— Борзая? — не понял Люйюнь.
Чжэн Юнь улыбнулась:
— Да так, пустяки. Просто так говорят, когда кто-то слегка глуповат.
Люйюнь взглянул на котёнка у неё на руках и подумал: вовсе он не глуп — напротив, очень даже сообразителен. Странно, правда: с тех пор как его принесли во дворец, он проводил с госпожой куда меньше времени, чем с прислугой, а всё равно тянется именно к ней. Другим же не так-то просто погладить его пушистый животик.
— Госпожа, пора вставать.
— Хорошо.
Чжэн Юнь прижала Дяньдяня к щеке, ласково потрепала за ушки и только потом поставила на пол. Откинув одеяло, она встала с постели.
Движение вышло резким — ночная рубашка приоткрылась, и Люйюнь вдруг заметил на её шее яркий красный след.
Когда Чжэн Юнь оделась и вышла умыться, Люйюнь неожиданно сказал:
— Госпожа, сегодня утром у наложницы Аньбинь случилась беда.
— У Аньбинь? — удивилась Чжэн Юнь. — Неужели это она всё устроила?
— Похоже на то, — тихо ответил Люйюнь. — Вчера вечером господин Чжан начал расследование, а сегодня утром с указом императора отправился прямо к ней. Аньбинь теперь в холодном дворце, а её служанка Жу Чунь… Император не стал сам её казнить, но она всё равно мертва.
— За такое деяние и впрямь не выжить, — вздохнула Чжэн Юнь. Ведь чуть было не погибла она сама.
Правда, теперь, когда виновную нашли, официального обвинения так и не огласили. Во-первых, тогда слишком торопились снять подозрения с неё и поспешно закрыли дело; теперь же пересматривать его было бы неловко. А во-вторых, скорее всего, потому что на сей раз обошлось без трагедии — ребёнок Гунфэй остался невредим. Не стали усугублять положение лишней смертью. Но даже если Аньбинь и осталась жива, её служанка погибла безвозвратно.
— Просто повезло этой Аньбинь! — с редкой для себя злостью проговорил Люйюнь, теряя обычное спокойствие. — Она коварна и жестока: отравила Гунфэй и свалила вину на вас! А теперь всего лишь в холодный дворец отправлена — слишком мягко!
— У императора наверняка есть свои причины, — возразила Чжэн Юнь. — Да и подумай: Гунфэй так сильно пострадала, а Аньбинь тут же отправлена в холодный дворец… Неужели Гунфэй не поймёт, кто на самом деле виноват? Жизнь Аньбинь теперь вряд ли будет лёгкой. Раз дело улажено, давай не будем больше в него вникать.
Она подняла Дяньдяня с пола и уселась на диванчик.
— Но этот случай стал для меня хорошим уроком. Раньше я думала: живи себе тихо в Чжунцуйгуне, никого не трогай — и всё будет хорошо. Теперь вижу: так не получится. Если не начать самой проявлять осмотрительность, мне не выжить.
— С сегодняшнего дня в Чжунцуйгуне нужно навести порядок. За всем происходящим снаружи пусть следят особенно пристально. Больше не должно повториться ничего подобного.
— Слушаюсь, — ответил Люйюнь.
Едва он договорил, как снаружи донёсся шум. Он поспешил подать Чжэн Юнь руку, чтобы выйти.
У входа стоял Чжан Чэн.
— Ты как раз вовремя! — сказала Чжэн Юнь. — А кто же теперь у императора рядом? Ведь после двух поездок вместе я уже привыкла к тебе.
Чжан Чэн улыбнулся:
— Приказ императора: госпожа должна прийти в Цяньцингун на трапезу.
Чжэн Юнь моргнула:
— Хорошо, сейчас соберусь. Спасибо, что передал.
Чжан Чэн остался на месте, улыбаясь, совсем не похожий на того сурового человека, что утром ходил к Аньбинь. Пока Чжэн Юнь собиралась, Дяньдянь вдруг подбежал и упрямо пошёл за ней следом. Она взглянула вниз и, не желая, чтобы котёнок заблудился, просто подхватила его на руки.
В Цяньцингуне она вошла через задний павильон, а Чжан Чэн отправился вперёд. Вскоре появился Чжу Ицзюнь и сразу заметил котёнка у неё в руках.
— Ты зачем притащила это маленькое создание?
— Он сам побежал за мной. Я испугалась, что его короткие лапки не поспеют, и он потеряется. Пришлось взять с собой, — улыбнулась Чжэн Юнь и опустила котёнка на пол.
Дяньдянь радостно засеменил по комнате, заглядывая во все углы. Чжэн Юнь хлопнула в ладоши и поднялась, но тут же встретилась взглядом с Чжу Ицзюнем. Он стоял, глядя на неё с лёгкой улыбкой, а потом подошёл и взял её за руку, усаживая рядом.
— Ты уже знаешь про Аньбинь?
— Да, знаю, — кивнула Чжэн Юнь.
— Хотя вина целиком на Аньбинь, в твоём дворце всё же слишком вольно обращаются с порядками. Ты никогда не любила этим заниматься, но теперь пора проявить бдительность. Я пришлю к тебе одну няню — пусть присмотрит за всем. Твои служанки слишком молоды.
Он произнёс это с такой серьёзностью, будто решал государственные дела. Чжэн Юнь смотрела на него, оцепенев, и в самом деле напоминала Дяньдяня, когда тот замирает в задумчивости.
— Поняла?
— Поняла, — ответила она, но тут же опомнилась и, улыбаясь, придвинулась ближе к Чжу Ицзюню. — Благодарю вас, государь!
— Удивительно, что ты вообще можешь сказать «спасибо», — с усмешкой сказал он и вдруг добавил: — Ты всё ещё похожа на девочку. Постарайся стать самостоятельнее. Я могу защищать тебя сейчас, но не вечно. Что будет с тобой, если однажды меня не окажется рядом… или если я охладею к тебе? С таким характером тебе не выжить.
— Так и хочу, чтобы вы всегда обо мне заботились, — ответила Чжэн Юнь, улыбаясь. И это была правда. В такой обстановке глупо изображать независимость и презирать императора. Она ведь не самоубийца.
Она прекрасно понимала, что не рождена для интриг. Остаётся лишь быть осторожной: пока никто не трогает её — она не трогает никого. Но в гареме, на её положении, без поддержки сверху не обойтись.
Чжу Ицзюнь с лёгким смешком посмотрел на неё и вдруг спросил:
— Ты проспала до полудня и ещё не ела. Голодна?
— Да как же не голодна! — покраснела Чжэн Юнь. — Это всё ваша вина!
— Ладно, виноват, — коснулся он пальцем её лба. — Так можно идти обедать?
— М-да… — недовольно протянула она и последовала за ним.
С тех пор как она впервые пришла сюда обедать, прислуги стало меньше — только двое рядом. Дяньдянь бегал вокруг, пытаясь залезть на стол, но не знал как. Он лишь поднял голову и с жадными глазами смотрел на Чжэн Юнь.
«Мяу…» — пахнет вкусно, дай и мне!
Чжэн Юнь, убедившись, что Чжу Ицзюнь не смотрит, незаметно толкнула котёнка ногой. Тот тут же упал на спину и начал кокетливо извиваться.
— Не можешь вести себя спокойно даже за трапезой? — вдруг произнёс Чжу Ицзюнь.
Чжэн Юнь замерла, взглянула на котёнка, снова слегка пнула его и, делая вид, что ничего не было, усердно занялась едой.
«Мяу…» — Эй, хозяйка! Я же умоляю! Дай хоть кусочек!
После трапезы Чжу Ицзюнь вернулся к разбору указов, а Чжэн Юнь, плохо выспавшись прошлой ночью, осталась отдохнуть в заднем павильоне. Она кивнула и тут же уснула.
Когда император закончил дела и вернулся, у дверей осталось лишь двое служанок. Он тихо вошёл — и сразу услышал из-за занавески тихое всхлипывание.
Нахмурившись, он подошёл ближе, откинул полог и увидел: Чжэн Юнь спит тревожно, на лбу испарина, лицо напряжено.
— Нет… не я… я не делала этого…
Услышав её шёпот сквозь слёзы, Чжу Ицзюнь нахмурился ещё сильнее, тихо велел подать полотенце и сам вытер ей пот со лба, заботливо убирая руки обратно под одеяло.
Чжэн Юнь вдруг открыла глаза. Некоторое время она смотрела на него, не узнавая, и только потом прошептала:
— Государь…
— Кошмар приснился?
Она кивнула, всё ещё дрожа, и спросила:
— Служанка Аньбинь, Жу Чунь… она мертва?
Чжу Ицзюнь помедлил, но, видя её бледность, ответил:
— Да.
— Неудивительно… Мне приснилось, будто она вся в крови требует от меня отплаты жизнью. Хотя это она пыталась погубить меня! Как она смеет требовать мести?
— Всего лишь ничтожная злодейка. Не стоит думать о ней. Если не выспалась, ложись ещё. Я посижу рядом — больше не приснится ничего плохого.
Чжу Ицзюнь погладил её по голове. Хотя сон ещё клонил её глаза, Чжэн Юнь решила, что больше не хочет спать.
— Вы всё уже сделали?
— Всё одно и то же. Я принёс дела сюда — разберу здесь.
Чжэн Юнь откинула одеяло и села:
— На самом деле, я уже не устала. Если у вас есть дела, не обращайте на меня внимания. К тому же я…
— Государь!
Она не договорила: в покои ворвался Чжан Чэн и упал на колени ещё у двери.
— Государь, беда!
— Что случилось? — нахмурился Чжу Ицзюнь и вышел наружу.
— Первый министр… только что пришло известие… первый министр не выдержал!
— Что ты сказал?! — лицо императора исказилось. Он бросил взгляд на Чжан Чэна и стремглав бросился вон. Тот, запинаясь, вскочил и побежал следом.
Внутри Чжэн Юнь услышала шум и вышла, но уже никого не застала. Она нахмурилась, вспоминая слова Чжан Чэна. Неужели Чжан Цзючжэнь умирает? Хотя… он и правда давно болен. Дотянул до этого момента…
Она тяжело вздохнула.
Служанка помогала ей переодеваться и, заметив вздох, спросила:
— Госпожа, о чём вы так грустите?
— Да ни о чём особенном… Просто стало тяжело на душе.
Как бы ни оценивали Чжан Цзючжэня в истории, как бы ни сложилась его судьба после смерти — всё, что он сделал, пошло на пользу государству.
— Может, вы грустите, что государь ушёл? — утешала служанка. — Но у него важные дела. Иначе он бы никуда не ушёл, остался бы с вами.
Чжэн Юнь лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
…
Чжу Ицзюнь мчался в резиденцию первого министра. За ним еле поспевала свита. Войдя в дом, он направился прямо в спальню, а все остальные остались ждать у дверей.
У постели Чжан Цзючжэнь лежал бледный, почти без сознания. Он пытался подняться, чтобы поклониться, а рядом стояла госпожа Чжан, тоже готовая кланяться. Император махнул рукой:
— Госпожа, не надо церемоний. Как состояние первого министра?
Госпожа Чжан вытерла слёзы. Её глаза покраснели от плача, и за одну ночь она словно постарела на десять лет.
— Врачи говорят… больше ничего нельзя сделать. Всё это время держали на лекарствах, а теперь…
Она не смогла договорить и отвернулась, чтобы снова вытереть слёзы.
— Госу… дарь…
Чжан Цзючжэнь вдруг прохрипел. Чжу Ицзюнь подошёл ближе и взял его за руку.
— Не говорите сейчас. Я уже вызвал всех врачей из императорской лечебницы — они уже в пути!
— Государь… мне… не протянуть… долго. Есть… кое-что… хочу сказать…
— Говорите.
— В былые времена… я и Фэн Бао служили вместе. Он смел и способен, но в последние годы стал слишком самонадеянным. Государь… надобно держать его в узде. Ещё… я рекомендовал вам Пань Шэна для вхождения в совет. Он талантлив, но чересчур упрям. Государь… кхе-кхе-кхе!!!
Он не договорил — начался приступ кашля. Госпожа Чжан стояла рядом, не зная, как помочь, и лишь ждала.
Чжу Ицзюнь осторожно похлопал его по спине. Когда приступ утих, Чжан Цзючжэнь продолжил:
— Ещё… заместитель министра по делам чиновников, Юй Юйдин… его тоже проверьте. Если окажется надёжным… можно… можно в совет…
— Я всё понял, — сказал Чжу Ицзюнь.
На губах Чжан Цзючжэня мелькнула слабая улыбка. Его рука медленно ослабла и опустилась.
Чжу Ицзюнь почувствовал перемену. В этот момент прибыли врачи. Он отступил в сторону, давая им место.
После осмотра главный врач с поклоном обратился к императору:
— Государь… мы бессильны.
— Действительно… нет никакой надежды? — с трудом выговорил Чжу Ицзюнь.
— …Нет.
— Благодарю вас за заботу, — сказала госпожа Чжан, снова плача. — Но если даже ваши врачи не могут помочь…
Чжу Ицзюнь не знал, как её утешить. Выходя из комнаты, он был совершенно подавлен. Чжан Чэн тут же подскочил, чтобы поддержать его:
— Государь…
http://bllate.org/book/5824/566636
Готово:
