— Что за чепуху ты несёшь! — внезапно вспылил Чжан Цзючжэнь.
Лицо госпожи Чжан мгновенно изменилось, но в конце концов она с трудом сдержала слова и умолкла. Если бы она сейчас всё высказала, семье Чжан, пожалуй, пришёл бы конец.
Гнев Чжан Цзючжэня ещё не утих:
— В следующий раз, если ещё раз заговоришь вздор, ты… кхе-кхе, кхе!
Не договорив, он закашлялся. Госпожа Чжан тут же забыла обо всём и поспешила погладить ему спину, ворча, но уже сдаваясь:
— Ладно, больше не буду.
Автор говорит читателям: «Ууу… Прижимаю к себе своего котёнка и спрашиваю: кто-нибудь читает?»
В это время на улице.
Чжэн Юнь держала в руках только что купленные сладости. Одной рукой она придерживала свёрток, а другой взяла маленький золотистый мандаринчик и отправила его в рот. Повернувшись к неотступно следовавшему за ней Чжан Чэну, она спросила:
— Хочешь попробовать? Очень вкусно!
Рецепты таких лакомств давно исчезли в современном мире, и Чжэн Юнь с чистой совестью наслаждалась каждым кусочком.
Чжан Чэн уставился на протянутую ему сладость и поспешил отказаться:
— Нет, благодарю.
Чжэн Юнь прищурилась:
— Если хочешь что-то другое, можешь сам купить. Сейчас молодой господин не рядом — ничего страшного.
Чжан Чэн подумал про себя: «Дело ведь не в том, что императора нет рядом… Эта госпожа ведёт себя совсем не как знатная особа, скорее как простая, добрая девушка. Но разве я, евнух, осмелюсь брать еду из рук императрицы? Это же самоубийство!»
Чжэн Юнь, однако, не придала этому значения и вскоре увлеклась чем-то другим.
Чжан Чэн шёл за ней, а когда посчитал, что пора возвращаться, тихо напомнил:
— Молодой господин, не пора ли нам обратно?
Чжэн Юнь взглянула на небо — сама она не могла определить, сколько времени прошло, — но, услышав слова Чжан Чэна, хлопнула в ладоши:
— Ладно, пошли.
Чжан Чэн немедленно повёл её обратно.
Издали Чжэн Юнь уже заметила, как Чжу Ицзюнь идёт им навстречу. Её глаза засияли, и она быстро подбежала, встав перед ним с послушным видом:
— Ты уже всё уладил?
Увидев эту улыбку, Чжу Ицзюнь, чьё сердце до этого было омрачено тревогой, почувствовал, как его настроение немного прояснилось. Он мягко ответил:
— Да, всё решено. Не ожидал, что ты так рано вернёшься.
— Чжан Чэн напомнил мне, — весело сказала Чжэн Юнь, вспомнив про свои покупки и собираясь взять у Чжан Чэна свёрток, но Чжу Ицзюнь уже сказал:
— Раз вернулись, поедем обратно.
— Хорошо.
Чжэн Юнь послушно кивнула. Забравшись в карету, она увидела, как Чжан Чэн передал внутрь пакет со сладостями. Она тут же протянула его Чжу Ицзюню:
— Попробуй, это я купила в одной кондитерской. Очень вкусно!
Чжу Ицзюнь заметил, как она, словно бурундук, вытаскивающий припасы, с неохотой отдаёт лакомство, и глаза её всё ещё с тоской блуждают по свёртку. Он улыбнулся:
— Оставь себе.
Чжэн Юнь спрятала сладости обратно и уже собиралась убрать их до возвращения во дворец, как вдруг заметила, что Чжу Ицзюнь закрыл глаза и отдыхает. Она взглянула на свои сладости, тайком взяла одну и отправила в рот, щёки надулись, пока она аккуратно заворачивала пакет.
Она не заметила, как уголки губ Чжу Ицзюня слегка изогнулись в улыбке.
Карета покачивалась, постепенно покидая шумный рынок и выезжая на широкие, но малолюдные улицы. Вскоре она остановилась у ворот дворца. Стражники издалека узнали Чжан Чэна и сразу поняли, кто внутри. Один из них вспомнил утреннего юношу, вышедшего вместе с императором, и подумал: «Интересно, вернул ли его император?..»
Вернувшись во дворец, Чжу Ицзюнь направился в Цяньцингун, и Чжэн Юнь незаметно последовала за ним.
Слуги уже подали чай и сладости. Чжэн Юнь сидела на циновке, болтая ногами, и, увидев, как Чжу Ицзюнь вышел в домашнем императорском одеянии, обрадованно улыбнулась ему.
Чжу Ицзюнь не мог не почувствовать, как его настроение тоже улучшилось. Заметив, что несколько сладостей уже исчезло с блюда рядом с ней, он сказал:
— Лучше сейчас поешь поменьше, а то ужин не влезет.
— Нет, влезет! — машинально возразила Чжэн Юнь, а потом покраснела: — Я всего лишь две съела…
Дворцовые сладости тоже очень вкусные…
Чжу Ицзюнь с улыбкой посмотрел на неё:
— Пусть Чжан Чэн отведёт тебя обратно.
— Хорошо, — послушно кивнула Чжэн Юнь.
Возвращаясь в Чжунцуйгун, она не забыла взять с собой купленные лакомства, а вот мужской наряд остался в Цяньцингуне.
Чжан Чэн проводил её до Чжунцуйгуна и ушёл. Люйюнь тайком вручила ему мешочек с деньгами и улыбнулась:
— Господин Чжан, вы устали.
Чжан Чэн сначала хотел отказаться, но, увидев улыбку Люйюнь, всё же принял подарок. В конце концов, это же всего лишь немного серебра.
Проводив Чжан Чэна, они вошли в покои. Люйюнь помогала Чжэн Юнь снять мужской наряд и не удержалась:
— Госпожа, вы действительно вышли с императором за пределы дворца? Если об этом узнают, наверняка начнут сплетничать.
Какая императрица после вступления во дворец может гулять по улицам?
— Не волнуйся, — сказала Чжэн Юнь. — Императрица-мать наверняка знает. Но раз я была с императором, она не станет открыто меня осуждать. А остальные и подавно не посмеют. Кто осмелится — тем самым поставит под сомнение самого императора.
— Но госпожа, вы забыли ещё одну… — начала Люйюнь и вдруг замолчала. Обе прекрасно понимали, о ком речь.
Чжэн Юнь холодно усмехнулась:
— Если Дуаньбинь осмелится использовать это против меня, ей можно забыть о том, чтобы когда-либо заслужить милость императора.
Я, конечно, немного рассеянная, но не глупая. Дуаньбинь снова и снова лезет ко мне — явно кем-то используется, сама же ничего не понимает. Та же Чжаофэй получила отпор и больше не лезет. А вот Дуаньбинь всё норовит нарываться.
Люйюнь улыбнулась:
— Госпожа на самом деле всё прекрасно понимает.
Чжэн Юнь вздохнула:
— Что поделать? Раз уж так вышло, я должна выжить. Не могу же я ждать, пока меня не убьют, чтобы потом жалеть. Это было бы слишком глупо.
— Госпожа, не стоит переживать из-за таких мелочей, — сказала Люйюнь. — При императоре никто не посмеет ничего сделать. Дуаньбинь пора бы уже поумнеть.
Чжэн Юнь лишь улыбнулась и не стала отвечать. Сняв наряд, она вышла и увидела, как Баньюэ вносит поднос со сладостями.
— Госпожа, вы так долго гуляли, наверное, проголодались. Ужин ещё не скоро, пока перекусите.
Чжэн Юнь не чувствовала голода, но велела Баньюэ поставить поднос и не тронула угощение.
Лениво устроившись на циновке, она подумала, чем бы заняться, и велела Баньюэ принести книги, присланные недавно из Цяньцингуна.
…
Во дворце Цынин императрица-мать лежала на циновке, а Сяньлу заботливо ухаживала за ней.
Та как раз массировала виски, как вдруг услышала доклад снаружи.
Сяньлу тут же встала. Когда Чжу Ицзюнь вошёл, она поклонилась:
— Ваше величество.
Чжу Ицзюнь махнул рукой и сел рядом:
— Матушка, тебе уже лучше?
Императрица-мать взглянула на сына. Сил у неё почти не осталось, и она вяло ответила:
— Ничего серьёзного, отдохну — и пройдёт. Слышала, ты сегодня выезжал за пределы дворца?
— Да, навестил первого министра.
— …Как он? — рука императрицы-матери замерла, голос дрогнул.
— Стало хуже. Я приказал врачам сделать всё возможное, но если… — Чжу Ицзюнь не договорил.
Императрица-мать закрыла глаза. Сердце её сжалось от холода. Наконец, она тихо произнесла:
— …Он столько лет трудился… и теперь не выдержал…
В голосе звучала печаль, которую она старалась скрыть.
Автор говорит читателям: «Пока я печатала, мой котёнок всё время терся о заднюю часть компьютера… Почти опрокинул его! Поэтому я строго отчитала его: „Если будешь так шалить, твой корм улетит на три тысячи ли!“ Котёнок презрительно взглянул на меня: „Мяу! Глупый человек, посмей только отнять корм!“
----------------
Благодарю за подарки: „Пианисту Шопена“, „Дикому огню“, „Маленькому толстячку-котику“, „Любителю свинины по-красному“.
-------------
Благодарю „Ладанное семечко“ и „Стремящуюся быть весёлой Угловатую Угловатую Угловатую“ за питательную жидкость.
Чжу Ицзюнь, видя такое состояние матери, ничего не сказал, лишь добавил:
— Матушка, ты недавно заболела. Не стоит сейчас волноваться ни о чём.
— Хорошо, — ответила императрица-мать. Она и сама хотела отдохнуть. Когда сын взошёл на трон в десять лет, она так боялась… Столько лет не смела ошибаться, а теперь, когда он вырос и стал самостоятельным, ей хотелось передохнуть.
Побыв немного, Чжу Ицзюнь ушёл.
Императрица-мать проводила его взглядом и вздохнула:
— Император вырос. Мне больше не следует вмешиваться. Иначе это может обернуться против меня.
К тому же император теперь сам принимает решения. Если Фэн Бао не начнёт вести себя осмотрительнее, ему не избежать беды.
Она подумала и сказала:
— Сяньлу, позови ко мне Фэн Бао.
Сяньлу не спросила почему — в дворцовой жизни лучше молчать и делать, что велено. Она поклонилась и вышла, чтобы передать приказ.
Императрица-мать снова откинулась на подушки и тяжело вздохнула.
Прошло не больше получаса, как Фэн Бао явился. Будучи одним из регентов по завещанию покойного императора, он не обязан был постоянно находиться при дворе.
Войдя, он поклонился:
— Ваше величество.
— Ты пришёл. У меня есть к тебе дело, — сказала императрица-мать и велела всем выйти, включая Сяньлу. В покоях остались только они двое.
Фэн Бао встал и уставился на неё:
— Прикажите, ваше величество. Я сделаю всё, как вы пожелаете.
Его власть исходила от императрицы-матери, и он это прекрасно понимал. Поэтому никогда не позволял себе заноситься перед ней. Раньше, может, и осмеливался, но теперь, когда император повзрослел и начал относиться к нему с подозрением, Фэн Бао знал: пора быть осторожнее.
Фэн Бао был красив — белое лицо, без единой щетины. Но даже он не шёл ни в какое сравнение с тем, кого она хранила в сердце. Императрица-мать лишь мельком взглянула на него и сказала:
— Ты должен понимать, как обстоят дела. Вчера ко мне пришли и сказали, что в столице ты расхаживаешь, будто самодержец.
Её тон был спокойным, но в нём чувствовалось предупреждение.
Фэн Бао давно держал власть в руках и начал забывать, чья она на самом деле. Если сейчас он не одумается, то, даже если Чжан Цзючжэнь умрёт, Фэн Бао устроит смуту — и сам погибнет.
Фэн Бао на мгновение замер, потом ответил:
— Ваше величество, откуда такие слова? Вся моя слава — дар вашей милости. Как я могу…
— Фэн Бао, — перебила императрица-мать, — я скажу прямо: если сейчас ты будешь вести себя тихо, то, учитывая твои прежние заслуги, я гарантирую тебе жизнь. Но если вздумаешь воспользоваться моментом и устроить что-то, тогда, если ты погибнешь или будешь обезглавлен, не вини меня — я не стану тебя спасать.
Фэн Бао стёр улыбку с лица:
— Я… не понимаю, о чём вы, ваше величество.
— Ты прекрасно понимаешь, — холодно сказала императрица-мать. — На этом всё. Можешь идти.
Фэн Бао склонил голову, лицо его стало непроницаемым. Молча поклонившись, он вышел.
Как только дверь закрылась, императрица-мать почувствовала, как последние силы покинули её.
«Чжан Цзючжэнь только начал болеть, а реформы ещё не завершены… Фэн Бао нельзя убирать сразу — но хотя бы сейчас он не должен мешать», — думала она. «Всё, что я могу, — это удержать его от глупостей. Больше мне не под силу».
Фэн Бао вышел из Цынинского дворца с мрачным лицом. Слова императрицы-матери раздражали его. В этот момент к нему подошёл один из подчинённых:
— Господин, на улице произошёл один инцидент.
— Какой?
Фэн Бао много лет стоял у власти. Ещё когда десятилетний император взошёл на трон, он осмеливался стоять рядом с ним. Теперь его присутствие внушало страх. Один его взгляд заставлял окружающих чувствовать себя неловко и бояться.
Подчинённый тихо доложил о случившемся.
Фэн Бао прищурился и после долгой паузы произнёс:
— Ясно. Я в курсе.
http://bllate.org/book/5824/566627
Готово:
