— Да, — весело отозвалась Сянлань. — Ваше Величество ныне носит под сердцем наследника трона. Кто знает, быть может, это и вправду окажется первый императорский сын! Тогда зачем вам сражаться с этими людьми?
Гунфэй невольно прикрыла ладонью живот, и на лице её проступила тёплая, материнская улыбка. Её черты, вовсе не броские и даже несколько обыденные, от этого мягкого внутреннего света вдруг стали казаться куда привлекательнее.
— Пока ещё неизвестно, будет ли это мальчик, — сказала она, хотя сама всем сердцем надеялась именно на сына.
Путь от простой служанки до звания гунфэй был долгим и тернистым. Да, императрица-мать оказала ей покровительство, но Гунфэй прекрасно знала, сколь много усилий стоило ей самого добиться этой высоты. Император изначально её не жаловал; всё произошло лишь по странной случайности. Сейчас же он заглядывал к ней разве что ради ребёнка, растущего у неё под сердцем.
Если родится первенец-сын, у неё появится настоящая опора для будущих замыслов. А пока все планы — лишь пустые мечты. Нужно терпеливо ждать… и посмотреть, кто в конечном итоге одержит верх в этом дворце.
— Ваше Величество наделено великой благодатью! Непременно родится маленький принц! — поспешила подбодрить Сянлань.
— Надеюсь, твои слова сбудутся. Ступай, я дошью эту маленькую рубашечку, — улыбнулась Гунфэй.
Сянлань почтительно поклонилась и вышла.
Но Гунфэй отложила шитьё, одной рукой придерживая живот, и прошептала:
— Дитя моё, ты обязательно должен быть мальчиком… Вся моя надежда — только на тебя…
Во всём дворце пока лишь у императрицы родилась старшая дочь. Если ей удастся родить первенца-сына…
*
История в императорском саду всё же дошла до императрицы-матери. Та нахмурилась и тут же захотела вызвать императора, но Фэн Бао поспешил остановить её:
— Ваше Величество, сейчас государь, вероятно, только что закончил утреннюю аудиенцию и принимает министров. Неуместно звать его в такую минуту…
— Да, пожалуй, и вправду неуместно, — задумалась императрица-мать. — Раз так, передай от моего имени указ: Шубинь проявила неуважение к старшим. Государь милостив и смягчил наказание, но я не могу оставить это без внимания. Пусть переписывает буддийские сутры.
Фэн Бао облегчённо вздохнул: это куда лучше, чем вызывать императора прямо сейчас. Отношения между матерью и сыном и так натянуты; если сейчас их собрать вместе, они наверняка снова поссорятся.
Что до самой Шубинь — наказание в виде переписывания сутр было весьма мягкой мерой. Государь не сможет возразить.
Когда весть об этом разнеслась по дворцу, Чжаофэй и Дуаньбинь почувствовали некоторое облегчение. Гунфэй лишь усмехнулась и, поглаживая живот, ещё сильнее возжелала родить сына.
В Куньниньгуне императрица играла с младенцем, лежавшим в колыбели. Услышав новость, она даже не шелохнулась: простая наложница уровня бинь была для неё ничто. Такая, сколь бы дерзкой ни была, никогда не поднимется выше её. Пусть императрица-мать накажет — так даже лучше. Если бы та не сделала этого, императрица сама нашла бы повод для наказания.
Остальные наложницы тем временем в своих покоях тайком размышляли: раз даже императрица-мать наложила взыскание, государь, вероятно, больше не пойдёт к Шубинь. Значит, у них самих появился шанс! Все тут же достали самые яркие наряды и надели лучшие украшения.
В Чжунцуйгуне Баньюэ недовольно швырнула на стол буддийские сутры, принесённые из покоев императрицы-матери:
— Вчера всё устроила Чжаофэй! Почему же наказывают только нашу госпожу? Императрица-мать слишком несправедлива!
— Баньюэ! — одновременно вскричали Чжэн Юнь и Люйюнь.
Люйюнь и вправду испугалась за служанку, а Чжэн Юнь, хоть и не чувствовала особого возмущения, понимала: так говорить о государыне-матери опасно. В этом дворце правила строги.
Когда Баньюэ умолкла, Чжэн Юнь спокойно сказала:
— Ну и что? Всего лишь переписать сутры. Буду переписывать. Не торопясь, без спешки. Ведь императрица-мать не назначила срока сдачи.
— Но ведь вас так несправедливо обидели…
— Какое тут обидное? — Чжэн Юнь улыбнулась. — С тех пор как я оказалась в этом мире и вошла во дворец, сначала, конечно, чувствовала обиду. Но прошлой ночью подумала: раз назад не вернуться, остаётся лишь принять правила этого мира. Другого выхода нет.
Автор примечает: Сегодня вернулась поздно, извините за задержку обновления.
Баньюэ увидела, что Чжэн Юнь уже листает сутры, и хотела что-то сказать, но Люйюнь одним взглядом заставила её замолчать. Та в сердцах топнула ногой и вышла.
Люйюнь обернулась к госпоже:
— Ваше Величество, Баньюэ она…
— Всё в порядке. Я знаю, ты за неё переживаешь. Мне тоже нравится эта девушка, и я не стану её наказывать. Но её язык может довести её до беды. Ты должна хорошенько её научить: при мне можно говорить что угодно, но если подслушают посторонние — беда грозит не только ей, но и всему Чжунцуйгуну.
Люйюнь тут же опустилась на колени:
— Ваше Величество, будьте спокойны! Рабыня обязательно научит Баньюэ и исправит её дурную привычку.
— И… благодарю вас, что не взыскали с неё.
— Вставай. Не люблю, когда вы без причины кланяетесь мне. Пока ты не предашь меня, я ничего не стану тебе ставить в вину, — улыбнулась Чжэн Юнь и снова уткнулась в сутры.
Люйюнь тихо ответила «да» и встала, осторожно оставаясь рядом, чтобы прислуживать.
Про себя она думала: хотя госпожа с самого начала не стремилась внушить страх, в её словах порой звучит такая сила, что возразить невозможно. Только что, услышав эти слова, они и впрямь почувствовали, что нельзя больше ничего делать. Да и предавать госпожу они и не собирались…
Теперь будут служить ещё усерднее.
Чжэн Юнь не думала о том, что творится у Люйюнь в голове. Пролистав сутры, она велела подать бумагу и кисть, чтобы попробовать написать несколько иероглифов самой.
Раньше ей никогда не приходилось писать кистью, и она не знала, с чего начать. Взяв кисть, почувствовала, будто рука стала ватной. Где-то слышала, что писать кистью нужно запястьем, но всё, что у неё получалось, походило на каракули.
Смущённо взглянув на свои «иероглифы», Чжэн Юнь кашлянула и сказала Люйюнь:
— Э-э… тебе не нужно здесь оставаться. Я сама справлюсь. Иди вон.
Люйюнь не посмела возразить и вышла. Вскоре обе служанки услышали шорох за дверью и, переглянувшись, поспешили встречать гостя. В дверях стояла императорская фигура в жёлтом одеянии.
— Да здравствует государь!
— Где ваша госпожа? — спросил Чжу Ицзюнь, направляясь в спальню.
— Государь, госпожа в восточной комнате переписывает сутры, — ответила Люйюнь.
— Переписывает сутры? — нахмурился Чжу Ицзюнь и, не раздумывая, направился туда.
Войдя, он увидел хрупкую фигурку, стоящую за письменным столом с нахмуренным лбом. Подойдя ближе и велев прислуге остаться снаружи, он услышал:
— Люйюнь, я же сказала, не нужно заходить! Оставайся снаружи!
Чжэн Юнь вздыхала: хоть императрица-мать и не назначила срока, всё равно неловко — целый день не написать ни одного нормального иероглифа! А её каллиграфия… просто ужас!
— И мне тоже ждать снаружи? — раздался насмешливый голос за спиной.
Чжэн Юнь вздрогнула. Подняв глаза, она увидела Чжу Ицзюня, стоящего у стола и с невозможным выражением лица разглядывающего её… «шедевр». На листе едва можно было разобрать два иероглифа: «дэ».
— Ты… — начала было Чжэн Юнь, но вдруг поняла, что к чему.
Резко вскинув голову, она увидела императора, уже давно стоящего в комнате. В панике она принялась метаться, пытаясь спрятать бумагу.
«О боже!»
Говорят, Гуйфэй Чжэн и император Ванли всю жизнь жили в согласии именно потому, что Гуйфэй была талантлива и разделяла с государем его интересы. А она сейчас — полуграмотная!
Чжу Ицзюнь с улыбкой наблюдал, как она скомкала лист и швырнула его в сторону, а затем, стараясь выглядеть серьёзной, сделала реверанс:
— Рабыня кланяется Его Величеству.
Заметив, что поза не совсем правильная, она тайком поправила её.
Чжу Ицзюнь едва сдерживал смех. Усевшись в кресло, он сказал:
— Вставай.
Чжэн Юнь послушно поднялась и подошла к нему, угодливо наливая чай:
— Ваше Величество, пейте.
Император взял чашку, но не стал пить, лишь держал в руках:
— Я слышал, императрица-мать велела тебе переписывать сутры?
— Да, — легко ответила Чжэн Юнь, не сказав ни слова против императрицы-матери. Она лишь покосилась на императора и, улыбаясь, подошла сзади, чтобы помассировать ему плечи.
— Ваше Величество… А нельзя ли как-нибудь научиться писать красиво? А то сутры получатся ужасными, и императрица-мать будет разочарована.
— Хочешь учиться писать? — приподнял бровь Чжу Ицзюнь, наслаждаясь мягкими прикосновениями её рук. — Массируй и другое плечо.
Чжэн Юнь тут же перешла на другую сторону и быстро заговорила:
— Конечно, хочу! Всегда полезно чему-то новому научиться…
«Чёрт, я просто не вынесу жизни неграмотной! Если уж мне суждено здесь остаться навсегда, а я не смогу ни читать, ни писать — зачем тогда жить?»
— Раз хочешь учиться… — задумался Чжу Ицзюнь.
Чжэн Юнь насторожилась.
— Мне неудобно громко объявлять о поиске учителя для тебя, да и во дворце это непросто. Когда у меня будет время, я сам буду тебя учить, — сказал император.
Чжэн Юнь моргнула, не сразу поняв.
— Что? — спросил Чжу Ицзюнь, не дождавшись ответа.
Она очнулась:
— Го-государь… Вы так заняты! Не стоит тратить время на такие мелочи!
На самом деле она просто хотела попросить какую-нибудь грамотную служанку, чтобы та показала ей азы. Дальше она сама потренируется. Ей нужно лишь научиться читать и писать, а не становиться мастером каллиграфии!
— А если у меня будет время? — Чжу Ицзюнь изначально просто бросил фразу, но, увидев её реакцию, решил иначе. — Сегодня уже поздно. Начнём завтра. Я сам тебя научу.
— Ох… — глупо кивнула Чжэн Юнь.
Только выйдя вместе с императором, она вдруг вспомнила: разве не нужно было поблагодарить за милость? В отчаянии она потрепала себя по волосам. Эти придворные правила она всё время забывает! Надо запомнить получше — вдруг однажды забудет при ком-нибудь постороннем? Сейчас император не придаёт значения, но рано или поздно может и придраться…
*
Автор примечает: Дорогие читатели, пожалуйста, не забудьте добавить рассказ в избранное! Спасибо!
На следующий день Чжу Ицзюнь отправился в покои императрицы-матери. Там он застал императрицу с наложницами, пришедшими на утреннее приветствие. Лишь Шубинь отсутствовала — её держали под домашним арестом.
Поклонившись матери, император сел в стороне. Затем императрица со свитой совершила реверанс.
Чжу Ицзюнь бегло окинул взглядом собравшихся и без интереса отвёл глаза:
— Мать, я слышал, вы велели Шубинь переписывать сутры?
Императрица-мать нахмурилась, взглянула на сына и кивнула:
— Да, это мой приказ. Что-то не так?
— Нет, просто спросил, — легко улыбнулся Чжу Ицзюнь и замолчал.
Императрица-мать почувствовала холодок в его тоне и с болью сжала сердце, но не показала вида:
— Шубинь плохо знает придворные правила. Пусть переписывает сутры — успокоит разум и впредь не будет нарушать порядок. Я лишь забочусь о ней.
Увидев, что император молчит, она повернулась к Гунфэй:
— Твой живот уже немал. Впредь не приходи ко мне на утренние приветствия. Лучше береги силы, чтобы родить государю наследника.
Гунфэй встала:
— Благодарю Ваше Величество.
Она бросила взгляд на Чжу Ицзюня, опустила голову и спокойно вернулась на место.
— Ладно, можете идти, — сказала императрица-мать, глядя на императрицу. «Когда та была беременна, тоже мечтала о сыне, а родила принцессу. Теперь у государя нет наследника… Пусть Гунфэй родит мальчика — она ведь из моего дворца, ей можно доверять. А остальные наложницы… все неугомонные. Эта Шубинь с самого прихода во дворец держала государя при себе, а императрица и пальцем не шевельнула».
Императрица не знала, о чём думает свекровь. Перед приходом императора та велела ей распределить ночёвки государя, чтобы тот не засиживался в одном дворце. Императрица мысленно усмехнулась: если бы она могла распоряжаться этим, государь не стал бы так редко заходить в Куньниньгун.
http://bllate.org/book/5824/566620
Готово:
