавчера он стоял у ворот Сианьмэнь, как деревянный столб, всю ночь не смыкая глаз, а сегодня уже командует сотней охранников в выездной операции.
Он идёт в гору!
«Если разбогатею — не забуду друзей».
Он протянул руку знаменосцу Чжоу, ожидая, что тот обрадуется и с благодарностью примкнёт к нему.
Но всё пошло не так, как он ожидал. Реальность оказалась жестокой.
Знаменосец Чжоу, услышав это, в ужасе отпрянул на три шага, даже вежливую маску сбросил и выпалил:
— Благодарю за доверие, тысячник, но у меня дома семидесятилетняя мать и жена, с которой мы всего три месяца как поженились. Не хочу ввязываться в эту историю. Прощайте!
С этими словами он вскочил на коня и попытался скакать прочь.
Му Чаоси не мог его отпустить. Он схватил знаменосца и стащил с коня:
— Какая ещё «история»? Говори толком!
Знаменосец Чжоу вырывался:
— Вчера Цветок Восточного управления разнёс нашу императорскую тюрьму! Как я могу с тобой связываться? Ты совсем спятил? Захватил бывшую жену и приёмного сына Цветка Маев и засадил их в тюрьму! Я с тобой не пойду — не хочу умирать!
«Цветок Восточного управления? Май Чаньгун?»
Да, прозвище ему действительно подходит.
Му Чаоси не отпускал его:
— Ты так хорошо знаешь Май Чаньгуна, значит, знаешь и его бывшую жену, Бай Сыяо. Расскажи мне о ней — и я тебя отпущу.
Знаменосец Чжоу упирался:
— Бай Сыяо ещё страшнее! Не скажу. Спроси у кого-нибудь другого, прошу тебя.
Чем больше он отказывался, тем больше Му Чаоси был уверен: знаменосец знает многое.
После вчерашнего водоворота интриг, обманов и неожиданных поворотов Му Чаоси «повзрослел» за одну ночь. Он уже не тот наивный юноша: теперь он способен провести ночь со взрослой разведённой женщиной с ребёнком. Он начал становиться циничным и жёстким.
— Если не скажешь, — пригрозил он, — я объявлю всем, что именно ты одолжил мне коня, чтобы схватить Бай Сыяо. Как думаешь, что с тобой сделает Май Чаньгун? Ты сам сказал: другие тоже могут рассказать. Но если расскажешь ты — и расскажешь всё — я никому не проболтаюсь про коня.
Знаменосец Чжоу вздрогнул, подумал и наконец сказал:
— Я слышал лишь слухи. Бай Сыяо служила лекарем при дворе, была приближённой императора Чжэндэ и часто бывала в его «Леопардовом павильоне». Я всего лишь знаменосец — не имею чести знать её лично. Поэтому знаю лишь одно событие, о котором почти все наслышаны.
— Это их кровавая свадьба. В начале правления Чжэндэ у власти стоял Лю Цзинь, глава «Восьми тигров» — группы влиятельных евнухов. Его амбиции росли, и император решил избавиться от него. Но Лю Цзинь был слишком силён: у него было множество последователей при дворе, и прямое столкновение грозило мятежом. В пятом году эпохи Чжэндэ император устроил свадьбу Бай Сыяо и Май Чаньгуна и сам выступил свидетелем. В день свадьбы Лю Цзинь и его приспешники, уважая императора и семью Маев, пришли в усадьбу Маев на пир. Их усадили в павильоне с лучшим видом на сцену.
http://bllate.org/book/5825/566696
Готово:
