Гунфэй, опершись на руку служанки, медленно прошлась по двору. Сянлань улыбнулась:
— Маленький наследник такой тихий! Уже столько времени не слышно, чтобы он тревожил вас.
Гунфэй ласково погладила живот.
— Ещё несколько месяцев — и он появится на свет, — добавила Сянлань. — Кто тогда во всём дворце сможет сравниться с вами, госпожа?
— Да… Все маленькие одежки уже сшили, — вздохнула Гунфэй. — Остаётся только ждать его рождения.
Она снова вздохнула. Император не оказывал ей милости, и лишь благодаря ребёнку она заняла нынешнее положение.
Помолчав немного, Гунфэй неожиданно спросила:
— Сегодня Его Величество выезжал из дворца?
— Да, — ответила Сянлань. — Оттуда передали: император отправился в резиденцию первого министра Чжана.
— Господин Чжан ныне болен, — спокойно сказала Гунфэй. — Естественно, что Его Величество захотел проведать его.
Сянлань, однако, понизила голос:
— Если бы император просто выехал из дворца, в этом не было бы ничего особенного. Но говорят, что всё это время Шубинь тоже не находилась в Чжунцуйгуне. Перед отъездом Его Величества она вместе с ним заходила в Цяньцингун, а вернулась в свои покои лишь после его возвращения — в мужском наряде, под охраной Чжан Чэна, через задние ворота Цяньцингуна.
Рука Гунфэй, лежавшая на животе, невольно замерла. Спустя долгую паузу она спросила:
— Ты уверена?
— Абсолютно уверена, — ответила Сянлань. — Хотя Шубинь и выбрала самый укромный путь, всё равно её кто-то видел. Я ручаюсь, что слухи правдивы. Госпожа, как нам быть?
Сянлань колебалась. С тех пор как Гунфэй заняла своё нынешнее положение, она вела себя тихо и сдержанно. Раньше никто из наложниц не пользовался особым вниманием императора, и это не имело значения. Но теперь появилась эта Шубинь — едва ступив во дворец, она уже получила столь высокое расположение! Император почти не посещает другие покои, проводя большую часть времени либо в Цяньцингуне, либо в Чжунцуйгуне.
— Наверняка об этом уже знает императрица-мать, — сказала Гунфэй.
— Должно быть, знает… — неуверенно ответила Сянлань.
Гунфэй опустила глаза и медленно направилась обратно в покои. Едва переступив порог, она произнесла:
— Раз императрица-мать уже в курсе, но ничего не предприняла, значит, дело решили замять. Ни в коем случае не распускайте слухи — не то навлечёте беду на себя.
Говоря это, она слегка, но ощутимо сжала руку Сянлань.
Та на мгновение замерла, затем подняла глаза на Гунфэй. Та уже вновь приняла своё обычное кроткое выражение лица и вошла внутрь.
Сянлань опустила взор и последовала за ней, помогая усадить госпожу. В душе у неё уже созрел план…
……
На следующий день Чжэн Юнь только проснулась, как услышала снаружи шум. Она собиралась уже спросить, кто там, как вдруг в комнату ворвалась Дуаньбинь. Увидев, что Чжэн Юнь ещё сидит в постели, та насмешливо воскликнула:
— Ой, сестричка Шубинь ещё не встала? Видно, я пришла слишком рано и не ожидала, что вы ещё спите!
За ней вошла Баньюэ и поспешила оправдаться:
— Госпожа, Дуаньбинь настояла на том, чтобы войти. Я не смогла её удержать.
— Ладно, на этот раз не твоя вина, — мягко сказала Чжэн Юнь, затем перевела взгляд на Дуаньбинь и спокойно добавила: — Неужели хочешь остаться и посмотреть, как я одеваюсь и умываюсь?
Дуаньбинь окинула комнату беглым взглядом и с презрительным фырканьем вышла в внешнюю комнату. Баньюэ робко посмотрела на Чжэн Юнь.
— Не обращай на неё внимания, — сказала Чжэн Юнь. — Баньюэ, подойди-ка, выбери мне сегодня наряд. Люйюнь предлагала надеть синий длинный халат, но мне сегодня не хочется его носить.
Баньюэ не поняла, в чём дело, и растерянно пошла выбирать одежду.
Люйюнь, увидев её замешательство, покачала головой с досадой: госпожа явно хочет проигнорировать Дуаньбинь, а та вела себя слишком вызывающе.
Чжэн Юнь тоже заметила растерянность Баньюэ и улыбнулась. Пока Люйюнь помогала ей встать, Баньюэ выбрала светло-жёлтое платье. Был уже конец апреля, и тёплые халаты больше не требовались.
Одеваясь, Чжэн Юнь спросила:
— Люйюнь, как думаешь, зачем Дуаньбинь так поспешно ворвалась ко мне?
Люйюнь задумалась:
— Вчера, когда вы вернулись из Цяньцингуна в мужском наряде, вас наверняка кто-то видел.
— Значит, Дуаньбинь специально пришла меня донимать. Неужели за ней опять стоит Чжаофэй? — приподняла бровь Чжэн Юнь.
Характеры Чжаофэй и Дуаньбинь похожи, но в последние два раза всё делала именно Дуаньбинь, а Чжаофэй будто исчезла. Во дворце много новых наложниц, и не все ещё удостоились взгляда императора. Возможно, на этот раз Дуаньбинь работает на кого-то другого?
— Этого я не знаю, — ответила Люйюнь.
Чжэн Юнь больше не стала расспрашивать. Ей самой не хотелось думать обо всём этом, но Дуаньбинь действительно начинала раздражать.
Выйдя в приёмную, она увидела, как Дуаньбинь одна сидит и пьёт чай, а прислуга ждёт снаружи.
Усевшись напротив, Чжэн Юнь прямо спросила:
— Зачем ты пришла?
— Просто услышала кое-что и решила проверить, — Дуаньбинь поставила чашку и пристально посмотрела на Чжэн Юнь. — Сегодня утром по дворцу ходят слухи: якобы вчера кто-то в мужском наряде вышел из Цяньцингуна и дошёл до Чжунцуйгуна под охраной Чжан Чэна…
— И что? — спокойно спросила Чжэн Юнь.
— Но ведь император потом отправился в Цынингун! Я просто хочу знать… кто это был? — настаивала Дуаньбинь.
— Это была я, — откровенно призналась Чжэн Юнь. — Вчера я переоделась мужчиной и вместе с императором выехала из дворца. Ты ведь именно этого и хотела узнать? Теперь, когда я всё подтвердила, можешь идти.
Лицо Дуаньбинь несколько раз изменилось. Она не могла понять, какие чувства испытывает, глядя на невозмутимость Чжэн Юнь.
— Ты так легко признаёшься? Не боишься, что я пойду жаловаться императрице-матери?
— Думаешь, она не знает? — Чжэн Юнь посмотрела на неё. — Дуаньбинь, если ты собираешься использовать это против меня, будь осторожна — не втяни саму себя в беду.
Дуаньбинь фыркнула, но больше ничего не сказала.
Чжэн Юнь, в свою очередь, не желала продолжать разговор:
— У меня нет сил тебя принимать. Прошу, уходи.
Лицо Дуаньбинь снова исказилось. Она бросила на Чжэн Юнь долгий, пристальный взгляд и, наконец, встала и ушла.
Едва за ней закрылась дверь, спокойное и сдержанное выражение Чжэн Юнь мгновенно исчезло. Она потёрла лицо и пожаловалась:
— Как же это утомительно…
Люйюнь едва сдержала смех: пока Дуаньбинь была здесь, госпожа так величественно держалась, что даже внушала страх. А как только та ушла — сразу показала свой настоящий характер.
После завтрака Чжэн Юнь быстро забыла о Дуаньбинь и спокойно занялась каллиграфией. Её почерк уже начал приобретать форму, хотя для настоящего мастерства требовались годы упорных занятий.
А Дуаньбинь, вернувшись в Юнхэгун, была вне себя от ярости. Слуги не осмеливались приближаться. Вечером, услышав, что император снова отправился в Чжунцуйгун, она не выдержала и смахнула всё со стола на пол.
Тем временем в Чжунцуйгуне Чжэн Юнь, засыпая, почувствовала лёгкий холодок и инстинктивно потянулась к чему-то тёплому. Прижавшись и ухватившись за что-то мягкое, она уютно потерлась щекой.
Разбуженный Чжу Ицзюнь: «…»
Он посмотрел на её нежную ручку, сжимающую его одежду, помолчал и аккуратно отвёл её руку, поправив одеяло.
— Урр… — во сне Чжэн Юнь почувствовала движение и недовольно пробормотала, после чего снова уснула.
Чжу Ицзюнь смотрел на неё и думал: только здесь, рядом с ней, он не мог почувствовать ни капли раздражения. Напротив, ему даже казалось, что она в таком виде чертовски мила. Он, наверное, сошёл с ума.
На следующее утро Чжэн Юнь, зевая, потёрла глаза и почувствовала лёгкую боль в теле. Вспомнив вчерашнюю «демоническую битву» перед сном, она покраснела. К счастью, Чжу Ицзюня рядом не было — иначе было бы ещё неловче.
Она уютно завернулась в одеяло, зевнула и лениво позвала сквозь ткань:
— Люйюнь… Я голодна…
Чжэн Юнь свесилась с кровати, совершенно не желая вставать. Услышав шаги, она подняла голову:
— Люйюнь, я…
Она осеклась. Перед ней стояла фигура в ярко-жёлтом императорском одеянии.
«…»
— В-ваше Величество! — вырвалось у неё. Она резко села, и Чжу Ицзюнь вздохнул:
— Ты каждый день так начинаешь?
Чжэн Юнь почесала затылок, не решаясь говорить, и робко украдкой взглянула на императора. Увидев, что на его лице нет ни раздражения, ни отвращения, она незаметно выдохнула с облегчением, быстро соскочила с кровати, обулась и подошла к нему, изображая послушную ученицу.
— Позови служанок, — с лёгкой улыбкой сказал Чжу Ицзюнь и вышел во внешнюю комнату.
Чжэн Юнь высунула язык ему вслед и глубоко вздохнула, прежде чем позвать Люйюнь.
После умывания и завтрака у Чжу Ицзюня оказалось немного свободного времени, и он просмотрел несколько её недавних каллиграфических работ.
Чжэн Юнь сидела за письменным столом, одной рукой подпирая подбородок, другой — держа кисть у щеки, и с надеждой смотрела на императора.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец произнёс:
— Неплохо.
Чжэн Юнь сразу же расплылась в улыбке, не заметив, как чернильная капля с кисти медленно набухла и упала на бумагу — «плюх!»
……
В Цяньцингуне Чжу Ицзюнь смотрел на лежавший перед ним мемориал, погружённый в размышления.
Чжан Чэн стоял рядом, не смея произнести ни слова, но краем глаза заметил имя на документе — первого министра Чжан Цзючжэня.
«Первый министр болен уже два месяца — с апреля и до нынешнего июня, и улучшений не видно. Неужели это прошение об отставке?» — подумал он.
— Чжан Чэн, — внезапно окликнул император.
Чжан Чэн немедленно склонил голову.
— Скажи, — спросил молодой император, — если первый министр подаст в отставку, стоит ли мне её принять?
Чжан Чэн быстро сообразил:
— Это решение исключительно Вашего Величества. Какой же я смею давать советы?
Чжу Ицзюнь больше не стал его расспрашивать, а временно отложил мемориал в сторону. Он взглянул на имя человека, рекомендованного Чжан Цзючжэнем, и подумал: «Я мало что о нём знаю. Лучше пока отложить это решение».
После полудня Чжу Ицзюнь встал. Чжан Чэн, уловив настроение императора, тихо доложил:
— Ваше Величество, только что пришли люди из покоев Гунфэй. Она специально приготовила обед и просит вас сегодня заглянуть к ней.
Чжу Ицзюнь нахмурился:
— Передай, что сегодня я не смогу прийти. Зайду в другой раз.
Чжан Чэн немедленно поклонился в знак согласия.
……
Гунфэй сидела за столом, глядя на множество блюд, и постепенно её лицо стало всё более безжизненным.
— Император, видимо, не придёт. Не будем его ждать.
Сянлань, видя подавленное состояние госпожи, тихо сказала:
— Может, Его Величество сейчас занят? Ведь ещё не пришло официальное известие…
Гунфэй слабо улыбнулась:
— Не утешай меня. Император просто не хочет сюда идти. Посмотришь — скоро он отправится в Чжунцуйгун.
С тех пор как Шубинь в марте вошла во дворец, её покои в Чжунцуйгуне стали самым оживлённым местом. Император, лишь только появлялось свободное время, сразу шёл туда — даже если не оставался на ночь, всё равно часто заглядывал. А сюда?
http://bllate.org/book/5824/566628
Готово:
