Фургон неслся по трассе, будто стрела, сорвавшаяся с тетивы, обгоняя машины одну за другой. Водители яростно гудели, а некоторые, не обращая внимания на ледяной ветер, высовывались из окон и орали проклятия.
Шан Юань, подобно лёгкому дыму, стояла на крыше фургона на одном колене, но больше ничего не предпринимала — позволяла машине увозить её всё дальше.
Чёрному Слепцу показалось, будто его окунули в тысячелетний лёд: он вскрикнул и потерял сознание. Сидевший рядом человек проверил его дыхание и выругался:
— Этот старикан и правда никуда не годится! От страха отключился! За всю дорогу ни разу не пригодился. Везти его — только место занимать!
— Точно. Говорят, Цзи-гэ за него немало выложил. Эй, как думаете, когда доберёмся, попросим у него немного отстегнуть? Не слишком жадничать?
— Ха-ха-ха! Отличная идея!
Фургон съехал с трассы и выехал на пустынную дорогу. Люди внутри вздохнули с облегчением, и скорость нормализовалась.
Шан Юань встала, легко коснулась носком ноги крыши — и мгновенно весь кузов покрылся льдом. Пассажиров резко швырнуло вперёд от инерции, и в салоне раздался хор воплей и стонов.
Она спрыгнула вниз, распахнула дверь, и тонкая водяная лента вынесла наружу Шан Лань, которую держали в отключке. Шан Юань бережно взяла её на руки.
Чёрный Слепец пришёл в себя, выкатился из машины и, подняв голову, увидел Шан Юань. Его единственный здоровый глаз встретился с её ледяным, лишённым человеческих эмоций взглядом — и он невольно задрожал, застучав зубами. Он хотел умолять о пощаде, но горло будто сжала невидимая рука — ни звука не вышло.
Один из громил вытащил из-под сиденья топор и с рёвом бросился на Шан Юань.
Та даже не удостоила его взгляда. Тонкое, как крыло цикады, лезвие изо льда мелькнуло в воздухе — и дерзкий нападавший разлетелся на куски. Кровь брызнула во все стороны. Остальные тут же обмякли и прижались к полу, дрожа всем телом. Острые ледяные иглы окружили их, и один из бандитов, трясясь слишком сильно, проткнул себе бок — теперь никто и шевельнуться не смел.
Жажда убийства в Шан Юань не угасла, но она сдержалась и не прикончила их сразу. Опустив глаза на девушку в своих руках, она спокойно произнесла:
— Говорите, откуда вы взялись.
Бандиты уже почти не могли говорить от ужаса. Зато Чёрный Слепец, дрожащим голосом, выложил всё, что знал, добавив множество заверений в собственной невиновности и пытаясь свалить всю вину на других. Один из преступников, не выдержав, взвизгнул и начал выкрикивать признания, чуть ли не кланяясь в ноги.
Шан Юань быстро разобралась в ситуации. Похоже, ей всё же стоит придерживаться привычек из мира после Апокалипсиса: всегда вырезать корень зла до конца.
— Раз вы не заказчики, тогда…
Чёрный Слепец и бандиты затаили дыхание, боясь пропустить хоть слово.
Ледяные иглы превратились в снежную метель, окутав преступников. В мгновение ока снег растаял, сливаясь с землёй. На месте бандитов не осталось и следа — ни тел, ни крови. Лишь чистая, белая пустота простиралась вокруг.
Шан Юань тихо рассмеялась:
— Неужели они думали, что я их пощажу? Как думаешь, Чёрный Слепец?
Тот лежал, прижавшись к земле, и дрожал:
— О-они… все были отбросы… Вы… Вы совершили великое благодеяние, избавив мир от них!
— Правда? — Шан Юань улыбнулась. — А ты знаешь, зачем я оставила тебя в живых?
Пот на лице Чёрного Слепца замёрз коркой льда, но он этого даже не чувствовал. Он резко поднял голову:
— Прикажите что угодно! Я всё сделаю, как надо!
Шан Юань кивнула и мягко улыбнулась:
— Тогда дам тебе шанс искупить вину.
Чёрный Слепец зарыдал:
— Спасибо! Вы — настоящая благодетельница!
Шан Юань спокойно приняла комплимент и сказала:
— Раз Сяо Сюйяо так боится, что его отцу в загробном мире будет скучно, отправляйся в Хайшэнь и отправь к нему всех его старых друзей и подчинённых. Особенно — Цзи Ци. Если места не хватит, можно и по горсточке пепла каждому. А если Сяо Сюйяо вернётся в Китай, позаботься, чтобы отец с сыном воссоединились.
— Я… я один не справлюсь… то есть… сколько у меня времени? — Чёрный Слепец уставился на внезапно появившуюся в воздухе светящуюся карточку, решив, что это смертельная ловушка, и тут же исправился.
— На Цзи Ци — неделя. Остальных — когда успеешь. Если Сяо Сюйяо не вернётся, не стану тебя за это винить. У тебя есть вопросы?
Чёрный Слепец замотал головой, как бубён:
— Нет, нет! Всё понял, всё сделаю!
— Отлично. Никому ни слова о моих делах. И выполняй порученное неукоснительно.
— Да, да!
Карта завета вонзилась в тело Чёрного Слепца, и тот завопил:
— Что это?! Вы же обещали пощадить меня!
«Больно?» — мелькнула мысль, но Шан Юань не стала вникать.
— Это хорошая вещь. Сделаешь дело — останешься жив. Не сделаешь — сам виноват.
Чёрный Слепец хотел уточнить детали, но «женщина-демон» исчезла. Он остался один посреди пустынной дороги, чувствуя глубокую горечь: «Чёрный» был тридцать лет непререкаемым авторитетом в Хайшэне, но никогда ещё не падал так низко.
Тем временем Шан Лань медленно села в постели, оглядываясь с растерянностью. Она же пошла за продуктами — как оказалась дома в кровати?
— Мам, ты очнулась! — Линь Чжэянь вбежал с водой и протянул стакан. — Как себя чувствуешь? Голова ещё кружится? Может, в больницу сходим?
Шан Лань сделала несколько глотков:
— Ничего, со мной всё в порядке. Как я здесь оказалась?
— Ты упала, возвращаясь с рынка, ударилась головой. К счастью, тётя А Юань как раз проходила мимо и принесла тебя домой. Я чуть с ума не сошёл от страха! Голова ещё болит?
— Нет.
Шан Лань облегчённо вздохнула — зимой потерять сознание на улице — смертельно опасно.
Вдруг в нос ударил запах гари. Она откинула одеяло и бросилась на кухню:
— А Юань, хватит! Не порти мои продукты!
Шан Юань выключила огонь, держа в руке лопатку, и мрачно уставилась на содержимое кастрюли… «Еда»? Наверное, дело в плохой посуде. Или в лопатке. Или плита сломана.
Её выгнали с кухни. Шан Юань, нахмурившись, вышла в гостиную — и увидела, как Линь Чжэянь хохочет. Она зловеще ухмыльнулась и бросилась на него.
Шан Лань, слушая весёлый шум в гостиной, покачала головой и принялась убирать на кухне.
Чжао Мэйли только вернулась в общежитие после занятий, как увидела, что Ци Цивэнь обнимает Ли Сюаньтун и утешает её. Чжао Мэйли поставила учебники и подошла:
— Что случилось?
Ли Сюаньтун молча рыдала.
Ци Цивэнь покачала головой — это не её история, чтобы рассказывать.
Не успела Чжао Мэйли что-то сказать, как Ли Сюаньтун вырвалась и выбежала из комнаты. Девушки опомнились слишком поздно — за дверью уже никого не было.
Шан Юань, наевшись у сестры и немного отдохнув, наконец вернулась в университет.
Едва она подошла к общежитию, как навстречу, запыхавшись, выскочила Чжао Мэйли.
— А Юань! — схватив её за руку, закричала та. — Сюаньтун хочет прыгнуть с крыши! Теперь, когда ты здесь, не нужно тревожить преподавателей. Помоги нам!
На крыше учебного корпуса.
В такой мороз, если бы не внимательность Чжао Мэйли и Ци Цивэнь, они бы и не заметили Ли Сюаньтун, стоявшую на самом краю.
Ци Цивэнь, не решаясь подойти ближе, в отчаянии крикнула:
— Где учитель? Разве ты не должна была позвать его?
— Если вызовем учителя, весь университет узнает! Как Сюаньтун потом здесь жить будет? Я привела А Юань — с ней всё будет в порядке.
Ци Цивэнь едва не заорала от злости, лицо её покраснело.
Шан Юань закатила глаза, стукнула Чжао Мэйли по голове:
— Ты меня за всемогущую принимаешь?
Ли Сюаньтун, увидев идущую к ней Шан Юань, закричала сквозь слёзы:
— Не подходи!
Шан Юань проигнорировала крик и просто схватила её за шиворот, оттаскивая от края.
Ци Цивэнь остолбенела. И всё?!
Ли Сюаньтун, висевшая в руке Шан Юань, напоминала растерянного домашнего кролика — беззащитного, растерянного и невинного. Её жалко было смотреть.
Поставленная на землю, она долго не могла прийти в себя.
Чжао Мэйли схватила её за руку и сердито сказала:
— Ты совсем с ума сошла? Есть проблемы — решай их, а не беги умирать! Думала, смерть всё решит?
Ли Сюаньтун внезапно пришла в себя:
— Почему нет? Если я умру сейчас, хоть имя моё останется чистым!
Ци Цивэнь нахмурилась, но Чжао Мэйли перебила её:
— Чистым?! Да после твоей смерти твоё имя только в грязи и будут топтать! Про тебя наговорят всякого! Верно, А Юань?
Смерть — это больно, и Чжао Мэйли не понимала, как можно так легко отказываться от жизни.
— А? Ах, да, — рассеянно отозвалась Шан Юань, блуждая мыслями далеко.
Ли Сюаньтун опустилась на корточки, обхватила колени и, всхлипывая, начала рассказывать.
Всё было просто: её новый парень, Фан Сюйчжу, скрывал, что уже помолвлен. Ирония в том, что его невеста тоже носила фамилию Ли — это была Ли Янин.
Узнав о существовании Ли Сюаньтун, Ли Янин не стала её преследовать, а наоборот — потребовала расторгнуть помолвку. Но в процессе выяснилось, что Ли Сюаньтун — внебрачная дочь семьи Ли. А её мать, Чжао Инцзюнь, до сих пор является наложницей главы семейства Ли Хуншэна.
Эта женщина, думавшая только о своей любви, как только узнала, что существование Ли Сюаньтун стало известно семье Ли, призналась Ли Хуншэну, что это «ошибка юности», что она просто хотела «доказательство их любви», и заверила, что не станет мешать семье распорядиться с дочерью по своему усмотрению.
Ли Сюаньтун с детства жила с бабушкой и дедушкой, считая, что родители погибли. В маленьком городке на юге она спокойно прожила почти восемнадцать лет.
Узнав правду, она пожелала умереть — лишь бы сохранить честь.
Шан Юань прищурила свои миндалевидные глаза. Теперь она поняла, почему фамилия Ли показалась знакомой. Взглянув на Ли Сюаньтун, она вспомнила: это ведь то самое «глупое» тело, которое выбрала для неё та дурацкая система! Шан Юань отвела взгляд, не в силах представить, как она будет разгуливать по миру с такой «милой мордашкой кролика».
Некоторое время все молчали, слышались только всхлипы Ли Сюаньтун.
Дети, рождённые вне брака, не в чести ни в какую эпоху. А уж с такой безмозглой матерью… Ли Сюаньтун действительно не могла принять свою судьбу. Сжимая ладонью грудь, она сквозь слёзы посмотрела на Шан Юань:
— Шан Юань… что мне делать?
Эта девушка, которая буквально вытащила её из лап смерти (точнее, просто схватила и оттащила), внушала ей необъяснимое доверие.
Шан Юань, продолжавшая витать в облаках, растерялась. Почему вдруг спрашивают её? Взглянув на «кролика», она честно ответила:
— Не знаю.
Она действительно не знала. Если бы это случилось с ней, она бы, наверное… ну, действовала бы по-другому. Её методы точно не подошли бы обычному человеку.
Ли Сюаньтун широко раскрыла глаза, ошеломлённая. Неужели в такой момент Шан Юань отделалась всего тремя словами? Вон Ци Цивэнь и Чжао Мэйли даже слёзы пустили — хоть бы утешительных фраз добавила!
Чжао Мэйли подняла Ли Сюаньтун:
— У тебя к А Юань вопросов нет. Пойдёмте в подъезд — на улице мороз.
Зайдя в подъезд и спрятавшись от ветра, все трое начали прыгать на месте, чтобы согреться. Ли Сюаньтун забыла про слёзы и тоже принялась топтаться. Потом девушки занялись лицами — зимой плакать на улице — настоящее мучение.
Некоторое время никто не говорил.
— Спасибо вам! Я была такой глупой, — наконец сказала Ли Сюаньтун, видимо, остывшая головой от холода. — Я уже порвала с Фан Сюйчжу. Госпожа Чжао, похоже, хочет, чтобы меня никогда не существовало, и не появится передо мной. Остаётся только семья Ли. Я решила: буду реже выходить за пределы кампуса. А после выпуска вернусь на юг.
http://bllate.org/book/5791/564054
Готово:
