Чжэн Юнь смотрела на мужчину перед собой. По меркам воспитания, полученного с детства, он вовсе не был тем, кому стоило отдавать сердце: вокруг него слишком много женщин — и все законные. Но в этот самый миг разум будто испарился без следа.
Только вот что будет, если она так и не сумеет вернуться домой? Будет ли он по-прежнему добр к ней?.. Наверное, да — ведь именно так всё и происходило в истории. И всё же в глубине души шевелилось смутное ощущение: это вовсе не тот самый мир из летописей.
Ведь вокруг понемногу, почти незаметно, начинало меняться всё…
Болезнь Чжэн Юнь затянулась почти на полмесяца. Весь этот срок слуги ходили на цыпочках, стараясь не потревожить её покой. Баньюэ даже дважды плакала — считала, что виновата: заснула ночью, когда госпоже могла понадобиться помощь. Чжэн Юнь пару раз пыталась утешить её, но, убедившись, что слова не помогают, передала служанку Люйюнь. Что та ей сказала — неизвестно, но после двух коротких фраз, произнесённых наедине, Баньюэ сразу успокоилась.
Когда Чжэн Юнь наконец выздоровела, ей показалось, будто заново родилась: мысли прояснились, тело стало лёгким, а дух — свежим.
Как раз в этот день настало время являться в Куньниньгун на утреннее поклонение императрице. По пути туда с Люйюнь Чжэн Юнь повстречала Дэбинь и Дуаньбинь, шедших одна за другой. Дэбинь спокойно приветствовала обеих ровным поклоном. Дуаньбинь же лишь формально кивнула ей в ответ и тут же обошла, направившись прямо к Чжэн Юнь.
В глазах Дуаньбинь Дэбинь была всего лишь наложницей, с которой государь провёл одну ночь — и больше не вспоминал. Разве не так? Ведь сразу после этого он отправился в Чжунцуйгун к Шубинь! А за эти полмесяца болезни Шубинь государь ни разу не заглянул ни в один другой дворец — только к ней.
Глядя на румяные щёчки Чжэн Юнь, Дуаньбинь не удержалась:
— Младшая сестра Шубинь, тебе, конечно, повезло: всё это время государь был рядом. Но ведь по правилам дворца больной не полагается принимать его. Если передашь ему свою хворь — это будет твоей великой виной.
Чжэн Юнь спокойно ответила:
— Это тебя не касается. Да и правила во дворце определяет не ты.
— Если больше нечего сказать, я пойду.
С этими словами она обошла Дуаньбинь и пошла дальше. Та в бессильной ярости стиснула зубы. Внезапно её взгляд упал на Дэбинь, молча следовавшую за ними. Дуаньбинь тут же натянула улыбку и обратилась к ней:
— Ты видела? Эта Шубинь — мы ведь одного ранга, а ведёт себя так, будто выше всех нас!
— И тебе, бедняжке, досталось… Государь пришёл к тебе всего на одну ночь, а потом её увела обратно к себе. Целых полмесяца он не выходил из её покоев! Императрица даже не вмешивается… Мне за тебя так обидно!
Лицо Дэбинь оставалось невозмутимым:
— Сестра, ты преувеличиваешь. Всё зависит от воли государя. Если придёт — буду стараться служить как следует. Если нет — не стану роптать. Время поклонения почти вышло, мне пора идти.
Дуаньбинь с искажённым от злости лицом смотрела, как обе уходят. Она топнула ногой и последовала за ними. Во время аудиенции снова не удержалась и начала говорить, но императрица быстро оборвала её несколькими фразами. Дуаньбинь замолчала, но продолжала бросать на Чжэн Юнь полные ненависти взгляды.
Гунфэй сегодня не пришла, зато Чжаофэй сидела в сторонке и холодно наблюдала за всем происходящим. Теперь она не осмеливалась действовать опрометчиво.
Императрица перевела взгляд на Чжэн Юнь:
— Шубинь, слышала, ты была больна. Похоже, теперь тебе лучше?
Чжэн Юнь немедленно встала, поклонилась и ответила:
— Да, государыня. Ваша служанка полностью здорова.
— Хорошо. Раз здорова — старайся как следует служить государю. Ты за эти полмесяца многих обеспокоила. Впредь будь осторожнее. Садись.
— Слушаюсь.
Чжэн Юнь вернулась на своё место.
Императрица произнесла несколько обычных наставлений и отпустила всех.
Вернувшись в Чжунцуйгун, Чжэн Юнь услышала, как Баньюэ недовольно ворчит:
— Эта Дуаньбинь каждый раз, как увидит вас, обязательно скажет что-нибудь колкое. А вы никогда не можете ей достойно ответить! Не понимаю, почему она так упрямо цепляется?
Чжэн Юнь весело щипнула Баньюэ за нос:
— Потому что твоя госпожа вызывает зависть.
Баньюэ, конечно, всё понимала: причина — в государе. Но его присутствие всегда внушало такой страх…
Увидев, как служанка задумчиво замерла, Чжэн Юнь рассмеялась. Сначала казалось, что Баньюэ сообразительная, но позже выяснилось: стоит ей задуматься — и она уходит в себя, будто проваливается в бездну.
…
— Бах!
Вернувшись в свои покои, Дуаньбинь в ярости швырнула чашку на пол. Все служанки испуганно опустили головы, не смея поднять глаз. Грудь Дуаньбинь тяжело вздымалась от гнева.
— Что в ней такого особенного, эта Шубинь?! Почему государь видит только её?!
Она сердито плюхнулась на стул:
— И эта Дэбинь! Когда государь вообще замечал её? А она уже позволяет себе важничать! Посмотрим, как долго она продержится в своей покорности — заметит ли её тогда государь!
Сяйу молча стояла в сторонке, делая вид, что ничего не слышит. Позже она строго предупредила остальных слуг: ни слова об этом за пределами дворца.
Когда Дуаньбинь немного успокоилась, она раздражённо бросила взгляд на Сяйу:
— Ты там застыла, как истукан? Убирайся и приберись!
— Слушаюсь.
Сяйу тут же позвала слуг убрать осколки. Дуаньбинь, нахмурившись, ушла внутрь. Сяйу подумала и последовала за ней, тихо сказав:
— Госпожа, зачем злиться из-за таких людей? Сейчас Шубинь в почёте, но и врагов у неё немало. Кто-нибудь да ударит первым — нам остаётся лишь наблюдать. А Дэбинь… Государь и вовсе не замечает её. Её можно не принимать всерьёз.
— А меня?! — вспыхнула Дуаньбинь. — Государь тоже не замечает меня! В глазах других я такая же, как она — никчёмная!
Сяйу запнулась и не нашлась, что ответить. Дуаньбинь, увидев её растерянность, презрительно фыркнула:
— Ладно, уходи. Позови Цюйюй, пусть она меня обслуживает.
— Слушаюсь.
Сяйу вышла, передала распоряжение Цюйюй и сама вышла во двор, спокойно глядя на высокие стены дворца.
А Дэбинь, вернувшись в свои покои, тоже хранила молчание. Её служанки давно привыкли к такому характеру и не смели заговаривать. Сама Дэбинь ничего не говорила, но внутри чувствовала лёгкую горечь. Раньше она думала, что хорошо угодила государю, но теперь он будто совсем забыл о ней.
Не только она — весь двор, кажется, перестал существовать для государя. Он словно видел только Шубинь. Неужели всё решилось в ту первую ночь, когда он отправился к ней? Может, они уже проиграли с самого начала?
Долго размышляя, Дэбинь потерла виски.
Сейчас не время бросать вызов Шубинь — у неё нет на это сил. Пока лучше ничего не делать… Но нельзя и дальше оставаться в тени. Нужно найти способ привлечь внимание государя.
Подумав ещё немного, она вдруг повернулась и велела подготовить подарки.
Через полчаса Дэбинь направилась в Чжунцуйгун с коробочкой в руках. Зайдя во дворец, она невольно прищурилась: слуги здесь работали чётко и слаженно. Тут она вспомнила — в покои Шубинь государь специально прислал особую няню. Только у Шубинь такое почётное отличие.
Войдя внутрь, Дэбинь улыбнулась:
— Услышала ещё два дня назад, что сестра больна. Хотела навестить, но боялась потревожить в период покоя. Теперь, когда узнала, что тебе лучше, решила заглянуть и составить компанию — может, развеять скуку.
Чжэн Юнь вежливо кивнула, чтобы Люйюнь приняла подарки, и велела подать чай:
— Ничего серьёзного, просто лёгкая простуда с жаром.
Между ними никогда не было особой близости, так что неожиданный визит Дэбинь легко объяснялся: она явно надеялась встретить здесь государя. Чжэн Юнь не стала проявлять ни особого радушия, ни холодности — просто приняла гостью как обычно.
Дэбинь просидела до обеда. Услышав снаружи шаги, она невольно посмотрела на Чжэн Юнь.
Автор говорит: «Дяньдянь: Мяу! Меня постоянно игнорируют! А ты не думаешь завести мне жену?
Чжэн Юнь: Ты же ещё котёнок! Рано тебе заводить романы».
После этого Чжэн Юнь повернулась и продолжила флиртовать с толстеньким котом, а Дяньдянь сидел рядом, сердито вжимая когти в пол: «Мяу-у-у!!!»
Чжу Ицзюнь вошёл и сразу увидел Дэбинь. Он спокойно прошёл и сел. Дэбинь аккуратно поклонилась. Чжэн Юнь тоже не могла просто стоять — она поклонилась с небольшим опозданием.
Чжу Ицзюнь кивнул и спросил Дэбинь:
— Зачем ты сюда пришла?
Дэбинь сначала испугалась, решив, что он сердится, но, осторожно взглянув на его лицо, поняла: он просто спросил вскользь. Она облегчённо выдохнула — значит, шаг был сделан правильно.
— Услышала, что сестра больна, — поспешила ответить она с улыбкой. — Хотела навестить, но боялась помешать выздоровлению. Сегодня узнала, что ей лучше, и решила заглянуть, поболтать, развеять скуку.
— Ты внимательна, — одобрительно кивнул Чжу Ицзюнь.
Он посмотрел на Чжэн Юнь — цвет лица действительно улучшился. Это его удовлетворило.
Дэбинь стояла в сторонке и с горечью наблюдала, как между ними происходит молчаливый обмен взглядами. Она кусала губу, но понимала своё положение: государь вовсе не держит её в сердце. Просто не может же он вечно игнорировать всех женщин во дворце.
— У сестры прекрасный цвет лица, — сказала она Чжэн Юнь, стараясь сохранить улыбку.
Чжэн Юнь лишь слегка улыбнулась. Ей было неприятно слышать, как Дэбинь то и дело называет её «сестрой». Она тайком взглянула на Чжу Ицзюня и мысленно фыркнула: ведь они одного ранга! Если бы не он, Дэбинь никогда бы не пришла сюда так любезно.
Она явно надеялась встретить здесь государя. Раньше ведь не проявляла интереса!
Видимо, теперь ситуация стала предельно ясной.
Поболтав немного, Дэбинь поняла, что чувствует себя здесь неловко. Краем глаза она заметила, как Чжэн Юнь, сидя в сторонке, скучно вертит чашку, совершенно не напрягаясь. Вспомнив ту ночь, когда государь пришёл к ней, Дэбинь всё делала строго по правилам.
Или…
Государю именно такой стиль и нравится?
В голове Дэбинь мелькнула мысль. Вскоре она попрощалась и ушла.
Выйдя из Чжунцуйгуна, она глубоко вдохнула. Раньше она думала, что Чжэн Юнь держит государя лишь красотой. Но сегодня поняла: между ними есть нечто большее — нечто, в что постороннему не проникнуть.
Чжэн Юнь же не придала визиту Дэбинь особого значения. Как только та ушла, она тут же прильнула к Чжу Ицзюню и весело сказала:
— Государь умеет выбирать время! Как раз Дэбинь пришла.
Ей было противно использовать обращения вроде «сестричка» или «сестрёнка» — от них мурашки бежали по коже. Едва терпела, когда другие так говорили, а самой — ни за что!
— Обиделась? — усмехнулся он.
— Нет! Откуда! Она ведь специально пришла навестить меня, — проворчала Чжэн Юнь.
Чжу Ицзюнь рассмеялся:
— Если не хочешь общаться с ними — не общайся. Но разве можно обижаться, когда кто-то приходит проведать? Ты уж слишком капризна.
Чжэн Юнь задумалась:
— Ну… просто от этих «сестричек» и «сестрёнок» мурашки. Вот, посмотри!
Она закатала рукав и протянула ему руку. Чжу Ицзюнь увидел белоснежное запястье и почувствовал, как взгляд потемнел. Сдержавшись, он взял её за руку, опустил рукав и сказал:
— Вижу, тебе действительно лучше. Завтра пригласить твою матушку во дворец?
Чжэн Юнь растерянно смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
— Оглушило? — усмехнулся он.
— Почем… почему так скоро?
Она думала, он просто так сказал, а оказывается, всё уже организовано! Чтобы мать смогла прийти завтра, нужно было готовиться заранее. Но она ещё не решила, как встретиться с незнакомыми родителями…
— Раз пообещал — значит, сделаю, — спокойно ответил он. — Привезут прямо в твои покои.
— Э-э… государь, — Чжэн Юнь ласково обошла его сзади и начала массировать плечи. — Но ведь все узнают, что мою мать пригласили во дворец. Я одна такая — разве это не вызовет пересудов?
Чжу Ицзюнь нахмурился. Конечно, наложницам непросто встречаться с родными, но не невозможно. Однако она права: пока только она пользуется такой привилегией — это наверняка вызовет зависть и сплетни.
http://bllate.org/book/5824/566646
Готово:
