Дуаньбинь замерла и вдруг онемела. Обратиться к императрице — та, пожалуй, ограничится парой выговоров, и на том дело кончится. Но если государь из-за этого накажет Шубинь, последствия окажутся совсем иного рода. Чжэн-шисы едва ступила во дворец, как уже завоевала расположение императора, и Дуаньбинь не могла с этим смириться. В прошлый раз, когда императрица-мать велела ей переписывать буддийские сутры, тоже ничего не последовало… Всё чаще её мысли возвращались к государю.
Однако о таких причинах она не смела говорить и лишь опустила голову, молча стоя.
Чжу Ицзюнь бесстрастно отложил докладную:
— Дуаньбинь, осознаёшь ли ты свою вину?
Та вздрогнула и подняла глаза на суровый взгляд императора. Тут же бросилась на колени, дрожа всем телом, но всё же прошептала:
— Ваше подданное… не знает, в чём провинилось.
— Вы с Шубинь занимаете равное положение, однако постоянно ищешь с ней повод для ссоры. Да и что именно произошло сегодня в Куньниньгуне, думаешь, я не в курсе? Ты уже осмелилась вести себя вызывающе в покоях императрицы — неужели следующим шагом собираешься явиться в Цяньцингун и усесться на троне?
Лицо Дуаньбинь побледнело:
— Ваше подданное… не имело подобных мыслей…
Чжу Ицзюнь с отвращением взглянул на стоявшую перед ним женщину, сдержал гнев и спокойно произнёс:
— На сей раз я не стану вникать в это дело. Но если и дальше будешь вести себя подобным образом, не возражаю, чтобы во дворце стало на одну Дуаньбинь меньше.
Дуаньбинь, дрожа, была выведена служанками. Чжу Ицзюнь недовольно взглянул на груду докладных, хотел было сказать, что отправится в Чжунцуйгун, но вдруг вспомнил что-то и, подавив порыв, снова взял документы в руки.
Вечером из Цяньцингуна пришло известие: государь отправился к Аньбинь.
Люйюнь подумала: с тех пор как её госпожа вошла во дворец, государь либо вовсе не посещал гарем, либо приходил только в Чжунцуйгун. Боясь, что Чжэн Юнь расстроится, она специально заглянула в боковую комнату, где находился кабинет, и увидела, как та сидит за письменным столом и усердно практикуется в письме.
Люйюнь немного подумала и вышла, чтобы принести чай и сладости. Чай был прислан из Цяньцингуна. Поставив угощение рядом, она сказала:
— Уже стемнело, госпожа всё ещё учится писать?
— Да, нужно скорее научиться, — пробормотала Чжэн Юнь. В прошлой жизни она не была особо прилежной ученицей — «сойдёт и так». Но тогда даже «сойдёт и так» считалось достаточным для образованного человека. А сейчас? Стоит чуть расслабиться — и превратишься в безграмотную. Многое приходится осваивать заново. Чтобы не стать дикаркой, остаётся только усердствовать.
Люйюнь улыбнулась:
— Госпожа так старается, будто её заставляет учитель в академии.
Чжэн Юнь невнятно что-то пробормотала. Заметив, что Люйюнь не уходит, а стоит рядом и растирает тушь, она подняла глаза и увидела, что та явно хочет что-то сказать, но не решается. Тогда Чжэн Юнь положила кисть и спросила:
— Ты что-то хотела сказать?
Люйюнь колебалась. Чжэн Юнь добавила:
— Это из-за того, что сегодня государь отправился к Аньбинь?
— Как госпожа узнала, что именно об этом я хотела заговорить?
— Твои мысли мне и так понятны. Не переживай, я не стану расстраиваться. Он ведь император. Если бы он всё время оставался со мной, мне, скорее всего, пришлось бы умереть гораздо раньше. Особенно сейчас, когда я ещё так слаба. Видишь, Дуаньбинь и Чжаофэй уже настроены против меня, Гунфэй ведёт себя неопределённо, а императрица ко мне строже, чем к другим. Всё это последствия недавних событий. Так, пожалуй, даже лучше.
Ей дороже собственная жизнь, чем призрачная милость императора. Конечно, милость необходима, но пока у неё нет достаточной силы и опоры, она не желает быть единственной любимой наложницей.
Увидев, что Люйюнь всё ещё стоит, Чжэн Юнь почувствовала неловкость и велела ей выйти. Затем взглянула на свои корявые иероглифы и вздохнула.
«Ещё сколько времени пройдёт, прежде чем получится писать нормально? Пока не научусь — никому показывать не буду».
В первую ночь Чжу Ицзюнь отправился к Аньбинь, затем посетил Гунфэй, потом два вечера провёл у императрицы, и лишь спустя несколько дней снова появился в Чжунцуйгуне.
Чжэн Юнь как раз закончила писать текст, когда снаружи послышались шаги. Она поспешно отложила кисть, схватила только что написанный лист и скомкала его, но не успела спрятать — Чжу Ицзюнь уже вошёл.
Чжэн Юнь натянуто улыбнулась, небрежно бросила комок бумаги за спину и собралась выйти, чтобы поклониться, но Чжу Ицзюнь остановил её:
— Ладно, я пришёл проверить, как ты за эти дни продвинулась в письме. Напиши что-нибудь.
— …
Под пристальным взглядом Чжу Ицзюня Чжэн Юнь напряжённо вывела два иероглифа — своё имя. За это время она выучила только его, ведь внешний вид всегда важен…
Закончив, она с удовлетворением отложила кисть.
Чжу Ицзюнь стоял у письменного стола, переводя взгляд с бумаги на лицо Чжэн Юнь. Девушка гордо стояла перед ним, сияя от радости и глядя на него с ожиданием похвалы.
Ему вдруг захотелось понять, о чём думает эта девушка. Прошло уже более десяти дней с их последней встречи, но она вела себя так, будто он приходил лишь вчера.
— Ну как? — спросила Чжэн Юнь, словно не замечая его взгляда.
— Неплохо. Видно, что старалась, — спокойно ответил Чжу Ицзюнь, отводя глаза. Он — император, и должен держать чувства под контролем. Но рядом с этой девушкой эмоции то и дело прорывались наружу.
Теперь, стоя перед ним с опущенными ресницами, Чжэн Юнь вдруг ощутила всю тяжесть его императорского достоинства.
Перед ней стоял не тот Чжу Ицзюнь, чей портрет она видела в прошлой жизни — не тот «император Ванли», о котором в будущем будут говорить с презрением. Перед ней был живой человек — благородный, величественный, воспитанный с детства в императорской строгости, будущий правитель, который трижды поведёт армию в поход.
Улыбка на лице Чжэн Юнь погасла, и она скромно опустила голову.
— Только, похоже, ты выучила лишь эти два иероглифа, — мягко сказал Чжу Ицзюнь, заметив её перемену настроения. Он подумал, не напугал ли её своим недавним суровым тоном.
Чжэн Юнь мысленно фыркнула: «Да за такое короткое время и эти два иероглифа — уже достижение! В прошлой жизни я писала десятилетиями, а сейчас едва ли умею держать ручку, не говоря уже о кисти — мягкой и непослушной. За десять дней хоть так-то получилось — уже чудо!»
По натуре она была ленивой, и эти дни, проведённые взаперти за письменным столом, стали для неё настоящим испытанием.
Кстати, срок домашнего ареста давно истёк.
— Государь, ведь прошло всего десять дней, — тихо возразила она.
Чжу Ицзюнь кивнул:
— Именно поэтому я и сказал, что ты постаралась. Даже если выучила только эти два знака — уже видно усердие.
Он протянул руку, приглашая её подойти. Чжэн Юнь тут же отложила кисть, обошла стол и подошла к нему. Он взял её за руку — тепло его ладони было таким настоящим. Этот император с самого начала проявлял к ней невероятное терпение. Она, пожалуй, действительно счастливица, подумала Чжэн Юнь.
Чжу Ицзюнь повёл её во внешнюю комнату, усадил на диванчик и сказал:
— Срок твоего затворничества окончен. Если соскучилась по свежему воздуху, можешь погулять по императорскому саду. Там сейчас расцвели цветы — куда красивее, чем в твоих покоях.
В Чжунцуйгуне всё устроено строго по уставу, и разнообразия здесь не найти. К тому же Чжу Ицзюнь знал, что девушка, вероятно, до сих пор боится после стычки с Чжаофэй и Дуаньбинь.
Во дворце женщины с детства учатся хитрости и расчётам, но эта девушка, похоже, ничего подобного не умеет. Разозлившись, она сразу лезет в драку. Потом, правда, стала осмотрительнее — даже придумывает оправдания. Всё же прогресс есть.
Чжэн Юнь кивнула, но особого энтузиазма не проявила. Она не любила интриг и не хотела искать неприятностей. Раз уж оказалась в этом мире, главное — выжить. К счастью, она — Чжэнфэй, и жизнь, скорее всего, будет не такой уж тяжёлой.
В конце концов, в гареме всё зависит от расположения этого мужчины.
Что до остального…
В будущем сын Гунфэй станет императором. Она пока не знала, совершала ли историческая Гуйфэй Чжэн какие-то тёмные дела, но если другие не станут вредить ей, она с радостью проживёт спокойную жизнь, став беззаботной «великой наложницей в отставке». Сына и мать Гунфэй она трогать не станет.
А до того ещё очень далеко.
Увидев, что она не в настроении, Чжу Ицзюнь не стал настаивать.
Сама Чжэн Юнь быстро отогнала мрачные мысли и, взглянув на сидящего рядом мужчину, подумала: «Как же так получилось, что в будущем его изображали толстяком? И в исторических хрониках пишут, что император Ванли был полным… Неужели он располнел за те тридцать лет, когда не выходил из дворца?»
Она представила себе, как этот статный красавец превращается в толстяка, и не удержалась — фыркнула от смеха.
Чжу Ицзюнь тут же повернулся к ней:
— Что тебя так рассмешило?
Его голос был глубоким, как звёзды, прорезающие ночную тьму.
Чжэн Юнь поспешно сдержала улыбку:
— Ни-ничего! — Она покачала головой, но глаза предательски забегали по сторонам.
Чжу Ицзюнь прищурился и вдруг приблизился. Одной рукой он приподнял её подбородок, и его благородное, строгое лицо выразило нечто неуловимое — будто любопытство.
— Ты не знаешь, что каждый раз, когда врешь, твои глаза начинают бегать туда-сюда? — спросил он.
Он заметил это с самого начала: стоит ей занервничать — и она тут же начинает так себя вести.
Чжэн Юнь стиснула губы, чувствуя его дыхание совсем близко. Хотя между ними уже было самое близкое, сейчас её щёки всё равно залились румянцем, который быстро расползался по всему лицу.
— Госу-государь… не могли бы вы отпустить меня? — прошептала она, опустив глаза.
Чжу Ицзюнь наслаждался её смущением, но всё же отстранился и сказал:
— Сегодня я собираюсь выйти из дворца. Пойдёшь со мной?
— А?
Чжэн Юнь долго смотрела на него, не веря своим ушам. Лишь убедившись, что он говорит всерьёз, она обрадованно воскликнула:
— Правда?!
Но тут же вспомнила: она — наложница, и её связывают строгие правила гарема. Над ней стоят императрица и императрица-мать. Если она так просто уйдёт из дворца, не вызовет ли это проблем?
Радость на её лице погасла, и она робко спросила:
— А потом не будет неприятностей?
Чжу Ицзюнь понял её опасения и улыбнулся:
— Переоденешься в слугу и пойдёшь со мной. В Чжунцуйгуне никто не посмеет болтать лишнего.
Он произнёс это мягко, но в его глазах и бровях мелькнула такая императорская строгость, что все прислуживающие тут же упали на колени.
Чжэн Юнь радостно улыбнулась:
— Так мы сейчас идём?
Был только полдень — времени ещё предостаточно.
Чжу Ицзюнь переоделся в тёмно-серый халат с едва заметным узором и надел высокий узел на голову.
Чжэн Юнь нашла себе светло-серый мужской халат с круглым воротом, но он оказался ей великоват. Её хрупкая фигурка почти терялась в одежде, и идти было неудобно.
Чжу Ицзюнь вышел и сразу увидел, как она семенила следом, подбирая полы.
— Во дворце нет подходящей мужской одежды для тебя, — усмехнулся он. — Пока так сойдёт. В городе купим тебе несколько нарядов.
Чжэн Юнь подобрала подол и кивнула:
— Хорошо.
Тут же появился Чжан Чэн в серо-зелёном платье слуги.
Мысль о том, что скоро она увидит мир за стенами дворца, заставила Чжэн Юнь сиять от радости.
Императора, конечно, никто не осмеливался задерживать. Но стражники у ворот недоумённо переглянулись: обычно, когда государь тайно покидал дворец, с ним был только евнух Чжан. А сегодня рядом ещё и какой-то юноша с нежным лицом и алыми губами — будто молодой господин из знатной семьи. Но откуда во дворце взяться молодому господину?
Неужели…
Догадавшись, стражники поежились и тут же сосредоточились на своих обязанностях.
http://bllate.org/book/5824/566625
Готово:
