Май Чаньгун с сарказмом бросил:
— Твой дом? Да простой тысячник охраны Цзиньъи осмелился явиться сюда и арестовать человека! Твоя способность защитить себя тоньше яичной скорлупы. Если ты не в силах укрыться даже от ветра и дождя, какое же это дом?
Губы Бай Чжу побелели от ярости.
— Прошёл год, а ты всё такой же самодовольный и по-прежнему пытаешься распоряжаться чужой жизнью.
— Прошёл год, а ты всё так же безалаберна и безответственно относишься к собственной безопасности — да и к другим тоже… — Май Чаньгун указал на Нюй Эра, крепкого, как железная башня: — Хороший парень, а ты его до тощины довела! На теле десятки ножевых ран! Под глазами синяки, губы разорваны и опухли, чуть не умер от теплового удара!
Нюй Эр был даже выше Май Чаньгуна на полголовы, но сейчас вёл себя необычайно покорно и робко проговорил:
— Это не вина Бай Сыяо. Я сам виноват — потерял походный мешок; я сам обманул Бай Сыяо и один ворвался в логово бандитов, чтобы с ними драться; я сам поторопился и шёл домой под палящим солнцем, из-за чего и перегрелся. Сухо, не вини Бай Сыяо.
У Му Чаоси в голове словно гром грянул: «Сухо»? Май Чаньгун — сухо Нюй Эра? Да они больше похожи на братьев!
Май Чаньгун схватил Нюй Эра за руку и обратился к Бай Чжу:
— Ты можешь идти домой, но Эрлан непременно отправится со мной в усадьбу Маев, чтобы восстановиться. В прошлом году мне не следовало отдавать его тебе.
«Что за дела?» — в голове Му Чаоси вспыхнул интерес к чужим секретам.
Бай Чжу холодно усмехнулась:
— Ты всегда действуешь, не считаясь с чувствами других, и упрямо идёшь напролом. Если бы Эрлан захотел уйти с тобой, он бы и в прошлом году остался в усадьбе Маев.
И в самом деле, Нюй Эр, словно комариный писк, прошептал:
— Сухо, я хочу вернуться с Бай Сыяо в деревню Цзюйцзяцунь.
Май Чаньгун взбесился и обвиняюще спросил Бай Чжу:
— Что ты за год влила ему в уши? Какого зелья напоила?
Бай Чжу снова холодно усмехнулась:
— Я просто уважаю его желания и мысли. Этого ты никогда не поймёшь.
— Милосердная мать портит сына, — возразил Май Чаньгун. — Ты просто позволяешь ему делать всё, что вздумается, и безответственно относишься к Эрлану.
Бай Чжу уже собралась ответить, но Нюй Эр вырвал руку, зажал уши и встал между ними:
— Не ссорьтесь! Прошёл год, неужели нельзя спокойно посидеть и поговорить? Зачем сразу ругаться при встрече?
Бай Чжу и Май Чаньгун одновременно указали на Нюй Эра и хором сказали:
— Когда взрослые разговаривают, дети молчат! Иди вон!
Нюй Эр обиженно надул губы и, понурившись, вышел из подземелья по ступеням.
Му Чаоси, проявив сообразительность, последовал за ним. Он знал, что Нюй Эр язык не держит за зубами и на любой вопрос ответит прямо, поэтому начал выведывать:
— Ты приёмный сын Май Чаньгуна, а он сейчас сказал: «Милосердная мать портит сына», значит, ты для Бай Сыяо…
Нюй Эр, король спойлеров, сразу выдал:
— Бай Сыяо — моя приёмная мать. Они вместе меня усыновили и растили десять лет.
Му Чаоси спросил:
— А сколько тебе лет?
Нюй Эр:
— Пятнадцать.
«Этот парень слишком быстро растёт! По внешности и телосложению ему вполне можно дать двадцать пять!»
Му Чаоси оглядел его и удивлённо воскликнул:
— Не может быть!
Нюй Эр покраснел — явно не умел врать:
— Я не обманываю… Это по восточному счёту. В декабре мне исполнится пятнадцать полных лет.
Сегодняшние события были слишком запутанными, и Му Чаоси начал сомневаться в реальности происходящего:
— Получается, Май Чаньгун и Бай Сыяо — муж и жена? А ты их приёмный сын?
Нюй Эр, будучи прямолинейным, кивнул и вздохнул:
— Они — пара вечно ссорящихся супругов. Десять лет женаты, всё время ругались, в прошлом году развелись по обоюдному согласию, и я остался с Бай Сыяо.
В подземелье бывшие супруги, словно заклятые враги, вновь принялись выяснять отношения и выставлять друг другу недостатки. Ведь супруги лучше всех знают, куда больнее всего ударить — вне зависимости от того, насколько человек преуспел в жизни, дома его достоинство и самообладание разрушаются за три фразы.
Май Чаньгун нанёс первый удар Бай Чжу:
— Эрлану почти пятнадцать. Я уже через сухо устроил его в Государственную академию на место слушателя. Чтение книг никогда не повредит. Пусть не болтается с тобой по свету. Ты сама отказалась от карьеры и ушла из дворца — так не мешай ребёнку.
Государственная академия — высшее учебное заведение империи Мин. Это всё равно что сегодня взять двоечника и гарантированно зачислить в Пекинский университет.
Бай Чжу спокойно ответила:
— Хорошо.
Удар пришёлся в пух — Май Чаньгун не поверил своим ушам:
— Что ты сказала?
Разве она не должна была обвинить его в самодурстве и деспотизме? Это всё ещё та Бай Чжу, которую он знает?
В подземелье не было стульев, и Бай Чжу устало села на крышку гроба, растирая виски:
— Сегодня же забери Эрлана, хорошо вылечи его раны и отправь учиться в Государственную академию. По его характеру, он наверняка сбежит из академии и отправится в деревню Цзюйцзяцунь ко мне. Назначь за ним побольше людей — стоит ему только подумать о побеге, сразу возвращайте его обратно.
Май Чаньгун и Бай Чжу спорили десять лет и не верил, что она вдруг одумалась. Фыркнув, он нанёс второй удар:
— Ты год сама с ним возилась и поняла, как трудно растить ребёнка. Теперь устала и хочешь сбросить его мне? Женщина, ты такая лицемерка! Только что, пока он был здесь, ты изображала, будто не можешь с ним расстаться, и спорила со мной за него.
Бай Чжу разозлилась и взяла в руки тридцатиметровый меч для ответного удара:
— Я думаю о его будущем! А ты чего колеблешься? Неужели у тебя для него появилась мачеха? Неудобно стало брать его в усадьбу Маев? Это какая-то дочь чиновника или, может, придворная дама, которая сейчас в фаворе? Цветок Восточного управления, Май Чаньгун, наконец-то кем-то покорён?
Май Чаньгун был красив и носил прозвище «Цветок Восточного управления», или просто «Цветок Маев».
Меча много не надо — главное, чтобы был длинным.
— Ты… — Цветок Маев получил удар. — Ты только и умеешь, что выдумывать небылицы и искать повод для ссор!
— Мне лень с тобой спорить, — Бай Чжу раздражённо встала, подняла руки вверх в знак сдачи и сказала: — Прошу, Май Чаньгун, арестуй меня, как Лу Бина, и помести под домашний арест в монашеской келье. Мне нужно побыть одной.
Цветок Маев всё ещё кипел от злости:
— Ты никуда не пойдёшь! Оставайся здесь!
Бай Чжу прошла на другую сторону гроба, села спиной к нему, обхватила колени руками, положила голову на руки и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Бай Чжу притворялась черепахой и игнорировала его. Цветку Маеву некуда было девать накопившуюся злость — она жгла изнутри. Он уже собрался подбросить дров в огонь, но, увидев, как она съёжилась на крышке гроба, словно маленькая, беспомощная и несчастная, проглотил колкость и сказал:
— Встань. Здесь сыро, и крышка гроба не спасает. Завтра опять будешь жаловаться на боль во всём теле.
Бай Чжу:
— Я очень устала и не могу стоять. Уже хорошо, что не лежу прямо в гробу.
Цветок Маев помедлил, потом сел рядом и похлопал по колену:
— Я пожертвую собой… Разрешаю тебе сесть у меня на коленях.
Бай Чжу подарила ему два бесплатных презрительных взгляда.
Цветок Маев холодно произнёс:
— Моё терпение не безгранично. Считаю до трёх — не сядешь, значит, забыли.
— Раз.
Бай Чжу не шелохнулась.
— Два.
Бай Чжу, будто оглохла, всё так же не двигалась.
Цветок Маев замолчал на мгновение:
— Два с половиной.
Бай Чжу: «…» Похоже, ты сам двести пятьдесят.
В этот момент снаружи раздался голос:
— Его величество прибыл!
Бай Чжу и Цветок Маев тут же вскочили с крышки гроба и поклонились. В империи Мин при обычных встречах подданные кланялись стоя, без коленопреклонения — лишь на крупных церемониях, таких как коронация или вручение наград, требовалось вставать на колени.
Шестнадцатилетний император Цзяцзин выглядел несколько хрупким, у него ещё не выросла борода, подбородок был гладким. Глаза глубоко запали, будто он страдал от бессонницы.
Поскольку в прошлом году он в спешке прибыл из Аньлу в провинции Хубэй в Пекин, чтобы взойти на престол, его императорские одежды ещё не успели сшить по мерке. Сейчас он носил одежду своего двоюродного брата, императора Чжэндэ, немного уменьшенную швеями Дворцового управления. Но одежда всё равно болталась на нём, явно не по размеру.
Однако император Цзяцзин был красив и, несмотря на юный возраст, умел держать себя с достоинством. Услышав эту громовую весть, он сохранил спокойствие и спускался по ступеням неторопливо и размеренно, хотя внутри душа его металась, как табун коней.
Гроб оказался пустым. Неужели слухи правдивы — император Чжэндэ на самом деле не умер, а лишь притворился мёртвым и ушёл в странствия по свету?
А если он вернётся, когда наиграется, мне придётся уступить трон?
Я не согласен! Я принял этот разваленный трон, изо всех сил управляю страной, а в итоге всё пойдёт не мне, а другому?
За императором Цзяцзином следовали два евнуха: начальник Восточного управления Бао Чжун и глава Управления императорской конюшни Май Фу. Лу Бин и Му Чаоси шли последними. Нюй Эра, будучи ещё ребёнком, отправили в монашескую келью пить чай и есть постные сладости.
Май Фу был сухо Цветка Маев. Родом из уезда Саньшуй провинции Гуандун.
С ранних лет попав во дворец, он благодаря своей красоте и сообразительности был зачислен в Школу при Управлении ритуалов для изучения письменности. Это был образованный евнух, переживший четыре правления — Чэнхуа, Хунчжи, Чжэндэ и нынешнее Цзяцзин. Независимо от того, кто занимал трон, Май Фу всегда оставался незыблемым — поистине влиятельная фигура.
Бао Чжун же был совсем другим. Он служил императору Цзяцзину ещё в его княжеском доме в Аньлу и не имел никаких связей при дворе.
После восшествия на престол нового императора наступила эпоха перемен: знаменитая при Чжэндэ группировка евнухов «Восемь тигров» была уничтожена. Удачливые отправились служить в Нанкин, неудачливых казнили и конфисковали имущество, освободив места.
Одно место — один человек. Император Цзяцзин немедленно поставил своего доверенного Бао Чжуна во главе Восточного управления — самой престижной разведывательной организации империи Мин. А своего кормового брата Лу Бина назначил руководителем охраны Цзиньъи — крупнейшей разведывательной структуры страны.
Но суровая реальность показала: чиновники, пришедшие «с улицы», не имели опыта и плохо справлялись с обязанностями.
Кормовой брат Лу Бин даже не смог охранить тело императора Чжэндэ.
Бао Чжун, человек из старой свиты, будучи начальником Восточного управления, вообще ничего не знал об этом инциденте! Всё раскрыл сухо Май Фу — его приёмный сын Май Суй, он же Цветок Маев!
Если Бао Чжун и Лу Бин были редисками, то Май Фу и Май Суй — настоящими женьшенями.
Люди несравнимы, как и товары.
Юный император Цзяцзин был глубоко унижен и едва не избавился от своих двух неумех.
Цветок Маев подробно доложил обо всём происшествии.
Свидетель Му Чаоси, следуя заранее отрепетированному сценарию, полностью возложил вину на Лу Бина — хотя, по правде говоря, вина и вправду лежала на нём. Именно он спровоцировал весь инцидент, испугавшись ответственности и выставив Му Чаоси вперёд, чтобы тот арестовал Бай Чжу. Это и вызвало гнев Цветка Маева, который устроил переполох в императорской тюрьме и раскрыл дело.
Бай Чжу подробно рассказала о процессе осмотра гроба:
— …Перед погребением я лично приготовила лекарства и провела бальзамирование тела. Кроме того, гроб был герметично закрыт, под доской с отверстиями по созвездию Большой Медведицы находилась смесь золы и извести. В таких условиях тело могло лишь высохнуть и превратиться в мумию, но не разложиться. Все бальзамирующие средства были ядовитыми, поэтому оживление тела абсолютно исключено.
Услышав, что император Чжэндэ мёртв окончательно, все вздохнули с облегчением — это была единственная хорошая новость за день!
Однако император Цзяцзин всё ещё сомневался:
— Я слышал, что на подошвах ног императора было по семь родинок, расположенных в виде созвездия Большой Медведицы. Бай Сыяо, вы замечали их во время бальзамирования?
Бай Чжу кивнула:
— Для полного бальзамирования тело необходимо было полностью обнажить, а также многократно вводить лекарства через прямую кишку, чтобы удалить все нечистоты — только так можно было надолго сохранить тело. Во время этой процедуры я видела семь родинок на стопах императора.
Услышав это, все присутствующие в подземелье невольно сжали задницы.
Главное — он мёртв! Это прекрасная новость!
http://bllate.org/book/5825/566693
Готово:
