Чжан Чэн тяжко вздохнул про себя: он понял, что молодой император недоволен, и больше не осмелился добавить ни слова. В мыслях он лишь отметил: если сегодня вечером Его Величество вновь отправится к Шубинь, придётся ждать визита самой императрицы-матери.
Но государь терпеть не мог, когда мать слишком вмешивалась в его дела. После истории с Гунфэй их отношения и без того остыли, и теперь мать с сыном упрямо дулись друг на друга — а страдали от этого, как водится, слуги…
……………………
Авторские пояснения:
До того как император Ванли взял в гарем девять бинь, у него уже была императрица, а также Чжаофэй и Ифэй. Однако Ифэй умерла рано, поэтому в повествовании фигурируют только императрица и Чжаофэй.
Согласно историческим записям, Ян Ифэй вошла во дворец после того, как в шестом году правления Ванли была провозглашена императрица, и скончалась в восьмом году. Девять бинь же были приняты во дворец в десятом году.
Во время ужина к Чжэн Юнь вошла служанка, дежурившая у входа, и что-то шепнула Люйюнь на ухо. Та на миг замерла, отпустила девушку и, подойдя к госпоже, тихо сказала:
— Госпожа, Его Величество отправился во дворец Дуаньбинь.
Чжэн Юнь слегка опешила. Она уже хотела спросить, зачем вообще сообщать ей об этом, но, подняв глаза, встретила тревожный взгляд Люйюнь и сразу всё поняла. Кашлянув, она произнесла с нарочитым спокойствием:
— Пусть идёт. Так и должно быть. Неужели я думала, что государь навсегда останется у меня?
На лице её застыло серьёзное, даже немного печальное выражение, но внутри она ликовала. Она прекрасно понимала: в её нынешнем положении государю полагалось провести с ней ночь. Но чем позже это случится — тем лучше. По крайней мере, у неё будет время привыкнуть…
Самое лучшее сейчас — что он не пришёл. А что до Дуаньбинь… Чжэн Юнь безучастно тыкала палочками в рис, — пусть пользуется милостью императора. Главное, чтобы хоть на время отвела от неё взгляды, скопившиеся за последние дни.
И с этим мысленно она с удовольствием продолжила ужин.
Однако для Люйюнь всё выглядело иначе: госпожа явно расстроена, но изо всех сил сдерживается. Люйюнь не знала, что сказать, и лишь тихо вздохнула про себя.
Баньюэ же прямо высказала:
— Госпожа, не расстраивайтесь! Ведь сегодня утром государь прислал вам целую стопку книг — ясно, что он о вас помнит!
Чжэн Юнь вспомнила утреннюю посылку из Цяньцингуна и поморщилась. Тогда она полистала книги, смогла разобрать лишь несколько иероглифов, но читать было крайне трудно. Похоже, всё-таки придётся учиться… Эх, как же так получилось? Столько лет училась, а теперь, попав сюда, стала настоящей неграмотной!
Люйюнь подхватила:
— Баньюэ права, госпожа. Вам не стоит грустить из-за этого. Государь явно держит вас в мыслях.
— …Я не расстроена, — подняла глаза Чжэн Юнь и обвела обеих взглядом, полным лёгкой обиды. Увидев, что они не верят, добавила с нажимом: — Правда, не расстроена.
— Хорошо, госпожа, — улыбнулась Люйюнь. — Вы так сказали — значит, так и есть.
В душе она, конечно, воспринимала Чжэн Юнь как свою госпожу, но порой невольно переходила на ласковый, почти материнский тон.
Чжэн Юнь не обратила на это внимания. Наоборот, ей даже понравилось: такой характер — просто идеальный тип девушки! Если бы Люйюнь жила в современном мире, за ней бы гнались толпы поклонников — красива, умна, добра и нежна.
Она улыбнулась и снова опустила голову к своей тарелке.
После ужина Чжэн Юнь выбрала одну из книг, присланных из Цяньцингуна, и направилась во двор. Люйюнь побежала следом, накинула ей на плечи плащ и только тогда успокоилась.
— Я просто прогуляюсь, переварю пищу. Не нужно за мной следовать, — махнула рукой Чжэн Юнь и, держа книгу, пошла по двору, читая на ходу и хмурясь, когда не могла разобрать какой-нибудь иероглиф, пытаясь угадать его по памяти.
Люйюнь и Баньюэ, конечно, не отходили далеко, держась неподалёку.
Баньюэ тихо сказала:
— Сестра Люйюнь, мне кажется, госпожа правда не расстроена. Смотрите, она уже увлеклась чтением!
Люйюнь обернулась и ясно увидела завистливый блеск в глазах Баньюэ. Она знала: Баньюэ родом из семьи, что когда-то была в достатке, но почему-то отдала дочь в этот «дворец, что пожирает людей, не оставляя костей». И знала также, что Баньюэ в детстве училась грамоте у деда.
Подумав, Люйюнь утешающе произнесла:
— Главное, что госпожа в хорошем настроении. Баньюэ, не надо лишнего думать. Нам с тобой повезло — мы служим такой доброй госпоже.
А о том, о чём не следует мечтать с самого поступления во дворец, лучше и вовсе забыть.
— Конечно! — Баньюэ поняла намёк и, сверкнув глазами, добавила: — Я слышала от сестёр из Юнхэгуня, что у них там совсем невесело. Дуаньбинь вспыльчива — едва приехала, как уже наказала половину служанок!
— Тогда уж точно нам в Чжунцуйгуне живётся неплохо, — улыбнулась Баньюэ.
— Ты уж… — начала было Люйюнь, но тут заметила, что Чжэн Юнь уже закрыла книгу и идёт обратно. Быстро сменив выражение лица, она шагнула навстречу:
— Госпожа…
Чжэн Юнь, держа книгу в руке, лениво отозвалась:
— Не буду больше читать.
Слишком уж трудно угадывать. Похоже, скоро придётся всерьёз заняться обучением. Вот только у кого просить уроков? Не хочет же она оставаться неграмотной.
*
На следующий день, когда Чжэн Юнь отправилась в Куньниньгун на утреннее приветствие императрице, она сразу почувствовала недоброжелательный взгляд Дуаньбинь: та смотрела на неё так, будто хотела разорвать на тысячу кусков.
Чжэн Юнь выдержала этот взгляд всё время, пока сидела в палатах императрицы, а по дороге обратно услышала, как Баньюэ тихо сказала:
— Госпожа, я только что узнала: вчера вечером государь поужинал у Дуаньбинь, но сразу после ужина вернулся в Цяньцингун и не остался на ночь.
Чжэн Юнь моргнула:
— И что? Это причина, по которой Дуаньбинь сегодня так злится на меня? Я думала, она всё ещё помнит тот прошлый случай… Оказывается, между делом произошёл ещё и такой эпизод. Теперь ясно, почему она, наверное, мечтает меня убить.
Чжэн Юнь молча решила: впредь придётся быть настороже с Дуаньбинь…
Вернувшись в Чжунцуйгун, она лениво растянулась на диване, подложив за спину большую подушку, и прищурилась, словно сытая кошка. От одного её вида сердце таяло.
Люйюнь замечала: их госпожа порой обладала неодолимой притягательностью. Хотя Дуаньбинь, возможно, и красивее, её красота была острой, резкой — через пару взглядов уже не вызывала восхищения. А вот госпожа — тихая, ненавязчивая, но каждое её движение заставляло сердце трепетать от нежности.
А в это время в Юнхэгуне Дуаньбинь, едва переступив порог, яростно смахнула со стола весь чайный сервиз.
Слуги молча опустились на колени, не смея и пикнуть.
Разрядившись, Дуаньбинь постепенно успокоилась, села и, крепко сжав край стола, процедила сквозь зубы:
— Чем я хуже этой соблазнительницы?! Государь две ночи провёл у неё, а ко мне пришёл только на ужин!
Слуги ещё больше съёжились: это дело господ, и им не пристало вмешиваться. Но если они осмелятся хоть слово сказать — это будет преступление.
Дуаньбинь вспомнила вчерашний вечер: она так ждала государя, тщательно нарядилась, а он даже не взглянул. Спокойно поужинал и ушёл.
— Чжэн Юнь! — прошипела она. — Не верю, что не смогу тебя одолеть!
Затем, собрав гнев, она повернулась к слугам на коленях:
— Вставайте. Но знайте: если хоть слово о том, что происходит в моём дворце, просочится наружу — не обессудьте, когда я стану наказывать!
Слуги хором заверили, что не посмеют, и Дуаньбинь осталась довольна. Её узкие, раскосые глаза скользнули по ним и тут же отвернулись. Она встала и направилась в спальню:
— Я устала. Готовьте меня ко сну.
— Слушаюсь, — ответила служанка, опустив голову и дрожа от страха. Через мгновение из спальни снова донёсся гневный крик Дуаньбинь…
……………………
В последующие дни Чжу Ицзюнь не посещал гарем. Лишь слышали, что Гунфэй пригласила его ненадолго, но и там он пробыл совсем недолго.
Когда Баньюэ передала эту новость Чжэн Юнь, та пошутила, что та настоящая «всезнайка» — обо всём во дворце знает первой, даже лучше Люйюнь.
Баньюэ радостно засмеялась:
— Госпожа, скажите только — что вы хотите узнать? Я всё разузнаю!
Чжэн Юнь задумалась и ответила:
— Не нужно слишком усердствовать. Лучше просто будь рядом с Люйюнь — ей от этого будет спокойнее.
Теперь она ясно понимала своё положение и старалась держаться осторожно. Две её служанки, похоже, не имели злых намерений, и она хотела, чтобы они остались с ней надолго. Не хотелось, чтобы их сменили другими. К тому же, слишком активно выведывать новости, особенно о передвижениях государя, — дело рискованное.
Баньюэ надула губы, но спорить не посмела и только тихо буркнула в ответ.
Чжэн Юнь улыбнулась, глядя на неё. В этот момент вошла Люйюнь, увидела улыбающуюся госпожу и надутую Баньюэ и сразу поняла, что произошло. За короткое время она уже хорошо изучила характер своей госпожи — наверняка Баньюэ что-то ляпнула, а госпожа её поддразнила.
— Госпожа, сегодня прекрасная погода. Может, прогуляетесь?
Люйюнь заметила, что Чжэн Юнь держит в руках книгу. Она думала, что госпожа действительно полюбила чтение — ведь каждый день брала по одной из книг, присланных государем.
Люйюнь и не подозревала, насколько трудно Чжэн Юнь даётся чтение. Некоторые иероглифы удавалось угадать, но многие оставались совершенно непонятными. И она никак не могла придумать, к кому бы обратиться за помощью…
Услышав предложение Люйюнь, Чжэн Юнь взглянула в окно — солнце действительно светило ярко — и отложила книгу:
— Пойдёмте. С тех пор как я во дворце, кроме утренних приветствий, никуда не выходила. Чувствую, скоро заплесневею.
Люйюнь, смеясь, принесла плащ:
— Госпожа, вы всё шутите! Как человек может заплесневеть?
— Может, — серьёзно кивнула Чжэн Юнь и добавила: — И помните: «один ленивый — и все одежды малы». Так что двигаться надо!
Люйюнь не уловила каламбура с «Ли Шань» («один ленивый» звучало почти как «Ли Шань», а «все одежды малы» — как «все горы малы» из знаменитого стихотворения), лишь на секунду задумалась, как это связано.
Увидев её замешательство, Чжэн Юнь прищурилась от смеха и, повернувшись к Баньюэ, игриво подняла ей подбородок:
— А ты, Баньюэ, поняла?
Баньюэ снова почувствовала странное ощущение от внезапной «флиртовой» шутки, но всё равно растерянно покачала головой.
Чжэн Юнь убрала руку:
— Когда вы обе немного поправитесь, тогда поймёте. Пойдёмте.
Чжунцуйгун находился недалеко от Императорского сада, и, выйдя на дорожку, Чжэн Юнь почувствовала, как настроение заметно улучшилось.
Но радость длилась недолго.
Обойдя искусственную горку, она увидела впереди павильон, у которого стояли слуги.
— Госпожа, это люди Чжаофэй, — тихо предупредила Люйюнь. — Похоже, Дуаньбинь тоже там.
Чжэн Юнь подумала и решила:
— Раз там уже занято, пойдём в другое место.
— Слушаюсь.
Но не успела она развернуться, как к ней уже спешила служанка из павильона. Поклонившись, та сказала:
— Наша госпожа приглашает Шубинь присоединиться.
Чжэн Юнь взглянула в сторону павильона: Чжаофэй смотрела на неё. Она сжала губы и ответила:
— Раз так, я, конечно, должна засвидетельствовать почтение Чжаофэй.
Войдя в павильон, Чжэн Юнь увидела Дуаньбинь, сидящую рядом с Чжаофэй. Поклонившись Чжаофэй, она выпрямилась — и тут же услышала:
— Неужели Шубинь не замечает меня? Почему, войдя, даже не поздоровалась?
Чжаофэй, глядя на Чжэн Юнь, внутренне недолюбливала её и теперь с усмешкой добавила:
— Младшая сестра Шубинь пользуется особым вниманием государя, её дух, конечно, высок. Нам с тобой не стоит обижаться.
Чжэн Юнь сразу поняла: они объединились, чтобы её унизить. Но такие колкости её не пугали.
— Не понимаю, о чём вы. Где я показала высокомерие? Или мне нужно перед Дуаньбинь совершить полный поклон, чтобы считаться скромной?
Лицо Дуаньбинь изменилось, и она замолчала, лишь злобно сверля Чжэн Юнь взглядом. Просить поклона она не смела — но и обычного приветствия не получила. Особенно злило её, что в первую ночь после поступления во дворец именно Чжэн Юнь удостоилась визита государя. Ведь они приехали одновременно — почему именно она получила его благосклонность?
Чжаофэй нахмурилась:
— Шубинь! Это как ты разговариваешь со мной?!
— А что Чжаофэй хочет от меня?! — резко оборвала Чжэн Юнь. Она не была из этого времени, и хотя старалась принять свою роль, сейчас её терпение лопнуло. Неужели она должна кланяться и бить челом? Ведь между ними всего один ранг разницы — Чжаофэй ещё не заслужила такого почтения!
http://bllate.org/book/5824/566618
Готово:
