Чжэн Юнь немного поразмыслила и решила, что кое-что знает об этой императрице-вдове: та славилась суровым нравом и особенно строго обращалась с юным Ванли — тем самым «маленьким толстячком». Хотя теперь всё стало ясно: на самом деле Ванли вовсе не был толстячком.
Вспомнив портреты из будущего, Чжэн Юнь про себя вздохнула: «Как же картины вводят в заблуждение…»
Когда она вместе с другими новоприбывшими отправилась кланяться императрице, то увидела помимо самой императрицы ещё двух прекрасных женщин. Одна из них прикасалась к животу — хотя округлости ещё не было заметно, её жест красноречиво всё объяснял.
Чжэн Юнь поклонилась вместе со всеми и, следуя примеру остальных, произнесла: «Да здравствуют Гунфэй и Чжаофэй!» — но внутри удивилась: что-то здесь не так… Однако вспомнить, что именно, не смогла. Да и статус у неё пока слишком низок, чтобы лезть в чужие дела. Лучше просто не ошибиться.
Но взгляд императрицы всё же остановился на ней:
— Шушу-бинь.
Чжэн Юнь стояла, не сразу осознав, что обращаются именно к ней, и лишь через мгновение вышла вперёд с поклоном:
— Ваше Величество!
Императрица нахмурилась:
— Судя по твоему виду, как ты можешь носить имя «Шушу»?
Чжэн Юнь мысленно закатила глаза, но внешне сохраняла почтительность. «Откуда мне знать, что Гуйфэй Чжэн когда-то была шушу-бинь? — думала она. — Я ведь не историк, да и воспоминания прежней Чжэн Юнь фрагментарны и не очень податливы».
Однако вслух сказала:
— Ваше Величество справедливы. Отныне я буду строго соблюдать придворный этикет.
Императрица была недовольна, но не хотела открыто придираться — вдруг император узнает и расстроится. Поэтому лишь махнула рукой:
— На этот раз прощаю. Впредь будь внимательнее к правилам.
— Слушаюсь.
Лишь тогда императрица смягчилась и повела всех во дворец Цынин, чтобы приветствовать императрицу-вдову.
Дворец Цынин находился далеко, и путь занял некоторое время. Там императрица-вдова бегло осмотрела всех, затем вызвала Чжэн Юнь и задала ей несколько вопросов, напомнив о важности продолжения императорского рода. После чего махнула рукой, отпуская их.
Вернувшись в свои покои, Чжэн Юнь без раздумий плюхнулась на ложе, широко расставив ноги, одной рукой упершись в бок, другой — обмахиваясь, и пробурчала:
— Хотя сейчас довольно прохладно, я вся в поту!
Люйюнь, увидев такую позу своей госпожи, онемела от ужаса. Убедившись, что вокруг никого нет, служанка тихо напомнила:
— Госпожа…
Чжэн Юнь долго смотрела на Люйюнь, потом вдруг поняла, взглянула на свою позу, кашлянула и тут же села прямо:
— Так лучше?
И даже подмигнула. Люйюнь на миг опешила, а потом невольно улыбнулась — но быстро спрятала улыбку.
Чжэн Юнь весело отвела взгляд от служанки — и вдруг увидела стоящего у двери императора. Её улыбка застыла. Она замерла, потом вспомнила, что нужно кланяться, вскочила — пошатнулась и еле удержалась на ногах:
— Ваше Величество! Простите, я…
Чжу Ицзюнь некоторое время пристально смотрел на неё, затем вошёл и сел рядом:
— Не надо. С сегодняшнего дня тебе не нужно кланяться мне. Всё равно я не смотрю.
— …
Чжэн Юнь стояла в растерянности. Это точно не тот милый «аниме-толстячок» из её представлений.
— Садись, поговорим.
— Ой… — глухо отозвалась она и села. По знаку Люйюнь добавила: — Благодарю за милость, Ваше Величество.
Чжу Ицзюнь, заметив её уныние, усмехнулся:
— Что, расстроилась? Неужели тебя обидели при приветствии?
— Нет… Просто устала. И верните мне моего милого, пухленького Ванли из вторичной культуры! Этот Ванли хоть и красив, но совершенно не располагает.
— Значит, ты злишься из-за того, что я только что сказал? — приподнял бровь Чжу Ицзюнь, инстинктивно принимая строгий вид. Он вдруг понял: выражение лица этой девушки невероятно живое. С ней приятно пошутить — настроение сразу улучшается.
— Конечно, можете, — ответила Чжэн Юнь. — Вы же император. Вам всё позволено.
………
Чжу Ицзюнь пробыл недолго и вскоре ушёл. Едва за ним закрылась дверь, Чжэн Юнь тут же обмякла, сгорбилась и, еле передвигая ноги, плюхнулась на ложе, свесив половину тела на чайный столик. Увидев входящую Люйюнь, она хоть немного выпрямилась — но всё равно выглядела непристойно.
Люйюнь всё это время стояла рядом и знала: императору безразличны подобные вольности её госпожи. Но придворный этикет всё же нельзя игнорировать. К тому же Чжэн Юнь отлично держалась перед императрицей и императрицей-вдовой, так что служанка решила ничего не говорить и просто исполнять свои обязанности.
После завтрака Чжэн Юнь не знала, чем заняться. В современном мире она бы сейчас утонула в работе, а здесь вдруг стала полной праздницей.
Люйюнь, заметив скуку госпожи, предложила:
— Если скучаете, может, прогуляетесь в сад? Рядом есть прекрасный сад.
Чжэн Юнь безучастно посмотрела на неё и кивнула.
Но не успела она встать, как вбежала Баньюэ, торопливо поклонилась и быстро сообщила:
— Госпожа, остальные наложницы пришли… поздравить вас!
На лице Баньюэ явно читалось недовольство. Её пухлое личико надулось, делая её ещё милее.
Чжэн Юнь с трудом удержалась, чтобы не ущипнуть её за щёчку, и спросила Люйюнь:
— Можно их сейчас принять?
Она плохо знала придворные правила, но понимала: её статус пока невысок, и действовать надо осторожно. Вспомнив утреннюю встречу с императрицей и двумя фэй, она тяжело вздохнула.
Люйюнь поспешила ответить:
— Раз пришли, принимать надо. Но не стоит торопиться. Раз они пришли поздравить вас, смените наряд.
Тот, что на ней, был слишком парадным — в нём она ходила к императрице и императрице-вдове. Люйюнь велела Баньюэ принести более домашнее платье — розовое, с изящной вышивкой. Чжэн Юнь даже не стала вглядываться в узоры и позволила служанке делать всё, что угодно.
Прошло почти полчаса, прежде чем она была готова. Когда она появилась в приёмной, все женщины повернулись к ней. Но их взгляды были куда менее приятны, чем лица.
Чжэн Юнь, опершись на руку Люйюнь, села и, собравшись с духом, улыбнулась:
— Прошу прощения за долгое ожидание.
— Нам не жалко ждать, — холодно произнесла одна из женщин с выразительными чертами и приподнятыми уголками глаз. — Но, сестрица Шушу-бинь, ваша важность, кажется, превосходит даже императрицу. Ведь она не заставляла нас ждать полчаса.
Люйюнь тут же шепнула на ухо:
— Госпожа, это Дуань-бинь Чжоу.
Чжэн Юнь кивнула и взглянула на Дуань-бинь. Та действительно была самой красивой из всех, но и самой нетерпеливой — сразу начала ставить палки в колёса!
Под влиянием сериалов про Цинскую династию Чжэн Юнь улыбнулась:
— Дуань-бинь ошибаетесь. Императрица великодушна и не хочет нас утомлять. А я ленива и не люблю непрошеных гостей.
— Шушу-бинь! Ты слишком дерзка! — воскликнула Дуань-бинь, приподнимая брови с такой угрозой, будто могла испугать кого-то.
Чжэн Юнь промолчала, но Люйюнь не выдержала:
— Госпожа Дуань-бинь…
— Замолчи! Когда говорят госпожи, слугам не место вмешиваться!
Лицо Чжэн Юнь изменилось. Она пристально посмотрела на Дуань-бинь:
— Госпожа Дуань-бинь, вы, кажется, переборщили с важностью. Неужели вы решили, что это ваш собственный дом? Мою служанку я сама воспитаю — не трудитесь. Если вам здесь не по душе, прошу уйти!
— Шушу-бинь… Ты… Подожди! Думаешь, ты всегда будешь в милости? Посмотрим, что с тобой будет…
Дуань-бинь не договорила — кто-то тихо дёрнул её за рукав. Она осознала, что сболтнула лишнего, быстро замолчала, фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
Остальные с самого начала не проронили ни слова. Чжэн Юнь не хотела заводить врагов, но Дуань-бинь сама напросилась на конфликт. «В сериалах такие обычно не доживают до конца первой серии», — подумала она и, увлёкшись фантазиями, совсем забыла о ссоре.
Очнувшись, она мило улыбнулась остальным, парой фраз и ловкостью, приобретённой в офисе, расположила их к себе и проводила с улыбкой.
— Госпожа, боюсь, Дуань-бинь теперь станет вашим врагом, — сказала Люйюнь, подавая чай.
Чжэн Юнь сделала большой глоток, надула щёки и, проглотив, указала на себя:
— Я что… только что обидела человека?
И ещё кого — женщину из гарема! О боже!
Увидев на лице госпожи наконец-то должное беспокойство, Люйюнь почувствовала облегчение и принялась подробно объяснять все риски. Чжэн Юнь внимательно слушала — и незаметно для себя приучила служанку к многословию.
Выслушав всё, она смиренно сидела, уставившись вдаль. Люйюнь на миг растерялась и тихо позвала:
— Госпожа?
Без ответа. Позвала ещё раз — всё равно молчание. Тогда вошла Баньюэ, тоже удивилась и подкралась к Люйюнь:
— С ней всё в порядке?
Люйюнь покачала головой:
— Не спрашивай.
— Ладно, — послушно кивнула Баньюэ. Всегда слушалась старшую служанку.
Чжэн Юнь очнулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Баньюэ выходит, а Люйюнь стоит рядом.
— Э-э… Люйюнь, — кашлянула она, — если я снова сделаю глупость, обязательно останови меня.
Люйюнь сначала удивилась, потом улыбнулась:
— Госпожа слишком добры. Сегодня Дуань-бинь сама начала, и вам пришлось ответить. Если бы вы проявили слабость, вас бы тут же начали унижать. Я лишь переживаю за вас — ведь теперь вы в центре внимания…
……………
— Как я могу сердиться на тебя? — рассмеялась Чжэн Юнь. — Обязательно следи за мной. Я иногда упряма…
Люйюнь, прослужившая во дворце несколько лет, никогда не встречала такой доброй госпожи — и такой… э-э-э…
Она быстро собралась с мыслями:
— Госпожа слишком снисходительна. Я болтлива, но вы не взыщите.
Чжэн Юнь кивнула, зевнула и решила, что гулять сегодня не пойдёт. Отпустив Люйюнь, она упала на ложе, пару раз стукнулась лбом об руку и пробормотала:
— Почему именно сюда? Почему именно в гарем? Надо было больше смотреть сериалов про Цинскую династию…
Пробормотав ещё немного, она уснула. Люйюнь тихо вошла, увидела спящую госпожу и с лёгкой улыбкой набросила на неё одеяло, после чего бесшумно вышла.
Баньюэ всё ещё дежурила во внешней комнате. Увидев Люйюнь, она подскочила и потянула её за руку:
— Сестра Люйюнь, госпожа уснула?
http://bllate.org/book/5824/566616
Готово:
