В утробе ещё один растёт, а император за последние два-три месяца заглянул к ней всего раз-другой — и то лишь на минутку, явно для видимости. Если бы не то, что в гареме только у императрицы родилась дочь, и если бы не этот ребёнок у неё самой, Гунфэй, то, пожалуй, император давно отправил бы её в холодный дворец.
Сянлань не знала, что сказать, и молча продолжала прислуживать Гунфэй за трапезой.
К счастью, Гунфэй была мягкосердечной и не делала из-за этого слугам выговоров.
Сянлань в душе возмущалась: всё-таки её госпожа носит под сердцем наследника императорской крови! Как она может уступать какой-то простой наложнице из Чжунцуйгуна?
Однако Чжу Ицзюнь вовсе не отправился в Чжунцуйгун. Он пообедал в Цяньцингуне, а вечером приказал вызвать Чжэн Юнь и специально велел ей принести с собой все написанные за это время иероглифы.
Услышав передачу от младшего евнуха в Чжунцуйгуне, Чжэн Юнь некоторое время стояла ошарашенно, а потом обернулась к Люйюнь:
— Зачем мне нести иероглифы…
Люйюнь улыбнулась:
— Госпожа, неужели забыли? Император же сегодня обещал проверить ваши записи.
Если поначалу всё это казалось странным, то теперь, спустя три месяца, слуги Чжунцуйгуна — и Люйюнь, и Баньюэ — уже привыкли к тому, как их госпожа общается с императором. Иногда это напоминало общение взрослого с ребёнком, иногда — наставника со своим учеником, а порой и вовсе — обычную супружескую пару…
Они так и не могли понять, как их госпоже удаётся быть такой непринуждённой перед самим императором.
Услышав слова Люйюнь, Чжэн Юнь наконец вспомнила и, не слишком охотно, пошла внутрь за своими записями, ворча:
— Если он занят, пусть не проверяет…
Ведь именно она сама когда-то настояла на том, чтобы учиться, но теперь почему-то чувствовала, будто её заставляют. За последние два месяца она уже почти выучила все иероглифы — всё-таки они все квадратные, хоть и немного отличаются друг от друга, так что запоминать их было не так уж сложно. А вот писать… Она привыкла пользоваться твёрдым пером, и за два-три месяца невозможно было научиться писать по-настоящему красиво…
Баньюэ осталась в Чжунцуйгуне, а Люйюнь сопроводила Чжэн Юнь до Цяньцингуна, после чего вернулась обратно.
Чжэн Юнь уже не впервые бывала здесь, но сейчас, тихонько положив свои записи на стол, она вдруг заметила, что Чжу Ицзюнь вошёл.
— Ваше величество! — радостно воскликнула она, подбежав ближе, словно котёнок, выпрашивающий лакомство, и совершенно забыв обо всех придворных этикетах.
Чжу Ицзюнь, сам того не замечая, позволял ей такую вольность. Вне его присутствия она становилась всё более сдержанной и воспитанной, а перед ним будто забывала даже о простейших поклонах.
Но он не возражал.
— Хм, — кивнул он, временно отложив государственные дела и усаживаясь. — Покажи, что написала.
Сегодня он был очень занят и не смог прийти сам, но раз уж обещал проверить — приказал принести записи лично.
— Вот они, — поспешно протянула Чжэн Юнь.
Чжу Ицзюнь взял бумаги и просмотрел несколько страниц, приподняв бровь.
Чжэн Юнь внимательно следила за его выражением лица и затаила дыхание, не зная, что именно он заметил.
Но спустя мгновение император сказал:
— Нет силы. Есть форма, но нет духа.
— Опять одно и то же… — пробурчала она себе под нос.
— Что там бормочешь? — спросил он.
— Ничего! — тут же ответила Чжэн Юнь, стараясь выглядеть серьёзно. Её вид был настолько комичен, что Чжу Ицзюнь едва сдержал улыбку, но, подумав, всё же сделал серьёзное лицо:
— Хотя на этот раз ты действительно продвинулась. Я замечаю, что ты быстро учишься. Раньше, случайно, не занималась письмом?
Но если бы занималась, первые её попытки не выглядели бы столь ужасно.
Чжэн Юнь уклончиво ответила и тут же перевела тему:
— Ваше величество сейчас заняты? Если так, я, пожалуй, пойду…
И, не дожидаясь ответа, потянулась, чтобы собрать свои записи и уйти.
Чжу Ицзюнь с усмешкой остановил её:
— Ладно, раз уж пришла… Чжан Чэн!
Он позвал евнуха, стоявшего за дверью.
— Приготовьте немного сладостей.
— Слушаюсь, — ответил Чжан Чэн и вышел.
Чжэн Юнь с надеждой посмотрела на императора:
— Я на самом деле…
Остальные слова «не голодна» так и застряли у неё в горле под его взглядом. Когда же слуги принесли угощения, она уже совершенно забыла о своём намерении и с удовольствием принялась за еду. Чжу Ицзюнь заметил это и мягко сказал:
— Не ешь слишком много. Скоро ужин, а то не сможешь поесть как следует.
— Хорошо, — согласилась она.
Удовлетворённый, император вернулся к своим бумагам.
Слуги молча прислуживали. Чжэн Юнь съела пару пирожных и, похлопав ладошками, осторожно двинулась к выходу. Один из слуг тут же подскочил:
— Госпожа желает чего-то?
— Нет, ничего, — махнула она рукой, но под пристальным взглядом слуг снова села и почувствовала себя неловко.
Все в Цяньцингуне были мрачны и серьёзны, будто у них не было других выражений лица. Даже одного взгляда хватало, чтобы по спине пробежал холодок.
Чжэн Юнь ерзнула на месте, заглянула вперёд, но ничего не увидела и снова потянулась за пирожным.
— Госпожа, император приказал вам есть поменьше. Скоро ужин, а если сейчас перекусите слишком много, за столом не сможете есть.
Пирожное так и не добралось до её рта.
Чжэн Юнь: «…»
Она молча положила угощение обратно и вздохнула про себя: сидеть так — совсем неинтересно…
Когда настало время ужина, Чжу Ицзюнь уселся за стол и жестом пригласил её сесть рядом. Глядя на обилие блюд, Чжэн Юнь вдруг почувствовала, что аппетита нет — слишком много людей смотрели на неё пристально и безотрывно.
— Что с тобой? — наконец заметил император и вопросительно посмотрел на слуг.
Чжэн Юнь пробормотала:
— Просто слишком много сладостей съела…
Её глаза при этом бегали по сторонам, и чем больше она замечала вокруг людей, тем меньше хотелось есть. Она незаметно придвинулась поближе к Чжу Ицзюню. Слуги округлили глаза, наблюдая за столь непочтительным поведением.
— Можно попросить всех выйти? Оставьте только двоих. От такого количества глаз за спиной мурашки бегут.
— Откуда у тебя такие привычки? — усмехнулся Чжу Ицзюнь, но, видя, что она действительно не может есть под таким пристальным вниманием, велел всем выйти, оставив лишь двоих слуг.
Лицо Чжэн Юнь сразу озарилось радостью:
— Спасибо, ваше величество!
— Теперь можешь спокойно поесть?
Она кивнула и, уплетая угощения, подумала: «Хорошо, что не съела те пирожные. Иначе сейчас бы точно не смогла есть».
— Разве не говорила, что уже наелась сладостями? Почему тогда ешь так много?
Чжу Ицзюнь смотрел, как она ест, и сам почувствовал, что аппетит у него тоже улучшился.
Щёчки Чжэн Юнь были надуты, как у белочки. Она улыбнулась ему и продолжила усердно запихивать в рот еду.
После ужина она погладила живот и, не получив разрешения уйти, начала бродить по покою. Когда Чжу Ицзюнь вернулся из передней части дворца, он увидел, как она, гладя живот, бормочет себе под нос что-то невнятное. Услышав шаги, она обернулась и снова улыбнулась ему.
«Почему она так часто улыбается?» — подумал он.
Подойдя ближе, он усадил её рядом:
— Почему не ушла?
— Вы не сказали мне уходить. А они не пускают, — указала она на слуг. Люйюнь давно отправили обратно, и теперь рядом были только незнакомые люди, которые объяснили, что без приказа императора не могут её проводить.
— Я забыл. В таком случае, сегодня ты останешься здесь на ночь.
Чжэн Юнь моргнула, вдруг осознала смысл его слов и покраснела:
— Хорошо…
После умывания, лёжа в постели, она неловко пошевелилась и тут же почувствовала, как император схватил её за запястье и навис над ней. Она попыталась оттолкнуть его, но руки сами собой вцепились в него.
Чжу Ицзюнь усмехнулся:
— Нервничаешь?
— Да… немного, — прошептала она.
Хотя это уже не впервые, каждый раз она чувствовала лёгкое волнение. Она старалась привыкнуть к этому миру и к этому человеку рядом, но тело всегда реагировало самым прямым образом.
Слуги за дверью вдруг услышали приглушённые звуки и, покраснев, тихонько отошли подальше.
Спустя долгое время всё стихло.
…
После умывания Чжэн Юнь молча закуталась в одеяло и настороженно посмотрела на Чжу Ицзюня.
Едва пошевелившись, она почувствовала лёгкий дискомфорт и снова покраснела. Увидев, что император снова тянется к ней, она запнулась:
— Давайте… спать. Завтра же утром у вас аудиенция…
Чжу Ицзюнь рассмеялся и всё равно притянул её к себе:
— Больше не трону?
Чжэн Юнь с сомнением посмотрела на него — явно не верила. Сегодня он, похоже, был не в духе: во время близости был особенно мрачен, почти не разговаривал, и она ясно чувствовала, что в нём копится какая-то подавленная тревога, которую он пытается выплеснуть, но не может выразить словами.
Она долго думала и вдруг вспомнила: ведь Чжан Цзючжэнь, первый министр, о котором в будущем будут так много говорить, вроде бы умер именно в этом году…
Она мысленно прикинула: если Гунфэй родит на два месяца раньше, а Чжу Чанло появится на свет в августе, значит, сейчас — июнь. Именно в это время он неожиданно скончался на посту. Но здесь он уже два месяца болен… Неужели сейчас его состояние ухудшилось?
Раньше она уже чувствовала, что отношение Чжу Ицзюня к Чжан Цзючжэню совсем не такое, как описывают историки — не настороженное, а скорее уважительное. Не из-за этого ли он так подавлен?
— О чём задумалась? — раздался внезапно голос императора.
Чжэн Юнь вздрогнула:
— Ни… ни о чём…
Чжу Ицзюнь прищурился. Она прикусила губу и, наконец, робко спросила:
— Ваше величество… вы переживаете из-за первого министра?
Едва она произнесла эти слова, взгляд императора стал пронзительным. Она испуганно сжалась.
— Ты и правда это заметила, — сказал он, видя её испуг. — Иногда кажешься такой смелой, а иногда — такой робкой. Почему?
Где она смелая? Она всегда боязливая! Особенно перед императором, который держит её жизнь в своих руках.
Она про себя пробурчала:
— Первый министр болен уже два месяца. Да, я действительно обеспокоен, — тон Чжу Ицзюня стал серьёзным. — Ты права.
— Разве лекари ничего не могут сделать? — спросила она, видя, как он хмурится, и тут же испуганно сжалась.
Чжу Ицзюнь усмехнулся, но в глубине его глаз была непроглядная тьма:
— Лекари говорят, что болезнь вызвана многолетним переутомлением. Ничего нельзя поделать.
Чжэн Юнь не знала, что сказать, и инстинктивно погладила его по руке в утешение.
Он почувствовал это движение, взял её руку в свою и тихо сказал:
— Ладно, спи.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Перед тем как закрыть глаза, она тайком взглянула на него. Его лицо было мрачным, а глаза — словно неразбавленная чёрная тушь, слишком тяжёлые и мрачные.
Дыхание рядом постепенно стало ровным. Чжу Ицзюнь тоже закрыл глаза.
Ему приснился сон. Десять лет назад, когда он впервые взошёл на трон, Фэн Бао стоял рядом, а внизу — множество чиновников. В сердце бурлили и восторг, и страх.
Говорят, во сне можно прожить тысячу лет. Ему привиделось всё — от десятилетнего мальчика до нынешнего императора. Самым ярким воспоминанием были наставления того человека. Но, проснувшись, он уже плохо помнил детали сна.
Чжу Ицзюнь потер виски и сел. В этот момент он почувствовал, как кто-то прижался к его спине.
— М-м…
Чжэн Юнь ещё не проснулась и, заспанно моргнув, увидела перед собой силуэт. Взглянув один раз, она снова закрыла глаза.
http://bllate.org/book/5824/566629
Готово:
