— Да ведь господин Чжан совсем недавно изрядно измотался, только и успел немного расслабиться, а теперь это…
— Мне всё равно, в каком состоянии находится господин Чжан! — сурово произнёс Чжу Ицзюнь. — Вы обязаны сделать всё возможное для его исцеления. Если узнаю, что кто-то из вас бездействовал, каждого накажу по отдельности!
— Слушаемся! — немедленно отозвались лекари.
Чжу Ицзюнь махнул рукой, отпуская их. Тогда Чжан Чэн, стоявший рядом, осторожно заговорил:
— Ваше Величество, не стоит слишком тревожиться. Господин Чжан столько лет служил государству, теперь настало время насладиться заслуженным покоем. Всё обязательно будет в порядке.
Чжу Ицзюнь промолчал.
Для него Чжан Цзючжэнь был не просто чиновником. В те годы, когда он ещё не начал править самостоятельно, именно Чжан Цзючжэнь обучал его: вникал в дела империи с утра до ночи, а в свободное время не упускал случая объяснить основы управления страной — учил даже больше, чем его наставники. Пусть он и злился на замыслы императрицы-матери, но всё же… этот человек столько лет был рядом. А теперь…
Увидев молчание императора, Чжан Чэн тоже замолк, про себя вздохнув: если со здоровьем господина Чжана что-то случится, Его Величество, несомненно, будет в глубокой скорби.
Вечером, когда Чжу Ицзюнь вновь пришёл в Чжунцуйгун, Чжэн Юнь осторожно следила за его лицом, стараясь двигаться тише воды, ниже травы, и даже перестала весело хихикать, как обычно.
Чжу Ицзюнь почувствовал неладное:
— Что с тобой? Вдруг стала такой чинной? Как там твои иероглифы?
— Просто боюсь, что ты расстроишься… — пробурчала она себе под нос, а затем громче добавила: — Но уже гораздо лучше, чем вначале!
— Тогда продолжай усердно заниматься. Я проверю, когда будет время.
— …
Чжэн Юнь тихо кивнула, потом осторожно подняла глаза:
— Ты… не злишься?
— А с чего бы мне злиться? — Чжу Ицзюнь приподнял бровь и поманил её к себе.
Она неохотно подошла, и он усадил её рядом.
— Днём я слышала, будто императрице-матери нездоровится… — тихо сказала она.
— Сейчас с ней всё в порядке. Ты слишком много думаешь, малышка. Даже если бы я был недоволен, разве стал бы вымещать это на тебе?
Он лёгонько ткнул её в лоб. Чжэн Юнь прикрыла лоб ладонью и отпрянула, широко раскрыв глаза.
Чжу Ицзюнь не удержался и рассмеялся:
— И правда, маленькая девочка.
Чжэн Юнь взглянула на улыбающегося императора и подумала: раз он не сердится, значит, с императрицей-матерью всё действительно хорошо. Она перевела дух. Хотя к императрице-матери у неё не было особых чувств, она понимала: если бы с той что-то случилось, это принесло бы лишь беду.
Увидев, как её глаза быстро бегают, Чжу Ицзюнь всё так же улыбаясь, смотрел на неё, пока наконец не произнёс:
— Пора отдыхать.
— Ага…
Чжэн Юнь машинально ответила, настороженно глянув на него.
— Что это ты на меня так смотришь? — спросил он.
— Просто так, — вырвалось у неё, но, заметив, как его глаза ещё больше засияли весельем, она вдруг почувствовала, что он всё это время обращается с ней, как с милым домашним зверьком.
Но сказать об этом вслух не посмела и лишь надула щёки в знак недовольства.
В ту ночь Чжу Ицзюнь, к её облегчению, не стал её дразнить, и Чжэн Юнь спокойно проспала до самого утра. Проснувшись, она обнаружила, что император, как обычно, уже ушёл. Сев на постели, она зевнула, потянулась и лениво позвала:
— Люйюнь!
Люйюнь вошла и помогла хозяйке встать. Чжэн Юнь послушно позволяла ей одевать себя, а когда та подбирала наряд, тихо напомнила:
— Сегодня нужно идти на поклон к императрице.
— Ах да… — вспомнила Чжэн Юнь. Похоже, сегодня как раз десятый день. Императрица не любила ежедневных визитов и велела приходить раз в десять дней. Что до императрицы-матери — там и того реже: кроме первого визита после вступления во дворец, достаточно было являться раз в месяц. Хотя некоторые, желающие заручиться её благосклонностью, ходили чаще.
Сама Чжэн Юнь предпочитала проводить дни в Чжунцуйгуне, не высовываясь наружу. После того случая в императорском саду она решила: лучше не искать неприятностей.
— Да, пора отправляться, — кивнула она. — Всё равно надо идти, ничего страшного. Думаю, императрица не станет кусаться, как Чжаофэй или Дуаньбинь.
Люйюнь выбрала для неё наряд цвета вечерней зари, а поскольку весной ещё держалась прохлада, накинула тонкий плащик. Так они и вышли из Чжунцуйгун.
Войдя в Куньниньгун, Чжэн Юнь сразу почувствовала, как на неё устремились все взгляды. Императрица ещё не появилась, поэтому ей нужно было лишь поклониться Гунфэй и Чжаофэй; остальным же, имеющим тот же ранг и не слишком знакомым, достаточно было слегка кивнуть.
Она только уселась, как Дуаньбинь язвительно произнесла:
— Какой же у Шубинь великий шик! Все уже собрались, даже Гунфэй и Чжаофэй здесь, а ты всё не появлялась!
Чжэн Юнь глубоко вдохнула, напоминая себе: нельзя устраивать скандал, надо терпеть.
Увидев, что та молчит, Дуаньбинь продолжила:
— Шубинь! Я с тобой говорю! Ты меня слышишь?
Остальные вели себя так, будто ничего не слышали.
Гунфэй опустила глаза, уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке. «Эта Дуаньбинь и правда глупа, — подумала она. — Ясно же, что её используют как пушечное мясо. Сейчас император благоволит к Шубинь, а она ведёт себя подобным образом — только вызовет у него отвращение. Даже если ей удастся немного насолить Шубинь, какой в этом прок?»
«Но, конечно, чем глупее кто-то в этом дворце, тем легче мне, — продолжала размышлять Гунфэй. — Пусть будет хоть одна дура. Хотя… эта Шубинь и правда мешает. Хорошо бы ей немного попортить жизнь».
— Чжэн! — рявкнула Дуаньбинь.
Чжэн Юнь неспешно почесала ухо и, ни тише ни громче обычного, бросила:
— Не видела ещё, чтобы кто так усердно сам себе рою могилу.
— Ты!
— Что за шум?!
Дуаньбинь уже готова была ответить, но в этот момент раздался голос императрицы. Та вошла и величественно уселась на своё место. Дуаньбинь сглотнула злость и, бросив на Чжэн Юнь злобный взгляд, сжала губы.
А Чжэн Юнь и не собиралась обращать на неё внимание. После общего поклона она спокойно заняла своё место, будто ничего не произошло.
Императрица бросила на неё внимательный взгляд. Она, конечно, всё видела и слышала. Эта Шубинь умеет держать себя — наверное, именно за это император и проявляет к ней особое расположение.
— Шубинь, — холодно начала императрица, — раз уж ты вошла во дворец, должна знать его правила. Императору не хватает наследников. Та, кто одна захватывает всё его внимание, — не что иное, как развратная наложница, грозящая благополучию государства.
«Ясно, прямо в лицо называет меня развратной наложницей», — подумала Чжэн Юнь, с трудом сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. «Напоминаю себе: передо мной императрица, мой непосредственный начальник. Надо терпеть. Если не сдержусь — не только жалованья лишусь, но и головы не сносить».
— Ваше Величество совершенно правы, — смиренно ответила она. — Подданная обязательно последует вашему наставлению.
— Вот и хорошо, — одобрительно кивнула императрица. После того как она сама лишилась возможности пользоваться милостью императора, перестала гнаться за иллюзиями. Раньше была Ян Ифэй, теперь — Чжэн. Но как бы там ни было, её положение императрицы незыблемо. Пока другие будут вести себя прилично, она не станет проявлять чрезмерную строгость.
Затем она повернулась к Дуаньбинь:
— Что до тебя, Дуаньбинь: кричать и шуметь в моём дворце — разве это подобает императорской наложнице? Ты должна помнить правила дворца и не вести себя столь бесцеремонно!
Дуаньбинь возмутилась, но, встретив строгий взгляд императрицы, не посмела возражать:
— Ваше Величество совершенно правы.
Покинув Куньниньгун, Чжэн Юнь не успела уйти далеко, как увидела Дуаньбинь, преграждающую ей путь. Люйюнь тихо сказала:
— Госпожа, может, обойдём?
— Нет. Эта Дуаньбинь — как бумажный тигр: стоит ткнуть — и лопнет. Чего мне её бояться? — холодно фыркнула Чжэн Юнь. Она уже сдержалась один раз, но Дуаньбинь давно доставала её.
Подойдя к ней вместе с Люйюнь, Чжэн Юнь остановилась и, улыбаясь, хлопнула Дуаньбинь по плечу:
— Ой! Дуаньбинь, у тебя на плече жучок!
Её удар пришёлся точно в плечо.
От неожиданной боли Дуаньбинь в ярости воскликнула:
— Шубинь! Ты осмелилась ударить меня! Не забывай, мы ещё у дверей Куньниньгуна! Ты…
Чжэн Юнь с невинным видом перебила:
— Не обижайся! На твоём плече действительно сидел жучок — зелёный, мясистый. Вот, я его прихлопнула, и теперь из него течёт жёлтая жидкость прямо на твою одежду…
— А-а-а!
От отвращения Дуаньбинь взвизгнула и бросилась прочь.
Чжэн Юнь, глядя ей вслед, хлопнула в ладоши:
— Спорим, сегодня она не сможет есть?
Люйюнь, стоявшая позади, не удержалась от улыбки. Её госпожа не собиралась терпеть обиды молча — и это было большим облегчением. Сегодня Дуаньбинь действительно перегнула палку: ведь у них одинаковый ранг, но она ведёт себя так, будто имеет право всех поучать.
— Ладно, пойдём домой, — удовлетворённо сказала Чжэн Юнь.
В Цяньцингуне Чжу Ицзюнь выслушал доклад о том, что произошло у дверей Куньниньгуна, и уголки его губ тронула улыбка.
«Эта девчонка и правда боится всего на свете, — подумал он. — Кто ещё осмелится так прямо ударить? Хотя… после такого Дуаньбинь, наверное, и правда не сможет есть».
Увидев радостное настроение императора, Чжан Чэн понял: он правильно поступил, разузнав всё о Шубинь. Надо быть поосторожнее в будущем — похоже, милость императора к ней продлится ещё долго. В конце концов, кто ещё в этом дворце получал личные уроки письма от самого императора и книги, доставленные его руками?
Чжу Ицзюнь не думал о том, что творится в голове у Чжан Чэна. Он быстро собрался с мыслями и погрузился в дела: недавно введённые реформы ещё не прижились, со всех концов империи приходили жалобы и запросы. Но Чжан Цзючжэнь болен, поэтому всё приходилось решать самому.
Чжан Чэн молча подошёл и начал растирать чернила.
Прошло немало времени, когда снаружи раздался лёгкий шорох. Чжан Чэн бросил взгляд на императора и незаметно вышел.
Только он оказался за дверью, как увидел Дуаньбинь, стоявшую на коленях перед входом в Цяньцингун. Слуги растерянно переминались с ноги на ногу — всё-таки перед ними наложница, не посмеют просто прогнать. Увидев Чжан Чэна, они облегчённо отступили в сторону, передавая ему эту неприятную задачу.
Чжан Чэн нахмурился:
— Госпожа Дуаньбинь, что вы здесь делаете?
— Шубинь слишком далеко зашла! Прошу Его Величество восстановить справедливость! — громко заявила Дуаньбинь.
Чжан Чэн вздрогнул:
— Ох, госпожа! Его Величество сейчас занят государственными делами. Даже если у вас есть просьба, зачем же так прямо перед входом коленопреклоняться?
Он и сам презирал таких женщин, как Дуаньбинь: ни капли ума, только кричит и шумит, не думая. Даже не разобравшись, кто прав, а кто виноват, она осмелилась устроить шум под самыми окнами Цяньцингуна, где император решает важнейшие дела. Этим она лишь вызовет его гнев.
— Я лишь прошу Его Величество восстановить справедливость! Прошу вас, господин Чжан, доложите ему! — упрямо настаивала Дуаньбинь.
Чжан Чэн уже собирался что-то ответить, как вдруг снаружи раздался раздражённый голос:
— Что за шум?
Чжан Чэн вздрогнул. Прежде чем он успел ответить, Дуаньбинь уже заговорила…
Чжан Чэн с тяжёлым вздохом ввёл её внутрь. Дуаньбинь вошла и сразу упала на колени:
— Прошу Его Величество восстановить справедливость!
Чжу Ицзюнь, увидев её, нахмурился:
— Что у тебя опять?
Дуаньбинь рассказала всё, что случилось, и в заключение сказала:
— Шубинь осмелилась ударить меня прямо у дверей Куньниньгуна! Я чувствую себя глубоко униженной и прошу Его Величество защитить меня!
— Раз это случилось в Куньниньгуне, почему ты не обратилась к императрице, а пришла сюда, в Цяньцингун? — прищурился Чжу Ицзюнь, и в его глазах уже мелькнула тень гнева.
http://bllate.org/book/5824/566624
Готово:
