— Она уснула. Ступай пока отдохни, — сказала Люйюнь, собирая вещи.
Баньюэ тут же последовала за ней:
— Ты же всю ночь дежурила! Сейчас я подежурю, а ты отдыхай. Если не выспишься, как будешь служить госпоже, когда она проснётся?
— Эх, всё ещё девчонка, — усмехнулась Люйюнь и после недолгого раздумья добавила: — Ладно, пойду немного вздремну. Только пригляди за госпожой. Весна ещё холодная — нельзя допустить, чтобы простудилась. Заглядывай к ней время от времени.
— Хорошо-хорошо! Люйюнь-цзецзе, перестань уже нудеть! Если будешь так долго причитать, госпожа сама начнёт тебя гнать! — Баньюэ подталкивала Люйюнь к выходу.
Люйюнь покачала головой, но ничего больше не сказала и ушла отдыхать.
Чжэн Юнь проснулась в полусне, потёрла лоб и, сидя на ложе, огляделась на сумрачное небо за окном. Мысли её были рассеянны…
В этот самый момент вошла Баньюэ. Увидев, что госпожа проснулась, она тут же подбежала:
— Госпожа, вы проснулись! Самое время подавать ужин. Позвольте мне вас обслужить.
Баньюэ всё говорила с весёлой улыбкой. Когда она наклонилась, Чжэн Юнь машинально ущипнула её за пухлое личико и мысленно вздохнула: «Вот это ощущение… именно таким я себе и представляла императора Ванли… А где обещанный маленький толстячок? Теперь придётся торчать в этом дворце… Эх…»
Баньюэ замерла от неожиданности. Чжэн Юнь опомнилась и с деланной серьёзностью произнесла:
— Кхм! Помоги мне умыться.
— …Слушаюсь, — растерянно ответила Баньюэ и повела госпожу в спальню.
…
После ужина Чжэн Юнь стояла на галерее и смотрела вдаль, но виднелись лишь багряные стены дворца и тучи, клубящиеся над горизонтом.
Люйюнь принесла ей плащ и накинула на плечи:
— Госпожа, весенний холод ещё крепок. Лучше зайдите внутрь.
— Ничего, я уже засиделась, хочу немного постоять, — ответила Чжэн Юнь и, повернувшись к Люйюнь, улыбнулась. Та на мгновение замерла, увидев эту улыбку, и в сердце её вдруг вспыхнула жалость: «Госпожа улыбается, но в глазах — печаль. О чём она грустит? Неужели из-за Дуаньбинь?»
— Люйюнь, давно ли ты здесь, во дворце? — неожиданно спросила Чжэн Юнь.
Люйюнь быстро сообразила и ответила:
— С детства служу во дворце, уже и не помню, сколько прошло лет.
— А привыкла к жизни здесь?
— …Привыкла, — улыбнулась Люйюнь.
Чжэн Юнь опустила голову:
— А я — нет. Раньше никогда не думала, что всё так случится. Мне казалось, проживу жизнь без особых достижений, но спокойно и радостно.
Люйюнь услышала в этих словах глубокую тоску, но не знала, что ответить. Наконец она тихо сказала:
— Раз уж вы здесь, госпожа, постарайтесь обрести покой и радость и внутри этих стен. Пойдёмте, пора возвращаться.
Чжэн Юнь кивнула, глубоко вдохнула и снова улыбнулась. Она уже собиралась войти внутрь, как вдруг снаружи раздался голос церемониймейстера.
Чжэн Юнь на мгновение замерла, инстинктивно обернулась — и увидела, как через ворота дворца широким шагом входит Чжу Ицзюнь. Она стояла ошеломлённая, пока Люйюнь не дёрнула её за рукав. Тогда она очнулась и уже собиралась пасть на колени, чтобы поклониться.
Чжу Ицзюнь быстро подошёл:
— Разве я не освободил тебя от поклонов?
— Благодарю, ваше величество, — без особого энтузиазма ответила Чжэн Юнь.
Чжу Ицзюнь заметил её унылое выражение лица — совсем не такое живое, как вчера вечером и днём, — и нахмурился:
— Что случилось? Неужели обижаешься, что я задержался и не явился сразу?
Чжэн Юнь мысленно закатила глаза. Вся её недавняя меланхолия мгновенно испарилась. Она натянуто улыбнулась и с преувеличенной интонацией воскликнула:
— Конечно! Да!
Чжу Ицзюнь мягко улыбнулся — теперь его лицо действительно стало таким живым и располагающим, что на душе становилось легко.
— Пойдём внутрь, поговорим.
— Ваше величество!
Чжу Ицзюнь уже направлялся внутрь, но Чжэн Юнь вдруг окликнула его. Он обернулся, терпеливо спросив:
— Что ещё?
Чжэн Юнь хитро ухмыльнулась:
— У меня ещё не начался… э-э… месячный цикл, так что, может, вам…
Люйюнь побледнела. Госпожа прекрасно знала, что у неё сейчас никаких месячных нет, да и сам император наверняка был в курсе. Неужели именно из-за таких слов вчера император велел госпоже спать во внешней комнате?
Люйюнь опустила голову, тревожась: «Если император сейчас разгневается, чем это для госпожи кончится?»
Чжу Ицзюнь пристально посмотрел на Чжэн Юнь:
— Ты что, пытаешься выставить меня за дверь?
— Нет! Ни в коем случае! Клянусь! — Чжэн Юнь тут же подняла руку, как будто давая клятву. Ей просто не хотелось, чтобы он спал с ней, и не хотелось самой спать снаружи. Раз уж она теперь хозяйка этих покоев, большая кровать — её, и она не собиралась ютиться где-то в углу…
К тому же, если вчера ночью кто-то уже начал придираться, то, согласно логике дорам, завтра утром на неё обрушатся не только другие наложницы, но и сама императрица с императрицей-матерью.
Чжу Ицзюнь некоторое время молча смотрел на неё, потом сказал:
— Никто не станет тебя беспокоить. Заходи.
Не получалось ни прогнать его, ни вытолкнуть силой. Чжэн Юнь угрюмо кивнула и последовала за императором внутрь. Слуги с обеих сторон — Люйюнь и придворный евнух императора — с облегчением выдохнули: император не разгневался.
Люйюнь радовалась за госпожу, а евнух восхищался: «Эта госпожа и впрямь дерзка! Прямо в лоб пытается выпроводить императора, зная, что он в курсе насчёт её месячных… А он даже не рассердился… И не ушёл».
На ложе Чжэн Юнь села рядом с ним и не знала, что сказать.
Чжу Ицзюнь посмотрел на неё:
— Чем обычно занимаешься в свободное время?
— …Читаю, — скромно ответила Чжэн Юнь.
Про себя она подумала: «Раньше книги и правда нравились, но пойму ли я что-нибудь из минских текстов? В истории ведь писали, что между Гуйфэй Чжэн и императором Ванли была особая связь именно благодаря книгам. Хотя не знаю, правда ли это, но сказать „люблю читать“ — точно безопасно… Не стану же я признаваться, что люблю просто бездельничать…»
— О? Какие книги тебе нравятся? — интерес Чжу Ицзюня усилился.
Чжэн Юнь растерялась и осторожно ответила:
— Да так… понемногу всё читаю.
Она не знала, какие книги стоит упомянуть, чтобы не ошибиться, и решила не развивать тему.
Чжу Ицзюнь лишь кивнул и больше не стал расспрашивать.
Спустя время, выпив чашку чая, Чжэн Юнь с тревогой наблюдала, как император выходит из спальни после умывания. Она теребила платок, кусала губу и наконец, собравшись с духом, подняла глаза — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чжу Ицзюнь машет ей рукой:
— Иди сюда.
Чжэн Юнь на мгновение замерла, потом медленно поплелась к нему.
Чжу Ицзюнь внимательно следил за каждым её движением. Когда она подошла ближе, он резко потянул её к себе, приподнял подбородок и, прищурившись, спросил:
— Неужели не хочешь служить мне?
— Н-нет… — прошептала Чжэн Юнь.
Впервые в жизни она сидела на коленях у мужчины. Всё тело её окаменело, а взгляд был прикован к его красивому лицу. Его глаза словно сковывали её цепями, не давая вырваться.
Она уже собиралась сослаться на месячные, но Чжу Ицзюнь опередил:
— Разве ты не знаешь, что, если бы у тебя начались месячные, я бы об этом сразу узнал?
«…Чёрт! Откуда мне было знать?!» — мысленно завопила Чжэн Юнь. Она в шоке уставилась на императора и только спустя долгое время осознала: значит, он ещё вчера знал, что у неё нет месячных, но не стал разоблачать…
Не понимая, какие мысли скрываются за его спокойным выражением лица, Чжэн Юнь замолчала. Через некоторое время в голове мелькнула мысль: «А не следует ли мне сейчас просить прощения?»
Едва эта идея возникла, как Чжу Ицзюнь отпустил её:
— Ладно. Ты ещё ребёнок, зачем тебя мучить? Но сегодня ночью ты больше не будешь спать во внешней комнате — иначе будут слухи, и тебе будет трудно их опровергнуть.
Ему редко встречалась такая живая и забавная девушка — совсем не похожая на других обитательниц дворца. Поэтому он невольно проявил снисходительность.
«Если бы это была другая…» — мысленно усмехнулся Чжу Ицзюнь. Никто другой не осмелился бы так откровенно выставлять его за дверь, вертя в голове всякие хитрости.
— …Хорошо, — пробормотала Чжэн Юнь. Она не понимала, чего хочет император, но чувствовала его доброту. Опустив голову, она задумалась: «Я ведь теперь его наложница… Такое поведение, наверное, не очень правильно… Но и самой инициативу проявлять тоже странно…»
Она украдкой взглянула на красивое лицо императора, прикусила губу и решила: «Ладно, разберусь потом».
Увидев, что Чжэн Юнь тайком на него смотрит, Чжу Ицзюнь почувствовал неожиданную мягкость в сердце. Он отпустил её:
— Пора спать.
— …Хорошо, — снова кивнула Чжэн Юнь. Под его пристальным взглядом она неловко забралась в постель, укрылась одеялом и старалась выглядеть послушной и тихой.
Чжу Ицзюнь смотрел на неё и думал, что она всё ещё похожа на ребёнка. Его лицо стало ещё мягче: «Если буду строг, эта девочка, пожалуй, испугается».
Ночью Чжу Ицзюнь вдруг почувствовал, как что-то тяжёлое легло ему поперёк тела. Его и без того лёгкий сон мгновенно исчез. Он открыл глаза и при тусклом свете за занавесками увидел, что девушка, которая перед сном так аккуратно лежала, теперь обнимает одеяло, а одна нога торчит из-под него и прямо лежит у него на животе.
Такого опыта у Чжу Ицзюня никогда не было. До этого он проводил ночи только с императрицей, Чжаофэй и Ифэй — все они были образцом безупречного поведения даже во сне, словно деревянные куклы.
Долго помолчав, он решил, что будить слуг из-за такой мелочи не стоит. Сам аккуратно сдвинул её ногу и неуклюже укутал одеялом. Подумав, что этого мало, он приподнялся, одной рукой придержал Чжэн Юнь, а другой заправил края одеяла под неё.
Когда всё было сделано, он удивился: «Как же устал! Эта девчонка неугомонна даже во сне — да и наяву тоже!»
На следующее утро Чжэн Юнь проснулась в полусне, долго смотрела в потолок, пока не вспомнила, где находится. Инстинктивно она посмотрела рядом — кровать была пуста. Затем заметила, что руки и ноги плотно стянуты одеялом, словно в кокон.
Она несколько минут сидела ошарашенная, пока Люйюнь и Баньюэ не вошли, услышав шорох. Увидев госпожу, завёрнутую в одеяло, как в кокон, Люйюнь невозмутимо сказала:
— Госпожа проснулась.
— Мм, — кивнула Чжэн Юнь, пошевелилась и, стараясь сохранить достоинство, выбралась из одеяла и подсела к краю кровати: — Император ушёл?
— Его величество ушёл на утреннее совещание. Видя, как крепко вы спите, не стал вас будить, — улыбнулась Люйюнь. На самом деле, даже если император не требует, чтобы наложница провожала его, обычно женщины всё равно просыпаются. Только их госпожа могла так спокойно спать до самого утра.
Но раз император не выразил недовольства, Люйюнь не волновалась. «В этом дворце женщинам неплохо быть хоть немного непохожими на других, — думала она. — Особенно если сам император считает это достоинством».
*
Только что закончив утреннее совещание, Чжу Ицзюнь направлялся в Цяньцингун, но по пути вдруг остановился:
— Собери несколько книг, которые обычно нравятся женщинам, и отправь их Шубинь.
— Слушаюсь, — низко поклонился Чжан Чэн.
Чжу Ицзюнь вспомнил, как девушка скромно опустила голову, прикусила губу и сказала, что любит читать. В её глазах тогда мелькнула неуверенность — и ему захотелось проверить её.
Вернувшись в Цяньцингун, Чжан Чэн немедленно распорядился. Хотя лично заниматься этим ему не нужно было, но с тех пор как девять бинь вступили во дворец, два вечера подряд император останавливался у Шубинь, а теперь ещё и книги прислал — это явный знак милости. Надо было лично проследить, чтобы никто не посмел пренебречь приказом.
Пока всё устраивалось, пришёл гонец от императрицы-матери с парой слов. Выслушав его, Чжан Чэн вошёл внутрь.
Он подошёл к императору, который разбирал доклады, и тихо доложил:
— Ваше величество, только что пришёл человек от императрицы-матери и передал пару слов…
Черты лица Чжу Ицзюня, до этого мягкие, мгновенно стали ледяными. Спустя некоторое время он вернул прежнее выражение и равнодушно сказал:
— Не нужно повторять. Я сам всё решу.
— …Слушаюсь.
http://bllate.org/book/5824/566617
Готово:
