Едва выехав за пределы дворца, Чжэн Юнь не удержалась от любопытства и тайком приподняла занавеску, чтобы выглянуть наружу. Рядом сидел Чжу Ицзюнь с закрытыми глазами, отдыхая. Она смотрела некоторое время и с удивлением заметила, что улицы вовсе не такие оживлённые, как ей представлялось, — скорее даже пустынные. Это вызвало у неё недоумение.
Как раз собираясь присмотреться получше, она услышала голос Чжу Ицзюня:
— Мы только что выехали из дворца, поэтому настоящего оживления ещё не видно. Подожди немного — скоро всё изменится.
Он угадал её мысли, и Чжэн Юнь, покраснев, опустила занавеску и посмотрела на него:
— Я ещё никогда не видела, как выглядит оживлённая столица.
Чжу Ицзюнь открыл глаза. Увидев, с каким восхищением она это произнесла, он мягко подал ей руку:
— Иди сюда.
Чжэн Юнь послушно подошла и села рядом с ним. Чжу Ицзюнь нежно взял её за руку:
— Если хочешь посмотреть — в будущем найду возможность вывести тебя наружу. Только будь послушной.
Все женщины во дворце были ему безразличны, но эта девушка — другая. Возможно, это судьба: в ту ночь он зашёл к ней и увидел её живую, искрящуюся натуру. Дворцовая жизнь безжалостна и однообразна, а ему захотелось узнать, сможет ли она остаться такой же искренней и яркой. С тех пор он начал постепенно уделять ей всё больше внимания.
— А разве я непослушная? — надула губы Чжэн Юнь.
Чжу Ицзюнь усмехнулся:
— Ты ещё называешь себя послушной? Забыла, за что тебя посадили под домашний арест? Забыла, что натворила у ворот Куньниньгун?
— Так ведь это они первыми на меня наскочили! — возмутилась Чжэн Юнь, чувствуя себя ещё увереннее. Возможно, рядом с ним, одетым не в императорские одежды, а в простое платье, он казался менее внушающим трепет, более человечным — и она позволила себе вести себя так же непринуждённо, как в прошлой жизни с близкими друзьями. Её тон был одновременно обвиняющим и совершенно естественным.
Ведь именно они первыми её спровоцировали! Она ведь не из этого мира и не может мгновенно привыкнуть ко всем местным правилам — в этом нет ничего постыдного. Главное — впредь не лезть в драку. Но если рядом с ней будет этот мужчина, который продолжит её баловать, неприятности неизбежны. А стоит ей утратить его милость — и тут же найдутся те, кто с радостью пнет, когда она упадёт.
Чжэн Юнь вдруг почувствовала грусть: кажется, в любом случае найдутся люди, которые захотят доставить ей хлопоты.
Чжу Ицзюнь заметил, как она сначала возмущалась, а потом вдруг задумалась и загрустила. Он лишь улыбнулся и промолчал, продолжая держать в ладони её мягкую ручку. В этот момент в его душе воцарилось удивительное спокойствие.
Когда они доехали до рынка и проезжали мимо лавки готовой одежды, Чжан Чэн остановил повозку и снаружи сообщил:
— Господин, мы прибыли.
Чжу Ицзюнь вышел из кареты, а за ним тут же последовала Чжэн Юнь. Не раздумывая, она прыгнула вниз, но подол платья оказался слишком длинным — она споткнулась и полетела прямо к Чжу Ицзюню. Чжан Чэн испугался и уже собрался броситься на помощь, но Чжу Ицзюнь спокойно поймал её в объятия.
— Неужели не можешь устоять на ногах?
Чжэн Юнь покраснела, что-то невнятно пробормотала и поспешно выпрямилась, придерживая подол. Она робко взглянула на Чжу Ицзюня:
— Давай сначала переоденемся.
Это была одежда, которую Чжу Ицзюнь носил при выходах из дворца несколько лет назад, но на ней всё равно оказалась велика.
«Она действительно очень хрупкая», — подумал он.
Войдя в лавку, их тут же встретил продавец. Увидев первого господина — статного, с благородной осанкой, явно не простого человека, — и второго, в белом, с алыми губами и белоснежной кожей, лавочник, привыкший ко всему на свете, сразу понял: этот «юноша» на самом деле девушка в мужском обличье.
— Чем могу помочь? У нас есть готовая одежда, а также можем сшить на заказ.
Чжу Ицзюнь без лишних слов подтолкнул Чжэн Юнь вперёд:
— Подберите ей пару комплектов подходящей одежды.
Продавец, заметив, что не уточнили «женская», сделал вид, что ничего не понимает, и провёл их к нужному отделу. Он принёс два комплекта новейших моделей, специально подходящих девушкам, переодевающимся в мужчин.
Чжэн Юнь посмотрела на ярко-синий наряд, который показался ей чересчур вызывающим, и бросила взгляд на Чжу Ицзюня. Увидев его едва заметный кивок, она неохотно отправилась переодеваться.
Продавец предусмотрительно позвал хозяйку лавки, чтобы та помогла девушке с переодеванием, а сам тем временем подал гостям чай и занялся другими покупателями.
Когда Чжэн Юнь вышла из примерочной, она неловко крутила в пальцах нефритовую подвеску на поясе — её прикрепила хозяйка лавки во время переодевания. В зеркале она увидела юного повесу из богатого дома — именно такого, что в романах соблазняет простых девушек.
Она подошла к Чжу Ицзюню и робко спросила:
— Ну как?
— Этот молодой господин выглядит очень эффектно! — улыбнулась хозяйка лавки, глядя на ожидающего у входа Чжу Ицзюня с восхищением. «Неужели это какой-нибудь знатный сынок вывел свою возлюбленную погулять?» — мелькнуло у неё в голове. Но она тут же подавила любопытство и добавила:
— Ткань этого наряда — самая лучшая, и он идеально подчёркивает вашу аристократичную осанку. Хотите приобрести?
Чжу Ицзюнь отвёл взгляд от Чжэн Юнь и кивнул Чжан Чэну, чтобы тот расплатился и заодно взял ещё несколько комплектов такого же размера.
Когда продавцы ушли, Чжэн Юнь подкралась к Чжу Ицзюню и тихо спросила:
— А тебе не кажется, что этот наряд немного… странный?
— Да, будто похищенного юношу нарядили, — с усмешкой ответил он.
Чжэн Юнь фыркнула, но, привыкнув, решила, что наряд неплох. Она весело помахала широкими рукавами и обрадовалась, увидев, как Чжан Чэн выходит с узелком в руках.
— Госпо… господин! — вовремя поправилась она. — Ты, наверное, собираешься часто выводить меня гулять? Ведь даже одежды заранее приготовил!
Глаза её сияли надеждой. Жизнь во дворце, полная интриг и лицемерия, ей не нравилась. Она предпочитала свободу. Но, попав сюда после перерождения, она сразу оказалась во дворце — и теперь её судьба навсегда связана с ним. Однако, если удастся хотя бы иногда выбираться наружу, это уже большое счастье.
— Я уже говорил: если будешь послушной — буду выводить.
— Обязательно буду! — поспешно заверила она, готовая дать клятву.
……………………………
Из лавки готовой одежды вышли, и Чжэн Юнь уже мечтала немного погулять по улицам, как вдруг услышала:
— Пусть Чжан Чэн сопровождает тебя. Мне нужно заняться кое-какими делами. Через два часа возвращайся сюда.
— А? — растерялась она.
Чжан Чэн тут же возразил:
— Господин, вы один?
— Не волнуйся, — ответил Чжу Ицзюнь. — Дом первого министра совсем рядом.
Услышав, что он направляется к резиденции Чжан Цзючжэня, Чжэн Юнь вспомнила: ведь Чжан Цзючжэнь сейчас болен! «Значит, первый министр — всё ещё он», — подумала она.
— Вообще-то я могу погулять и одна, — тихо сказала она, но, заметив его взгляд, тут же добавила: — Лучше пусть Чжан Чэн пойдёт с вами. А я подожду в чайной.
Её положение, пусть она и переодета в юношу, всё равно не позволяло сопровождать императора в дом чиновника.
— Господин… — начал было Чжан Чэн. Он был приближённым слугой императора, и оставить его одного за пределами дворца — это верная смерть, если только…
— Тебе же нравится оживление улиц? — Чжу Ицзюнь ласково потрепал её по голове. Её чёрные волосы были аккуратно собраны в узел, и она действительно походила на юного господина. Он обернулся к Чжан Чэну: — Хорошенько присмотри за ней.
— Но…
Чжу Ицзюнь одним взглядом прервал его возражения. Чжан Чэн с тяжёлым вздохом покорно кивнул:
— Слушаюсь.
Только тогда Чжу Ицзюнь спокойно отправился в другую сторону. Чжэн Юнь проводила его взглядом, убедилась, что он уже не слышит их, и шепнула Чжан Чэну:
— Мы можем тайком проследить за ним! Если тебе так не по себе, просто дойдём до ворот резиденции первого министра, а потом уйдём.
— Но, молодой господин… это…
— Да ладно тебе! Я же понимаю твои опасения, — подбодрила она Чжан Чэна. Хоть ей и хотелось развлечься, она не была настолько безрассудна, чтобы увести единственного сопровождающего императора. Это было бы слишком тревожно.
Так, не успев Чжан Чэн возразить, она потянула его за собой. Они дошли до резиденции, дождались, пока император войдёт внутрь, и только тогда Чжан Чэн, немного успокоившись, позволил Чжэн Юнь прогуляться по окрестным улицам.
Правда, далеко уходить не стал — держался поближе. Чжэн Юнь никогда раньше не видела улиц древнего города. В прошлой жизни она бывала в старинных городках, но это было совсем не то. Она то и дело бегала к прилавкам с разными безделушками, а в конце концов застряла у толпы, собравшейся вокруг уличных артистов.
Радостно расплатившись, она увлечённо наблюдала за выступлением. Чжан Чэн, вздыхая про себя, внимательно следил, чтобы никто из толпы случайно не толкнул её. Ведь перед ним была императорская наложница — к кому какому простолюдину прикасаться!
Чжан Цзючжэнь лежал в постели. Ничего конкретно не болело, но тело будто размякло, и даже сесть не хватало сил.
Госпожа Чжан сидела рядом. Вдруг она услышала шум за дверью и нахмурилась:
— Войдите.
Слуга вошёл, опустив глаза:
— Господин, госпожа… прибыл… император.
— Император?!
Супруги переполошились. Чжан Цзючжэнь тут же забыл о своей слабости:
— Быстрее, помоги мне встать!
Госпожа Чжан вздохнула. С другими гостями можно было бы отделаться вежливым отказом, но перед императором не отвертишься. Она поспешно помогла мужу одеться и вывела в приёмный зал.
Там Чжу Ицзюня как раз вели слуги. Едва он переступил порог, как навстречу вышли супруги — и вовремя: пути их сошлись прямо в дверях.
Чжан Цзючжэнь машинально собрался пасть на колени, но Чжу Ицзюнь тут же подхватил его:
— Не нужно церемоний. Пусть госпожа поможет вам сесть.
И он действительно поддержал его.
— Благодарю, Ваше Величество, — сказал Чжан Цзючжэнь.
Госпожа Чжан усадила мужа рядом и, увидев, как император занимает главное место, спросила:
— Как вышло, что вы сегодня выехали из дворца? Знает ли об этом императрица-мать?
Когда муж упоминал императрицу-мать, его голос невольно смягчался. Госпожа Чжан опустила глаза, и в них мелькнула тень неясных чувств.
— Полагаю, императрица-мать уже в курсе. Я специально приехал узнать о вашем здоровье. Тщательно ли ухаживают за вами придворные лекари?
Чжу Ицзюнь говорил мягко, словно сняв императорские одежды, он стал менее внушающим трепет. Но Чжан Цзючжэнь ясно видел: перед ним уже не тот наивный ребёнок, а зрелый правитель, способный самостоятельно держать бразды правления. От этого в сердце стало спокойнее.
Болезнь настигла его внезапно и с силой. Он сам лучше всех знал своё состояние — оставалось ему недолго. Что будет дальше…
— Лекари, конечно, стараются, но, боюсь, моему телу уже не помочь.
Сам Чжан Цзючжэнь был спокоен. Жизнь прожита, дел сделано немало. Пусть не всё принесло пользу народу, но совесть у него чиста. В летописях его имя наверняка останется — чего ещё желать учёному человеку?
Чжу Ицзюнь нахмурился, собираясь что-то сказать, но Чжан Цзючжэнь улыбнулся:
— Вашему Величеству не стоит беспокоиться обо мне. Я старик, и мне не о чем сожалеть. Только вот новая политика, которую мы начали внедрять в этом году… боюсь, у меня уже не хватит сил за ней следить.
— Сейчас не думайте об этом. Главное — поправляйтесь, — сказал Чжу Ицзюнь, хмурясь.
Перед ним сидел человек, чей голос дрожал от слабости. Он понял: если останется ещё надолго, Чжан Цзючжэнь будет из последних сил держаться в седле. Раз уж навестил — пора уходить. После нескольких вежливых фраз император покинул резиденцию, отказавшись от провожатых.
Когда Чжу Ицзюнь ушёл, Чжан Цзючжэнь нахмурился:
— Неужели император сегодня выехал из дворца совсем один, без свиты?
— Даже если бы он был один, за ним наверняка следят тайные стражи, — ответила госпожа Чжан. — Зачем тебе тревожиться?
При императоре всегда находятся как минимум два человека. Выезд из дворца — событие слишком важное, чтобы он был в одиночестве.
Чжан Цзючжэнь усмехнулся:
— Старость берёт своё. Сижу дома без дела — и начинаю обо всём беспокоиться.
Госпожа Чжан машинально возразила:
— А о детях дома ты почему-то не беспокоишься. Всё из-за него ты так тревожишься.
http://bllate.org/book/5824/566626
Готово:
