— Ах, сколько сил я на него потратила… Этот мальчишка… — Императрица-мать покачала головой и устало прижала пальцы к переносице. — Ладно, если он так не хочет, пусть будет по-его.
Она прекрасно знала характер собственного сына: стоит ему сказать «не женюсь» — и он в самом деле сбежит прямо перед свадьбой. Разве не посмешище получится?
В ту же ночь, уже после вечернего туалета, Чжэн Юнь лежала в полусне, зевнула и пробормотала:
— Кажется, его высочество Лу-ван совсем не горит желанием жениться. Да и возраст ещё маловат — зачем так торопиться?
— Сегодня я видела его высочество — он будто бы спешил удрать куда-то, а девушка Сяньлу из свиты императрицы-матери искала его повсюду.
Чжэн Юнь снова зевнула, закрыла глаза и больше не хотела говорить. Её пушистая головка потерлась о подушку, и она уже готова была провалиться в сон.
Вдруг раздался голос Чжу Ицзюня:
— Так вот почему он сегодня сбежал — значит, это ты ему помогла?
— Уу… Нет, — недовольно поморщилась Чжэн Юнь, но её мысли уже тонули во мраке сна. Чжу Ицзюнь произнёс ещё пару фраз и лишь тогда понял, что девушка в его объятиях уже спит. Он невольно усмехнулся.
Днём Чжу Илюй действительно сбегал из дворца, но вскоре его вернули. Тогда он бурчал что-то вроде: «Лучше уж старшая невестка, чем родной старший брат».
…
На следующее утро Чжу Илюй вновь выскользнул из дворца. Глубоко вдохнув у ворот, он услышал обеспокоенный голос своего слуги:
— Ваше высочество, вы просто так уходите? А потом…
Чжу Илюй расставил руки в боки и важно закачал головой:
— Потом мать и старший брат будут меня повсюду искать! Чтобы избежать того, чтобы меня насильно потащили под венец, я, ваш барин, решил найти себе местечко повеселее.
— Какое… какое местечко? — в голосе слуги прозвучала тревога.
Служить такому беспокойному господину научило его многому за эти годы, но каждый раз, когда его высочество начинал говорить именно таким тоном, у слуги душа уходила в пятки.
— Давай-ка съездим в загородную усадьбу на несколько дней — пусть старший брат немного поволнуется!
Чжу Илюй прикинул в уме: туда и обратно уйдёт как раз столько времени, что, когда он вернётся, мать и старший брат, возможно, уже не станут так настаивать.
— А… а?! — глаза слуги распахнулись от изумления. Он открыл рот, но слова увещевания застряли в горле. Чжу Илюй уже шагнул вперёд, и слуга, опомнившись, бросился следом: — Ваше высочество!
Его высочество был уверен, что придумал блестящий план, и шёл так быстро, что слуге приходилось едва поспевать за ним. Вернувшись в резиденцию, Чжу Илюй велел немедленно собрать вещи и поскакал в загородную усадьбу.
Новость об этом быстро дошла до дворца. Когда Чжан Чэн доложил об этом Чжу Ицзюню, рядом сидела Чжэн Юнь и безмятежно попивала чай.
Когда Чжан Чэн ушёл, Чжэн Юнь причмокнула губами и, глядя на выражение лица Чжу Ицзюня — терпеливое и снисходительное, — подумала про себя: «Да он просто обожает этого младшего брата! Позволяет ему безнаказанно шалить». А его высочество Лу-ван, по сути, самый настоящий непоседа.
Разозлился — и сразу сбегает из дома! Разве не типичный непоседа? И они ещё хотят женить такого ребёнка… Грех какой!
— Что это за взгляд? — Чжу Ицзюнь сразу заметил странный взгляд Чжэн Юнь.
Пойманная врасплох, она тут же опустила глаза, смущённо отхлебнула чай и хихикнула:
— Да ничего особенного… Просто подумала, что интересного может быть в загородной усадьбе.
С тех пор как она оказалась здесь, ей довелось побывать только на городских базарах; остальные места были для неё закрыты. Но даже выходы на рынок считались нарушением придворного этикета — куда уж ей мотаться повсюду?
— В загородье прекрасные пейзажи. Как-нибудь обязательно свожу тебя туда.
— Правда можно? — глаза Чжэн Юнь загорелись.
— Конечно. Там есть поместье — можно пожить там некоторое время. Только в этом году не получится.
— Ох…
Чжэн Юнь задумчиво кивнула. Она всегда знала, что у Цинской династии было множество императорских садов, но никогда не задумывалась, какие были у Минской.
— Кстати!
Чжэн Юнь вдруг подняла глаза и встретилась взглядом с Чжу Ицзюнем. На мгновение она растерялась и забыла, что хотела сказать, просто уставилась в его глаза.
«Почему он так на меня смотрит? На мне что-то странное?» — Чжэн Юнь напряжённо осмотрела себя, но ничего необычного не обнаружила.
— Ваше величество?
— Подойди ближе.
Чжу Ицзюнь мановением руки пригласил её к себе. Чжэн Юнь послушно придвинулась.
Едва она приблизилась, как её резко притянули к нему. Не ожидая такого, она уткнулась носом ему в грудь, заморгала и, потирая переносицу, обиженно уставилась на него.
Чжу Ицзюнь, увидев её жалобное выражение лица, рассмеялся и мягко стал растирать ей нос:
— Лучше?
— Уу… — Чжэн Юнь кивнула, всё ещё обиженно надувшись. Только спустя мгновение она осознала их нынешнюю позу: она полностью лежала у него на коленях, и кое-что ещё… Чжэн Юнь изо всех сил делала вид, будто ничего не замечает.
— Ваше величество, разве вам сейчас не следует заняться государственными делами? Мне тоже пора возвращаться — нельзя же мне всё время здесь задерживаться.
Она попыталась отстраниться, но его рука тут же прижала её обратно. В такой неудобной позе Чжэн Юнь могла лишь крепко вцепиться в его одежду.
— Сегодня тебе не нужно уходить. Сейчас у меня нет никаких дел.
Голос Чжу Ицзюня прозвучал приглушённо, и лицо Чжэн Юнь мгновенно вспыхнуло. Если бы она не поняла явного намёка, то была бы полной дурой. Но ведь заниматься этим днём… не слишком ли это…?
Она судорожно искала, как бы перевести разговор, но в голову ничего не приходило.
— О чём задумалась? Почему покраснела?
Низкий голос прозвучал прямо у неё в ухе. Чжэн Юнь подняла глаза и увидела его лицо совсем рядом. Внезапно собравшись с духом, она одной рукой прижала его голову и решительно поцеловала.
— Сс! — от неожиданности и силы удара она вскрикнула.
Чжу Ицзюнь прищурился. Он лишь хотел её подразнить, но не ожидал такого поворота. Неужели добычу, саму прыгнувшую в руки, следовало отпускать?
За дверью Чжан Чэн вдруг услышал очень тихий, но отчётливый звук. Помолчав немного, он отослал стражу подальше и велел приготовить горячую воду, после чего сам отошёл в сторону.
Внутри покоев Чжэн Юнь молча сидела, завернувшись в одеяло, и кусала край ткани.
Когда Чжу Ицзюнь велел подать воду и слуги ушли, он вытащил её из-под одеяла, чтобы она могла помыться.
— Ваше величество, у вас, видимо, весьма… своеобразные увлечения, ха-ха-да! — буркнула Чжэн Юнь.
Она понимала, что сопротивляться бесполезно: всё, что должно было случиться, уже случилось, и всё, что не должно было, тоже уже свершилось. Её тело давно перестало быть тайной для него, так что стыдливость улетучилась куда-то далеко.
— Я услышал, — спокойно ответил Чжу Ицзюнь.
— …
Чжэн Юнь молча смяла в руке лепесток.
После омовения и переодевания ей вдруг захотелось стереть все улики их дневного безумства. Она лениво растянулась на ложе и не хотела двигаться. Чжу Ицзюнь с улыбкой смотрел на неё:
— Отдохни немного.
— Хорошо, — отозвалась она.
Чжу Ицзюнь ласково потрепал её по голове. Видя, что она по-прежнему ничего не осознаёт, он вздохнул про себя: её характер слишком простодушен, она ни о чём не задумывается. Впрочем, в этом тоже есть своё очарование. Просто в некоторых вопросах она, кажется, вообще не способна додуматься до самого главного.
Проведя немного времени в нежностях, Чжу Ицзюнь вышел. Чжэн Юнь медленно доползла до кровати, завернулась в одеяло и снова зевнула, собираясь уснуть.
Ей снились странные, фантастические образы, и когда она наконец проснулась, то сидела на кровати, укутанная в одеяло, и размышляла, стоит ли вставать. В этот момент Люйюнь тихо подошла и прошептала:
— Госпожа, императрица-мать прибыла. Его величество велел вам не выходить.
— Императрица-мать? — Чжэн Юнь опешила и машинально оглядела себя. — Может, нам лучше тайком сбежать через заднюю дверь?
Если императрица узнает, что она пришла в Цяньцингун спать и ещё и увлекла императора в свои игры, её точно прикончат.
Люйюнь, увидев, как Чжэн Юнь делает знак «бегом», с трудом сдержала смех:
— Госпожа, не волнуйтесь. Императрица-мать сюда не войдёт. Просто будьте осторожны.
— А…
Чжэн Юнь кивнула. Хотя сейчас выходить нельзя, всё же лучше не валяться в постели — мало ли что. После того как Люйюнь помогла ей одеться, Чжэн Юнь скучала на маленьком ложе, болтая ногами и думая, когда же уйдёт императрица-мать… Она чувствовала себя виноватой, хотя, по сути, она же не была тем самым «похитителем красоты»…
В переднем зале императрица-мать вздохнула:
— Обычно я бы не стала вас беспокоить, но ваш младший брат внезапно сбежал. Вчера я уже выбрала подходящую невесту, но он заявил, что недоволен. Хотела узнать ваше мнение. Кроме того, если я пошлю людей, он точно не вернётся. Лучше вышлите кого-нибудь, кто сможет просто связать его и привезти обратно.
Увидев озабоченное лицо матери, Чжу Ицзюнь вдруг осознал, что в последнее время вся её забота сосредоточена на Чжу Илюе. Впрочем, это не так уж плохо. Просто его младший брат действительно не хочет жениться.
— Раз уж он сбежал, пусть немного погуляет.
Чжу Ицзюнь задумался и добавил:
— К тому же он ещё совсем юн. Можно подождать пару лет, не стоит торопиться. Матушка, если у вас есть подходящие кандидатки, просто пока держите их в уме.
Императрица-мать нахмурилась, размышляя, и наконец сказала:
— Ему пора жениться. Сам он не торопится, так что вы, как старший брат, должны позаботиться об этом. Да и эта привычка — при первой же несогласованности сбегать из дворца — меня уже не устраивает!
— Да, с этим поведением действительно пора что-то делать, — согласился Чжу Ицзюнь. Такое упрямство… Кто ещё осмелится так поступать? Его с детства баловали, и теперь он действует совершенно без оглядки.
— Матушка, не волнуйтесь. Я сам разберусь с этим вопросом.
Тем временем в загородной усадьбе Чжу Илюй велел слугам выловить рыбу из пруда, чтобы приготовить её самому. Внезапно он чихнул. Слуга испугался:
— Ваше высочество, позвольте нам заняться этой черной работой!
Чжу Илюй собирался ответить, но чихнул снова, поёжился и нахмурился:
— Неужели старший брат снова задумал меня наказать? Отчего-то спину продуло!
— Ваше высочество?
— Ничего. Я сказал, что сделаю это сам, так что держитесь подальше.
Отмахнувшись от слуг, он упрямо продолжил возиться с рыбой. Слуги нервно наблюдали со стороны, но ничего не могли поделать — ведь этот молодой господин был сердцем императора и императрицы-матери. Стоит ему пострадать — и их голов не сносить.
В Цяньцингуне, после ухода императрицы-матери, Чжу Ицзюнь вошёл и увидел в углу тень, из которой торчали две белые ручки.
— Выходи.
Чжэн Юнь медленно выползла из укрытия:
— Императрица-мать ушла?
Чжу Ицзюнь не ответил, а лишь сдерживая смех, спросил:
— Почему ты выглядишь так, будто совершила кражу?
— А разве мне не следует чувствовать себя виноватой? Если императрица узнает, что я здесь бездельничаю и ещё и вас отвлекаю… — последние слова она не договорила, лишь неловко улыбнулась и попятилась назад.
— Она знает, что ты здесь.
Чжу Ицзюнь подошёл, притянул её к себе и потрепал по голове:
— Просто не сказала об этом вслух.
— Зна-а-ает? Тогда моё прятанье внутри было ещё хуже?
В голове мгновенно возник образ эпической схватки между свекровью и невесткой… Хотя, конечно, в её положении она даже не настоящая невестка, разве что подделка какая-то.
— Не переживай. Тебе не о чем беспокоиться. Проснулась?
Неожиданно сменив тему, он застал её врасплох. Чжэн Юнь растерянно кивнула.
Чжу Ицзюнь улыбнулся, взглянул на неё и позвал Чжан Чэна:
— Пошли кого-нибудь в загородную усадьбу передать письмо Лу-вану.
http://bllate.org/book/5824/566641
Готово:
