Всё внимание Чжэн Юнь было приковано к бумаге: она записывала наставления Чжу Ицзюня о том, как правильно держать кисть. Услышав слова Люйюнь, она рассеянно отозвалась:
— Ничего страшного. Всё равно мне нечем заняться. Как только выйду — сразу неприятности найду. Лучше уж писать иероглифы.
На самом деле это были не совсем неприятности, но стоило ей выйти из покоев, как обязательно находились те, кто хотел доставить хлопот. Дуаньбинь открыто провоцировала конфликты, а Чжаофэй колола язвительными замечаниями. При этом Чжэн Юнь уже не могла просто ударить обидчицу, как раньше, и каждый раз возвращалась в бешенстве от собственного бессилия.
Поэтому она решила просто не выходить. Во всяком случае, сейчас у неё нашлось занятие.
Она прекрасно понимала, что не слишком умна и не обладает изощрёнными приёмами для борьбы с придворными интригами. К тому же часто не могла совладать со своим характером. Но хотя бы ноги свои контролировать умеет! Что до тех, кто приходил к ней сам — кроме одного визита Дуаньбинь, никто больше не осмеливался.
Люйюнь лишь вздохнула, видя, как хозяйка сосредоточенно работает, и тихо встала рядом, готовая помочь при необходимости.
— Кстати, где Баньюэ? — внезапно спросила Чжэн Юнь, закончив писать очередной иероглиф.
Люйюнь поспешила ответить:
— Дяньдянь только что выбежала наружу, а Баньюэ наблюдает за ней.
— Баньюэ так привязалась к Дяньдянь! Я же говорила — отлично, что мы завели этого котёнка. Теперь у Баньюэ есть товарищ для игр, — с довольным видом улыбнулась Чжэн Юнь.
Люйюнь ещё больше сокрушённо покачала головой:
— Госпожа, Баньюэ ведь должна служить вам, а не целыми днями играть с кошкой!
— Ты же сама сказала, что ей всего пятнадцать. Ещё ребёнок. Что с того, что любит играть?
Чжэн Юнь произнесла это спокойно. Баньюэ действительно была очень послушной девочкой. Хотя здесь, при дворе, пятнадцать лет уже не считались детским возрастом. Вероятно, именно Люйюнь позволяла Баньюэ сохранять детскую непосредственность.
— Пятнадцать — это уже не ребёнок, — возразила Люйюнь. — За пределами дворца в этом возрасте уже выходят замуж.
Чжэн Юнь на мгновение задумалась. Когда ей самой было пятнадцать, она устраивала такие выходки, что родные чуть не лишились рассудка. А теперь вот… ей всего шестнадцать, а она уже замужем.
Вздохнув про себя, она спросила:
— Люйюнь, тебе тоже хочется выйти замуж?
— Госпожа! — Люйюнь вспыхнула, и даже её обычно невозмутимое лицо выдало смущение. Она даже слегка притопнула ногой: — Я же должна служить вам!
— Да я просто так сказала! Почему ты сразу краснеешь?
Чжэн Юнь положила кисть и, опершись подбородком на ладонь, стала разглядывать служанку:
— Ну же, скажи, какой он — твой идеал? Я, как твоя госпожа, обязательно подыщу тебе подходящего жениха и выдам тебя замуж с почестями!
Видя, что Люйюнь молчит, всё ещё пунцовая от смущения, Чжэн Юнь весело подползла к ней по столу и, подхватив её подбородок, игриво спросила:
— Может, тебе нравятся такие, как я — беззаботные? Или предпочитаешь изящных юношей? А может, зрелых и надёжных мужчин? Молчишь… Неужели тебе по вкусу суровые богатыри?
— Малышка, пойдёшь со мной? Обещаю, я сделаю так, что ты…
Речь Чжэн Юнь резко оборвалась. Она моргнула, увидев перед собой Чжу Ицзюня, и поспешно убрала руку за спину:
— Ваше Величество.
Люйюнь, услышав обращение, быстро обернулась и уже собиралась опуститься на колени, но Чжу Ицзюнь коротко приказал:
— Уйди.
— Слушаюсь.
Когда Люйюнь вышла, Чжэн Юнь увидела, как император медленно приближается. Она натянуто улыбнулась и попыталась отползти подальше.
Чжу Ицзюнь, заметив её попытку скрыться, строго нахмурился:
— Подойди.
Чжэн Юнь привыкла к его обычной мягкости и доброжелательности, поэтому этот суровый тон заставил её замереть. Нехотя она потащилась к нему мелкими шажками.
Увидев её обиженный вид, Чжу Ицзюнь продолжил:
— Поняла, в чём ошиблась?
— Ошиблась?
Чжэн Юнь удивлённо подняла глаза, но под его пристальным взглядом снова опустила голову, закрутила пальцы и пробормотала:
— Ошиблась.
— В чём именно?
— Нельзя было дразнить Люйюнь.
Люйюнь, вероятно, и была той служанкой, что только что вышла. Раньше Чжу Ицзюнь почти не замечал её. Теперь, глядя на поведение Чжэн Юнь, он лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Какие «изящные юноши»? С каких пор тебе позволено говорить подобное?
Чжэн Юнь надула губы. В душе она возмутилась: «Ну что такого? Просто пошутила!» Но, взглянув на императора, тут же сказала:
— Простите, больше не буду.
Чжу Ицзюнь едва сдержал улыбку:
— Не обижайся. Я лишь слегка отчитал тебя. Скажи честно — кто ещё осмелится показывать мне недовольство?
— Я не…
Чжэн Юнь машинально возразила, но тут же осознала свою оплошность и замолчала, переводя взгляд по сторонам.
Когда Чжу Ицзюнь усадил её на соседний диван, она поспешила сменить тему:
— Ваше Величество, почему вы всегда приходите именно в это время?
— Не рада моему визиту?
— Нет-нет! — поспешно замахала она руками, но тут же услышала:
— Ты же так мечтала выйти за пределы дворца. Сегодня как раз собираюсь туда. Пойдёшь со мной.
— Выходить за ворота?!
Чжэн Юнь вскочила от восторга, но запуталась в подоле и, потеряв равновесие, рухнула прямо в объятия императора.
Она зажмурилась, делая вид, что умерла от стыда. Внезапно почувствовала, как чья-то рука поддержала её за талию и помогла встать. Тогда она осторожно открыла глаза и, кашлянув, чтобы скрыть неловкость, заявила:
— Это точно не я упала. Это подол сам меня подвёл.
— …
— Пойдём в Цяньцингун.
— Хорошо.
Мужское облачение Чжэн Юнь хранилось именно в Цяньцингуне. В Чжунцуйгуне тоже была одна одежда, но после визита Дуаньбинь Чжэн Юнь тайком велела Люйюнь перенести её в покои императора — вдруг кто-то увидит и начнётся скандал.
……
Наблюдая, как её госпожа радостно уходит вместе с императором, Баньюэ обернулась и заметила, что щёки Люйюнь всё ещё пылают. Удивлённо спросила:
— Люйюнь-цзе, твоё лицо всё ещё красное! Не заболела ли ты?
…………
Покинув дворец, Чжу Ицзюнь направился прямо в резиденцию первого министра. На этот раз он не позволил Чжэн Юнь гулять самой, а велел следовать за собой. Слуги, хоть и удивились, увидев императора в сопровождении юноши с тонкими чертами лица, не осмелились расспрашивать.
За последние два месяца император часто навещал господина Чжана, беспокоясь о его здоровье. Сначала слуги пугались каждого визита, но теперь уже привыкли.
Когда Чжу Ицзюнь вошёл в покои, Чжэн Юнь и Чжан Чэн остались ждать в приёмной. Их провели в боковую комнату и подали чай.
Когда слуги вышли, Чжэн Юнь посмотрела на стоявшего Чжан Чэна:
— Садись. Его Величеству ещё долго беседовать.
— Благодарю, молодой господин.
— Мы же за пределами дворца. Зачем такая церемонность? — улыбнулась Чжэн Юнь. — К тому же сейчас я ничем не отличаюсь от тебя — просто один из спутников императора. Если будешь слишком почтительно кланяться мне при людях, нас сразу раскусят.
Чжан Чэн, глядя на её искреннюю улыбку, невольно почувствовал облегчение.
«Неудивительно, что Его Величество так любит Шубинь. Её улыбка гораздо приятнее, чем у других — в ней столько чистоты», — подумал он.
Когда Чжан Чэн сел, Чжэн Юнь, подперев щёку ладонью, спросила:
— Ты же постоянно рядом с императором. Скажи, в чём дело с болезнью господина Чжана? Неужели правда… ничего нельзя сделать?
Даже если в прошлой жизни она была полным невеждой в истории, имя Чжан Цзючжэня было ей хорошо известно. Этот первый министр провёл множество реформ и прославился на века, особенно в эпоху малолетнего государя.
К тому же…
Чжу Ицзюнь явно относился к нему с глубоким уважением. Чжэн Юнь искренне хотела, чтобы он выздоровел.
Чжан Чэн оглянулся, убедился, что вокруг никого нет, и тихо сказал:
— Господину Чжану уже много лет, да и трудился он без отдыха всю жизнь. Врачи признали, что ничего не могут сделать — остаётся лишь беречь силы.
Чжэн Юнь кивнула. Она не была лекарем и помочь не могла.
Чжан Чэн больше не стал развивать тему. Когда вышел Чжу Ицзюнь, Чжэн Юнь внимательно наблюдала за его выражением лица. Увидев, что император подавлен, она молча последовала за ним и даже на улице перестала любоваться окрестностями.
Чжу Ицзюнь, немного успокоившись, заметил её необычную сдержанность и мягко спросил:
— Сегодня ты почему-то такая тихая.
Чжэн Юнь бросила на него осторожный взгляд:
— Вы же расстроены.
Сердце императора смягчилось от её послушания. Он велел Чжан Чэну остановить карету и вывел Чжэн Юнь на улицу.
— Зачем?
— Ты же так мечтала прогуляться по городу. Разве не так?
Она действительно хотела погулять, но, взглянув на лицо Чжу Ицзюня, осторожно сошла с кареты. Только она успела встать, как вдруг раздался радостный возглас:
— Брат!
Чжэн Юнь обернулась и увидела, как к ним бежит юноша в роскошном парчовом халате. Подбежав, он сначала радостно окликнул Чжу Ицзюня:
— Брат!
А затем перевёл взгляд на Чжэн Юнь:
— А это кто?
Чжэн Юнь молчала. Тот, кто осмеливался так свободно называть императора «братом», явно был не простым смертным, но она пока не могла понять, кто именно перед ней.
Чжу Ицзюнь строго посмотрел на него:
— Что ты здесь делаешь?
— В палатах так скучно! Решил развлечься на улице. Не ожидал встретить вас, брат!
Чжу Илюй весело подскочил ближе:
— Брат, вы специально вышли из дворца, и матушка об этом не знает, верно?
— Все ли такие, как ты?
Чжу Ицзюнь бросил на него взгляд:
— Ладно, мне нужно идти. Веди себя прилично, не выставляй напоказ своё высокое положение. Матушка уже подыскивает тебе невесту — пора стать серьёзнее.
— Брат! Матушка надоедает мне дома, а теперь и на улице вы начинаете читать нотации? Мне всего четырнадцать! Какая невеста?
Едва произнеся это, он встретился взглядом с Чжу Ицзюнем и тут же почувствовал укол вины:
— Брат, мне срочно нужно идти! Не стану мешать вашему удовольствию.
С этими словами он развернулся и побежал прочь.
Пробежав несколько шагов, вдруг обернулся и долго пристально смотрел на Чжэн Юнь, потом заявил:
— Мне кажется, это девушка!
Глаза Чжу Ицзюня стали ледяными:
— Не хочешь отправиться во дворец и составить компанию матушке?
— …
Чжу Илюй поёжился и стремглав умчался, а его слуги едва поспевали за ним.
Чжэн Юнь оглянулась на императора:
— Это что за…
— Чжу Илюй.
Чжэн Юнь на мгновение задумалась, потом вдруг поняла:
— Так это тот самый Чжу Илюй, которого вы всю жизнь баловали? Ваш родной младший брат?
— С детства не знает границ, — ответил Чжу Ицзюнь. — Не обращай внимания. Хочешь прогуляться? Пойдём.
— Ох…
Чжэн Юнь осторожно последовала за ним. Пройдя немного по улице, они зашли в трактир.
Снаружи Чжу Илюй почесал затылок и обернулся к слуге:
— Я уверен, что это была девушка. Скажи-ка, зачем брат выходит из дворца и берёт с собой какую-то девицу? Неужели влюбился?
Слуга с натянутой улыбкой ответил:
— Ваше Высочество, это дела императора. Не слишком ли вы вмешиваетесь?
— Ты ничего не понимаешь!
Чжу Илюй лёгким ударом стукнул слугу по плечу:
— Я обязан заботиться о брате!
И пробурчал себе под нос:
— Говорят, брат сейчас очень любит Шубинь. Неужели ему не жаль расстраивать свою маленькую жену?
— …
http://bllate.org/book/5824/566632
Готово:
