Цинсюаньцзы — первая цель, которую он избрал себе в пищу. У той женщины аура удачи была необычайно сильной; поглотив её, он наверняка восстановит немалую часть своей мощи. Что до Фан Сюйчжу — его удача, хоть и немалая, постоянно истекает, так что он годится лишь на роль лёгкой закуски. Съев закуску, можно будет использовать его, чтобы подобраться к Цинсюаньцзы. Z37 пришёл к выводу, что эта сделка вполне выгодна.
Разумеется, всего этого он не собирался объяснять Ли Сюаньтун. На её нежелание сотрудничать у него имелся свой ответ. Z37 вновь подавил душу Ли Сюаньтун, слегка скорректировал параметры тела и открыл дверь ванной, томно произнеся:
— Заставила тебя подождать.
Шан Юань ворвалась в самый неподходящий момент. Ладонью, будто острым клинком, она сзади оглушила Фан Сюйчжу и уставилась исключительно на Ли Сюаньтун — точнее, выше её шеи. Она прибыла вовремя: последний рубеж обороны остался неприкосновенным.
Из её тела взметнулась ввысь зловещая аура, словно из кровавых гор и моря трупов. Такой предстала Шан Юань в глазах Z37. Однако, приглядевшись, он различил в бушующих чёрно-алых волнах зловония мерцающую золотую нить удачи.
Z37 уже встречал подобную ауру в одном из миров культивации. Там жил демон-практик — сумасшедший, который чуть не помешал ему похитить удачу главного клана того мира! Неужели и эта тоже сумасшедшая? Стой! В её теле находится его подсистема!
Шан Юань, ещё не знавшая, что её назвали сумасшедшей, нахмурилась и уже собиралась воспользоваться картой идентификации, чтобы проверить состояние Ли Сюаньтун.
Но тут на неё обрушилась невидимая сила.
Настроение Шан Юань мгновенно испортилось. Эта сила была точно такой же, как та, что напала на неё в прошлый раз — та самая, что принадлежала её дурацкому системному модулю. Неужели у того глупого модуля есть родственники?!
Ледяная энергия заполнила всю комнату. Шан Юань и Z37 вступили в борьбу в сфере, невидимой для человеческого глаза.
Z37 почувствовал, как ледяная энергия пронзила его ядро. В ужасе он мгновенно отступил вглубь души Ли Сюаньтун, заставив её тело броситься на Шан Юань. В руке Ли Сюаньтун внезапно появился крупнокалиберный пистолет, и она тут же выстрелила.
Шан Юань легко отпрыгнула назад. Водяной барьер закрутил пулю и раздробил её в прах.
Если Ли Сюаньтун продолжит атаковать, она рискует погибнуть. Но пока противник не нападает первым, Шан Юань не могла найти способа нанести ему урон.
Воспользовавшись моментом, Z37 покинул тело Ли Сюаньтун и исчез в мгновение ока.
Шан Юань это почувствовала, но не стала преследовать.
Прищурившись, она узко и холодно взглянула вперёд. Её миндалевидные глаза стали ещё острее. Лёгкая усмешка скользнула по губам, и она вытянула язык, чтобы провести им по нижней губе. Кровь придала её улыбке нечто зловеще-соблазнительное.
Шан Юань была ранена.
Интересно. Сколько же лет прошло с тех пор, как она получала столь серьёзные раны? От этой мысли ей стало радостно.
— Ци Цивэнь.
— Шан Юань! У тебя новости?
— Да, нашла. Фан Сюйчжу похитил Ли Сюаньтун, — холодно и небрежно изменив воспоминания обоих лежащих на полу, сказала Шан Юань. — Быстрее приезжай домой к Фану и спасай её.
Уже собираясь уходить, Шан Юань вдруг остановилась, будто вспомнив что-то, и обернулась к Ли Сюаньтун. Водяной поток мягко перенёс её на диван, а затем несколько тонких струй аккуратно одели девушку.
Убедившись, что всё в порядке, Шан Юань засунула руки в карманы и вышла.
В такую стужу особенно популярны торговцы печёными сладкими картофелинами.
Цзы Шу и Вэй Ян, ссутулившись и втянув головы в плечи, не стесняясь своего вида, грели руки о горячие картофелины и шли к машине.
Сегодня они услышали, что один из старейшин Северной школы Тяньшидао вернулся из Сиама, и решили навестить его. По их данным, этот старейшина враждовал с даосом Чжэнъи, и они надеялись выведать у него кое-что полезное.
Однако оказалось, что все члены Тяньшидао, когда дело касается внешних угроз, сплачиваются единым фронтом.
Старейшина с даосским именем Цинъян принял их с доброжелательной улыбкой, пригласил в дом и даже предложил чай. Жаль только, что в его доме не было отопления. Сам старик, казалось, совершенно не чувствовал холода, но Цзы Шу и Вэй Ян замёрзли до костей.
В итоге они так ничего и не узнали и, дрожа, покинули дом.
— Цзы Шу, Цинсюаньцзы покинула дом Фанов. В её сумке, кажется, что-то есть.
Цзы Шу, только что устроившийся в машине и включивший обогрев, выпрямился:
— Где она сейчас?
— Вернулась домой. Что делать? Мне с У Ма продолжать за ней наблюдать? — спросил Мао Ту по телефону.
— Следите пока. Я сам пойду попрошу помощи у Южной школы.
Цзы Шу добавил ещё пару слов о безопасности и повесил трубку.
— В такие праздники удастся ли вообще найти кого-то из Южной школы? — спросил Вэй Ян.
— Не знаю. Попробую сначала. Если опять дождёмся, пока Цинсюаньцзы всё закончит, то, как и с древним котлом с драконами, все эксперты и даосы скажут, что «всё в порядке». Но если бы всё действительно было в порядке, зачем бы Цинсюаньцзы столько усилий прилагала?
Бормоча всё это, Цзы Шу набрал номер Инь Ху.
— Как у тебя дела?
Инь Ху, недавно ставшая соседкой Цинсюаньцзы, как раз настраивала жучок и ответила:
— Да никак. Моя новая соседка трижды приходила ко мне, но ни разу не пустила внутрь. Её лицо ледянее зимнего мороза. Ты зачем звонишь? Я как раз ломаю голову, как бы установить жучок у неё дома. Наши товарищи из Южной школы говорят, что у неё дома стоит защитный барьер. Что это вообще такое? Почему нельзя просто проникнуть внутрь?
Инь Ху впервые столкнулась с такой упрямой женщиной. Какие бы ухищрения она ни применяла, Цинсюаньцзы оставалась непоколебимой и неприступной.
Цзы Шу кашлянул:
— Насчёт барьера лучше послушать совет профессионалов и не рисковать понапрасну. Я позвонил, чтобы сообщить: Цинсюаньцзы принесла что-то из дома Фанов. Следи за её домом.
— Поняла, — Инь Ху отложила жучок. — У меня есть предложение.
— Говори.
— Как насчёт того, чтобы Сы Шэ попробовал подойти к Цинсюаньцзы?
Сы Шэ, как и Шэнь Хоу, служил в Разведывательном управлении Генштаба. Хотя Сы Шэ и уступал Шэнь Хоу в обаянии, зато был очень красив. Инь Ху подумала, что, возможно, Цинсюаньцзы хоть как-то отреагирует на его внешность.
На этот раз к их группе присоединились двое новичков. По традиции отдела, им присвоили кодовые имена по жребию: У Ма и Сы Шэ. Цзы Шу немного подумал и согласился:
— Можно попробовать.
Цзы Шу и его команда впервые сталкивались с даосами и не имели никакого опыта, поэтому действовали крайне осторожно. Открыто они расследовали дела Цинсюаньцзы, но тайно расставили множество наблюдателей. К сожалению, пока всё было безрезультатно.
Шан Юань только что вернулась домой. Бегло поздоровавшись с занятыми делами домочадцами, она направилась прямо в свою комнату.
Су Юй с недоумением смотрел ей вслед. С ней что-то не так? Он окликнул:
— Старшая!
Шан Юань повернула голову:
— А?
Её косой взгляд, полный соблазна и лени, заставил Су Юя замолчать. Он покачал головой и поспешно отвернулся, продолжая счищать старые новогодние надписи с двери.
Шан Юань не обратила внимания и ушла в комнату.
— А Юй, разве ты уже не всё почистил? Зачем продолжаешь тереть? — спросил проходивший мимо с шваброй Шан Цзюнь.
— А? А! На двери ещё остался клей. Хочу его убрать.
— Почему у тебя лицо такое красное? Ты болен?
— Н-нет, просто жарко. Третий брат Шан, иди, занимайся своими делами.
Когда Шан Цзюнь ушёл, Су Юй с облегчением выдохнул. Теперь он понял, в чём дело: его обычно бесстрастная старшая с того самого момента, как вошла в дом, всё время улыбалась!
Шан Юань, войдя в комнату, установила защитный барьер и перестала сдерживать свою способность, которая из-за раны начала выходить из-под контроля.
По комнате закружил снежный буран.
Мебель оказалась полностью погребена подо льдом и снегом. Шан Юань устроилась на ледяном троне, опершись на подлокотник, и закрыла глаза. Её сознание погрузилось в глубины психического океана.
В ледяно-голубых глубинах висел шар, излучающий зелёное сияние, скованный цепями тёмно-синего металла. Это был склад, оставшийся после поглощения системного модуля.
Интуиция подсказывала Шан Юань, что система, вселившаяся в Ли Сюаньтун, неразрывно связана с той, что она сама поглотила. Она не хотела оставлять лазеек для врага.
Уничтожить склад было нетрудно, предметы можно было утилизировать, но знания, записанные в виде энергетических данных, исчезнут безвозвратно. Например, сейчас она могла достать «Фармакопею», но без склада она перестанет существовать.
Может, просто уничтожить склад? А потом изменить воспоминания младшим товарищам и племянникам, разве что клятвы нарушать?
Шутка. Она же не настолько бесчестна.
Шан Юань открыла глаза. Значит, эти знания придётся запомнить. Когда будет время, перепишет… Ладно, это утомительно. Пока просто запомнит.
Шан Юань, редко проявлявшая усердие, опасно прищурилась. Хотя она и рада новой охоте, этот дурацкий системный модуль здорово её поднапряг. Придётся хорошенько разобрать его на части, прежде чем стереть в пыль.
Шан Юань, повелительница мира после Апокалипсиса, в обычное время была холодна и ленива, но вполне терпима. Однако если её разозлить… ну, тех, кого она не убивала сразу, ждала участь, зависящая исключительно от её настроения. В этом смысле её действительно можно было назвать сумасшедшей.
— У меня есть нефрит высшего качества. Бери из моего кабинета, если нужен. Но зачем тебе снова закрываться в затворничестве? — спросил старейшина Цю, играя в го с Чжан Юаньлином. Он получил звонок от своей младшей ученицы и подумал, что его зовут домой.
Он хотел помочь с подготовкой к празднику, но его отстранили, и он обиделся. Решил зайти к другу поиграть в го. Без звонка он не вернётся — он же старейшина Южной школы Тяньшидао, ему же нужно сохранять лицо!
— Появились некоторые озарения, — ответила ученица. Например, что лень всегда приходится отрабатывать.
— Надолго?
— До тридцатого числа.
Цзы Шу и Вэй Ян пришли с подарками.
Старейшина Цю пошутил:
— Неужели государственные служащие решили меня подкупить?
Цзы Шу улыбнулся:
— Как можно! Просто решили заранее поздравить с Новым годом.
— Раз это новогодний подарок, приму. Цзыань, приготовь ответные подарки, — сказал старейшина Цю без промедления. — Вы пришли не только поздравить, верно? Говорите прямо.
Цзы Шу и Вэй Ян поблагодарили Ся Цзыаня за чай.
Вэй Ян кратко изложил суть дела.
Хотя старейшина Цю и находил Цинсюаньцзы странной, он не верил, что она способна на что-то, угрожающее стране. Люди из дома №3 явно перестраховывались. Подумав, он ответил:
— Дела Северной школы, по правилам, не должны касаться Южной. Даже если она и замышляет что-то недоброе, разбираться с ней должен её учитель.
Увидев, что Цзы Шу хочет возразить, старейшина Цю остановил его жестом и продолжил:
— Раз вы уже вышли на открытую проверку, спрашивайте напрямую.
Он тут же позвонил даосу Чжэнъи.
— Какая редкость, старик Цю! Что тебе нужно? — не церемонился даос Чжэнъи.
Старейшина Цю тоже не стал тянуть:
— Покажи-ка нам клинок Цзыу, что твоя младшая ученица недавно получила.
— Люди из дома №3 к тебе обратились? — насмешливо спросил даос Чжэнъи, но потом добавил: — Раз это их первый опыт общения с нами, даосами, мы простим их глупость. Моя ученица здесь, и она согласна, чтобы вы привели своих людей из Южной школы завтра на осмотр.
— Моя ученица тоже неплоха в изготовлении талисманов. Может, привезу её, чтобы она поучилась у вас? Ведь в одиночку многого не достигнешь.
— Моя ученица, конечно, талантлива, но сейчас она в затворничестве. Иначе бы обязательно показала вам кое-что.
Они ещё немного поспорили и повесили трубку.
Цзы Шу и Вэй Ян отлично слышали разговор и запомнили каждое слово. Оба обладали крепкими нервами и не обиделись на насмешки.
Главное — убедиться, что Цинсюаньцзы не представляет угрозы. Пусть даос Чжэнъи хоть в лицо их ругает — они спокойно это вытерпят.
Договорились на следующий день. Цзы Шу и Вэй Ян ушли, унося с собой ответные подарки.
Второй день.
http://bllate.org/book/5791/564056
Готово:
