И при такой-то откровенной провокации! У неё же характер — огонь!
— Шубинь! — воскликнула Чжаофэй. Она лишь хотела немного прижать Шубинь, полагая, что та, будучи ниже по рангу, не посмеет возразить. Однако Шубинь не просто возразила — она сделала это прямо в глаза! За все годы во дворце никто ещё не позволял себе подобной дерзости.
Даже беременная Гунфэй всегда вежливо называла её «старшей сестрой». А эта ничтожная бинь осмелилась!
— Сюда! — гневно крикнула Чжаофэй. Тут же к ней подскочили придворные служанки. Чжаофэй бросила взгляд на Чжэн Юнь: — Раз Шубинь позабыла правила, а я помогаю императрице управлять делами дворца, то сегодня я, от имени императрицы, преподам ей урок.
— Только сумейте, Чжаофэй, — холодно усмехнулась Чжэн Юнь, глядя на приближающихся служанок, и резко бросила: — Посмотрим, кто посмеет тронуть меня!
— Хватать её! — закричала Чжаофэй в ярости.
Дуаньбинь, наблюдавшая за происходящим, вначале не ожидала, что дело дойдёт до такого, но теперь была в восторге: Шубинь получит по заслугам, а если император взыщет — виновной окажется только Чжаофэй, а не она.
Служанки бросились вперёд, одна из них занесла руку для удара. В последний миг Чжэн Юнь оттолкнула Баньюэ, которая пыталась заслонить её собой, схватила служанку за руку и с силой пнула её ногой. Та, не ожидая такого, растянулась на земле, ошеломлённая.
Люйюнь и Баньюэ остолбенели. Все остальные служанки упали на колени, не смея и дышать.
Чжэн Юнь отряхнула ладони и, подняв подбородок, вызывающе посмотрела на Чжаофэй.
В прошлой жизни она немного занималась боевыми искусствами. С профессиональными бойцами ей, конечно, не тягаться, но с парой дворцовых служанок справиться — запросто.
— Ты… ты!.. — Чжаофэй дрожащим пальцем указывала на Чжэн Юнь, не в силах вымолвить ни слова.
Её взгляд вдруг упал за каменную горку — там появилась фигура в ярко-жёлтом одеянии. Не раздумывая, Чжаофэй рухнула на землю. Дуаньбинь, заметив её реакцию и увидев императора, тут же изменилась в лице и бросилась к Чжаофэй, притворяясь, будто пытается поднять её.
Чжэн Юнь нахмурилась, глядя на двух женщин, внезапно повалившихся на землю:
— Вы что творите?!
— Госпожа… — тихо дрожащим голосом позвала Люйюнь.
Чжэн Юнь наконец обернулась и увидела стоявшего прямо перед ней императора.
«Чёрт… поймали на месте преступления».
Она замерла как вкопанная. Лишь после того как Люйюнь дважды дёрнула её за рукав, неохотно опустилась на колени. Увидев, как Чжаофэй, рыдая, жалуется императору, Чжэн Юнь мысленно скривилась: «Вот оно, лицемерие задворок дворца — меняются быстрее, чем страницы в книге. Только что кичилась, а теперь уже слёзы льёт».
Вспомнив, как Чжаофэй сама бросилась на землю, Чжэн Юнь почувствовала горечь. Она жила спокойно в своём мире, а теперь попала в эпоху, где власть императора — выше всего, и даже низшая наложница может быть жертвой интриг. И все вокруг — актёры высшего класса.
Чем сильнее было её чувство обиды, тем упрямее она сжимала губы и не говорила ни слова.
— Вставайте все, — сказал Чжу Ицзюнь, заметив упрямое выражение лица Чжэн Юнь. В его глазах мелькнула улыбка, но, увидев всё ещё лежащую Чжаофэй, он стал серьёзнее. Пройдя к скамье и усевшись, он дождался, пока все поднимутся, и спросил: — Чжаофэй, расскажи, что произошло?
Чжаофэй прижала платок к глазам и рыдала, не в силах вымолвить ни слова.
Дуаньбинь, поддерживавшая её, тут же вмешалась:
— Ваше величество, мы с Чжаофэй пришли отдохнуть в павильон и неожиданно встретили Шубинь. Та, едва войдя, начала оскорблять меня, назвала соблазнительницей, мол, я… соблазняю императора. Чжаофэй заступилась за меня, а Шубинь…
— Врёшь! — перебила её Чжэн Юнь.
Чжу Ицзюнь бросил на Чжэн Юнь короткий взгляд, затем снова посмотрел на Дуаньбинь:
— Продолжай.
Чжэн Юнь становилось всё злее. Дуаньбинь, подкреплённая показаниями служанки, которую та пнула, заговорила увереннее. Чжаофэй молчала.
Губы Чжэн Юнь дрожали, глаза наполнились слезами, но она упрямо молчала, лишь гордо вскинув подбородок. Когда император спросил её, она ответила лишь:
— Они лгут!
На дальнейшие вопросы она не отвечала.
Дуаньбинь, глядя на обиженный вид Чжэн Юнь, внутренне ликовала.
Чжу Ицзюнь смотрел на упрямую девушку и чувствовал головную боль:
— Служанки Чжаофэй плохо исполняют свои обязанности и не сумели защитить госпожу. На сей раз я их не накажу, но впредь буду беспощаден! Что же до Шубинь…
Он на мгновение задумался:
— Шубинь нарушила этикет. Пусть полмесяца проводит в покоях, изучая правила приличия. В течение этого срока она не должна покидать свои покои.
Брови Чжаофэй нахмурились. Шубинь не просто нарушила этикет — она оскорбила старшую наложницу! А император одним лёгким замечанием снял с неё почти всю вину…
Она хотела что-то сказать, но, встретив строгий взгляд императора, сжала губы и умолкла.
Дуаньбинь скрипела зубами от злости, но тоже не осмеливалась возражать.
Чжу Ицзюнь добавил:
— Дуаньбинь, ты слишком язвительна и ведёшь себя неуместно. Будь осторожнее впредь.
— Расходитесь, — спокойно закончил он.
Чжаофэй и Дуаньбинь, хоть и были недовольны тем, что дело так легко закрыли, не посмели возражать. Император обычно милостив, но перечить ему — себе дороже.
По дороге обратно Чжэн Юнь глубоко вздохнула. Люйюнь тихо сказала:
— Госпожа, не злитесь. Сегодня император явно был на вашей стороне.
— Кому нужна его предвзятость! Я хочу домой! — с дрожью в голосе ответила Чжэн Юнь.
Дома она была избалована, а став взрослой, никогда не терпела унижений. А здесь её даже слова сказать не дают!
Люйюнь, видя, как её госпожа действительно расстроена, предложила:
— Если вам так обидно, отругайте Баньюэ. Может, станет легче?
Баньюэ, стоявшая рядом, остолбенела. Чжэн Юнь, услышав это, сквозь слёзы улыбнулась:
— Тебе не жалко?
— Что жалеть! Лишь бы госпожа повеселела, — засмеялась Люйюнь.
Благодаря Люйюнь Чжэн Юнь немного успокоилась. На самом деле она злилась не столько из-за самого инцидента, сколько из-за растерянности: она чужачка в этом мире и никак не может привыкнуть к его правилам.
Она думала: если бы это была настоящая Шубинь, та, вероятно, не стала бы так импульсивно драться. Но ведь она — не отсюда… Сколько ещё времени уйдёт на адаптацию?
И сможет ли она вообще вернуться домой?
Вернувшись в покои, Люйюнь приказала подать горячую воду, смочила полотенце и аккуратно протёрла лицо Чжэн Юнь. Та покорно сидела, позволяя ей ухаживать за собой. Обида уже прошла, и она даже не особенно переживала: ведь, как сказала Люйюнь, в той ситуации её явно жаловали. От этой мысли настроение немного улучшилось.
Внезапно снаружи раздался доклад о прибытии императора. Чжэн Юнь, с красными от слёз глазами, посмотрела к двери и увидела входящего Чжу Ицзюня. Она встала, чтобы поклониться, но император подошёл и остановил её. Увидев следы слёз на её лице, он усадил её и мягко спросил:
— Обиделась?
— Не смею, — тихо ответила Чжэн Юнь, опустив голову и ведя себя послушно — гораздо покорнее, чем раньше.
Чжу Ицзюнь, глядя на её смиренный вид, на мгновение замер, затем вздохнул:
— Я знаю, что на самом деле произошло. Но ты действительно ударила человека. Чжаофэй выше тебя по рангу, и если бы я тебя не наказал, это вызвало бы пересуды. Понимаешь?
К тому же, императрица и императрица-мать непременно вмешались бы.
— Понимаю, — тихо сказала Чжэн Юнь.
— Вижу, ты всё ещё обижаешься. Не устаёт ли тебе молчать? — улыбнулся Чжу Ицзюнь.
Чжэн Юнь взглянула на него и пробормотала:
— Даже если тяжело — молчу. Ведь я действительно ударила.
Улыбка Чжу Ицзюня стала шире:
— Ладно, не обижайся. Эти полмесяца тебе не нужно ходить на утренние приветствия. Если заскучаешь — читай книги.
— Слушаюсь, — ответила Чжэн Юнь, всё ещё опустив голову.
Чжу Ицзюнь, видя, что она действительно расстроена, не знал, что делать. Наконец сказал:
— Ты говорила, что любишь читать. Я думал, ты спокойная и уравновешенная. А ты ещё и драться умеешь.
— Вы… вы видели, как я дралась? — удивлённо спросила Чжэн Юнь.
Император кивнул, не поправляя её за обращение «ты» вместо «ваше величество». Она и не заметила своей ошибки.
— Тогда… почему вы меня жалуете? — спросила она, проглотив ком в горле.
— Чжаофэй действительно перегнула палку, — спокойно ответил Чжу Ицзюнь.
Чжэн Юнь почувствовала, что отношение императора к Чжаофэй было… сложно описать, но явно не тёплое. Она вспомнила, как Чжаофэй и Дуаньбинь объединились против неё. Сегодня их план провалился, но кто знает, что придумают в следующий раз?
Она посмотрела на сидевшего рядом императора и мысленно вздохнула: всё из-за этого мужчины…
Чжаофэй вернулась в свои покои в ярости. В этот момент служанка доложила:
— Госпожа, император отправился в Чжунцуйгун.
Гнев Чжаофэй, ещё не улегшийся, вспыхнул с новой силой. Она мрачно произнесла:
— Императора совсем околдовала эта соблазнительница!
Только что наказал Шубинь домашним арестом, а тут же отправился к ней. Теперь этот арест — что праздник!
Служанки понимали, почему их госпожа злится. Наконец Люсьу сказала:
— Госпожа, всё же Шубинь наказана. Но императрица-мать строго следует правилам этикета и, вероятно, не одобрит, что император посещает наложницу во время её наказания.
— Да, — подхватила Цзыюй, — по правилам, наказанная наложница не имеет права встречаться с императором. А уж тем более принимать его в своих покоях.
Выражение лица Чжаофэй немного смягчилось:
— Раз вы это понимаете, пусть кто-нибудь передаст эту информацию императрице-матери.
Но делать это должна не она — чтобы не оставить плохого впечатления.
Люсьу и Цзыюй поняли, что делать, и поклонились:
— Слушаемся.
Цзыюй тут же незаметно вышла. Люсьу массировала плечи Чжаофэй и осторожно сказала:
— Госпожа, Дуаньбинь — не из надёжных. Впредь лучше держаться подальше от Юнхэгуня.
— Дуаньбинь? — презрительно фыркнула Чжаофэй. — Всего лишь женщина, на которую император даже не смотрит.
Затем добавила:
— Но сейчас мне как раз нужны такие люди. Раз Дуаньбинь сама подошла ко мне, глупо было бы её отталкивать. Среди новых наложниц Шубинь сразу привлекла внимание императора, а остальные, судя по всему, тоже не простушки. Нам придётся действовать осторожно, шаг за шагом.
— Но сегодняшнее дело показало, что император, кажется, уже разлюбил Дуаньбинь. Зачем нам такая союзница? — тихо спросила Люсьу.
— Ты ничего не понимаешь, — лениво ответила Чжаофэй. — Именно нелюбимые императором люди и бывают самыми полезными. Подожди, Дуаньбинь теперь ненавидит Шубинь ещё сильнее. Я начала, а дальше пусть они дерутся между собой.
Люсьу поняла замысел госпожи:
— Госпожа мыслит далеко вперёд. Пусть другие пачкают руки, а мы получим выгоду, оставшись в стороне.
— Именно так, — кивнула Чжаофэй. Люсьу больше не заговаривала.
В то же время в павильоне Яньси.
Гунфэй сидела на диване и вышивала детскую одежонку. Увидев входящую Сянлань, она улыбнулась:
— Что случилось?
Сянлань подошла ближе и тихо сказала:
— Госпожа, сегодня Чжаофэй и Дуаньбинь были в императорском саду. Потом туда пришла Шубинь. Говорят, Чжаофэй и Дуаньбинь пытались унизить Шубинь. В итоге император наказал Шубинь, но и Чжаофэй, и Дуаньбинь получил выговор.
Руки Гунфэй замедлились. Она спокойно выслушала доклад и равнодушно сказала:
— Ясно. Нам нечего в это вмешиваться. Впредь, как бы ни соперничали наложницы за милость императора, мы не будем принимать в этом участия.
http://bllate.org/book/5824/566619
Готово:
