Чжао Инцзюань и вправду не собиралась встречаться с Ли Сюаньтун. Она лишь передала ей через посредника: «Если не хочешь возвращаться на юг, пусть семья Ли решает за тебя».
Ли Сюаньтун тут же рассмеялась — от досады и гнева. Ей только-только исполнился первый курс! Как она может уехать на юг? Что станет с её учёбой? Что вообще значит «пусть семья Ли решает»? Она уже совершеннолетняя — разве не вправе сама распоряжаться своей жизнью?
Ци Цивэнь нахмурилась:
— Почему ты раньше не сказала, что твой парень — Фан Сюйчжу?
Ли Сюаньтун опустила глаза на пол:
— Я хотела подождать, пока наши отношения станут более стабильными, и только потом познакомить вас с ним.
Чжао Мэйли, чуткая к малейшим нюансам, сразу спросила:
— С Фан Сюйчжу что-то не так?
Ци Цивэнь приняла серьёзный вид:
— Не стану скрывать от вас: я из рода Ци.
Никто не проронил ни слова.
Ци Цивэнь вздохнула:
— Ладно, наверное, вы и правда ничего не слышали о нашем роде. В определённых кругах Чжунцзина мы довольно известны. У нас есть влияние, но нет денег. Семья Фанов — наоборот: у них куча денег, но нет власти. Поэтому они давно пытаются наладить с нами связи. Этот Фан Сюйчжу… он, мягко говоря, человек с очень вольными нравами.
Фраза прозвучала вежливо, но все прекрасно поняли, что она имела в виду.
Ци Цивэнь сделала паузу и добавила:
— Что до семьи Ли… в наших кругах о ней почти не слышали. Даже среди аристократии есть своя иерархия, и ваш род, очевидно, не входит в верхнюю тройку.
Ли Сюаньтун прикусила губу:
— Между нами ничего не было.
Чжао Мэйли сразу поняла, чего именно боится подруга:
— Мы тебе верим.
Ци Цивэнь тоже кивнула:
— Конечно, верим. Не переживай из-за семьи Ли — я попрошу своих родных сделать им звонок.
Шан Юань, которая как раз зевнула и собиралась незаметно уйти, увидела, что все трое смотрят на неё, и поспешно подтвердила:
— Верю! И я верю!
— Но как ты вообще могла познакомиться с таким человеком? — недоумевала Чжао Мэйли.
Ли Сюаньтун горько усмехнулась:
— Вы же знаете, что я подрабатываю. На самом деле я работаю в элитном ресторане. Так мы и встретились. Теперь, оглядываясь назад, понимаю: между нами была просто взаимная симпатия на уровне внешности.
— Фан Сюйчжу действительно очень красив, — с пониманием сказала Ци Цивэнь.
Трое ещё долго обсуждали всё это с рассеянной Шан Юань и лишь перед самым закрытием общежития вернулись в свои комнаты.
После этого семья Ли, похоже, прислушалась к словам Ци Цивэнь и больше не появлялась. Зато Фан Сюйчжу, не желая отпускать добычу, несколько раз пытался пристать к Ли Сюаньтун, но Ци Цивэнь каждый раз отшивала его.
Приближался праздник Весны.
Чжао Мэйли сразу после окончания семестра уехала в Трёхродную деревню и пропустила Су Юя, который как раз приехал в Чжунцзин на праздники.
Су Юй, чей рост уже почти достиг ста семидесяти сантиметров, про себя сожалел: он надеялся перерости «старшую сестру», но теперь они оказались одного роста.
Родители Шан Юань сильно округлились и приобрели вид настоящих успешных бизнесменов. Если бы Шан Лэй не поехал за ними в Дэань, они, увлечённые заработками, добрались бы до Чжунцзина лишь к тридцатому числу последнего месяца.
Шан Лань встретилась с Линь Чжэянем и Линь Янпином в Наньчжоу, и все вместе вернулись в деревню Юйся. Шан Цзюнь, уже начавший своё дело в Америке, внешне почти не изменился — разве что теперь мог слегка припугнуть незнакомцев своим серьёзным видом.
Все члены семьи Ся, кроме Ся Сюэсюэ, уехавшей в Америку, проводили праздники в Чжунцзине. К ним присоединились старейшина Цю и его ученик Цзи Вэньбо, так что получилось очень шумно и весело. Ученики Цзи Вэньбо — Ду Минсюй, Минь Цзо и Чжан Хаоюй — уехали по домам.
— Су Юй-гэ, а я правильно стою? — Ся Жуймин сиял, глядя на Су Юя.
После того как Су Юй продемонстрировал пару приёмов Ся Жуйчжэ и Ся Жуймину, те превратились в его преданных фанатов и даже захотели стать его учениками.
Даже Ся Цзыань впервые видел своего младшего сына таким оживлённым и общительным.
Ся Жуйчжэ тихо пожаловался Шан Юань:
— Он последние дни мучается, как перед тобой извиниться. Даже волосы выпадают от переживаний. Маленький дядюшка-наставник, ты ведь не злишься на него?
Шан Юань улыбнулась с доброжелательной кротостью:
— Это же наш ребёнок. Пусть немного побалуется.
Ся Жуйчжэ вздрогнул. Это что, по-вашему, «ничего страшного»? Похоже, брату несдобровать.
В тот день бабушка Шан организовала всех на подготовку к празднику.
Шан Юань поручили вымыть окна. Дождавшись, когда вокруг никого не останется, она быстро использовала свои особые способности и закончила работу. Только она вернулась в комнату, как с тумбочки раздался звонок телефона.
— Алло? Шан Юань?
— Ци Цивэнь?
— Это я. У тебя есть какие-нибудь новости о Ли Сюаньтун?
— Нет. Что случилось?
— Её дедушка с бабушкой приехали в университет и говорят, что она не вернулась домой. Куратор сейчас ищет её повсюду.
Шан Юань, которой Чжао Мэйли часто подсовывала этих двоих, решила проявить участие:
— Я тоже помогу поискать. Как только что-нибудь узнаю, сразу перезвоню.
Туманная дымка окутала Чжунцзин. Прошло всё больше времени, и на лбу Шан Юань выступили капли пота — она прекратила использовать свои особые способности.
«Неужели это Ли Сюаньтун? Или её тело захватил кто-то другой?»
Шан Юань, охваченная смутным беспокойством, замерла с телефоном в руке, затем спрятала его в карман и решила лично отправиться на место.
Фан Сюйчжу поправил воротник рубашки. Эта женщина, хоть и не виделась с ним какое-то время, стала ещё более понятливой и услужливой.
Злость, накопленная в доме Фанов, немного улеглась.
Эта квартира — одно из его излюбленных мест для ночёвок с женщинами. Раз уж Ли Сюаньтун последовала за ним сюда, сегодня он наверняка хорошо повеселится.
Вспомнив о том высокомерном госте по имени Цинсюаньцзы, которого его семья пригласила с таким трудом, Фан Сюйчжу злобно усмехнулся. Всего лишь пару комплиментов той женщине — и она устроила ему публичный позор!
— О чём задумался? Такое страшное лицо, — томно промолвила Ли Сюаньтун, удобно устроившись на диване. Она сидела на почтительном расстоянии от Фан Сюйчжу, и хотя её движения были сдержанными и изящными, в них чувствовалось соблазнительное обещание.
Он приподнял её подбородок и холодно усмехнулся:
— Разве ты не собиралась со мной расстаться и никогда больше не видеться?
Ли Сюаньтун лукаво улыбнулась, и на щеке появилась ямочка:
— А кто виноват, что ты с самого начала меня обманул? Разве мне нельзя было немного надуться?
Фан Сюйчжу уже собирался притянуть её к себе, но Ли Сюаньтун откинулась назад и нежно произнесла:
— Спрячь эту злобную мину, а то я боюсь к тебе приблизиться. Кто тебя так разозлил? Только не думай срывать злость на мне.
Фан Сюйчжу не торопился — решил сначала подогреть аппетит. Он умолчал детали, но в красках описал, как Цинсюаньцзы его оскорбила.
В главном доме семьи Фан.
Цинсюаньцзы, холодная и надменная, восседала на главном месте, выслушивая льстивые речи семьи Фан.
Молодые члены рода опустили головы, скрывая недовольство. Всего лишь какая-то женщина — и ради неё глава рода, старый господин Фан, кланяется, как будто перед императором! Лучше бы они ушли вместе с Фан Сюйчжу — хоть не пришлось бы терпеть этот позор!
Старый господин Фан в молодости многое пережил. Сейчас в Чжунцзине его имя открывало любые двери, и даже самые важные люди уважительно кивали при упоминании его имени. Но даже такой человек умел гнуть спину, если это было выгодно. Он бы поклонился даже младенцу, если бы это принесло пользу дому Фан.
Он прекрасно понимал настроения молодёжи и с горечью думал о своём любимом внуке, погибшем при загадочных обстоятельствах. Остальные внуки были бездарны и расточительны, хотя пять его сыновей ещё пригодились бы.
С тех пор как он узнал, что государство установило контакты с группой людей, обладающих сверхъестественными способностями, покой покинул его. Перед другими он сохранял невозмутимость, но дома не мог ни есть, ни спать спокойно. Внешне дом Фан процветал, словно цветущий сад в разгар лета, но на самом деле находился под пристальным вниманием государственных органов и балансировал на грани катастрофы.
Старый господин Фан не раскрывал источник информации, и нынешний глава рода, Фан Бохун, сомневался в правдивости этих слухов. Однако он не посмел ослушаться отца и изо всех сил старался угодить Цинсюаньцзы.
Цинсюаньцзы, хоть ей и было всего двадцать один год, уже считалась первой в северной ветви даосской школы Тяньшидао.
— Вы точно не хотите остаться у нас в качестве духовного наставника? — с искренним уважением спросил старый господин Фан.
Цинсюаньцзы холодно ответила:
— Нет. Как мы и договорились: я установлю защитный боевой массив вокруг вашего дома, а вы передадите мне клинок Цзыу. После этого мы будем квиты.
— Да, да, конечно, — поспешно подтвердил старик. — А насчёт моего внука, погибшего в международном конгресс-центре Чжунцзина… у вас есть какие-нибудь зацепки?
Это был его любимый внук. Старик не верил в мести призраков. На внуке был оберег — нефритовая подвеска, полученная от мастера из Сиама. Даже злобные духи не могли ему навредить, не говоря уже о простых призраках. А теперь эта подвеска превратилась в пыль!
Цинсюаньцзы стала ещё холоднее и резко ответила:
— Он действительно погиб от мести призрака. Я абсолютно уверена в своих силах. Если я — вторая по силе экзорцистка в Поднебесной, то, пожалуй, никто не осмелится называть себя первой.
Ли Сюаньтун слегка нахмурилась — даже это едва заметное движение было очаровательно. В ней не было вызывающей кокетливости, лишь естественная, чистая привлекательность.
— Эта Цинсюаньцзы просто невыносима, — вздохнула она. — Я никогда не видела настоящего даосского мастера. Возьми меня с собой посмотреть на неё? Будет как цирк!
Фан Сюйчжу громко рассмеялся:
— Посмотреть на цирк? Почему бы и нет… если ты покажешь, на что способна.
Его взгляд стал многозначительным.
Ли Сюаньтун игриво засмеялась:
— Тогда подожди меня немного.
С этими словами она направилась в ванную.
Кровь прилила к голове Фан Сюйчжу. В воображении тут же возникли самые соблазнительные образы Ли Сюаньтун. Он жадно смотрел на закрытую дверь ванной, мечтая немедленно ворваться туда и растянуть её на диване.
А в зеркале Ли Сюаньтун стояла совершенно безэмоциональная. Только в глазах пылала ледяная ненависть.
Душа Ли Сюаньтун кричала:
— Z37! Убирайся из моего тела! Исчезни!
Z37 — существо высшего измерения. Оно способно перемещаться между любыми мирами и вселенными, собирая энергию для собственного усиления. Чтобы поддерживать порядок во вселенных, его раса установила строгие правила добычи энергии.
Но, как водится, нашлись и нарушители. Z37 — один из них.
Впервые попав в человеческий мир, Z37 понял, что здесь он — всесильный бог. Зачем тогда сдерживать свои желания?
Он стал называть себя «системой» — ему понравилось это прозвище. Он решил больше не покидать человеческий мир: люди были ему по душе. Ведь все они такие же жадные, как и он сам.
Сначала он поглощал удачу отдельных людей, потом — удачу целых наций. Со временем он стал всё смелее и однажды разделил себя, создав собственную подсистему.
Когда его подсистема исчезла в шестом по счёту человеческом мире, он не смог сразу прийти на помощь — был занят в другом измерении. Лишь недавно он сумел вырваться и прибыл сюда, чтобы разобраться.
Но при входе в этот мир его атаковало само сознание мира. Z37 не ожидал, что этот мир уже обрёл собственное сознание, и теперь сожалел о своей самонадеянности.
Теперь, чтобы покинуть этот мир, ему нужно поглотить удачу трёх-четырёх стран. А его подсистема, по ощущениям, находится где-то в Чжунцзине, в Поднебесной.
Ослабленный Z37 отчаянно нуждался в своей подсистеме, чтобы восстановить силы и противостоять сознанию мира. Но он не мог точно определить её местоположение и решил временно добывать энергию другими способами.
Прежние методы — побуждать людей выполнять задания ради накопления удачи — были слишком медленными. Прямое поглощение удачи людей или наций слишком рискованно: сознание мира сразу заметит вмешательство. Поэтому Z37 решил действовать лично. Он выбрал Ли Сюаньтун, потому что на ней обнаружил метку своей подсистемы — управлять ею требовало меньше всего энергии.
http://bllate.org/book/5791/564055
Готово:
