Слуга предпочёл замолчать. Его высочество всегда был таким — без церемоний и условностей, и сколько бы они ни уговаривали, всё было бесполезно.
— Эй, а если я сейчас зайду туда? — спросил Чжу Илюй.
Слуга бесстрастно ответил:
— Если ваше высочество отправитесь во дворец, вас там, скорее всего, не выпустят ещё полмесяца. В последнее время императрица-мать очень озабочена вашей свадьбой. Не исключено, что пока вы будете во дворце, устроят банкет с цветами… или даже что-нибудь посерьёзнее.
Чжу Илюй обиженно взглянул на своего слугу.
— Ладно, не пойду! Зачем ты столько всего наговорил?
— Пошли!
Он раздражённо развернулся и зашагал прочь. Слуга незаметно вытер пот со лба и поспешил следом.
В комнате трактира Чжэн Юнь, прислонившись к окну, наблюдала за улицей. Ей как раз удалось увидеть, как Чжу Илюй долго колебался у входа, а потом, услышав что-то от слуги, сердито ушёл.
Увидев эту сцену, Чжэн Юнь не удержалась от улыбки. Чжу Илюй, похоже, довольно забавный. Говорят, он настоящий повеса…
Она обернулась к мужчине, спокойно пьющему чай за столом, оперлась локтем на подоконник и, подперев щёку, сказала:
— Ваше величество, ваш младший брат совсем не похож на вас по характеру. Он выглядит очень интересно.
— О? — Чжу Ицзюнь взглянул на девушку, лениво прислонившуюся к окну. Все девушки, отобранные во дворец, вели себя с безупречной грацией и сдержанностью. Эта же, хоть и держалась прилично перед другими, наедине с ним совершенно забывала о всяких условностях.
После нескольких замечаний она просто махнула рукой и перестала стесняться. Такая живая, непосредственная натура встречалась редко, и ему даже нравилось наблюдать за ней. Всё лучше, чем эти куклы, вылепленные по одному шаблону.
Чжэн Юнь задумалась на мгновение, а потом сказала:
— Ваше величество — человек сдержанный. Просто иногда вы слишком строго со мной обращаетесь.
— С твоим ленивым и рассеянным нравом, если бы я не был строг, ты бы сейчас занималась каллиграфией? Наверняка написала бы два иероглифа и побежала бы гулять, — заметил Чжу Ицзюнь.
Чжэн Юнь надула губы, подошла и села рядом с ним, налила себе чашку чая, сделала глоток и, крутя чашку в руках, сказала:
— Конечно, побежала бы. Всё-таки я не хочу быть неграмотной.
— Правда? — Чжу Ицзюнь явно не верил.
Чжэн Юнь уже собиралась возразить, как вдруг раздался стук в дверь. Она тут же замолчала. Чжан Чэн крикнул «Войдите!», и в комнату вошёл слуга, чтобы подать блюда.
…
Во дворце Цынин императрица-мать, опершись на руку Сяньлу, прогуливалась по галерее. Взглянув на яркое солнце, она вздохнула:
— Его величество снова покинул дворец?
— Да, но… — Сяньлу замялась.
Императрица-мать бросила на неё взгляд:
— Говори прямо, что у тебя на уме.
Сяньлу наконец решилась:
— Согласно сообщению из Цяньцингуна, перед тем как покинуть дворец, его величество заходил в Чжунцуйгун. Вероятно, Шубинь отправилась вместе с ним.
Лицо императрицы-матери нахмурилось:
— Его величество слишком увлекается этой наложницей. Разве можно позволять наложнице беспрестанно покидать дворец?
— Однако сейчас его величество вряд ли станет прислушиваться к таким словам. Среди всех обитательниц гарема лишь одна Шубинь пришлась ему по сердцу.
Императрица-мать лишь слегка проворчала. Теперь она уже не могла управлять сыном, и, раз Шубинь всегда под его защитой, не стоило и пытаться вмешиваться. Но всё же — выезжать из дворца снова и снова… Это уже чересчур.
— Когда его величество вернётся, передай в Чжунцуйгун: пусть Шубинь через три дня принесёт мне переписанные сутры.
— Слушаюсь, — тихо ответила Сяньлу.
— Кстати, — продолжила императрица-мать, — его величество, вероятно, снова отправился в резиденцию первого министра?
— Да, каждый раз, покидая дворец, его величество заходит в дом первого министра. Наверное, беспокоится о его здоровье, — осторожно ответила Сяньлу.
— Хорошо, что навещает. Здоровье первого министра, похоже, не улучшится. Прошло уже больше двух месяцев, а улучшений всё нет.
В глазах императрицы-матери мелькнула тревога. Она остановилась и уставилась вдаль.
Наступил уже шестой месяц, и даже ветерок нес с собой душную жару.
— Не беспокойтесь, государыня, — мягко сказала Сяньлу. — Первый министр непременно поправится.
— Боюсь… что нет, — тихо произнесла императрица-мать, едва заметно улыбнувшись и опустив глаза, чтобы скрыть эмоции. — Но он сделал столько для государства. В юные годы он помогал управлять страной, и теперь, когда дела идут гладко, во многом это его заслуга. Мы с его величеством должны быть ему благодарны.
Хотя чиновники и обязаны служить императорскому дому, на протяжении всей истории юные императоры редко шли по лёгкому пути, и не все чиновники были верны престолу.
Сяньлу сделала вид, что ничего не слышала.
— Ладно, возвращаемся, — сказала императрица-мать. — Я устала.
— Слушаюсь.
Когда они входили во дворец, снаружи вдруг вбежала одна из служанок и, упав на колени, закричала:
— Спасите, государыня!
Императрица-мать обернулась и узнала служанку из павильона Яньси — одну из главных служанок Гунфэй.
Сяньлу, заметив недовольство на лице императрицы-матери, поспешила вперёд:
— Как ты смеешь так громко кричать во дворце её величества? Говори спокойно, в чём дело.
Служанка припала лбом к полу:
— Государыня, умоляю вас защитить нашу госпожу!
— Что случилось? Говори немедленно! — приказала императрица-мать.
Служанка наконец вымолвила:
— Только что наша госпожа почувствовала боль в животе, а через мгновение пошла кровь! Врачи уже прибыли, но наша госпожа совершенно невиновна!
Лицо императрицы-матери изменилось. Она бросила взгляд на служанку:
— Быстро веди меня к ней!
Служанка вскочила и побежала вперёд. Императрица-мать прибыла в павильон Яньси. Все слуги на коленях дрожали у входа. Врач как раз выходил, когда она подошла.
— Как состояние Гунфэй? — сурово спросила она.
— Ваше величество…
— Не нужно церемоний! Говори прямо!
Сяньлу помогла императрице-матери сесть и, нахмурившись, осмотрела присутствующих и врача.
— Слушаюсь, — начал врач. — К счастью, всё обнаружили вовремя. Состояние Гунфэй стабильно, и ребёнок вне опасности. Однако срок уже большой, и даже сейчас, когда всё в порядке, ей предстоит долгое восстановление. Ни в коем случае нельзя допускать повторения подобного!
— Главное, что всё обошлось, — с облегчением сказала императрица-мать, а затем повернулась к собравшимся: — Кто объяснит, как так вышло? Почему у Гунфэй внезапно пошла кровь?
— Государыня! — одна из служанок, рыдая, подползла вперёд. — Нашу госпожу оклеветали! Прошу вас, защитите её!
Императрица-мать помолчала, а потом приказала:
— Сяньлу, разберись. Проверь всё — от еды до людей, с которыми она общалась. Я хочу знать, кто осмелился устраивать интриги в моём дворце!
— Слушаюсь.
Сяньлу вышла, приказала отвести всех слуг из павильона Яньси под стражу, а саму Гунфэй поместила под надзор служанок императрицы-матери. Врач остался на месте — вдруг понадобится.
Через час Сяньлу вернулась, ведя за собой дрожащую девушку, которая, упав на колени, безостановочно кланялась:
— Простите, государыня! Меня заставили! Я ни в чём не виновата!
Сяньлу взглянула на неё и сказала:
— Ваше величество, врачи проверили пищу Гунфэй и обнаружили в ней вещества, вызывающие выкидыш. Дозы были малы, поэтому реакция проявилась только сегодня. А эта девушка…
Она сделала паузу и продолжила:
— Именно она подмешивала яд в еду Гунфэй. И эта девушка…
— Говори! — приказала императрица-мать.
— Она из Чжунцуйгуна, но не из внутренних покоев — просто служанка, выполняющая мелкие поручения, — закончила Сяньлу и опустила голову.
— Шубинь! У неё хватило дерзости!..
…
Когда Чжу Ицзюнь и Чжэн Юнь вернулись во дворец, они ещё не знали о случившемся. Чжэн Юнь только переоделась в придворные одежды и направлялась в Чжунцуйгун, как её остановили люди императрицы-матери и увели.
Люйюнь, увидев, как уводят её госпожу, хотела последовать за ней, но вдруг остановилась и тихо сказала Баньюэ:
— Сходи в Цяньцингун. Если его величество ещё не знает об этом, найди способ ему сообщить. Сейчас императрица-мать в ярости, и только его величество может спасти нашу госпожу.
— Но ведь это ребёнок самого императора… — сомневалась Баньюэ.
— Нет другого выхода. Пусть его величество придёт. Возможно, он вспомнит, как госпожа всё это время была рядом с ним, и хотя бы тщательно расследует дело. Мы ничего не сделали — не должны страдать за чужие грехи. А если императрица-мать…
Люйюнь замолчала и подтолкнула Баньюэ:
— Беги скорее!
— Хорошо.
Когда Баньюэ ушла, Люйюнь поспешила следом за госпожой.
Чжэн Юнь привели в павильон Яньси. Едва она вошла, как услышала гневный окрик императрицы-матери:
— Шубинь, признаёшь ли ты свою вину?
Чжэн Юнь опустилась на колени:
— Не понимаю, в чём я провинилась. Прошу разъяснить, государыня.
— Ты злодейка! Ты покушалась на жизнь Гунфэй и чуть не лишила её ребёнка! И всё ещё отрицаешь? — кричала императрица-мать.
Чжэн Юнь только вернулась и тут же была уведена людьми императрицы-матери, даже не успев поговорить со своими служанками. Никто ничего ей не объяснил.
Услышав такой обвинительный приговор, она побледнела. Даже будучи несведущей, она прекрасно понимала, насколько тяжёлое преступление — покушение на наследника престола.
Она быстро пришла в себя и, припав лбом к полу, воскликнула:
— Государыня, расследуйте дело! Я не совершала этого преступления!
— Ещё и отрицаешь! Люди, принесите…
— Мать собирается применять пытки? — раздался снаружи спокойный, но твёрдый голос Чжу Ицзюня.
Едва он произнёс эти слова, как вошёл в зал. Чжэн Юнь обернулась и, увидев его, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она не знала деталей происшествия, но понимала: вину свалили именно на неё. Императрица-мать даже не собиралась расследовать — она уже решила, что виновата Чжэн Юнь. У неё, простой наложницы, не было шансов оправдаться. Единственная надежда — он.
Чжу Ицзюнь бросил взгляд на коленопреклонённую Чжэн Юнь, затем подошёл и сел на своё место.
— Я услышал, что с Гунфэй случилось несчастье, и пришёл посмотреть, — сказал он.
— Раз уж ты здесь, прекрасно, — сказала императрица-мать, хмуро глядя на Чжэн Юнь. — Наложница Чжэн покушалась на жизнь наследника. Скажи, сын, как следует её наказать?
http://bllate.org/book/5824/566633
Готово:
