Император Цзяцзинь с досадой посмотрел на своего кормового брата Лу Бина и начальника Восточного управления Бао Чжуна:
— Посмотрите-ка! Даже бывшая невестка усадьбы Маев, лекарь Бай Сыяо, превосходит вас! А уж о сообразительных и способных отце и сыне Маев и говорить нечего!
Слова Бай Чжу решили всё.
Главное — чтобы он точно умер.
Ведь труп можно искать сколь угодно долго, а вот вынужденный отречься от трона и вернуть его двоюродному брату, императору Чжэндэ, — вот что по-настоящему страшно.
Император Цзяцзинь внимательно разглядывал Бай Чжу. В тот самый день, когда он прибыл в столицу и взошёл на престол, эта женщина, занимавшая второе место по скорости карьерного роста среди придворных дам в истории империи Мин — лекарь Бай Сыяо, — подала прошение об отставке и покинула дворец. На первом месте стояла Ху Шаньвэй из эпохи Хунъу.
Ху Шаньвэй в двадцать лет поступила во дворец девятиклассной писарицей, а уже в двадцать два стала шестиклассной начальницей канцелярии (сыянь). Впоследствии она пережила пять правлений — Хунъу, Цзяньвэнь, Юнлэ, Хунси и Сюаньдэ, — всё это время оставаясь на должности главной надзирательницы пятого ранга (шаньгун), неизменно сохраняя своё положение. Более того, именно она возвела свою младшую сестру Ху Шаньсян на императорский трон в качестве императрицы.
Во дворце империи Мин существовали два типа чиновников: придворные дамы и евнухи. Придворных дам набирали либо через внутренние экзамены, либо через внешние конкурсы — это были образованные женщины. Евнухи же — кастрированные мужчины, получившие чин и должность.
При основании империи Мин её первый правитель, император Хунъу, усвоил горький урок предшествующей династии Юань, где евнухи ввергли страну в хаос. Поэтому он повсеместно стал набирать и назначать женщин на службу при дворе, чтобы сдерживать влияние евнухов.
Так была создана система «Шести управлений и одного департамента» для придворных дам: Управление главных надзирательниц (Шаньгунцзюй), Императорская палата провианта (Шаньшицзюй), Управление трудов (Шаньгунцзюй), Управление покоев (Шаньциньцзюй), Управление церемоний (Шаньицзюй), Управление гардероба (Шаньфуцзюй) и Департамент дворцовой дисциплины (Гунчжэнсы). Эта структура помогала императрице управлять всеми делами гарема. В те времена евнухи выполняли лишь физически тяжёлые обязанности и подчинялись придворным дамам.
Власть придворных дам достигла своего расцвета при Ху Шаньвэй, прослужившей при пяти императорах. Однако, когда она состарилась и ушла на покой, покинув дворец, без сильного лидера их влияние начало клониться к закату.
На фоне этого угасания усилилось противоположное. Во времена Чжэнтуна, когда восьмилетний император Чжу Цишень воспринимал евнуха Ван Чжэня как отца, власть евнухов возросла. Под руководством Ван Чжэня была создана система «Двадцати четырёх ведомств» — двенадцать управлений (цзянь), четыре департамента (сы) и восемь управлений (цзюй).
Эти «Двадцать четыре ведомства» вытеснили прежнюю систему придворных дам. Евнухи полностью подавили женщин: например, Императорская палата провианта и Управление гардероба были заменены Управлением одежды (Шанъицзянь) и Управлением кухни (Шаньшаньцзянь).
Сегодня система «Шести управлений и одного департамента» формально существует, но её власть давно утрачена — осталась лишь пустая оболочка. Число придворных дам сократилось с двухсот девяноста восьми при Ху Шаньвэй до менее чем сорока в наши дни.
Однако, несмотря на столь жёсткое сжатие пространства для существования, два поста придворных дам остались неприкосновенными и не были захвачены евнухами.
Первый — хранительницы императорских печатей. Они отвечали за хранение двадцати четырёх государственных печатей императора. Руководила ими шестиклассная начальница печатей (сыбао). С самого основания династии Мин именно женщины хранили печати — ни один император ещё не был настолько безрассуден, чтобы доверить этот ключевой символ власти евнухам.
Когда евнухам требовалась печать, они должны были обратиться к придворным дамам с просьбой «взять печать» (цин бао). Женщины регистрировали запрос и только после подтверждения императора выдавали печать для проставления оттиска.
Это напоминало систему бухгалтерии и кассы: кассир управляет деньгами, бухгалтер — учётными записями; они взаимно контролируют друг друга.
Женщины хранили печати, но не имели права ставить оттиск; евнухи ставили оттиск, но не имели права хранить печати.
Именно поэтому, сколь бы могущественными ни казались влиятельные евнухи в истории Мин — будь то Лю Цзинь при императоре Чжэндэ или группировка «Восемь тигров», — стоило императору решить покончить с ними, и ещё утром они вели себя как всесильные владыки, а к полудню уже оказывались связанными и отправленными на казнь у ворот Умэнь.
Ведь евнухи так и не смогли заполучить контроль над государственными печатями. Как бы они ни старались, в конечном итоге они оставались всего лишь наёмными работниками семьи Чжу.
Вторая должность, которую евнухи так и не смогли занять, — это придворные лекари.
Причина проста: медицина — слишком специализированная профессия. Здесь нельзя обмануть: как в математике — умеешь решать задачу или нет. Никакого обмана.
Учебное заведение при Управлении ритуалов (Сылицзянь), где готовили будущих руководителей из числа евнухов, называлось Внутренней школой (Нэйшутан). Это было нечто вроде Военной академии Чжанчжоу времён Республики или современной Центральной партийной школы. Там преподавали лучшие учёные из Академии Ханьлинь, и качество образования было высочайшим. Например, сухо Цветка Маев, начальник Управления императорской конюшни (Юймацизянь) Май Фу, был одним из лучших выпускников Внутренней школы.
Однако в Внутренней школе не преподавали медицину.
Более того, доступ врачей Императорской медицинской палаты (Таййиюань) во внутренние покои строго регулировался. При императоре Хунъу правила были особенно суровыми: согласно «Заветам основателя Мин», врачи вообще не имели права входить в гарем. Если принц или наложница тяжело заболевали, их выносили в покои императора — Цяньциньгун, где и проводилось лечение.
Позже, начиная с эпохи Чжэнтуна, правила постепенно смягчились: врачи могли входить в гарем под надзором служанок и евнухов, чтобы лечить членов императорской семьи, но не имели права непосредственно контактировать с женщинами, не могли смотреть им в лицо и даже пульс проверяли через платок, что часто приводило к ошибкам в диагнозе и делало невозможным полноценное применение методов «осмотра, выслушивания, опроса и пальпации».
Поэтому роль придворных лекарей невозможно было заменить ни евнухами, ни обычными врачами, и они продолжали устойчиво существовать при дворе.
Младшие придворные лекари имели девятый ранг, старшие — шестой и назывались начальницами аптеки (сыяо). Как и начальницы печатей, они относились к категории «сы», пользовались высоким статусом при дворе.
Император Цзяцзинь прочитал документы, которые Восточное управление извлекло из архивов Управления канцелярии (Дяньцзи сы): Бай Чжу поступила во дворец в пятом году правления Чжэндэ, в возрасте четырнадцати лет, в качестве девятиклассного лекаря. В тот же год она вышла замуж за Май Суя, который тогда учился во Внутренней школе и теперь известен как Цветок Маев, а также усыновила пятилетнего мальчика.
В шестом году Чжэндэ она стала восьмиклассной заведующей аптекой (чжаняо).
В седьмом году Чжэндэ — семиклассной инспекторшей аптеки (дяняо).
А в десятом году Чжэндэ, в возрасте девятнадцати лет, достигла шестого ранга и стала начальницей аптеки (сыяо)!
Бай Чжу — самая молодая в истории империи Мин женщина, достигшая шестого ранга среди придворных лекарей.
Говорили, что её стремительный карьерный рост объяснялся наполовину её выдающимися медицинскими способностями — ведь её наставницей была знаменитая народная целительница Тань Юньсянь.
Другая половина успеха — в раннем браке: выйдя замуж в четырнадцать лет за представителя влиятельного евнушеского рода Маев, она благодаря связям мужа Цветка Маев и свёкра Май Фу пользовалась особым доверием императора Чжэндэ. Каждое её повышение происходило по личному указу императора и не имело отношения ни к императрице Ся, ни к императрице-вдове Чжао.
В прошлом году, в шестнадцатом году Чжэндэ, сразу после того как тело императора Чжэндэ было перевезено в склеп храма Хугоусы, Бай Чжу мгновенно ушла в отставку, немедленно развелась по обоюдному согласию с Цветком Маев и в тот же день покинула дворец, увезя с собой приёмного сына Нюй Эра. С тех пор она больше не появлялась при дворе.
Поэтому император Цзяцзинь знал о лекаре Бай Сыяо лишь по слухам, но никогда не видел её лично.
Сегодня, услышав, как уверенно и чётко Бай Чжу рассуждает о похоронах императора Чжэндэ, Цзяцзинь понял, почему она так преуспевала при дворе: такой компетентной и смелой чиновнице действительно нет равных.
Её заверение в том, что император Чжэндэ действительно мёртв, успокоило Цзяцзиня. Он почувствовал жалость к таланту и сказал:
— Я уже год на престоле и сильно нуждаюсь в способных людях. Давно слышал, что лекарь Бай Сыяо обладает великим дарованием. Сегодня убедился, что слухи не лгут. Почему бы вам не вернуться ко двору? Должность начальницы аптеки до сих пор вакантна.
Бай Чжу поклонилась и вежливо отказалась:
— Благодарю ваше величество за доверие. Однако я более не являюсь невесткой рода Маев. После развода по обоюдному согласию с господином Ма я живу вольной жизнью странствующего лекаря и хочу продолжать совершенствовать своё искусство среди простого народа.
Придворные дамы империи Мин получали щедрое содержание и пожизненный статус: даже уйдя в отставку, они сохраняли свой чин и продолжали получать жалованье до конца жизни.
Поэтому, хотя Бай Чжу и подала в отставку, за ней по-прежнему закрепилось обращение по должности — «лекарь Бай Сыяо».
Благодаря экономической и социальной независимости, не нуждаясь в поддержке мужчин, мужа или даже родного дома и не будучи обязанными никому угождать, придворные дамы отличались особой гордостью. Именно благодаря этому духу независимости императоры всех времён продолжали доверять им хранение государственных печатей и верить придворным лекарям.
Экономическая база определяет надстройку — это верно как в древности, так и сегодня.
Никто по-настоящему не доверяет зависимым или паразитирующим личностям.
Узнав о стремлениях Бай Чжу, император Цзяцзинь не стал настаивать — ведь она, прожив десять лет в браке с Цветком Маев, всё равно мгновенно развелась. Очевидно, что такого человека силой не удержишь.
Император сказал:
— Раз так, я не стану вас удерживать, лекарь Бай Сыяо. Сегодня уже поздно. Тысячник Му, проводите лекаря домой. Поскольку дело ещё не закрыто, а тело императора не найдено, в ближайшее время вы с сотней охраны Цзиньъи будете обеспечивать безопасность лекаря Бай Сыяо.
Цзяцзинь был хитёр: раз Бай Чжу отказалась от должности, ей не следует знать слишком много и общаться с посторонними, чтобы не раскрыть эту потрясающую тайну.
А тысячника Му Чаоси, новичка в профессии, назначили именно потому, что он случайно узнал эту тайну, не соответствующую его статусу. «Раз уж пришёл — оставайся», верно?
К тому же Му Чаоси происходил из рода герцогов Му, имел влиятельную поддержку, так что убить его ради сохранения секрета было невозможно.
Бай Чжу простилась и под охраной (и наблюдением) Му Чаоси вернулась в деревню Цзюйцзяцунь уезда Дасин. Император Цзяцзинь, отец и сын Маи, командующий охраны Цзиньъи Лу Бин и начальник Восточного управления Бао Чжун остались в храме Хугоусы для экстренного совещания по поиску императорского тела.
Прощаясь с покрасневшим от слёз приёмным сыном Нюй Эром, Бай Чжу напомнила:
— Хорошо учись в Государственной академии. Я буду часто навещать тебя… И следи, чтобы рана не намокла.
Когда она вернулась в дом Бай в деревне Цзюйцзяцунь, уже была глубокая ночь.
Му Чаоси вместе со ста охранниками окружили усадьбу.
Летняя ночь.
Му Чаоси принёс два ведра тёплой воды, поставил у двери и постучал.
Бай Чжу открыла дверь:
— Потрудитесь, тысячник Му, вылить воду в ванну. У меня нет сил самой поднимать вёдра.
Му Чаоси подумал: «Впервые в жизни ношу воду для женщины!» Но делать нечего — начальник Лу приказал выполнять любые просьбы Бай Чжу. Ведь, арестовав её, они сильно рассорились с Восточным управлением, и Лу опасался, что Цветок Маев снова явится крушить управление охраны Цзиньъи.
Му Чаоси вошёл внутрь и сразу ощутил насыщенный аромат.
Едва он переступил порог, Бай Чжу закрыла дверь.
Один мужчина и одна женщина остались наедине в комнате.
Му Чаоси почувствовал неловкость.
Бай Чжу серьёзно сказала:
— Боюсь, что комары залетят внутрь.
Оказалось, аромат был отпугивающим.
Му Чаоси наполнил ванну водой, и Бай Чжу поблагодарила его.
Му Чаоси взял два пустых ведра и уже направлялся к выходу, как вдруг из ванной комнаты раздался лёгкий возглас Бай Чжу.
Неужели покушение?
Му Чаоси мгновенно бросил вёдра и ворвался в ванную. На бамбуковой кушетке лежала груда одежды, а сверху — женский корсет.
Первой мыслью Му Чаоси было: «Действительно розовый!»
Бай Чжу сидела в ванне, покрытой лепестками лотоса, напоминающими маленькие лодочки, — тоже проклятого розового цвета. Её тело едва угадывалось под водой, чёрные волосы распустились, выражение лица было расслабленным и соблазнительным — словно русалка из глубин.
Му Чаоси быстро отвернулся:
— Что случилось? Зачем так пугать?
Бай Чжу:
— В воде что-то есть.
Му Чаоси:
— Что именно?
Бай Чжу:
— Не знаю. Оно плавает туда-сюда. Подойди и нащупай сам.
Кровь Му Чаоси закипела, угасшее желание вспыхнуло с новой силой.
Днём — холодная и недоступная лекарь Бай Сыяо, отстранённая и величественная.
А ночью — …
Проклятый розовый цвет! Проклятое желание завоевать!
Ему хотелось овладеть ею прямо здесь, в воде, разорвать её на части.
Но разум ещё работал:
— Ты… не смей шалить.
Бай Чжу:
— Я уже разведена. Сегодня ребёнка нет рядом. Здесь только ты и я. Мне так пусто, так одиноко, так холодно.
Му Чаоси:
— А мне-то что до твоей пустоты и одиночества?
— Сделай доброе дело, — сказала Бай Чжу. — Утеши одинокую женщину. Всего на одну ночь. Завтра мы больше не увидимся.
«Я помогаю ей. Я помогаю ей. Я помогаю ей». Важные слова повторяют трижды!
Он молчал, но тело предательски откликнулось. Не смея смотреть, он медленно отступил назад и остановился у ванны.
Бай Чжу подняла ногу из воды — белая, гибкая, как змея, — и обвила её вокруг поясницы Му Чаоси.
Лёгким движением она согнула его в талии.
Когда их губы соприкоснулись, Му Чаоси почувствовал сладковатый привкус. Жадно втянув его, он мгновенно потерял сознание и рухнул на кушетку, заваленную одеждами.
Бай Чжу сплюнула, прополоскала рот и приняла противоядие. Затем, уже привычным движением, сняла с Му Чаоси форму охраны Цзиньъи, шляпу, знаки отличия и всё надела на себя. Взяв два пустых ведра и надев туфли на трёхдюймовом каблуке, она переоделась в Му Чаоси и, пользуясь покровом ночи, вышла за дверь…
http://bllate.org/book/5825/566694
Готово:
