Чжу Ицзюнь небрежно передал Чжан Чэну письмо, уже написанное и лежавшее на столе. Тот, получив приказ, быстро вышел. Из-за спины выглянула Чжэн Юнь:
— Письмо для Лу-вана? Разве он не сбежал от свадьбы? Ваше Величество, вы что, знаете, где он?
— Сбежал от свадьбы? Да ведь никто даже не обручал его! Откуда тогда бегство? Просто парень всегда был безалаберным — его припёрли, вот он и сорвался. Не могу же я в самом деле бросить всё на самотёк.
— И правда, жены у него ещё нет. Так от какой свадьбы бежать?
Чжэн Юнь пробормотала себе под нос.
— Ты, однако, неплохо за ним приглядела.
— Да я и не особенно переживаю, — небрежно ответила Чжэн Юнь. — Просто на банкете увидела, как он мечется, будто от погони, и помогла ему уйти от людей императрицы-матери. К тому же мальчик довольно милый.
— …Вы с ним почти ровесники.
Чжу Ицзюнь пристально взглянул на неё:
— Самой-то тебе ещё немного лет, а других «мальчиками» называешь?
Улыбка на лице Чжэн Юнь застыла. Она молча отступила на два шага и надула губы.
В загородной усадьбе Чжу Илюй держал письмо и не знал, стоит ли его вскрывать. Интуиция подсказывала: ничего хорошего там не напишут…
— Ваше высочество, не хотите сначала прочитать? — после недолгого молчания спросил слуга, видя, как его господин стоит, будто остолбенев, с конвертом в руке, но так и не решается его открыть.
Чжу Илюй, очнувшись от задумчивости, резко сунул письмо слуге и с важным видом заявил:
— Возьми пока, сохранишь. Через несколько дней посмотрю.
Раз уж он сбежал, то хотя бы пару дней повеселится! Если сейчас распечатать письмо от старшего брата, он и вправду тут же вернётся.
— Но это же… — слуга с ужасом прижал письмо к груди.
Это же послание самого императора! Так можно поступать?.. Видимо, их вана и впрямь избаловали — и император, и императрица-мать.
— Не спорь. Хорошенько сохрани, через пару дней достанешь.
Чжу Илюй махнул рукой и убежал. Слуга остался стоять на месте с письмом в руках, не зная, догонять ли господина и уговорить или всё-таки спрятать послание. Император лишь велел доставить письмо, больше ничего не сказал… Наверное, ничего страшного не случится?
Слуга дрожащими руками бережно убрал письмо.
…
Чжэн Юнь насвистывала весёлую мелодию, прижимая к груди Дяньдяня. На чайном столике рядом лежали несколько тарелок с лакомствами. Люйюнь с досадой смотрела на неё:
— Госпожа, вы же только что пообедали!
— Именно так, — отозвалась Чжэн Юнь, прекрасно понимая, о чём беспокоится служанка. — Не бойся, если начну полнеть, просто буду больше двигаться.
Люйюнь молча наблюдала, как Чжэн Юнь за это время уничтожила ещё одно пирожное, и не знала, что сказать. В этот момент в покои вошла Баньюэ и весело объявила:
— Госпожа, император уже направляется сюда!
Чжэн Юнь моргнула и спокойно кивнула. Она аккуратно отложила пирожное и велела убрать угощения. Раньше, когда Чжу Ицзюнь появлялся неожиданно, она была совершенно неготова; теперь же всегда просила прислугу следить за его приходом.
Отпустив Дяньдяня и вытерев руки, Чжэн Юнь как раз успела дойти до дверей, когда Чжу Ицзюнь вошёл во внутренние ворота дворца.
Чжэн Юнь почтительно поклонилась. Чжу Ицзюнь подошёл, помог ей подняться и, не отпуская руки, повёл внутрь.
Чжэн Юнь взглянула на его профиль и осторожно спросила:
— Ваше Величество, сегодня вы в прекрасном настроении?
— Да.
Чжу Ицзюнь кивнул, слегка сжал её ладонь, почувствовал мягкую тёплую кожу и не удержался — сжал ещё раз.
Когда они уселись, Чжэн Юнь сначала старалась сохранять приличный вид, но вскоре сдалась. Чжу Ицзюнь с улыбкой наблюдал, как она ёрзает на месте, будто по коже ползают муравьи, и наконец не выдержал:
— Не хочешь прогуляться?
— А? — Чжэн Юнь на мгновение опешила, потом радостно закивала: — Конечно!
Она тут же принялась собираться и, взволнованно потянув Чжу Ицзюня за руку, потащила к выходу. За ними следом побежал Дяньдянь и жалобно мяукнул пару раз. Чжэн Юнь на секунду замерла и, указав на котёнка, спросила Чжу Ицзюня:
— Можно его взять с собой?
Император бросил взгляд на маленького комочка и безразлично кивнул. Чжэн Юнь тут же велела Люйюнь и остальным присматривать за покоем, а сама позволила Дяньдяню идти следом. Несмотря на короткие лапки, котёнок легко поспевал за ними.
— Ты неплохо кота кормишь, он сильно поправился.
— Так он много ест! — надула губы Чжэн Юнь. — Целыми днями только и делает, что ест и шалит, конечно, быстро растёт.
— Ты тоже много ешь.
Чжэн Юнь резко замерла и с недоверием уставилась на Чжу Ицзюня. Спустя долгую паузу она натянуто хихикнула:
— Я всего лишь несколько пирожных съела! Да и вообще, я каждый день занимаюсь — всё, что съела днём, к вечеру уже сгорело.
Она вдруг осознала, что сболтнула, и громко кашлянула, чтобы сменить тему:
— Ваше Величество, а что такого хорошего сегодня случилось?
Чжу Ицзюнь взглянул на неё, помолчал и ответил:
— Просто решил некоторые вопросы при дворе.
— А…
Увидев, что император, похоже, не заметил двусмысленности её слов, Чжэн Юнь незаметно выдохнула с облегчением.
В саду было прекрасно, и Чжэн Юнь быстро развеселилась. Когда они добрались до павильона, там уже ждали слуги с чаем и угощениями. Место было возвышенное, откуда открывался великолепный вид.
Чжэн Юнь рассеянно оглядывалась и вдруг заметила, что к ним приближается группа людей. Впереди шла женщина в изумрудно-зелёном платье, за ней следовали несколько придворных. Подойдя ближе, она, будто только сейчас заметив присутствие императора, вежливо поклонилась.
После того как Чжу Ицзюнь разрешил ей подняться, Дэбинь обратилась к Чжэн Юнь:
— Не ожидала встретить здесь Его Величество и сестру Шубинь. Надеюсь, не помешала?
Чжэн Юнь взглянула на Дэбинь. Та была красива: маленький ротик, раскосые глаза, стройная, как ива, и изящные манеры.
Чжэн Юнь вежливо кивнула, но больше не сказала ни слова. У неё и у Дэбинь одинаковый статус, так что отвечать на подобные намёки было неуместно. Дэбинь, в свою очередь, не удостоила её лишним взглядом и тут же перевела глаза на Чжу Ицзюня, наполнив их нежностью.
— Ничего страшного, — ответил император сдержанно.
Дэбинь, увидев его холодное выражение лица, слегка прикусила губу и быстро сказала:
— Раз Его Величество и сестра Шубинь здесь отдыхают, я лучше удалюсь.
Когда они вышли из павильона, служанка Дэбинь не удержалась и тихо проворчала:
— Госпожа, Шубинь — того же ранга, что и вы. Почему мы должны уступать? Ведь император даже не просил вас уходить!
Дэбинь спокойно ответила:
— Ты разве не видишь, как он смотрел? Он не велел уходить, но и слов лишних не сказал. К тому же, раз император специально вывел сюда Шубинь, зачем мне вмешиваться?
Ей нужно было лишь напомнить о себе. Если император заметил её — этого достаточно. Нет смысла оставаться и раздражать его, показывая, что она не понимает намёков.
— Но…
— Пойдём, — прервала служанку Дэбинь и задумчиво посмотрела на цветущие рядом цветы.
Тем временем Чжэн Юнь, проводив взглядом уходящую Дэбинь, повернулась к Чжу Ицзюню, оперлась подбородком на ладонь и улыбнулась.
— На что смотришь? — спросил император, заметив её взгляд.
Чжэн Юнь подумала и ответила:
— Просто удивляюсь: Дэбинь так быстро ушла. Неужели я так страшно выгляжу, что напугала её и лишила вас возможности полюбоваться красавицей?
— Глупости! — мягко отругал её Чжу Ицзюнь, хотя выражение лица почти не изменилось.
Чжэн Юнь улыбнулась и больше не стала настаивать. Она просто пошутила — ревновать она не собиралась. Да и любви к этому мужчине рядом с ней она пока не чувствовала. Просто так сложились обстоятельства. В этом мире нельзя жить по современным меркам — можно и не дожить до старости. А она очень дорожит жизнью.
Все эти наложницы и соперницы — законная реальность этого мира. Если из-за них страдать, жить станет ещё тяжелее.
— Ваше Величество, попробуйте это пирожное, оно неплохое.
Чжэн Юнь с улыбкой поднесла ему лакомство. Чжу Ицзюнь нахмурился, явно не желая есть, но, увидев её сияющие глаза, всё же откусил.
— Ну как?
— …Неплохо.
По выражению лица Чжу Ицзюня Чжэн Юнь поняла, что ему не понравилось, и больше не настаивала. Сама же, хоть и сдерживалась на людях, всё равно съела ещё два пирожных, а потом переключилась на чай и болтовню.
В основном говорила она, а император терпеливо слушал, изредка поддакивая.
Внезапно вошёл Чжан Чэн и тихо доложил:
— Ваше Величество, Лу-ван вернулся. Только что вошёл во дворец Цынин к императрице-матери.
Чжу Ицзюнь на мгновение замер, затем приказал:
— Пошли кого-нибудь подождать. Как только выйдет оттуда — пусть ведут в Цяньцингун.
— Слушаюсь.
Чжан Чэн вышел, чтобы всё организовать. Чжэн Юнь всё это время молча слушала и, как только он ушёл, не удержалась:
— Лу-ван вернулся лишь спустя полмесяца… Значит, теперь вы больше не волнуетесь?
— Он и так задержался надолго. Раз уж вернулся, пора дать ему занятие.
Чжу Ицзюнь говорил спокойно, но, заметив любопытство Чжэн Юнь, усмехнулся:
— Почему ты так интересуешься всем этим?
Вот она — женская тяга к сплетням! Хотя…
Взглянув на этого императора, который мог сойти за музейный экспонат, Чжэн Юнь решила, что он вряд ли поймёт подобные чувства, и просто улыбнулась:
— Да так, просто. В прошлый раз Лу-ван бежал, будто собирался исчезнуть навсегда, а теперь вернулся. Интересно, что вы написали ему в письме?
— Просто пообещал, что два года не буду поднимать вопрос о его браке.
— Понятно.
Чжэн Юнь кивнула. Теперь ясно, почему он наконец осмелился вернуться. Хотя… если бы он узнал об этом сразу, разве не примчался бы без промедления? Наверное, специально задержался, чтобы повеселиться на воле!
Чжэн Юнь вздохнула про себя: как же здорово быть мужчиной! Можно свободно путешествовать, развлекаться… А ей разве что изредка удаётся выбраться погулять — и то тайком, чтобы никто не узнал. Почему, когда она попала сюда, не стала мужчиной? Или хотя бы не оказалась за пределами дворца?.. Это было бы гораздо лучше…
…
Во дворце Цынин Чжу Илюй заискивающе улыбался:
— Матушка, разве вы не слышали? Старший брат сам сказал, что этот вопрос можно отложить на два года. Не стоит переживать!
Императрица-мать бросила на него строгий взгляд:
— Думаешь, я не знаю твоего характера? Если тебя не контролировать, ты и дальше будешь болтаться без дела, вместо того чтобы заняться чем-то серьёзным и общаться с порядочными людьми. Разве я не буду спокойнее, если ты возьмёшься за какое-нибудь дело?
— Да что я могу делать? — пробурчал Чжу Илюй.
Увидев, что мать собирается продолжить, он быстро перебил:
— Матушка, люди старшего брата уже ждут снаружи! Наверное, срочное дело. Сын сейчас уйдёт, а как будет время — обязательно зайду поклониться!
Бросив эти слова, он стремглав выскочил из покоев.
Императрица-мать: «…»
http://bllate.org/book/5824/566642
Готово:
